Río Salween

El Salween, Saluén o Salawi es un río del sudeste asiático, de unos 3289 kilómetros (2044 millas) de largo, que fluye desde la meseta tibetana hacia el sur hasta el mar de Andamán. El Salween fluye principalmente dentro del suroeste de China y el este de Myanmar (Birmania), con una pequeña sección que forma la frontera de Birmania y Tailandia. A lo largo de la mayor parte de su curso, discurre rápidamente a través de escarpados cañones montañosos. A pesar de la gran longitud del río, solo los últimos 90 km (56 millas) son navegables, donde forma un modesto estuario y delta en Mawlamyine. El río es conocido por varios nombres a lo largo de su curso, incluidos Thanlwin en Birmania y Nu River en China. La ortografía de uso común "Salween" es una anglicización del nombre birmano que data de mapas británicos del siglo XIX.

Debido a su gran rango de elevación y latitud, junto con el aislamiento geográfico, la cuenca de Salween se considera una de las regiones con mayor diversidad ecológica del mundo, y contiene aproximadamente el 25 por ciento de las especies de animales terrestres y miles de especies de plantas del mundo. A lo largo de su curso, el Salween proporciona agua para la agricultura y sustenta abundantes pesquerías, especialmente en la región del delta. La cuenca de Salween es el hogar de numerosos grupos étnicos minoritarios, cuyos antepasados ​​se originaron en gran medida en la meseta tibetana y el noroeste de China. A partir de hace unos 5000 años, la gente comenzó a migrar hacia el sur a lo largo del río, estableciendo pequeños reinos y ciudades-estado.

Durante los últimos 1000 años, Salween ha definido varias fronteras de los imperios birmanos al oeste, el Reino de Siam al sur y la China imperial al este, siendo los estados de Shan a lo largo del medio Salween un área frecuentemente disputada. En el siglo XIX, el Imperio Británico invadió Birmania y Mawlamyine fue la capital colonial durante muchas décadas. Desde la independencia de Birmania en 1948, la cuenca de Salween ha sido un campo de batalla en varios frentes de la guerra civil birmana, con grandes áreas en el estado de Shan y el estado de Karen (estado de Kayin) disputadas entre el ejército birmano y las milicias étnicas locales.

El Salween es uno de los grandes sistemas fluviales menos fragmentados de Asia, con solo unas pocas presas pequeñas en las cabeceras del río y en los afluentes. El río tiene un potencial hidroeléctrico extremadamente alto, con una caída de más de 5.000 metros (16.000 pies) desde su nacimiento. Desde la década de 1970, los gobiernos de Birmania y Tailandia han buscado construir represas hidroeléctricas masivas a lo largo del río. China también planeó represar el Salween superior, pero en 2016 estos planes se abandonaron a favor de establecer un parque nacional. El futuro de los proyectos de represas en Myanmar y Tailandia sigue siendo incierto.

Geografía y denominación

La cuenca de Salween incluye alrededor de 324 000 kilómetros cuadrados (125 000 millas cuadradas), de los cuales el 52 % se encuentra en China, el 41 % en Birmania y el 7 % en Tailandia. La cuenca es extremadamente larga y estrecha, situada entre los sistemas fluviales Irrawaddy y Brahmaputra al oeste y el sistema Mekong al este, y comparte un límite más corto con el sistema Yangtze al norte. Con una elevación media de 3.515 metros (11.532 pies), la cuenca de Salween incluye numerosas cadenas montañosas glaciadas, y el río fluye en gran parte de su longitud a gran altura.En China, la cuenca de Salween está situada en la Región Autónoma del Tíbet y Yunnan. En Birmania, el Salween atraviesa el estado de Shan, el estado de Karenni, el estado de Karen y el estado de Mon. En Tailandia, el Salween limita solo con la provincia de Mae Hong Son, con afluentes que se extienden hasta las provincias de Chiang Mai, Tak y Kanchanaburi.

El caudal promedio en la frontera entre China y Birmania es de 68,74 km (55 730 000 acre⋅ft) por año, o alrededor de 2200 m / s (78 000 pies cúbicos / s). A lo largo de la frontera entre Birmania y Tailandia, el Salween transporta un flujo anual promedio de 200 km (160 000 000 acre⋅ft) o más de 6300 m / s (220 000 pies cúbicos / s). El caudal estimado en la desembocadura es de 210 km (170 000 000 acre⋅ft) por año, o 6600 m / s (230 000 pies cúbicos / s). Alrededor del 89 por ciento del flujo anual ocurre en la temporada del monzón (desde mediados de mayo hasta noviembre) y solo el 11 por ciento en el resto del año.

La población de la cuenca Salween se estima en 24 millones, o 76 personas/km. Alrededor de 10 millones de personas viven adyacentes o cerca del río propiamente dicho. La gente de la cuenca de Salween representa una gran diversidad de grupos étnicos. En China, la cuenca de Salween es el hogar de Blang, Derung, Lisu, Nu, Palaung (De'ang), Shan, Tibetan y Wa. En Birmania y Myanmar, los principales grupos étnicos incluyen a Akha, Lahu, Lisu, Hmong, Kachin, Karen, Karenni, Kokang, Pa'O, Shan y Yao. Las densidades de población más altas se encuentran en el estado de Mon (300 personas/km) y Yunnan (100 personas/km), mientras que la densidad de población más baja se encuentra en el Tíbet (5 personas/km).

Alto Salween (China)

El Salween se origina en las montañas Tanggula en la meseta tibetana central. Las cabeceras se encuentran cerca del pico Dengka, al este del paso Tanggula. La fuente más alta es el glaciar Jiangmeiergang Galou, 5.432 m (17.822 pies) sobre el nivel del mar. Las diversas corrientes de cabecera fluyen hacia el suroeste a través de valles de alta montaña y se acumulan en el lago Cona, a 4.594 m (15.072 pies). Aguas abajo del lago, la sección tibetana del río se llama Gyalmo Nagqu, "río negro". En el Tíbet, el río fluye principalmente dentro de la prefectura de Nagqu.

Desde el lago Cona, el río fluye hacia el sur y gira hacia el este cerca de la ciudad de Nagqu, donde se encuentra la central hidroeléctrica de Chalong. Más al este, el río está represado en la estación hidroeléctrica de Jiquan, que es más pequeña. A partir de 2017, estas son las dos únicas presas en el río Salween propiamente dicho. Continuando hacia el este, se le unen los ríos Ka, Suo y Ga, todos fluyendo desde la ladera sur de las montañas Tanggula. En el condado de Biru, el río comienza una serie de giros hacia el sur y el sureste, pasando por la prefectura de Nyingchi. Poco antes de entrar en Yunnan, se le une desde el este el río Yu, su afluente más largo dentro de China.

La parte tibetana de la cuenca del Salween está poco poblada, especialmente en las gélidas regiones de las cabeceras donde las precipitaciones son escasas y el caudal del río depende casi por completo del derretimiento de los glaciares. La cuenca superior de Salween incluye más de 12.000 km (4.600 millas cuadradas) de glaciares.

En Yunnan, el Salween se conoce como el río Nu (怒江), en honor al pueblo indígena Nu, pero también se traduce literalmente como "río enojado". (El carácter es solo un homófono, debido a que el chino no tiene escritura fonética). Durante más de 1000 km (620 millas), el Salween corre paralelo y al oeste de las cabeceras del Mekong y el Yangtze, separado por altas cadenas montañosas del Montañas Hengduan. Las montañas Gaoligong al oeste de Salween forman la frontera entre China y Birmania. Entre los ríos Salween y Mekong alrededor del límite entre Tíbet y Yunnan se encuentran Meili Xue Shan, que incluyen Kawagarbo, el pico más alto de la cuenca Salween a 6.740 m (22.110 pies).

Gran parte del río dentro de Yunnan es parte de las Áreas Protegidas de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan, Patrimonio de la Humanidad. Formando cañones de hasta 4.500 metros (14.800 pies) de profundidad, esta sección a menudo se llama el "Gran Cañón del Este".

Continuando hacia el sur, el río cruza la meseta de Yunnan-Guizhou a través de una serie de profundos cañones interrumpidos por valles más anchos. En el condado de Longling se le une el río Kuke y gira hacia el oeste, entrando en Birmania. La longitud total del río en China es de 1948 km (1210 millas), sin incluir un segmento corto de 25 km (16 millas) a lo largo de la frontera entre China y Birmania. Para cuando sale de China, el Salween ha descendido más de 4.000 metros (13.000 pies) desde su fuente.

Bajo Salween (Birmania y Tailandia)

En Birmania, el río Salween se conoce oficialmente como Thanlwin; en el estado de Shan, al que el río entra inmediatamente después de salir de China, también se le conoce como Nam Khone. Girando hacia el sur, el río corta un curso sinuoso a través de la vasta región de tierras altas conocida como Shan Hills. Esta zona se caracteriza por una topografía compleja y quebrada de pequeñas cadenas montañosas, mesetas y acantilados, a través de los cuales el Salween ha cortado una extensa serie de gargantas. A medida que el Salween fluye hacia el sur y desciende en elevación, viaja de zonas climáticas templadas a subtropicales y finalmente tropicales, con precipitaciones anuales que oscilan entre 1200 y 2000 milímetros (47 a 79 pulgadas) en el área de Shan Hills. La longitud total del río en Birmania y Tailandia es de 1.316 kilómetros (818 millas).

En el estado de Shan y el estado de Karenni (estado de Kayah), el río se une a varios afluentes grandes, incluidos el río Nanding y el río Hka desde el este, y los ríos Pang, Teng y Pawn desde el oeste. El río Pang se destaca por sus extensas formaciones de piedra caliza cerca de la confluencia con el Salween, donde se rompe en una miríada de cataratas, canales e islotes conocidos como Kun Heng, "Mil islas". El lago Inle, el segundo lago más grande de Birmania y Reserva Mundial de la Biosfera, desemboca en el Salween a través del río Pawn.

Más al sur, el río entra en el estado de Karen (estado de Kayin) y forma la frontera entre Birmania y Tailandia durante unos 120 kilómetros (75 millas). En Tailandia el río se conoce como Salawin; gran parte del lado tailandés de la frontera es parte del Parque Nacional de Salawin y el Santuario de Vida Silvestre de Salawin. En el extremo sur de la sección fronteriza se le une el río Moei que fluye hacia el noroeste, que forma la frontera entre Birmania y Tailandia al sur de este punto. En el estado de Karen, el río fluye a través de colinas de piedra caliza kárstica donde numerosas cuevas y formaciones rocosas inusuales bordean las orillas, particularmente alrededor de la ciudad de Hpa-An.

El Salween emerge de las montañas hacia la llanura costera cerca del municipio de Hlaingbwe. Cerca de la costa, la precipitación anual es de 4000 a 5000 milímetros (160 a 200 pulgadas), lo que sustenta una densa selva tropical y una productiva industria del arroz. El río fluye durante otros 100 km (62 millas) antes de terminar en un delta y estuario de tamaño modesto en Mawlamyine en el estado de Mon. El Salween está influenciado por las mareas hasta 75 km (47 millas) tierra adentro. Aquí se une al río Gyaing desde el este y al río Ataran desde el sureste. El puente Thanlwin, el segundo puente más largo de Birmania, conecta Mawlamyine con Mottama. El río combinado luego se rompe en los canales de Dayebauk (norte) y Mawlamyine (sur), formando la isla Bilugyun antes de desembocar en el golfo de Martaban.

Lista de afluentes

Afluentes del río Salween
Nombre	País	Provincia del estado	Coordenadas de la boca	Longitud	Tamaño de la cuenca
Río Ataran	Birmania	Estado de lunes	16°31′12″N 97°39′33″E / 16,52000 °N 97,65917°E	249 km(155 millas)	5.930 km(2.288 millas)
Río Gyaing	Birmania	Estado de lunes	16°33′08″N 97°39′49″E / 16,55222 °N 97,66361°E	250 km(155 millas)	9,386 km(3,621 millas)
Río Dontham	Birmania	Estado de lunes	16°41′27″N 97°35′18″E / 16,69083 °N 97,58833°E	148 km(92 millas)	2.143 km(827 millas)
Río Yunzalín	Birmania	Estado de Karen	17°22′44″N 97°40′04″E / 17,37889 °N 97,66778°E	219 km(136 millas)	3.031 km(1.169 millas)
Río Moe	Birmania/Tailandia	Estado de Karen/Provincia de Mae Hong Son	17°49′57″N 97°41′30″E / 17,83250 °N 97,69167°E	332 km(206 millas)	14,978 km(5,778 millas)
río peón	Birmania	Estado de Karenni	18°52′53″N 97°19′36″E / 18,88139 °N 97,32667°E	338 km(210 millas)	19,145 km(7,386 millas)
Río Pai	Birmania	Estado de Karenni	19°08′45″N 97°32′38″E / 19,14583 °N 97,54389°E	205 km(127 millas)	7,178 km(2,769 millas)
Río Teng	Birmania	Estado de Shan	19°51′42″N 97°44′43″E / 19,86167 °N 97,74528°E	449 km(279 millas)	15.340 km(5.918 millas)
Río Hsim	Birmania	Estado de Shan	20°47′37″N 98°30′15″E / 20,79361 °N 98,50417°E	243 km(151 millas)	5.221 km(2.014 millas)
Río Pang	Birmania	Estado de Shan	20°57′21″N 98°30′01″E / 20,95583 °N 98,50028°E	325 km(202 millas)	12,427 km(4,794 millas)
Río Hka (río Nanka)	Birmania	Estado de Shan	21°33′09″N 98°37′35″E / 21,55250 °N 98,62639°E	278 km(173 millas)	10,326 km(3,984 millas)
Río Nanding	Birmania	Estado de Shan	23°24′43″N 98°40′27″E / 23,41194 °N 98,67417°E	266 km(165 millas)	8.322 km(3.211 millas)
Río Kuke	Porcelana	yunnan	24°19′54″N 99°10′57″E / 24,33167 °N 99,18250°E	175 km(109 millas)	6.610 km(2.550 millas)
Río Yu	Porcelana	Tíbet	28°35′49″N 98°21′54″E / 28,59694 °N 98,36500°E	453 km(281 millas)	9,389 km(3,622 millas)
río largo	Porcelana	Tíbet		133 km(83 millas)	3.113 km(1.201 millas)
Río Ba	Porcelana	Tíbet		111 km(69 millas)	3.792 km(1.463 millas)
Río Ga	Porcelana	Tíbet	31°09′47″N 95°15′53″E / 31.16306 °N 95.26472°E	168 km(104 millas)	4,812 km(1,856 millas)
su rio	Porcelana	Tíbet	31°45′37″N 93°44′57″E / 31.76028 °N 93.74917°E	264 km(164 millas)	13,939 km(5,377 millas)
Río Ka	Porcelana	Tíbet		214 km(133 millas)	8,489 km(3,275 millas)

Geología

El curso actual del Salween comenzó a formarse hace unos 5 millones de años cuando el subcontinente indio chocó con Asia, lo que provocó el levantamiento de las montañas del Himalaya y la meseta tibetana. Antes de la orogenia del Himalaya, lo que ahora son los ríos Irrawaddy superior, Salween, Mekong y Yangtze pueden haber desembocado en el río Rojo, desembocando en el Mar de China Meridional.El paisaje era montañoso pero no particularmente accidentado, con elevaciones promedio de 1000 metros (3300 pies) o menos. A medida que los continentes convergieron, surgió un complejo revoltijo de montañas, dividiendo el rojo ancestral en diferentes sistemas de drenaje, con el Yangtze dirigiéndose al este hacia el Pacífico, y el Mekong y Salween fluyendo hacia el sur hacia lo que ahora es el río Chao Phraya de Tailandia. Hace aproximadamente 1,5 millones de años, la actividad volcánica desvió el Salween hacia el oeste hacia el mar de Andamán, creando aproximadamente el curso actual del río.

Los cursos modernos paralelos de la parte superior de Salween, Mekong y Yangtze se encuentran donde la meseta tibetana oriental se cruza con las tierras altas de la meseta de Yunnan-Guizhou. Las cadenas montañosas que separan estos ríos son terrenos individuales (fragmentos de la corteza) que se acumularon por separado en el continente asiático, formando un paisaje de cuenca y cordillera con un drenaje que va de norte a sur, y luego se comprimieron de manera que los ríos fluyen solo 20 kilómetros (12 mi) separados en lugares. A medida que las montañas continuaron elevándose, los ríos incidieron en el paisaje a lo largo de zonas de fallas paralelas, creando los profundos cañones de la actualidad. La zona de falla de Nujiang se extiende a lo largo de 600 kilómetros (370 millas) a lo largo del río en Yunnan.

La formación del Himalaya bloqueó el drenaje desde el sur de la meseta tibetana hacia el Océano Índico, forzando el drenaje al norte de las montañas al este hacia el río Yangtze. Este río que fluye hacia el este, el predecesor del moderno río Yarlung Tsangpo, fue capturado repetidamente en drenajes hacia el sur, encontrando varias rutas hacia el mar a través de los ríos Rojo, Mekong, Salween e Irrawaddy. El drenaje combinado de Salween-Yarlung Tsangpo habría sido mucho más largo que el moderno Salween, extendiéndose 1500 kilómetros adicionales (930 millas) al oeste a través de la meseta tibetana. Finalmente, el Yarlung Tsangpo fue capturado por el río Brahmaputra en la India actual.Es posible que el Salween alguna vez haya tenido afluentes adicionales por encima de su fuente actual, pero debido al levantamiento del Himalaya que bloqueó la humedad del Océano Índico, estos afluentes se secaron, dejando los numerosos lagos terminales esparcidos por Nagqu en la actualidad.

El Salween transporta un estimado de 108 a 237 millones de toneladas de sedimento por año. Alrededor del 92 por ciento de los sedimentos se entregan al océano durante la temporada del monzón. El delta de Salween es físicamente contiguo a los deltas de Irrawaddy y Sittaung. El delta Irrawaddy-Sittaung-Salween es relativamente estable, con la costa avanzando un promedio de 3,4 metros (11 pies) por año entre 1925 y 2006. La acumulación de sedimentos se compensa en gran medida con el hundimiento y el transporte por las corrientes oceánicas. Sin embargo, las represas propuestas a lo largo del Salween atraparían gran parte del sedimento con posibles impactos perjudiciales para la erosión costera.

Ecología

La cuenca de Salween alberga miles de especies de plantas, y la mayor diversidad de plantas se encuentra en la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan. Las áreas protegidas de Three Parallel Rivers incluyen la Reserva Natural Nacional Gaoligongshan y la Reserva Nu Jiang dentro de la cuenca Salween; la reserva de Gaoligongshan tiene más de 4.300 especies de plantas. Los bosques mixtos y de coníferas alpinos de Nujiang Langcang Gorge, situados a lo largo del río Nu en el oeste de Yunnan, abarcan elevaciones de 1.000 a 6.000 metros (3.300 a 19.700 pies) y van desde bosques subtropicales de hoja perenne de hoja ancha hasta bosques de coníferas subalpinos. La rara Taiwania, una de las coníferas más grandes de Asia, se encuentra aquí junto con más de otras veinte especies de coníferas. Debido a su terreno accidentado e inaccesible, esta se considera una de las grandes regiones forestales más intactas de China. La división Mekong-Salween forma una importante barrera floral y faunística, así como una sombra de lluvia, y ha sido considerada como un importante impulsor de la especiación de plantas en la región.

Alrededor de la frontera entre Birmania y China, el Salween fluye a través de la ecorregión de bosques subtropicales del norte de Indochina, que consiste en gran parte en bosques subtropicales de hoja perenne de hoja ancha, con bosques de pinos en las elevaciones más altas y bosques tropicales en los márgenes más bajos. Más al sur, en Birmania y Tailandia, la cuenca de Salween incluye las selvas tropicales montanas de Kayah-Karen, donde el paisaje kárstico de piedra caliza de acantilados, sumideros y cavernas se presta a una multitud de tipos de bosques. Los suelos de piedra caliza albergan bosques caducifolios secos, mientras que los bosques tropicales con dominancia de dipterocarpáceas se encuentran en suelos graníticos. Los bosques caducifolios montanos están muy extendidos en las colinas de Shan. Los bosques de manglares se encuentran en el delta de Salween, especialmente en la isla de Bilugyun.

La cuenca alberga alrededor de 151 especies de peces, 77 de las cuales se encuentran en el Salween superior. El Salween tiene numerosas especies de ciprínidos, incluidos Garra cryptonema y Akrokolioplax bicornis, en peligro de extinción, que son endémicos de la cuenca. El lago Inle en el estado de Shan, designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2015, proporciona un hábitat para numerosas especies de peces endémicas. El área de las Mil Islas en la confluencia Salween-Pang, así como la confluencia de los ríos Salween y Moei, también se identifican como un hábitat crítico para los peces. El Salween comparte la mayoría de sus especies de peces con los ríos cercanos Irrawaddy y Sittaung.El río también alberga una serie de peces exóticos invasores que se introdujeron con fines comerciales. Además de los peces, el Salween proporciona hábitat para 92 especies de anfibios. El Salween tiene la mayor diversidad de tortugas de cualquier río del mundo. El galápago asiático gigante en peligro de extinción y la tortuga cabezona se encuentran aquí.

La cuenca de Salween incluye hasta el 25% de las especies de animales terrestres del mundo. Aproximadamente la mitad de todas las especies de animales en China se pueden encontrar en la parte superior de Salween, que proporciona hábitat para especies en peligro de extinción, como el leopardo de las nieves y el mono negro de nariz chata. Las selvas remotas de la cuenca de Salween en Birmania y Tailandia, particularmente en los estados de Kayin y Shan, albergan docenas de especies de mamíferos grandes, incluidos el tigre de Indochina, la pantera nebulosa, el oso negro asiático, el oso malayo, el gibón hoolock oriental y el pangolín de Sunda.. Las cuevas de piedra caliza a lo largo de Salween en Tailandia son el hogar de numerosas especies de murciélagos, incluido el endémico murciélago nariz de cerdo de Kitti, la especie de murciélago más pequeña conocida en el mundo.El valle de Nam San a lo largo del tramo del río Shan proporciona un hábitat para el buitre de rabadilla blanca y el buitre de pico delgado, en peligro crítico de extinción. En el delta de Salween, los humedales proporcionan hábitat para el gato pescador, la nutria asiática de garras pequeñas y el cocodrilo siamés, entre otras especies.

Usos económicos

Agricultura

A lo largo de su curso inferior, el Salween sustenta tanto la agricultura de inundación como la de regadío. El delta de Salween es una importante zona de cultivo de arroz; es la región agrícola más productiva de la cuenca del Salween y alberga a más de 500.000 personas. Los arrozales dependen en gran medida de las inundaciones anuales del río, que traen depósitos de ricos sedimentos. Otros cultivos que se cultivan en la cuenca de Salween incluyen maíz, trigo, chile, algodón, papas, maní, sésamo, legumbres, betel, té y varios vegetales. Ciertas áreas de la llanura aluvial son adecuadas tanto para la agricultura como para la pesca, como el lago estacional Daw Lar río arriba de Hpa-An, donde se cultivan cultivos en las islas del lago durante la estación seca. Después de la cosecha anual, la tierra se utiliza para el pastoreo de ganado.En la temporada de lluvias, los peces migran desde el río Salween para desovar en el lago y son capturados en grandes cantidades a medida que el nivel del agua desciende al final de la temporada. El Salween generalmente se inunda en julio-septiembre y alcanza su punto más bajo alrededor de octubre-diciembre. En comparación con la principal región de cultivo de arroz de Birmania, el delta del Irrawaddy, el delta del Salween se inunda de manera más errática y es propenso a la sequía durante 1 o 2 años de cada cinco.

Aproximadamente 380 000 hectáreas (940 000 acres) de tierra se riegan en la cuenca de Salween, con el 50 por ciento en Birmania, el 42 por ciento en China y el 8 por ciento en Tailandia. Alrededor del 97 por ciento se riega con agua superficial y el resto con agua subterránea. Las extracciones totales de agua ascienden a menos del 3 por ciento del caudal del río a 5,1 kilómetros cúbicos (4.100.000 acre⋅ft). En los últimos años, el caucho, la caña de azúcar y el maíz se han convertido en importantes cultivos comerciales y la mayor parte de esta producción se exporta a China. De 1998 a 2010, el área cultivada para caucho en el estado de Mon se quintuplicó, acompañada de una deforestación significativa.

Más arriba, el río proporciona una fuente de agua para numerosas aldeas remotas. Con la tierra cultivable limitada por el terreno montañoso, la agricultura ocurre principalmente en las orillas de los ríos e islas que se inundan estacionalmente. Sin embargo, las tierras forestales se han convertido cada vez más a la agricultura, lo que ha llevado a la sedimentación y otros problemas de calidad del agua. Los valles de mayor elevación se utilizan para el pastoreo, particularmente en el Tíbet, donde se crían yaks, ovejas, cabras, caballos y ganado. Los bosques a lo largo del Salween en el este de Birmania albergan docenas de plantas medicinales cruciales para la producción de medicinas herbales tradicionales. Algunas plantas medicinales se cultivan, mientras que otras se recolectan silvestres en el bosque. Muchas especies silvestres están amenazadas por la deforestación y la conversión agrícola.

Pescar

El estuario y delta de Salween es una pesquería particularmente rica, con la compleja red de canales de marea que proporciona una diversidad de hábitats para peces de agua dulce, salobre y marinos. La pesca de subsistencia predomina a lo largo de los canales y bahías interiores, mientras que en alta mar se mantiene una gran pesca comercial. Las especies comerciales más importantes incluyen Nga pone na (Paradise threadfin) y Nga pyat (Coitor corvina). Las gambas y los camarones son importantes en la dieta local. Las aldeas río arriba también dependen del pescado Salween, siendo el lago Inle una pesquería particularmente rica.

La sobrepesca, combinada con la falta de regulación, se ha convertido en un problema en el siglo XXI, y las capturas en el bajo Salween disminuyeron hasta en un 60 % en algunas aldeas. El uso de grandes "redes de bolsa" que dan como resultado una captura incidental excesiva, así como el uso de venenos ilegales por parte de los pescadores comerciales, también han contribuido a la disminución. El aumento de la sedimentación debido a la tala río arriba ha hecho que el estuario sea menos profundo y haya reducido su productividad, lo que a su vez ha reducido la tasa de migración y desove de los peces. El gobierno birmano se ha esforzado por abordar los problemas, incluidas las prohibiciones de pesca estacional implementadas por primera vez en 2012, pero estas leyes rara vez se han aplicado.Un enfoque alternativo, que utiliza pequeñas reservas comunitarias autoimpuestas donde no se permite la pesca, ha protegido con éxito las poblaciones de peces y la diversidad de especies en el norte de Tailandia.

Tala y minería

Los bosques a lo largo del Salween son fuentes principales de maderas duras tropicales, como la teca, el pyinkadoe (palo de hierro rojo) y el padauk (palo de rosa de Birmania). La tala en la parte birmana de la cuenca ocurrió por primera vez a gran escala durante el período colonial británico en el siglo XIX. La tala rasa ha desestabilizado los suelos a lo largo del río y elevado la carga de sedimentos. Debido a la falta de buenas carreteras en la mayor parte de la cuenca, la mayor parte de la madera se transporta por vías fluviales durante la temporada de lluvias. En China, algunos bosques en el oeste de Yunnan se talaron intensamente hasta la década de 1990, cuando se prohibió la tala allí debido a los impactos ambientales.

La tasa de deforestación ha aumentado considerablemente en el siglo XXI, particularmente en los estados de Shan, Karenni y Karen. Antes de 2010, los conflictos armados dificultaron el acceso de las empresas madereras a muchas de estas áreas. Después de un acuerdo de paz de 2010 firmado entre las milicias étnicas y el Gobierno de la Unión de Myanmar, la tala comercial pudo aumentar drásticamente en el estado de Karenni. El gobierno birmano ha prohibido la tala de teca, pero persiste la tala ilegal de teca, impulsada por la fuerte demanda en el extranjero. En el lado tailandés del río, la tala ilegal ha estado en curso desde la década de 1990 en el Parque Nacional Salawin.

En el estado de Karen, la extracción de piedra caliza para la producción de cemento a lo largo del río ha aumentado en el siglo XXI. También está aumentando la extracción de arena y grava en la parte baja del río. A partir de 2015, el gobierno birmano buscaba inversiones internacionales en el sector minero y las nuevas políticas podrían conducir a un aumento considerable de la actividad minera a lo largo del río.

Historia

La presencia humana a lo largo de la parte superior del río Salween data de hace al menos 31.000 a 39.000 años. La evidencia arqueológica incluye herramientas de piedra y restos de animales descubiertos a lo largo de la orilla del río en la meseta tibetana del sureste.

Los mon son algunos de los primeros habitantes de la cuenca del Salween dentro de Birmania, emigraron hacia el sur desde China alrededor del año 3000 a. C. y se establecieron en el delta del Salween y las áreas costeras adyacentes. La agricultura se practicó por primera vez en las cuencas de Salween e Irrawaddy alrededor del siglo I a. Los antepasados ​​​​de Karen emigraron por el área del río Salween desde la meseta tibetana y el noroeste de China a partir del año 1000 a. Los pueblos Tai, ancestros de los Shan, comenzaron a mudarse al área de las Colinas Shan del Salween medio desde Yunnan alrededor del año 1000 EC y establecieron múltiples reinos independientes, a menudo conocidos como los Estados Shan.

El pueblo Nu, originario de la meseta tibetana, puede haber habitado las áreas de Salween (Nu) y Mekong (Lancang) en la China actual desde el año 2000 a. El pueblo Wa, que hoy habita partes de la cuenca de Salween a ambos lados de la frontera entre China y Birmania, emigró hacia el sur a lo largo del río desde el Tíbet alrededor del 500 al 300 a. El pueblo Lisu, también originario del Tíbet, llegó a Yunnan en algún momento antes del año 1000 EC. Los registros chinos comienzan a mencionar a Lisu a finales de la dinastía Tang (618–907 EC). Los Lisu originalmente habitaban áreas más al este de Yunnan, pero a lo largo de los siglos fueron empujados hacia el norte y el oeste hacia Salween a medida que más personas Han se establecieron en Yunnan.

Expansión de imperios

Martaban (ahora Mottama) en el delta de Salween fue un importante puerto comercial en la Ruta Marítima de la Seda ya en el año 200 a. En el siglo VI d.C., el Reino de Thaton (uno de los primeros reinos Mon) gobernaba el delta del Salween y las costas circundantes desde la capital de Thaton. Desde 738–902 EC, el reino de Nanzhao controló Yunnan y partes del norte de Birmania, con Salween formando su límite suroeste con las ciudades-estado birmanas Pyu. Tang China tenía varias rutas comerciales terrestres con Birmania a través de Nanzhao, con la que a veces se alió. Una ruta comenzaba desde Yinsheng (alrededor de la actual Jingdong, Yunnan) y se dirigía al oeste y luego al sur a lo largo del río Salween, llegando al Océano Índico en Martaban. Otro cruzó el Salween alrededor del actual Baoshan, en dirección oeste hacia la India.

En la década de 1060, el rey Anawrahta expandió los límites del Reino Pagano (Primer Imperio Birmano) desde sus orígenes en el valle de Irrawaddy, conquistando Thaton y los otros reinos Mon en el delta de Salween. A fines de la década de 1100, el rey Narapatisithu (Sithu II) conquistó la mayor parte de los estados de Shan, extendiendo el dominio birmano a la orilla occidental del río Salween desde el delta hasta el norte de Yunnan. Durante casi 500 años, el bajo Salween definió la frontera entre Birmania y el Reino de Ayutthaya (Siam).

A finales de 1200, el Reino Pagano se derrumbó después de las invasiones del Imperio Mongol. Los mongoles también habían conquistado el Reino de Dali (sucesor de Nanzhao). En 1287 surgió el Reino de Hanthawaddy en los deltas de Salween e Irrawaddy. Martaban sirvió como la capital de Hanthawaddy entre 1287 y 1364. A lo largo del tramo medio montañoso del río Salween, los antiguos estados vasallos de Shan recuperaron su independencia. Comenzando alrededor de 1380, Ming China anexó Yunnan y conquistó algunos de los estados del este de Shan. Entre 1436 y 1449, los ejércitos chinos cruzaron el Salween para emprender las campañas de Luchuan-Pingmian contra el estado Shan de Mong Mao. Estas guerras fueron un costoso fracaso para los Ming y desencadenaron levantamientos tribales que fragmentaron el poder chino en la región.

La dinastía Toungoo surgió en Birmania durante el siglo XVI, conquistando gran parte del sudeste asiático en 1565 para crear el Primer Imperio Toungoo (Segundo Imperio Birmano). El rey Tabinshwehti capturó y destruyó Martaban en 1541. Bajo el gobierno posterior de Bayinnaung, un ejército de 800.000 efectivos cruzó el Salween en 1548 e invadió Siam. Esta fue la primera vez que el dominio birmano se extendió al este del río Salween. Posteriormente, Bayinnaung avanzó hacia el norte por el Salween, subyugando a todos los estados independientes de Shan en 1557. Estas victorias fueron posibles en parte gracias a la adquisición de armas de fuego de comerciantes holandeses y portugueses que llegaron por primera vez a estas costas alrededor de 1511. Los mercenarios europeos también lucharon en algunos de estos batallasEn Martaban los portugueses establecieron un puesto comercial, uno de los primeros asentamientos europeos en la zona.

En la década de 1640, los últimos años de la dinastía Ming, el geógrafo Xu Xiake exploró el territorio del río Salween y determinó que los ríos Salween superior, Mekong y Rojo (anteriormente se creía que formaban parte del mismo sistema fluvial) estaban de hecho separados. Después del surgimiento de la dinastía Qing, China entró en un nuevo período de expansión occidental. En 1717, el kanato de Dzungar conquistó el Tíbet y China trató de expulsarlos de la región. En 1718, los Qing enviaron un ejército, pero no lograron llegar al Tíbet, llegando solo hasta el río Salween, donde fueron derrotados por las tropas de Dzungar en la batalla del río Salween. En respuesta, los Qing enviaron una fuerza mayor al Tíbet en 1720, expulsando a los Dzungar y estableciendo el gobierno Qing del Tíbet.

A medida que los Qing avanzaban hacia Yunnan, el pueblo indígena Lisu fue empujado hacia el oeste y finalmente se asentó a lo largo del Salween en la prefectura de Nujiang y sus alrededores. Aunque China se había estado expandiendo en el área desde la época Ming, la mayor afluencia de colonos fue alrededor de 1700 a 1850. Al mismo tiempo, el Tíbet estaba expandiendo su influencia hacia el oeste de Yunnan. Los grupos tibetanos asaltaron el valle de Salween y tomaron esclavos de las poblaciones indígenas Nu y Derung, que no estaban bien organizadas políticamente y no podían ofrecer mucha resistencia. Por otro lado, los Lisu resistieron ferozmente los esfuerzos por tomar esclavos y tierras.

En la década de 1590, Siam había capturado la costa de Tenasserim y el delta de Salween se convirtió nuevamente en la frontera con Birmania. Durante más de cien años, esta siguió siendo un área en disputa, cambiando de manos varias veces entre birmanos y siameses. El dominio birmano volvió al delta de Salween en la década de 1750 con la expansión de la dinastía Konbaung. A partir de 1759, Martaban sirvió como punto de partida para varias invasiones de Siam, que llevaron al colapso del Reino de Ayutthaya. Los birmanos no pudieron mantener un control duradero sobre los territorios al este del río, aunque Birmania recuperó la costa de Tenasserim de Siam en un tratado de 1793.

Dominio británico y la Segunda Guerra Mundial

Después de la Primera Guerra Anglo-Birmana en 1824, la dinastía Konbaung cedió las áreas costeras de Birmania al Imperio Británico, incluida toda la costa de Tenasserim al sur del río Salween. Debido a su ubicación estratégica, Mawlamyine (anglicanizado como Moulmein) sirvió como capital de la Birmania británica desde 1826 hasta 1852 y como puerta de entrada para el comercio terrestre en Yunnan. Se convirtió en el centro de una lucrativa industria maderera, particularmente en teca. Los troncos flotaron por el río Salween para encontrarse con los barcos de alta mar en el puerto de Mawlamyine. Los bosques en la cuenca inferior de Salween fueron talados extensivamente hasta la década de 1890. Los mapas británicos contemporáneos etiquetaron el río como "Salween", una anglicización del nombre birmano Thanlwin.

A principios del siglo XX, todavía existía una gran incertidumbre con respecto a las verdaderas fuentes del río y hasta dónde se extendía hacia el oeste en el Himalaya; algunos creían que la parte superior del río Brahmaputra (el Yarlung Tsangpo) podría ser la verdadera fuente del Irrawaddy, Salween o Mekong. En 1935-36, el geógrafo británico Ronald Kaulback caminó a lo largo del río Salween desde Birmania hasta el este del Tíbet, produciendo algunos de los primeros mapas completos del curso del río. Kaulback supuestamente encontró huellas gigantes en la nieve mientras intentaba localizar la fuente del Salween. Su informe fue uno de varios que popularizaron el mito del Yeti en Europa durante la década de 1930.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Imperio japonés invadió Birmania, comenzando en Mawlamyine en enero de 1942. El ejército japonés, que contaba con 18.000 soldados contra 7.000 defensores británicos, rápidamente capturó Mawlamyine, lo que obligó a los británicos a retirarse a través del Salween hasta Martaban. El 10 y 11 de febrero, los japoneses cruzaron el Salween y los británicos huyeron, sin estar preparados para un asedio. Los japoneses bloquearon la carretera de Birmania construida en 1938 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, lo que obligó a los británicos a transportar suministros militares a China a través del Himalaya oriental ("La joroba").El ejército aliado en retirada (principalmente chino) detuvo el avance japonés en el río Salween el 5 de mayo de 1942. Después de volar todos los puentes que cruzan el río, los chinos tomaron posiciones defensivas en la orilla este a lo largo de un frente de 100 millas (160 km)., momento en el que la lucha llegó a un punto muerto.

De 1944 a 1945, las fuerzas aliadas lanzaron la Campaña Salween para retomar Birmania y reabrir Birmania Road. Durante la ofensiva inicial del 11 de mayo de 1944, unas 40.000 tropas de la Fuerza Expedicionaria China (CEF), dirigida por el general estadounidense Joseph Stilwell y asistida por las fuerzas aéreas del ejército estadounidense, cruzaron el Salween en balsas de goma y atacaron la posición japonesa al oeste del río. Alrededor de 17.000 a 19.000 chinos y 15.000 japoneses murieron en la batalla resultante, de la que los chinos salieron victoriosos. En los días siguientes, tropas adicionales de CEF cruzaron el río, lo que elevó el total a 100.000, antes de avanzar hacia el oeste hacia el territorio controlado por los japoneses. La campaña de Salween concluyó el 20 de enero de 1945 con la caída de Wanding. En agosto de 1945, los Aliados habían recuperado Birmania de manos de los japoneses.

1948-presente

En 1948, Birmania declaró su independencia del Imperio Británico. Poco después, las minorías étnicas de la región del río Salween, incluidos los kachin, karen, mon y shan, buscaron la independencia, y los conflictos armados entre estos grupos y el ejército birmano continúan hasta el día de hoy. La Unión Nacional Karen y la Organización de Defensa Nacional Mon tomaron el control del valle inferior del río Salween, incluidos Mawlamyine y Thaton, en septiembre de 1948. Sin embargo, pronto fueron expulsados, lo que provocó cuatro años de luchas confusas. En 1952, se creó un nuevo estado de Karen (hoy estado de Kayin), con la capital en Hpa-An en Salween, a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Mawlamyine, pero la insurgencia continuó.

En 1950, las tropas nacionalistas chinas invadieron el estado de Shan después de ser derrotadas por los comunistas en la Guerra Civil China, con el objetivo de crear un estado independiente desde el cual recuperar China continental. Con la ayuda de las fuerzas estadounidenses, los chinos intentaron varias veces tomar tierra en el lado oeste del río Salween, pero fueron rechazados por el ejército birmano. Aunque la campaña del KMT no tuvo éxito, muchas personas de ascendencia china continúan viviendo en el área al este del río. Estos eventos contribuyeron a la inestabilidad política en el estado de Shan. Para 1958, varias insurgencias se habían establecido en el este del estado de Shan, incluida una dirigida por el Partido Comunista de Birmania en el exilio (CPB, o "Comunistas de la Bandera Blanca"). Esta zona, parte del Triángulo Dorado, se convirtió en un centro de producción ilegal de opio durante la década de 1960.

En la década de 1970, los gobiernos de Birmania y Tailandia comenzaron a planificar represas hidroeléctricas en el río Salween, en gran parte dentro de las áreas de mayoría Shan y Karen. A partir de 1979, la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia llevó a cabo estudios de viabilidad para desviaciones de riego y energía hidroeléctrica en el río. Los planes de desarrollo de Salween cobraron impulso en 1988, cuando el SPDC tomó el poder en Birmania y buscó el desarrollo económico transfronterizo con Tailandia y China. Ese mismo año, el primer ministro tailandés, Chatichai Choonhavan, presentó una visión económica para la región fronteriza de Salween: de un "campo de batalla a un mercado".

Además de los ingresos por la producción de electricidad, el SPDC vio la construcción de represas como "parte de una estrategia para expulsar a los grupos armados étnicos" del área. En los años siguientes, la junta militar intensificó sus ataques en la región, destruyendo aldeas y obligando a más de 500.000 refugiados shan, kachin y karen a huir del país, en su mayoría a Tailandia. El Salween crea una barrera formidable para los refugiados, debido a su corriente ancha y rápida, y solo hay pequeños botes de madera disponibles para cruzarlo. Cerca de 150.000 refugiados están alojados en campamentos oficiales en Tailandia, mientras que cientos de miles más viven en campamentos ilegales.

El Parque Nacional Salawin de Tailandia se estableció en 1994. Antes de eso, miles de refugiados ya se habían asentado en esta área y en el Santuario de Vida Silvestre Salawin adyacente, y se mudaron más durante los años siguientes. El gobierno tailandés ha hecho algunos esfuerzos para eliminarlos, pero debido al gran tamaño del parque, la aplicación ha sido difícil. En 1997 se descubrió un escándalo en el que los troncos cortados en el lado tailandés del río se transportaron a través del río hasta Birmania, se sellaron con el sello "exportado de Birmania" y se devolvieron al lado tailandés, donde los funcionarios inspeccionaron la madera "importada" y aprobaron su rebaja.Los refugiados en campamentos dentro de los parques se vieron implicados en el escándalo y se vieron obligados a trasladarse. Sin embargo, "los observadores de los desalojos forzosos han declarado que el desalojo de los aldeanos de Thai-Karen de las reservas forestales no se hace para proteger los bosques, sino para que las actividades de tala [ilegal] puedan continuar sin obstáculos y con menos testigos".

Tras el fin del gobierno militar en 2011, el gobierno birmano firmó acuerdos de alto el fuego con 14 milicias étnicas. Sin embargo, las protestas seguidas por el conflicto armado pronto estallaron nuevamente alrededor de los sitios de las represas propuestas, particularmente en Mong Ton (Represa Tasang) en el estado de Shan y la represa Hatgyi en el estado de Karen. Los residentes a lo largo del río Salween sostienen que las represas no generarían beneficios económicos a nivel local, ya que la mayor parte de la electricidad se exportaría al exterior, mientras que sus hogares y tierras tradicionales se inundarían con poca o ninguna compensación.

Los líderes de las minorías étnicas y los activistas de derechos humanos dicen que un patrón que llaman "represas a punta de pistola" se ha repetido en el este de Myanmar: los sitios propuestos para las represas son despoblados por la fuerza por los militares sin compensación y la región está militarizada mediante la expansión de campamentos militares, helipuertos, caminos de acceso y otras instalaciones.

Las organizaciones locales, incluida la Red de Acción Social y Ambiental de Karen (KESAN), han presionado por el establecimiento de un "Parque de la Paz de Salween" que administraría los recursos naturales del río de manera sostenible a través de bosques comunitarios, santuarios de vida silvestre, conservación de la pesca y tierras indígenas protegidas. El parque cubriría más de 5.000 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas) a lo largo del río Salween y sus afluentes en Birmania. La propuesta fue inaugurada en diciembre de 2018.

Presas

Birmania y Tailandia

Se han propuesto siete represas a lo largo del cauce principal del Salween en Birmania y Tailandia, con una capacidad combinada superior a los 20.000 megavatios de electricidad, comparable a la de la represa de las Tres Gargantas de China. Los embalses inundarían 691 kilómetros (429 millas) de los 1200 kilómetros (750 millas) de longitud total del río en Birmania, así como los extremos aguas abajo de varios afluentes. La electricidad generada por estas represas se exportaría principalmente a China y Tailandia. En mayo de 2005, se firmó un Memorando de Entendimiento formal entre Birmania y Tailandia para desarrollar conjuntamente proyectos hidroeléctricos a lo largo del río Salween. Desde entonces, varias empresas chinas y tailandesas se han asociado para desarrollar estos proyectos.En 2015, se esperaba que el gobierno recién elegido de la Liga Nacional para la Democracia (NLD) redujera o cancelara los proyectos de represas. Sin embargo, la NLD pronto anunció que los proyectos seguirían adelante.

La represa Mong Ton o Tasang es la más grande de las represas planeadas. La presa tendría 228 metros (748 pies) de altura y produciría hasta 7.110 megavatios. El embalse inundaría 870 km (210 000 acres), dividiendo el estado de Shan casi en dos. La represa Hatgyi en el estado de Kayin río abajo sería más pequeña, pero tendría un impacto más significativo en el caudal del río. Además de producir energía, la represa Hatgyi desviaría hasta el 30 por ciento del flujo de Salween durante ciertas temporadas hacia el río Ping, parte de la cuenca Chao Phraya de Tailandia, para beneficiar la agricultura en el centro de Tailandia. Una alternativa más pequeña al desvío de Salween sería un desvío del río Yuam (un afluente del Salween a través del río Moei) hacia el Ping. Se tendrían que construir túneles de hasta 88 kilómetros (55 millas) de largo.

Existen numerosas preocupaciones en torno al impacto potencial de las represas, particularmente el efecto sobre la agricultura en el delta de Salween debido a una reducción en las inundaciones anuales y el suministro de sedimentos que mantienen la fertilidad del suelo. El agua se liberaría en función de la demanda de energía en lugar de las necesidades agrícolas, lo que podría causar escasez de agua e intrusión salina en el delta. Además, habría numerosos impactos ecológicos, ya que las represas bloquearían la migración de los peces y requerirían una deforestación considerable para despejar las áreas que se inundarían. Las represas también estarían ubicadas en un área con alto riesgo sísmico.

Las represas Weigyi y Dagwin originalmente programadas para la frontera entre Birmania y Tailandia, que habrían inundado partes del Parque Nacional Salawin, se han suspendido desde 2015. Otras cinco represas permanecen en las etapas de planificación o preconstrucción. En 2016, el gobierno birmano anunció su intención de completar las represas restantes para 2031.

Represas propuestas en Salween en Birmania
Nombre	Ubicación	Altura	zona de inundación	Capacidad de generación	Producción anual	Estado
Presa Hatgyi	Municipio de Hlaingbwe, estado de Karen	33 m(108 pies)		1.365 megavatios	7.325 GWh	Pre construcción
Presa Dagwin	Estado de Karen/Provincia de Mae Hong Son	56 m(184 pies)		792 megavatios		Suspendido
Presa Weigyi	Estado de Karen y estado de Karenni/provincia de Mae Hong Son	168 m(551 pies)	640 km(247 millas)	4.540 megavatios		Suspendido
Presa de Ywathit	Estado de Karenni			4.500 megavatios	21.789 GWh	Planificado
Presa de Mong Ton (Presa de la Copa)	Municipio de Mong Ton, estado de Shan	228 m(748 pies)	870 km(335 millas)	7.110 megavatios	35.446 GWh	Pre construcción
Presa de Noung Pha	Municipio de Tangyan, estado de Shan	90 m(295 pies)		1.200 megavatios		Planificado
Presa de Kunlong	Municipio de Kunlong, estado de Shan			1.400 megavatios		Planificado

Porcelana

En 2000, China inició el plan de desarrollo de Transferencia de Energía Oeste-Este, para desarrollar represas hidroeléctricas a gran escala en sus ríos occidentales. La cuenca del río Salween (Nu) dentro de China tiene un potencial hidroeléctrico estimado de 36.400 megavatios. La energía se exportaría al sureste de China, particularmente a la megalópolis de Guangzhou. Esto incluyó trece presas en el cauce principal del Nu, con una capacidad total de 21.320 megavatios, y varios proyectos de tamaño pequeño a mediano en los afluentes. La presa principal más alta, Songta, tendría 307 metros (1007 pies) de altura. En 2003, se creó la Compañía Hidroeléctrica del Río Huadian Nu de Yunnan después de un acuerdo entre el gobierno provincial de Yunnan y el Grupo Huadian.

La propuesta de desarrollar el río Nu, uno de los últimos ríos de flujo libre de China, fue recibida con grandes protestas de los residentes locales, así como de organizaciones ambientales internacionales. Si se hubieran construido, las represas habrían desplazado a unas 56.000 personas. Además, en 2003, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO votó para incluir la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan como Patrimonio de la Humanidad. Muchas de las represas propuestas cayeron dentro de esta área. En 2004, el primer ministro Wen Jiabao suspendió temporalmente los planes para construir represas en el cauce principal del río, aunque finalmente se construyeron una serie de proyectos hidroeléctricos en los afluentes. Además, los proyectos hidroeléctricos de Chalong y Jiquan se construyeron en la sección más alta de Salween en el Tíbet.Después de que terminara el mandato de Wen en 2013, las compañías eléctricas dieron un nuevo impulso a la construcción de las represas del río Nu.

El gobierno provincial de Yunnan propuso por primera vez un Parque Nacional del Gran Cañón del Río Nu en 2007, pero no comenzó el desarrollo de esta propuesta hasta 2014. En enero de 2016, Yunnan suspendió el desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas y la minería a lo largo del Río Nu y en mayo aprobó el establecimiento del parque nacional. En diciembre de 2016, la Administración Estatal de Energía de China eliminó formalmente las represas del río Nu de sus planes de desarrollo hidroeléctrico. Un factor importante en la cancelación de las represas fue el riesgo de terremotos a lo largo de la zona de falla del río Nu.

Vista del río Salween en el estado de Shan