Río Misuri

El río Missouri es el río más largo de los Estados Unidos. El Misuri, que se eleva en las Montañas Rocosas de las Montañas Centenarias del Este del suroeste de Montana, fluye de este a sur durante 2341 millas (3767 km) antes de desembocar en el río Mississippi al norte de St. Louis, Misuri. El río drena una cuenca semiárida escasamente poblada de más de 500 000 millas cuadradas (1 300 000 km²), que incluye partes de diez estados de EE. UU. y dos provincias canadienses. Aunque es un afluente del Mississippi, el río Missouri es mucho más largo y transporta un volumen de agua comparable. Cuando se combina con la parte baja del río Mississippi, forma el cuarto sistema fluvial más largo del mundo.

Durante más de 12 000 años, la gente ha dependido del río Misuri y sus afluentes como fuente de sustento y transporte. Más de diez grupos principales de nativos americanos poblaron la cuenca, la mayoría con un estilo de vida nómada y dependientes de enormes manadas de bisontes que vagaban por las Grandes Llanuras. Los primeros europeos encontraron el río a fines del siglo XVII, y la región pasó a manos españolas y francesas antes de convertirse en parte de los Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana.

El río Missouri fue una de las principales rutas para la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos durante el siglo XIX. El crecimiento del comercio de pieles a principios del siglo XIX sentó las bases para que los cazadores exploraran la región y abrieran caminos. Los pioneros se dirigieron hacia el oeste en masa a partir de la década de 1830, primero en carretas cubiertas y luego en el creciente número de barcos de vapor que entraron en servicio en el río. El conflicto entre los colonos y los nativos americanos en la cuenca condujo a algunas de las guerras indias americanas más duraderas y violentas.

Durante el siglo XX, la cuenca del río Missouri se desarrolló ampliamente para el riego, el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica. Quince represas incautan el cauce principal del río, con cientos más en los afluentes. Se cortaron los meandros y se canalizó el río para mejorar la navegación, reduciendo su longitud en casi 200 millas (320 km) desde los tiempos previos al desarrollo. Aunque el valle inferior de Missouri es ahora una región agrícola e industrial poblada y altamente productiva, el fuerte desarrollo ha cobrado su precio en la vida silvestre y las poblaciones de peces, así como en la calidad del agua.

Curso

Desde las Montañas Rocosas, surgen tres arroyos para formar las cabeceras del río Misuri:

• La fuente más larga comienza cerca de la primavera de Brower en el suroeste de Montana, a 9,100 pies (2,800 m) sobre el nivel del mar en las laderas sureste del Monte Jefferson en las montañas del Centenario. Desde allí fluye hacia el oeste y el norte; corre primero en el infierno Roaring Creek y luego hacia el oeste hacia el Red Rock; oscila al noreste para convertirse en el río Beaverhead; y finalmente se une al Big Hole para formar el río Jefferson.
• El río Firehole, que se origina en el noroeste de Wyoming en el lago Madison Lake del Parque Nacional Yellowstone, se une al río Gibbon para formar el río Madison.
• El río Gallatin fluye desde el lago Gallatin, que también está en el Parque Nacional Yellowstone.

Holter Lake, un embalse en el río Missouri superior

El río Misuri nace oficialmente en la confluencia de los ríos Jefferson y Madison en el parque estatal Missouri Headwaters cerca de Three Forks, Montana, y se le une el río Gallatin 1,6 km río abajo. Luego pasa por el lago Canyon Ferry, un embalse al oeste de las montañas Big Belt. Saliendo de las montañas cerca de Cascade, el río fluye hacia el noreste hasta la ciudad de Great Falls, donde cae sobre las Great Falls of the Missouri, una serie de cinco cascadas importantes. Luego serpentea hacia el este a través de una pintoresca región de cañones y tierras baldías conocida como Missouri Breaks, recibe el río Marias desde el oeste y luego se ensancha hacia el embalse del lago Fort Peck, unas pocas millas por encima de la confluencia con el río Musselshell. Más adelante, el río pasa a través de la presa Fort Peck, e inmediatamente río abajo, el río Milk se une desde el norte.

Fluyendo hacia el este a través de las llanuras del este de Montana, el Missouri recibe el río Poplar desde el norte antes de cruzar a Dakota del Norte, donde el río Yellowstone, su mayor afluente por volumen, se une desde el suroeste. En la confluencia, el Yellowstone es en realidad el río más grande. El Missouri luego serpentea hacia el este pasando Williston y hacia el lago Sakakawea, el embalse formado por la presa Garrison. Debajo de la presa, el Missouri recibe el río Knife desde el oeste y fluye hacia el sur hasta Bismarck, la capital de Dakota del Norte, donde se une el río Heart desde el oeste. Se desacelera hacia el embalse del lago Oahe justo antes de la confluencia del río Cannonball. Mientras continúa hacia el sur, llegando finalmente a la presa Oahe en Dakota del Sur, los ríos Grand, Moreau y Cheyenne se unen al Misuri desde el oeste.

Misuri hace una curva hacia el sureste a medida que serpentea a través de las Grandes Llanuras, recibiendo el río Niobrara y muchos afluentes más pequeños desde el suroeste. Luego procede a formar el límite de Dakota del Sur y Nebraska y se le une el río James desde el norte. En Sioux City, el río Big Sioux llega desde el norte, después de lo cual el Missouri forma el límite entre Iowa y Nebraska. Fluye hacia el sur hasta la ciudad de Omaha, donde recibe su afluente más largo, el río Platte, desde el oeste. Aguas abajo, comienza a definir la frontera entre los estados de Nebraska y Missouri, luego fluye entre los estados de Missouri y Kansas. El Missouri gira hacia el este en Kansas City, donde el río Kansas entra desde el oeste, y así sucesivamente hasta el centro-norte de Missouri. Al este de Kansas City, el Missouri recibe, en el lado izquierdo, el Grand River. Pasa al sur de Columbia y recibe los ríos Osage y Gasconade desde el sur aguas abajo de Jefferson City. Luego, el río rodea el lado norte de St. Louis para unirse al río Mississippi en la frontera entre Missouri e Illinois.

Cuenca

Con una cuenca de drenaje que abarca 529 350 millas cuadradas (1 371 000 km²), la cuenca del río Missouri abarca casi una sexta parte del área de los Estados Unidos o un poco más del cinco por ciento del continente de América del Norte. Con un tamaño comparable al de la provincia canadiense de Quebec, la cuenca abarca la mayor parte de las Grandes Llanuras centrales, y se extiende desde las Montañas Rocosas en el oeste hasta el valle del río Mississippi en el este y desde el extremo sur del oeste de Canadá hasta la frontera del cuenca del río Arkansas. En comparación con el río Mississippi por encima de su confluencia, el Missouri tiene el doble de largo y drena un área tres veces más grande. El Misuri representa el 45 % del flujo anual del Misisipi más allá de St. Louis, y hasta el 70 % en ciertas sequías.

En 1990, la cuenca del río Misuri albergaba a unos 12 millones de personas. Esto incluía a toda la población del estado estadounidense de Nebraska, partes de los estados estadounidenses de Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming, y pequeñas partes del sur de las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan. La ciudad más grande de la cuenca es Denver, Colorado, con una población de más de seiscientos mil habitantes. Denver es la ciudad principal del corredor urbano Front Range, cuyas ciudades tenían una población combinada de más de cuatro millones en 2005, lo que la convierte en el área metropolitana más grande de la cuenca del río Missouri. Otros centros de población importantes, principalmente en la parte sureste de la cuenca, incluyen Omaha, Nebraska, al norte de la confluencia de los ríos Missouri y Platte; Kansas City, Missouri - Kansas City, Kansas, en la confluencia del Missouri con el río Kansas; y el área metropolitana de St. Louis, al sur del río Missouri, justo debajo de la desembocadura de este último, en el Mississippi. En contraste, la parte noroeste de la cuenca está escasamente poblada. Sin embargo, muchas ciudades del noroeste, como Billings, Montana, se encuentran entre las de más rápido crecimiento en la cuenca de Missouri.

Con más de 170 000 millas cuadradas (440 000 km²) bajo el arado, la cuenca del río Missouri incluye aproximadamente una cuarta parte de toda la tierra agrícola en los Estados Unidos, proporcionando más de un tercio de el trigo, el lino, la cebada y la avena del país. Sin embargo, solo se riegan 11 000 millas cuadradas (28 000 km²) de tierras de cultivo en la cuenca. Otras 281 000 millas cuadradas (730 000 km²) de la cuenca se dedican a la cría de ganado, principalmente bovino. Las áreas boscosas de la cuenca, en su mayoría de crecimiento secundario, suman unas 43 700 millas cuadradas (113 000 km²). Las áreas urbanas, por otro lado, comprenden menos de 13,000 millas cuadradas (34,000 km²) de tierra. La mayoría de las áreas urbanizadas se encuentran a lo largo del cauce principal y algunos afluentes importantes, incluidos los ríos Platte y Yellowstone.

El Missouri en Dakota del Norte, que era el río más lejano que los exploradores franceses viajaron en el río

Las elevaciones en la cuenca varían ampliamente, desde poco más de 400 pies (120 m) en la desembocadura del Missouri hasta la cumbre de 14 293 pies (4357 m) del monte Lincoln en el centro de Colorado. El río cae 8626 pies (2629 m) desde Brower's Spring, la fuente más lejana. Aunque las llanuras de la cuenca tienen muy poco relieve vertical local, la tierra se eleva unos 10 pies por milla (1,9 m/km) de este a oeste. La elevación es de menos de 500 pies (150 m) en el borde este de la cuenca, pero supera los 3000 pies (910 m) sobre el nivel del mar en muchos lugares en la base de las Montañas Rocosas.

La cuenca de drenaje de Missouri tiene patrones de lluvia y clima muy variables. En general, la cuenca se define por un clima continental con veranos cálidos y húmedos e inviernos duros y fríos. La mayor parte de la cuenca recibe un promedio de 8 a 10 pulgadas (200 a 250 mm) de precipitación cada año. Sin embargo, las partes más occidentales de la cuenca en las Montañas Rocosas, así como las regiones del sureste en Missouri, pueden recibir hasta 40 pulgadas (1000 mm). La gran mayoría de las precipitaciones ocurren en verano en la mayor parte de la cuenca baja y media, aunque la cuenca superior es conocida por tormentas de verano intensas pero de corta duración, como la que produjo la inundación de Black Hills en 1972 a través de Rapid City, Dakota del Sur. Las temperaturas invernales en las partes norte y oeste de la cuenca suelen descender a -20 °F (-29 °C) o menos cada invierno, con temperaturas extremas tan bajas como -60 °F (-51 °C), mientras que las máximas de verano ocasionalmente superan los 100 °F (38 °C) en todas las áreas excepto en las elevaciones más altas de Montana, Wyoming y Colorado. Los máximos extremos han superado los 115 °F (46 °C) en todos los estados y provincias de la cuenca, casi todos antes de 1960.

Como uno de los sistemas fluviales más importantes del continente, la cuenca de drenaje de Missouri limita con muchas otras cuencas hidrográficas importantes de los Estados Unidos y Canadá. La divisoria continental, que se extiende a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Rocosas, forma la mayor parte de la frontera occidental de la cuenca hidrográfica de Missouri. Clark Fork y Snake River, ambos parte de la cuenca del río Columbia, drenan el área al oeste de las Montañas Rocosas en Montana, Idaho y el oeste de Wyoming. Las cuencas hidrográficas de los ríos Columbia, Missouri y Colorado se encuentran en Three Waters Mountain en Wind River Range de Wyoming. Al sur de allí, la cuenca de Missouri limita al oeste con el drenaje del río Green, un afluente del Colorado, luego al sur con el cauce principal del Colorado. Los ríos Colorado y Columbia desembocan en el Océano Pacífico. Sin embargo, existe un gran drenaje endorreico llamado Great Divide Basin entre las cuencas hidrográficas de Missouri y Green en el oeste de Wyoming. Esta área a veces se cuenta como parte de la cuenca del río Missouri, aunque sus aguas no fluyen a ningún lado de la división continental.

Hacia el norte, la divisoria Laurentian, mucho más baja, separa la cuenca del río Misuri de las del río Oldman, un afluente del río Saskatchewan del Sur, así como de Souris, Sheyenne y afluentes más pequeños del río Rojo del Norte.. Todos estos arroyos son parte de la cuenca de drenaje del río Nelson de Canadá, que desemboca en la bahía de Hudson. También hay varias cuencas endorreicas grandes entre las cuencas hidrográficas de Missouri y Nelson en el sur de Alberta y Saskatchewan. Los ríos Minnesota y Des Moines, afluentes del alto Mississippi, drenan la mayor parte del área que bordea el lado este de la cuenca del río Missouri. Finalmente, en el sur, las montañas Ozark y otras divisiones bajas a través del centro de Missouri, Kansas y Colorado separan la cuenca de Missouri de las del río White y el río Arkansas, también afluentes del río Mississippi.

Principales afluentes

El río Yellowstone, el quinto afluente más largo del Missouri, que se une a Dakota del Norte

Más de 95 afluentes importantes y cientos de afluentes más pequeños alimentan el río Missouri, y la mayoría de los más grandes llegan a medida que el río se acerca a la desembocadura. La mayoría de los ríos y arroyos de la cuenca del río Missouri fluyen de oeste a este, siguiendo la pendiente de las Grandes Llanuras; sin embargo, algunos afluentes del este, como los sistemas James, Big Sioux y Grand River, fluyen de norte a sur.

Los afluentes más grandes del Misuri por escorrentía son el Yellowstone en Montana y Wyoming, el Platte en Wyoming, Colorado y Nebraska, y el Kansas–Republican/Smoky Hill y Osage en Kansas y Misuri. Cada uno de estos afluentes drena un área mayor a 50 000 millas cuadradas (130 000 km²) o tiene una descarga promedio mayor a 5000 pies cúbicos/s (140 m³/s). El río Yellowstone tiene la descarga más alta, aunque el Platte es más largo y drena un área más grande. De hecho, el caudal del Yellowstone es de unos 390 m³/s (13 800 pies cúbicos/s), lo que representa el dieciséis por ciento de la escorrentía total en la cuenca de Missouri y casi el doble que la del Platte.. En el otro extremo de la escala está el pequeño río Roe en Montana, que con 201 pies (61 m) de largo es uno de los ríos más cortos del mundo.

La tabla de la derecha enumera los diez afluentes más largos del Misuri, junto con sus respectivas áreas de captación y caudales. La longitud se mide hasta la fuente hidrológica, independientemente de la convención de nomenclatura. El cauce principal del río Kansas, por ejemplo, tiene 148 millas (238 km) de largo. Sin embargo, si se incluyen los afluentes de cabecera más largos, el río Republican de 729 km (453 millas) y el río Arikaree de 251 km (156 millas), la longitud total asciende a 1205 km (749 millas). Se encuentran problemas de nombres similares con el río Platte, cuyo afluente más largo, el río North Platte, es más del doble de largo que su corriente principal.

Las cabeceras del Misuri sobre Three Forks se extienden mucho más río arriba que el cauce principal. Medido hasta la fuente más lejana en Brower's Spring, el río Jefferson tiene 298 millas (480 km) de largo. Así medido hasta su cabecera más alta, el río Missouri se extiende por 2639 millas (4247 km). Cuando se combina con el bajo Mississippi, el Misuri y sus cabeceras forman parte del cuarto sistema fluvial más largo del mundo, con 3745 millas (6027 km).

Descarga

El Fort Calhoun Nuclear Generating Station de Nebraska fue inundado cuando el río Missouri inundó en 2011

Por descarga, el Missouri es el noveno río más grande de los Estados Unidos, después del Mississippi, St. Lawrence, Ohio, Columbia, Niagara, Yukon, Detroit y St. Clair. Los dos últimos, sin embargo, a veces se consideran parte de un estrecho entre el lago Huron y el lago Erie. Entre los ríos de América del Norte en su conjunto, el Missouri es el decimotercer más grande, después del Mississippi, Mackenzie, St. Lawrence, Ohio, Columbia, Niagara, Yukon, Detroit, St. Clair, Fraser, Slave y Koksoak.

Como el Missouri drena una región predominantemente semiárida, su descarga es mucho menor y más variable que la de otros ríos norteamericanos de longitud comparable. Antes de la construcción de las represas, el río se inundaba dos veces al año, una vez en la "subida de abril" o "Spring Fresh", con el derretimiento de la nieve en las llanuras de la cuenca, y en el "June Rise", causado por el deshielo y las tormentas de verano en las Montañas Rocosas. Este último fue mucho más destructivo, con el río aumentando a más de diez veces su descarga normal en algunos años. La descarga del Missouri se ve afectada por más de 17 000 embalses con una capacidad agregada de unos 141 millones de acres-pie (174 km³). Al proporcionar control de inundaciones, los embalses reducen drásticamente los caudales máximos y aumentan los caudales bajos. La evaporación de los embalses reduce significativamente la escorrentía del río, lo que provoca una pérdida anual de más de 3 millones de acres-pie (3,7 km³) solo de los embalses principales.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera cincuenta y un medidores de flujo a lo largo del río Missouri. La descarga promedio del río en Bismarck, a 1314,5 millas (2115,5 km) de la desembocadura, es de 21 920 pies cúbicos/s (621 m³/s). Esto es de un área de drenaje de 186 400 sq mi (483 000 km²), o el 35 % de la cuenca total del río. En Kansas City, a 366,1 millas (589,2 km) de la desembocadura, el caudal medio del río es de 55 400 pies cúbicos/s (1570 m³/s). El río aquí drena aproximadamente 484 100 sq mi (1 254 000 km²), lo que representa aproximadamente el 91 % de toda la cuenca.

El medidor más bajo con un período de registro de más de cincuenta años se encuentra en Hermann, Misuri, 97,9 millas (157,6 km) río arriba de la desembocadura del Misuri, donde el flujo anual medio fue de 87 520 pies cúbicos/s (2478 m³/s) desde 1897 hasta 2010. Cerca de 522 500 sq mi (1 353 000 km²), o el 98,7 % de la cuenca, se encuentra sobre Hermann. La media anual más alta fue de 181 800 cu ft/s (5150 m³/s) en 1993, y la más baja fue de 41 690 cu ft/s (1181 m³/s) en 2006. Los extremos del flujo varían aún más. La descarga más grande jamás registrada fue de más de 750 000 cu ft/s (21 000 m³/s) el 31 de julio de 1993, durante una inundación histórica. El más bajo, apenas 602 cu ft/s (17,0 m³/s), causado por la formación de una presa de hielo, se midió el 23 de diciembre de 1963.

Geología

El alto contenido de silencia hace que el río Missouri (izquierda) sea notablemente más ligero que el río Mississippi (derecha) en su confluencia al norte de St. Louis.

Las Montañas Rocosas del sudoeste de Montana, en la cabecera del río Misuri, se levantaron por primera vez en la orogenia de Laramide, un episodio de formación de montañas que ocurrió hace entre 70 y 45 millones de años (desde el final del Mesozoico hasta principios del Cenozoico). Esta orogenia levantó rocas del Cretácico a lo largo del lado occidental de la vía marítima interior occidental, un vasto mar poco profundo que se extendía desde el Océano Ártico hasta el Golfo de México, y depositó los sedimentos que ahora subyacen en gran parte de la cuenca de drenaje del río Missouri. Este levantamiento de Laramide hizo que el mar retrocediera y sentó las bases para un vasto sistema de drenaje de ríos que fluyen desde las Montañas Rocosas y los Apalaches, el predecesor de la actual cuenca del Mississippi. La orogenia de Laramide es esencial para la hidrología moderna del río Missouri, ya que el derretimiento de la nieve y el hielo de las Montañas Rocosas proporciona la mayor parte del flujo en el Missouri y sus afluentes.

El Misuri y muchos de sus afluentes cruzan las Grandes Llanuras, inundando o cortando el Grupo Ogallala y rocas sedimentarias más antiguas del Cenozoico medio. La unidad cenozoica principal más baja, la Formación White River, se depositó hace aproximadamente entre 35 y 29 millones de años y consiste en arcilla, arenisca, piedra caliza y conglomerado. Areniscas de canal y depósitos overbank de grano más fino del grupo fluvial Arikaree se depositaron hace entre 29 y 19 millones de años. El Ogallala de la edad del Mioceno y la Formación Broadwater de la edad del Plioceno, un poco más joven, se depositaron sobre el Grupo Arikaree y se formaron a partir de material erosionado de las Montañas Rocosas durante una época de mayor generación de relieve topográfico; estas formaciones se extienden desde las Montañas Rocosas casi hasta la frontera con Iowa y dan a las Grandes Llanuras gran parte de su suave pero persistente inclinación hacia el este, y también constituyen un importante acuífero.

Inmediatamente antes de la glaciación cuaternaria, el río Misuri probablemente se dividió en tres segmentos: una parte superior que desembocaba hacia el norte en la bahía de Hudson, y secciones medias e inferiores que fluyen hacia el este por la pendiente regional. A medida que la Tierra se sumergía en la Edad de Hielo, una glaciación anterior al Illinois (o posiblemente al Illinoian) desvió el río Missouri hacia el sureste hacia su confluencia actual con el Mississippi y provocó que se integrara en un solo sistema fluvial que atraviesa la pendiente regional. En el oeste de Montana, se cree que el río Missouri alguna vez fluyó hacia el norte y luego hacia el este alrededor de las montañas Bear Paw. Los zafiros se encuentran en algunos lugares a lo largo del río en el oeste de Montana. Los avances de las capas de hielo continentales desviaron el río y sus afluentes, lo que provocó que se acumularan en grandes lagos temporales como Glacial Lakes Great Falls, Musselshell y otros. A medida que los lagos crecían, el agua en ellos a menudo se derramaba a través de las divisiones de drenaje locales adyacentes, creando canales y canales ahora abandonados, incluido el Shonkin Sag, de 160 km (100 millas) de largo. Cuando los glaciares se retiraron, el Missouri fluyó en un nuevo curso a lo largo del lado sur de Bearpaws, y la parte inferior del afluente del río Milk se hizo cargo del canal principal original.

El apodo del Misuri, 'Big Muddy', se inspiró en sus enormes cargas de sedimentos o sedimentos, algunos de los más grandes de cualquier río de América del Norte. En su estado previo al desarrollo, el río transportaba entre 175 y 320 millones de toneladas cortas (159 a 290 millones de toneladas métricas) por año. La construcción de presas y diques ha reducido drásticamente esto a 20 a 25 millones de toneladas cortas (18 a 23 millones de toneladas métricas) en la actualidad. Gran parte de este sedimento se deriva de la llanura aluvial del río, también llamada cinturón de meandros; cada vez que el río cambiaba de curso, erosionaba toneladas de tierra y rocas de sus orillas. Sin embargo, la represa y la canalización del río han impedido que llegue a sus fuentes naturales de sedimentos a lo largo de la mayor parte de su curso. Los embalses a lo largo del Missouri atrapan aproximadamente 36,4 millones de toneladas cortas (33,0 millones de toneladas métricas) de sedimento cada año. A pesar de esto, el río aún transporta más de la mitad del sedimento total que desemboca en el Golfo de México; el delta del río Mississippi, formado por depósitos de sedimentos en la desembocadura del Mississippi, constituye la mayoría de los sedimentos transportados por el Missouri.

Primeras personas

La evidencia arqueológica, especialmente en Misuri, sugiere que los seres humanos habitaron por primera vez la cuenca del río Misuri hace entre 10 000 y 12 000 años al final del Pleistoceno. Durante el final del último período glacial, se estaban produciendo grandes migraciones humanas, como las que atravesaban el puente terrestre de Bering entre las Américas y Eurasia. Durante siglos, el río Missouri formó una de estas principales rutas de migración. La mayoría de los grupos migratorios que pasaron por el área finalmente se asentaron en el valle de Ohio y la parte baja del valle del río Mississippi, pero muchos, incluidos los constructores de montículos, se quedaron a lo largo del Misuri, convirtiéndose en los ancestros de los pueblos indígenas posteriores de las Grandes Llanuras.

Karl Bodmer, A Mandan Village, c. 1840-1843

Los pueblos indígenas de América del Norte que han vivido a lo largo del Misuri históricamente han tenido acceso a una gran cantidad de alimentos, agua y refugio. Muchos animales migratorios habitan naturalmente en el área de las llanuras. Antes de que los colonos y los nativos americanos los cazaran, estos animales, como el búfalo, proporcionaban carne, ropa y otros artículos cotidianos; también había grandes áreas ribereñas en la llanura aluvial del río que proporcionaban hábitat para hierbas y otros alimentos básicos. No existen registros escritos de las tribus y pueblos del período de contacto preeuropeo porque aún no usaban la escritura. Según los escritos de los primeros colonos, algunas de las principales tribus a lo largo del río Missouri incluían a los Otoe, Missouria, Omaha, Ponca, Brulé, Lakota, Arikara, Hidatsa, Mandan, Assiniboine, Gros Ventres y Blackfeet.

En esta era precolonial y colonial temprana, el río Misuri se usaba como vía de comercio y transporte, y el río y sus afluentes a menudo formaban límites territoriales. La mayoría de los pueblos indígenas de la región en ese momento tenían culturas seminómadas, y muchas tribus mantenían diferentes campamentos de verano e invierno. Sin embargo, el centro de la riqueza y el comercio de los nativos americanos se encontraba a lo largo del río Missouri en la región de las Dakotas en su gran curva hacia el sur. Un gran grupo de aldeas amuralladas de Mandan, Hidatsa y Arikara situadas en acantilados e islas del río fue el hogar de miles de personas, y luego sirvió como mercado y puesto comercial utilizado por los primeros exploradores y comerciantes de pieles franceses y británicos. Tras la introducción de caballos en las tribus del río Missouri, posiblemente de poblaciones salvajes introducidas por europeos, los nativos' modo de vida cambió radicalmente. El uso del caballo les permitió recorrer mayores distancias, y así facilitó la caza, las comunicaciones y el comercio.

Una vez, decenas de millones de bisontes americanos (comúnmente llamados búfalos), una de las especies clave de las Grandes Llanuras y el Valle de Ohio, vagaban por las llanuras de la cuenca del río Misuri. La mayoría de las naciones nativas americanas en la cuenca dependían en gran medida del bisonte como fuente de alimento, y sus pieles y huesos sirvieron para crear otros artículos para el hogar. Con el tiempo, la especie llegó a beneficiarse de los pueblos indígenas' quemas controladas periódicas de los pastizales que rodean el Missouri para limpiar el crecimiento viejo y muerto. La gran población de bisontes de la región dio origen al término gran cinturón de bisontes, un área de ricas praderas anuales que se extendía desde Alaska hasta México a lo largo del flanco oriental de la división continental. Sin embargo, después de la llegada de los europeos a América del Norte, tanto el bisonte como los nativos americanos vieron una rápida disminución de la población. La caza excesiva masiva por deporte por parte de los colonos eliminó las poblaciones de bisontes al este del río Mississippi en 1833 y redujo el número en la cuenca de Missouri a unos pocos cientos. Las enfermedades extranjeras traídas por los colonos, como la viruela, se propagaron por todo el país y diezmaron a las poblaciones nativas americanas. Sin su principal fuente de sustento, muchos de los indígenas restantes se vieron obligados a trasladarse a áreas de reasentamiento y reservas, a menudo a punta de pistola.

Primeras exploradoras europeas

Masacre de la Expedición Villasur, pintado c. 1720

En mayo de 1673, el explorador francocanadiense Louis Jolliet y el explorador francés Jacques Marquette abandonaron el asentamiento de St. Ignace en el lago Huron y viajaron por los ríos Wisconsin y Mississippi con el objetivo de llegar al océano Pacífico. A fines de junio, Jolliet y Marquette se convirtieron en los primeros descubridores europeos documentados del río Missouri, que según sus diarios estaba en plena inundación. "Nunca vi nada más fantástico", " Jolliet escribió, 'una maraña de árboles enteros de la desembocadura del Pekistanoui [Missouri] con tal impetuosidad que uno no podría intentar cruzarlo sin gran peligro. La conmoción fue tal que el agua se enturbió y no pudo limpiarse sola." Registraron Pekitanoui o Pekistanoui como el nombre local del Misuri. Sin embargo, el grupo nunca exploró el Missouri más allá de su desembocadura, ni se demoró en el área. Además, más tarde se enteraron de que el Mississippi desembocaba en el Golfo de México y no en el Pacífico como habían supuesto originalmente; la expedición regresó unas 440 millas (710 km) antes del Golfo en la confluencia del río Arkansas con el Mississippi.

En 1682, Francia amplió sus reclamos territoriales en América del Norte para incluir tierras en el lado occidental del río Mississippi, que incluía la parte inferior del Misuri. Sin embargo, el propio Misuri permaneció formalmente inexplorado hasta que Étienne de Veniard, Sieur de Bourgmont comandó una expedición en 1714 que llegó al menos hasta la desembocadura del río Platte. No está claro exactamente qué tan lejos viajó Bourgmont más allá de allí; describió a los Mandan de cabello rubio en sus diarios, por lo que es probable que llegara hasta sus pueblos en la actual Dakota del Norte. Más tarde ese año, Bourgmont publicó La ruta que se debe tomar para ascender el río Missouri, el primer documento conocido que usa el nombre "Missouri River"; muchos de los nombres que dio a los afluentes, principalmente para las tribus nativas que vivían a lo largo de ellos, todavía se usan en la actualidad. Los descubrimientos de la expedición finalmente llegaron al cartógrafo Guillaume Delisle, quien usó la información para crear un mapa del bajo Missouri. En 1718, Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, solicitó que el gobierno francés otorgara a Bourgmont la Cruz de San Luis por su "destacado servicio a Francia".

De hecho, Bourgmont había tenido problemas con las autoridades coloniales francesas desde 1706, cuando abandonó su puesto como comandante de Fort Detroit después de manejar mal un ataque de Ottawa que resultó en treinta y una muertes. Sin embargo, su reputación mejoró en 1720 cuando Pawnee, que anteriormente se había hecho amigo de Bourgmont, masacró a la expedición española de Villasur cerca de la actual Columbus, Nebraska en el río Missouri, poniendo fin temporalmente a la invasión española en la Luisiana francesa.

Bourgmont estableció Fort Orleans, el primer asentamiento europeo de cualquier tipo en el río Missouri, cerca de la actual Brunswick, Missouri, en 1723. Al año siguiente, Bourgmont dirigió una expedición para conseguir el apoyo de los comanches contra los españoles, que seguían demostrando interés en apoderarse del Missouri. En 1725, Bourgmont trajo a los jefes de varias tribus del río Missouri a visitar Francia. Allí fue elevado al rango de nobleza y no acompañó a los jefes de regreso a América del Norte. Fort Orleans fue abandonado o su pequeño contingente masacrado por nativos americanos en 1726.

La guerra francesa e india estalló cuando las disputas territoriales entre Francia y Gran Bretaña en América del Norte llegaron a un punto crítico en 1754. Para 1763, el ejército de Francia en América del Norte había sido derrotado por una fuerza combinada británico-estadounidense y estaba obligado a pedir la paz. En el Tratado de París, Francia cedió sus posesiones canadienses a los británicos y, a cambio, ganó Luisiana de manos de los españoles. Inicialmente, los españoles no exploraron mucho el Misuri y permitieron que los comerciantes franceses continuaran sus actividades bajo licencia. Sin embargo, esto terminó después de que la noticia de incursiones de cazadores que trabajaban para la Compañía de la Bahía de Hudson en la cuenca alta del río Missouri se recuperara después de una expedición de Jacques D'Eglise a principios de la década de 1790. En 1795, los españoles fundaron la Compañía de Descubridores y Exploradores del Misuri, conocida popularmente como la 'Compañía de Misuri', y ofrecieron una recompensa a la primera persona que llegara al Océano Pacífico a través del Misuri. En 1794 y 1795, las expediciones dirigidas por Jean-Baptiste Truteau y Antoine Simon Lecuyer de la Jonchšre ni siquiera llegaron tan al norte como las aldeas mandan en el centro de Dakota del Norte.

Posiblemente, la más exitosa de las expediciones de la Compañía de Missouri fue la de James MacKay y John Evans. Los dos partieron a lo largo del Missouri y establecieron Fort Charles a unas 20 millas (32 km) al sur de la actual Sioux City como un campamento de invierno en 1795. En las aldeas de Mandan en Dakota del Norte, expulsaron por la fuerza a varios comerciantes británicos, y mientras Hablando con la población, señalaron la ubicación del río Yellowstone, que los franceses llamaban Roche Jaune ("Yellow Rock"). Aunque MacKay y Evans no lograron su objetivo original de llegar al Pacífico, crearon el primer mapa preciso de la parte superior del río Missouri.

En 1795, los jóvenes Estados Unidos y España firmaron el Tratado de Pinckney, que reconocía los derechos de los estadounidenses para navegar por el río Mississippi y almacenar mercancías para la exportación en Nueva Orleans. Tres años después, España revocó el tratado y en 1800 devolvió en secreto Luisiana a la Francia napoleónica en el Tercer Tratado de San Ildefonso. Este traspaso fue tan secreto que los españoles continuaron administrando el territorio. En 1801, España restauró los derechos de uso del Mississippi y Nueva Orleans a los Estados Unidos.

Mapa de América del Norte occidental dibujado por Lewis y Clark

Temiendo que los cortes pudieran volver a ocurrir, el presidente Thomas Jefferson propuso comprar el puerto de Nueva Orleans a Francia por $10 millones. En cambio, frente a una crisis de deuda, Napoleón ofreció vender la totalidad de Louisiana, incluido el río Missouri, por $ 15 millones, lo que equivale a menos de 3 centavos por acre. El trato se firmó en 1803, duplicando el tamaño de los Estados Unidos con la adquisición del Territorio de Luisiana. En 1803, Jefferson instruyó a Meriwether Lewis para que explorara el Misuri y buscara una ruta acuática hacia el Océano Pacífico. Para entonces, se había descubierto que el sistema del río Columbia, que desemboca en el Pacífico, tenía una latitud similar a la cabecera del río Missouri, y se creía ampliamente que existía una conexión o un paso corto entre los dos. Sin embargo, España se opuso a la toma de posesión, citando que nunca habían devuelto formalmente Luisiana a los franceses. Las autoridades españolas advirtieron a Lewis que no hiciera el viaje y le prohibieron ver el mapa MacKay y Evans del Missouri, aunque Lewis finalmente logró acceder a él.

Meriwether Lewis y William Clark comenzaron su famosa expedición en 1804 con un grupo de treinta y tres personas en tres barcos. Aunque se convirtieron en los primeros europeos en viajar a lo largo del Missouri y llegar al Océano Pacífico a través del Columbia, no encontraron rastro del Paso del Noroeste. Los mapas elaborados por Lewis y Clark, especialmente los de la región del noroeste del Pacífico, sirvieron de base para futuros exploradores y emigrantes. También negociaron relaciones con numerosas tribus nativas americanas y escribieron extensos informes sobre el clima, la ecología y la geología de la región. Muchos nombres actuales de características geográficas en la cuenca superior de Missouri se originaron a partir de su expedición.

Frontera americana

Comercio de pieles

Fur Traders on Missouri River, pintado por George Caleb Bingham c. 1845

Ya en el siglo XVIII, los cazadores de pieles entraron en la cuenca del extremo norte del río Missouri con la esperanza de encontrar poblaciones de castores y nutrias de río, cuya venta de pieles impulsó el próspero comercio de pieles en América del Norte. Procedían de muchos lugares diferentes: algunos de las corporaciones peleteras canadienses en la bahía de Hudson, algunos del noroeste del Pacífico (ver también: Comercio marítimo de pieles) y algunos del medio oeste de los Estados Unidos. La mayoría no se quedó en el área por mucho tiempo, ya que no pudieron encontrar recursos significativos.

Los primeros informes entusiastas de un país rico en miles de animales de caza se produjeron en 1806, cuando Meriwether Lewis y William Clark regresaron de su expedición de dos años. Sus diarios describían tierras abundantemente pobladas de miles de búfalos, castores y nutrias de río; y también una abundante población de nutrias marinas en la costa noroeste del Pacífico. En 1807, el explorador Manuel Lisa organizó una expedición que conduciría al crecimiento explosivo del comercio de pieles en la región superior del río Missouri. Lisa y su tripulación viajaron río arriba por los ríos Missouri y Yellowstone, intercambiando artículos manufacturados a cambio de pieles de las tribus nativas americanas locales, y establecieron un fuerte en la confluencia del Yellowstone y un afluente, el Bighorn, en el sur de Montana. Aunque el negocio comenzó siendo pequeño, rápidamente se convirtió en un comercio próspero.

Los hombres de Lisa comenzaron la construcción de Fort Raymond, que se encontraba en un acantilado con vistas a la confluencia de Yellowstone y Bighorn, en el otoño de 1807. La fortaleza serviría principalmente como un puesto comercial para el trueque con los nativos americanos. para pieles. Este método era diferente al del comercio de pieles del Noroeste del Pacífico, que involucraba cazadores contratados por varias empresas de pieles, a saber, la Bahía de Hudson. Fort Raymond fue reemplazado más tarde por Fort Lisa en la confluencia de Missouri y Yellowstone en Dakota del Norte; se construyó un segundo fuerte, también llamado Fort Lisa, río abajo en el río Missouri en Nebraska. En 1809, Lisa fundó St. Louis Missouri Fur Company junto con William Clark y Pierre Choteau, entre otros. En 1828, la American Fur Company fundó Fort Union en la confluencia de los ríos Missouri y Yellowstone. Fort Union se convirtió gradualmente en la sede principal del comercio de pieles en la cuenca superior de Missouri.

Fort Clark en el Missouri en febrero de 1834, pintado por Karl Bodmer

Las actividades de captura de pieles a principios del siglo XIX abarcaban casi todas las Montañas Rocosas en las laderas este y oeste. Trappers of the Hudson's Bay Company, St. Louis Missouri Fur Company, American Fur Company, Rocky Mountain Fur Company, North West Company y otros equipos trabajaron en miles de arroyos en la cuenca de Missouri, así como en la vecina Columbia, Colorado. sistemas fluviales de Arkansas y Saskatchewan. Durante este período, los tramperos, también llamados hombres de la montaña, abrieron caminos a través de la naturaleza que más tarde formarían los caminos por los que viajarían los pioneros y los colonos hacia el oeste. El transporte de miles de pieles de castor requería barcos, lo que proporcionó uno de los primeros motivos importantes para que comenzara el transporte fluvial en el Missouri.

A medida que la década de 1830 llegaba a su fin, la industria peletera comenzó a morir lentamente, ya que la seda reemplazó a la piel de castor como una prenda de vestir deseable. Para entonces, también, la población de castores de los arroyos de las Montañas Rocosas había sido diezmada por la caza intensa. Además, los frecuentes ataques de los nativos americanos a los puestos comerciales lo hicieron peligroso para los empleados de las empresas peleteras. En algunas regiones, la industria continuó hasta bien entrada la década de 1840, pero en otras, como el valle del río Platte, la disminución de la población de castores contribuyó a una desaparición más temprana. El comercio de pieles finalmente desapareció en las Grandes Llanuras alrededor de 1850, y el centro principal de la industria se desplazó al valle del Mississippi y el centro de Canadá. Sin embargo, a pesar de la desaparición del otrora próspero comercio, su legado condujo a la apertura del oeste americano y una avalancha de colonos, agricultores, ganaderos, aventureros, aspirantes, privados de recursos financieros y empresarios tomaron su lugar.

Polonos y pioneros

Barcos en el Missouri c. 1846

El río definió aproximadamente la frontera estadounidense en el siglo XIX, particularmente río abajo de Kansas City, donde toma un giro brusco hacia el este hacia el corazón del estado de Missouri, un área conocida como Boonslick. Como primera área colonizada por europeos a lo largo del río, estaba poblada en gran parte por sureños propietarios de esclavos que seguían Boone's Lick Road. Todos los senderos principales para la apertura del oeste americano tienen sus puntos de partida en el río, incluidos los senderos de California, Mormón, Oregón y Santa Fe. El primer tramo hacia el oeste del Pony Express fue un ferry que cruzaba el Missouri en St. Joseph, Missouri. De manera similar, la mayoría de los emigrantes llegaron al término este del primer ferrocarril transcontinental a través de un viaje en ferry a través del Missouri entre Council Bluffs, Iowa y Omaha. El puente Hannibal se convirtió en el primer puente en cruzar el río Missouri en 1869, y su ubicación fue una de las principales razones por las que Kansas City se convirtió en la ciudad más grande del río aguas arriba de su desembocadura en St. Louis.

Fieles al entonces ideal del Destino Manifiesto, más de 500.000 personas partieron de la ciudad ribereña de Independence, Misuri, hacia sus diversos destinos en el oeste americano desde la década de 1830 hasta la década de 1860. Estas personas tenían muchas razones para embarcarse en este extenuante viaje de un año: crisis económica y descubrimientos de oro posteriores, incluida la Fiebre del oro de California, por ejemplo. Para la mayoría, la ruta los llevó por el Missouri hasta Omaha, Nebraska, donde se embarcarían a lo largo del río Platte, que fluye desde las Montañas Rocosas en Wyoming y Colorado hacia el este a través de las Grandes Llanuras. Una de las primeras expediciones dirigidas por Robert Stuart de 1812 a 1813 demostró que era imposible navegar por el Platte con las canoas que usaban, y mucho menos con los grandes sidewheelers y sternwheelers que luego surcarían el Missouri en cantidades cada vez mayores. Un explorador comentó que el Platte era "demasiado espeso para beber, demasiado delgado para arar". Sin embargo, Platte proporcionó una fuente abundante y confiable de agua para los pioneros mientras se dirigían al oeste. Los vagones cubiertos, conocidos popularmente como goletas de la pradera, proporcionaron el principal medio de transporte hasta el comienzo del servicio regular de botes en el río en la década de 1850.

Durante la década de 1860, los descubrimientos de oro en Montana, Colorado, Wyoming y el norte de Utah atrajeron a otra ola de aspirantes a la región. Aunque parte de la carga se transportó por tierra, la mayor parte del transporte hacia y desde los campos de oro se realizó a través de los ríos Missouri y Kansas, así como el río Snake en el oeste de Wyoming y el río Bear en Utah, Idaho y Wyoming. Se estima que de los pasajeros y la carga transportados desde el Medio Oeste hasta Montana, más del 80 por ciento fueron transportados en barco, un viaje que tomó 150 días en dirección río arriba. Una ruta más directamente al oeste hacia Colorado se encontraba a lo largo del río Kansas y su afluente, el río Republican, así como un par de arroyos más pequeños de Colorado, Big Sandy Creek y el río South Platte, hasta cerca de Denver. La fiebre del oro precipitó el declive de Bozeman Trail como una ruta de emigración popular, ya que atravesaba tierras en manos de nativos americanos a menudo hostiles. Se abrieron caminos más seguros hacia el Gran Lago Salado cerca de Corinne, Utah, durante el período de la fiebre del oro, lo que condujo al asentamiento a gran escala de la región de las Montañas Rocosas y el este de la Gran Cuenca.

Karl Bodmer, Fort Pierre y el Adjacent Prairie, c. 1833, -- el río, los faros del río y las llanuras de inundación se representan alrededor del asentamiento del fuerte

A medida que los colonos expandieron sus posesiones a las Grandes Llanuras, se enfrentaron a conflictos territoriales con las tribus nativas americanas. Esto resultó en frecuentes redadas, masacres y conflictos armados, lo que llevó al gobierno federal a crear múltiples tratados con las tribus de las Llanuras, que generalmente involucraban el establecimiento de fronteras y la reserva de tierras para los indígenas. Al igual que con muchos otros tratados entre los EE. UU. y los nativos americanos, pronto se rompieron, lo que provocó grandes guerras. Se libraron más de 1000 batallas, grandes y pequeñas, entre el ejército de EE. UU. y los nativos americanos antes de que las tribus se vieran obligadas a abandonar sus tierras y trasladarse a las reservas.

Los conflictos entre nativos y colonos por la apertura de Bozeman Trail en las Dakotas, Wyoming y Montana dieron lugar a la Guerra de Red Cloud, en la que los lakota y los cheyenne lucharon contra el ejército de los EE. UU. La lucha resultó en una victoria completa de los nativos americanos. En 1868, se firmó el Tratado de Fort Laramie, que "garantizó" el uso de Black Hills, Powder River Country y otras regiones que rodean el norte del río Missouri a los nativos americanos sin intervención blanca. El río Missouri también fue un hito importante, ya que divide el noreste de Kansas del oeste de Missouri; Las fuerzas a favor de la esclavitud de Missouri cruzarían el río hacia Kansas y provocarían el caos durante Bleeding Kansas, lo que provocaría una tensión y hostilidad continuas incluso hoy en día entre Kansas y Missouri. Otro compromiso militar significativo en el río Missouri durante este período fue la Batalla de Boonville de 1861, que no afectó a los nativos americanos, sino que fue un punto de inflexión en la Guerra Civil Estadounidense que permitió a la Unión tomar el control del transporte en el río, desalentando a los estado de Missouri de unirse a la Confederación.

Sin embargo, la paz y la libertad de los nativos americanos no duró mucho. La Gran Guerra Sioux de 1876-1877 se desató cuando los mineros estadounidenses descubrieron oro en Black Hills, en el oeste de Dakota del Sur y el este de Wyoming. Estas tierras fueron reservadas originalmente para el uso de los nativos americanos por el Tratado de Fort Laramie. Cuando los colonos invadieron las tierras, fueron atacados por nativos americanos. Se enviaron tropas estadounidenses al área para proteger a los mineros y expulsar a los nativos de los nuevos asentamientos. Durante este período sangriento, tanto los nativos americanos como el ejército de los EE. UU. obtuvieron victorias en batallas importantes, lo que resultó en la pérdida de casi mil vidas. La guerra finalmente terminó con una victoria estadounidense y Black Hills se abrió a los asentamientos. Los nativos americanos de esa región fueron reubicados en reservas en Wyoming y el sureste de Montana.

Era de la construcción de represas

Holter Dam, una estructura de ejecución de la red en la parte superior de Missouri, poco después de su terminación en 1918

A finales del siglo XIX y principios del XX, se construyó una gran cantidad de presas a lo largo del curso del Misuri, transformando el 35 % del río en una cadena de embalses. El desarrollo del río fue estimulado por una variedad de factores, primero por la creciente demanda de electricidad en las zonas rurales del noroeste de la cuenca y por las inundaciones y sequías que asolaron las áreas agrícolas y urbanas de rápido crecimiento a lo largo de la parte baja del río Missouri. Los pequeños proyectos hidroeléctricos de propiedad privada han existido desde la década de 1890, pero las grandes represas de almacenamiento y control de inundaciones que caracterizan el curso medio del río en la actualidad no se construyeron hasta la década de 1950.

Entre 1890 y 1940, se construyeron cinco presas en las cercanías de Great Falls para generar energía a partir de Great Falls of the Missouri, una cadena de cascadas gigantes formadas por el río a su paso por el oeste de Montana. Black Eagle Dam, construida en 1891 en Black Eagle Falls, fue la primera presa del Missouri. Reemplazada en 1926 con una estructura más moderna, la presa era poco más que una pequeña presa en la cima de Black Eagle Falls, que desviaba parte del flujo del Missouri hacia la central eléctrica de Black Eagle. La presa más grande de las cinco, la presa Ryan, se construyó en 1913. La presa se encuentra directamente sobre Big Falls, de 27 m (87 pies), la cascada más grande del Misuri.

Black Eagle Dam está dinamitada en 1908 para salvar Great Falls de la onda de inundación causada por el fracaso de Hauser Dam

En el mismo período, varios establecimientos privados, sobre todo Montana Power Company, comenzaron a desarrollar el río Missouri por encima de Great Falls y por debajo de Helena para la generación de energía. Una pequeña estructura de pasada del río completada en 1898 cerca del sitio actual de la represa Canyon Ferry se convirtió en la segunda represa construida en el Misuri. Esta presa de cuna de madera llena de roca generó siete megavatios y medio de electricidad para Helena y el campo circundante. La cercana presa de acero Hauser se terminó en 1907, pero fracasó en 1908 debido a deficiencias estructurales, lo que provocó inundaciones catastróficas río abajo más allá de Craig. En Great Falls, se dinamitó una sección de la presa Black Eagle para salvar a las fábricas cercanas de la inundación. Hauser fue reconstruido en 1910 como una estructura de gravedad de hormigón y se mantiene hasta el día de hoy.

La presa Holter, a unas 45 millas (72 km) río abajo de Helena, fue la tercera presa hidroeléctrica construida en este tramo del río Misuri. Cuando se completó en 1918 por Montana Power Company y United Missouri River Power Company, su embalse inundó las Puertas de las Montañas, un cañón de piedra caliza que Meriwether Lewis describió como "los acantilados más notables que hemos visto hasta ahora... las rocas que se elevan y sobresalen en muchos lugares parecen estar listas para caer sobre nosotros." En 1949, la Oficina de Reclamación de EE. UU. (USBR, por sus siglas en inglés) comenzó la construcción de la moderna represa Canyon Ferry Dam para controlar las inundaciones en el área de Great Falls. En 1954, las aguas crecientes del lago Canyon Ferry sumergieron la antigua presa de 1898, cuya central eléctrica aún permanece bajo el agua alrededor de 1+1⁄2 millas (2,4 km) aguas arriba de la presa actual.

[ El temperamento de Missouri era como... "incierto como las acciones de un jurado o el estado de la mente de una mujer".

— Sioux City Register, 28 de marzo de 1868

La cuenca de Misuri sufrió una serie de inundaciones catastróficas a principios del siglo XX, sobre todo en 1844, 1881 y 1926-1927. En 1940, como parte del New Deal de la era de la Gran Depresión, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) completó la represa Fort Peck en Montana. La construcción de este enorme proyecto de obras públicas dio trabajo a más de 50 000 trabajadores durante la Depresión y fue un paso importante para controlar las inundaciones en la mitad inferior del río Missouri. Sin embargo, Fort Peck solo controla la escorrentía del 11 % de la cuenca del río Missouri y tuvo poco efecto en una grave inundación por deshielo que azotó la cuenca inferior tres años después. Este evento fue particularmente destructivo ya que sumergió plantas de fabricación en Omaha y Kansas City, lo que retrasó en gran medida los envíos de suministros militares en la Segunda Guerra Mundial.

Mapa que muestra las principales características del Plan Pick-Sloan; otras presas y sus embalses se denotan por triángulos

Los daños por inundaciones en el sistema fluvial Mississippi-Missouri fueron una de las razones principales por las que el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones de 1944, lo que abrió el camino para que USACE desarrollara el Misuri a gran escala. La ley de 1944 autorizó el Programa Pick-Sloan Missouri Basin (Pick-Sloan Plan), que era una combinación de dos propuestas muy diversas. El plan Pick, con énfasis en el control de inundaciones y la energía hidroeléctrica, requería la construcción de grandes presas de almacenamiento a lo largo del cauce principal del Misuri. El plan Sloan, que enfatizaba el desarrollo del riego local, incluía provisiones para aproximadamente 85 presas más pequeñas en los afluentes.

En las primeras etapas del desarrollo de Pick-Sloan, se hicieron planes tentativos para construir una represa baja en Missouri en Riverdale, Dakota del Norte y 27 represas más pequeñas en el río Yellowstone y sus afluentes. Esto generó controversia entre los habitantes de la cuenca de Yellowstone y, finalmente, USBR propuso una solución: aumentar considerablemente el tamaño de la represa propuesta en Riverdale, la actual represa Garrison, reemplazando así el almacenamiento que habría sido proporcionado por las represas de Yellowstone. Debido a esta decisión, Yellowstone es ahora el río de flujo libre más largo de los Estados Unidos contiguos. En la década de 1950, comenzó la construcción de las cinco represas principales: Garrison, Oahe, Big Bend, Fort Randall y Gavins Point, propuestas bajo el Plan Pick-Sloan. Junto con Fort Peck, que se integró como una unidad del Plan Pick-Sloan en la década de 1940, estas represas ahora forman el sistema principal del río Missouri.

La inundación de las tierras a lo largo del río Misuri afectó gravemente a los grupos de nativos americanos cuyas reservas incluían tierras bajas fértiles y llanuras aluviales, especialmente en las áridas Dakotas, donde era una de las únicas buenas tierras de cultivo que tenían. Estas consecuencias se pronunciaron en la reserva india Fort Berthold de Dakota del Norte, donde se tomaron 150 000 acres (61 000 ha) de tierra para la construcción de la presa Garrison. Las tribus Mandan, Hidatsa y Arikara/Sanish demandaron al gobierno federal sobre la base del Tratado de Fort Laramie de 1851, que establecía que las tierras de la reserva no podían tomarse sin el consentimiento tanto de las tribus como del Congreso. Después de una larga batalla legal, las tribus fueron obligadas en 1947 a aceptar un acuerdo de 5,1 millones de dólares (55 millones de dólares en la actualidad) por la tierra, solo 33 dólares por acre. En 1949, esto se incrementó a $ 12,6 millones. A las tribus incluso se les negó el derecho a utilizar la orilla del embalse "para pastoreo, caza, pesca y otros fines".

Fort Peck Dam, la presa más alta del sistema de control del río Missouri

Las seis represas del Mainstem System, principalmente Fort Peck, Garrison y Oahe, se encuentran entre las represas más grandes del mundo por volumen; sus reservorios en expansión también se encuentran entre los más grandes de la nación. Con una capacidad de hasta 74,1 millones de acres-pie (91,4 km³) en total, los seis embalses pueden almacenar más de tres años' valor del flujo del río medido debajo de Gavins Point, la presa más baja. Esta capacidad lo convierte en el sistema de embalse más grande de los Estados Unidos y uno de los más grandes de América del Norte. Además de almacenar agua de riego, el sistema también incluye una reserva anual de control de inundaciones de 16,3 millones de acres-pie (20,1 km³). Las centrales eléctricas principales generan alrededor de 9300 millones de KWh al año, lo que equivale a una producción constante de casi 1100 megavatios. Junto con casi 100 presas más pequeñas en los afluentes, a saber, los ríos Bighorn, Platte, Kansas y Osage, el sistema proporciona agua de riego a casi 7500 sq mi (19 000 km²) de tierra.

Daños en el río Missouri
Dam	Estado(s)	Altura	Reservoir	Capacidad (Acre.ft)	Capacidad (MW)
Toston	MT	56 f (17 m)		3.000	10
Canyon Ferry	MT	225 f (69 m)	Canyon Ferry Lake	1.973.000	50
Hauser	MT	80 f (24 m)	Hauser Lake	98.000	19
Holter	MT	124 f (38 m)	Holter Lake	243.000	48
Águila negra	MT	13 f (4,0 m)	Piscina larga	2.000	21
Rainbow	MT	29 f (8,8 m)		1.000	36
Cochrane	MT	59 f (18 m)		3.000	64
Ryan	MT	61 f (19 m)		5.000	60
Morony	MT	59 f (18 m)		3.000	48
Fort Peck	MT	250 f (76 m)	Fort Peck Lake	18.690.0	185
Garrison	ND	210 f (64 m)	Lago Sakakawea	23.800.000	515
Oahe	SD	245 f (75 m)	Lago Oahe	23.500.000	786
Big Bend	SD	95 f (29 m)	Lake Sharpe	1.910.000	493
Fort Randall	SD	165 f (50 m)	Caso Lake Francis	5,700,000	320
Gavins Point	NE SD	74 f (23 m)	Lewis y Clark Lake	492.000	132
Total				76.436.000	2.787

La tabla de la izquierda enumera las estadísticas de las quince represas del río Missouri, ordenadas río abajo. Muchas de las represas de pasada del río en el Missouri (marcadas en amarillo) forman embalses muy pequeños que pueden o no haber recibido nombres; los que no tienen nombre se dejan en blanco. Todas las represas están en la mitad superior del río sobre Sioux City; el río inferior no está interrumpido debido a su antiguo uso como canal de navegación.

Navegación

[ Misuri River shipping "nunca logró sus expectativas. Incluso bajo las mejores circunstancias, nunca fue una industria enorme".

— Richard Opper, ex director ejecutivo
Missouri River Basin Association

Pintura de la lancha de vapor Yellowstone, una de las primeras embarcaciones comerciales para correr en el río, alrededor de 1833. Las peligrosas corrientes en el río provocaron que el barco corriera sobre una barra de arena en esta ilustración.

Los viajes en barco por el Misuri comenzaron con las canoas con armazón de madera y los botes toro que los nativos americanos usaron durante miles de años antes de que la colonización de las Grandes Llanuras introdujera embarcaciones más grandes en el río. El primer barco de vapor en el Missouri fue el Independence, que comenzó a operar entre St. Louis y Keytesville, Missouri, alrededor de 1819. En la década de 1830, grandes barcos de correo y transporte de carga operaban regularmente entre Kansas City y St. Louis, y muchos viajaron aún más río arriba. Un puñado, como el Western Engineer y el Yellowstone, podrían remontar el río hasta el este de Montana.

A principios del siglo XIX, en el apogeo del comercio de pieles, los barcos de vapor y los barcos de quilla viajaban casi a lo largo del Misuri desde las escarpadas rupturas de Misuri hasta la desembocadura en Montana, transportando pieles de castor y búfalo hacia y desde el zonas frecuentadas por los cazadores. Esto resultó en el desarrollo del mackinaw del río Missouri, que se especializó en el transporte de pieles. Dado que estos barcos solo podían viajar río abajo, fueron desmantelados y vendidos como madera a su llegada a St. Louis.

El transporte acuático aumentó durante la década de 1850 con múltiples embarcaciones que transportaban a pioneros, emigrantes y mineros; muchas de estas carreras fueron desde St. Louis o Independence hasta cerca de Omaha. Allí, la mayoría de estas personas saldrían por tierra a lo largo del río Platte, grande pero poco profundo e innavegable, que los pioneros describieron como "una milla de ancho y una pulgada de profundidad" y "el más magnífico e inútil de los ríos". La navegación de barcos de vapor alcanzó su punto máximo en 1858 con más de 130 barcos operando a tiempo completo en el Missouri, con muchos más barcos más pequeños. Muchos de los primeros barcos se construyeron en el río Ohio antes de ser trasladados al Missouri. Se preferían los barcos de vapor de ruedas laterales a los barcos de popa más grandes que se usaban en el Mississippi y el Ohio debido a su mayor maniobrabilidad.

El Far West es típico de las lanchas de vapor poco profundas utilizadas para navegar por el río Missouri. El famoso capitán y piloto Grant Marsh establecieron varios registros de velocidad, incluyendo uno tomando soldados heridos de los segmentos sobrevivientes de la expedición del Custer para obtener atención médica.

Un barcaza viaja al norte por el río Missouri en la autopista 364 en Saint Charles, Missouri.

Sin embargo, el éxito de la industria no garantizaba la seguridad. En las primeras décadas antes de que el hombre controlara el flujo del río, sus subidas y bajadas irregulares y sus enormes cantidades de sedimentos, que impedían una visión clara del fondo, destrozaron unas 300 embarcaciones. Debido a los peligros de navegar por el río Missouri, la vida útil promedio de un barco era de solo unos cuatro años. El desarrollo de los Ferrocarriles Transcontinental y del Pacífico Norte marcó el principio del fin del comercio de barcos de vapor en el Misuri. Superados por los trenes, el número de barcos disminuyó lentamente, hasta que en la década de 1890 no quedó casi nada. Sin embargo, el transporte de productos agrícolas y mineros en barcazas experimentó un resurgimiento a principios del siglo XX.

Pasaje a Sioux City

Desde principios del siglo XX, el río Misuri ha sido ampliamente diseñado para fines de transporte de agua, y alrededor del 32 % del río ahora fluye a través de canales enderezados artificialmente. En 1912, se autorizó al USACE a mantener el Misuri a una profundidad de seis pies (1,8 metros) desde el puerto de Kansas City hasta la desembocadura, una distancia de 368 millas (592 km). Esto se logró mediante la construcción de diques y diques laterales para dirigir el flujo del río hacia un canal estrecho y recto y evitar la sedimentación. En 1925, USACE inició un proyecto para ampliar el canal de navegación del río a 200 pies (61 m); dos años después, comenzaron a dragar un canal de aguas profundas desde Kansas City hasta Sioux City. Estas modificaciones han reducido la longitud del río de unas 2540 millas (4090 km) a fines del siglo XIX a 2341 millas (3767 km) en la actualidad.

Gavins Point Dam en Yankton, Dakota del Sur es el obstáculo más alto a la navegación desde la boca en el Missouri hoy.

La construcción de represas en el Misuri bajo el Plan Pick-Sloan a mediados del siglo XX fue el paso final para ayudar a la navegación. Los grandes embalses del Mainstem System ayudan a proporcionar un flujo confiable para mantener el canal de navegación durante todo el año y son capaces de detener la mayoría de las crecidas anuales del río. Sin embargo, los ciclos de aguas altas y bajas del Missouri, en particular la sequía prolongada de principios del siglo XXI en la cuenca del río Missouri y las inundaciones históricas en 1993 y 2011, son difíciles de controlar incluso para los enormes embalses del Mainstem System.

En 1945, el USACE inició el Proyecto de Navegación y Estabilización de la Ribera del Río Missouri, que aumentaría permanentemente el canal de navegación del río a un ancho de 300 pies (91 m) y una profundidad de nueve pies (2,7 metros). Durante el trabajo que continúa hasta el día de hoy, el canal de navegación de 735 millas (1183 km) desde Sioux City hasta St. Louis ha sido controlado mediante la construcción de diques de roca para dirigir el flujo del río y limpiar los sedimentos, sellando y cortando meandros y canales laterales, y dragado del cauce. Sin embargo, el Missouri ha resistido a menudo los esfuerzos del USACE para controlar su profundidad. En 2006, la Guardia Costera de EE. UU. declaró que los remolques de barcazas comerciales encallaron en el río Missouri porque el canal de navegación se había enlodado gravemente. Se culpó al USACE por no mantener el canal a la profundidad mínima.

El río Missouri, cerca de New Haven, Missouri, mirando hacia arriba – note la presa de la ala de la onda que va hacia el río de la izquierda para dirigir su flujo hacia un canal más estrecho

El río Missouri en la confluencia con el río Floyd en Sioux City, IA, cerca de la parte superior más navegable del río hoy

En 1929, la Comisión de Navegación del Río Misuri estimó la cantidad de mercancías que se transportaban por el río anualmente en 15 millones de toneladas (13,6 millones de toneladas métricas), lo que proporcionó un consenso generalizado para la creación de un canal de navegación. Sin embargo, desde entonces, el tráfico marítimo ha sido mucho más bajo de lo esperado: los envíos de productos básicos, incluidos productos agrícolas, artículos manufacturados, madera y aceite, promediaron solo 683 000 toneladas (616 000 t) por año entre 1994 y 2006.

Por tonelaje de material transportado, Misuri es, con mucho, el mayor usuario del río y representa el 83 % del tráfico fluvial, mientras que Kansas tiene el 12 %, Nebraska el tres por ciento e Iowa el dos por ciento. Casi todo el tráfico de barcazas en los barcos del río Missouri se dragó con arena y grava de las 500 millas (800 km) inferiores del río; la parte restante del canal de envío ahora ve poco o ningún uso por parte de los buques comerciales.

Para fines de navegación, el río Missouri se divide en dos secciones principales. El río Upper Missouri está al norte de la represa Gavins Point, la última represa hidroeléctrica de quince en el río, aguas arriba de Sioux City, Iowa. El río Lower Missouri es el río de 840 millas (1350 km) debajo de Gavins Point hasta que se encuentra con el Mississippi justo arriba de St. Louis. El río Lower Missouri no tiene represas o esclusas hidroeléctricas, pero tiene una plétora de represas laterales que permiten el tráfico de barcazas al dirigir el flujo del río hacia un canal de 200 pies de ancho (61 m), 12 pies de profundidad (3,7 m) canal. Estas presas laterales han sido instaladas y mantenidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., y no hay planes para construir esclusas para reemplazar estas presas laterales en el río Missouri.

Disminución del tráfico

El tonelaje de mercancías enviadas en barcazas por el río Misuri ha experimentado un grave descenso desde la década de 1960 hasta la actualidad. En la década de 1960, el USACE predijo un aumento a 12 millones de toneladas cortas (11 Mt) por año para el año 2000, pero en cambio sucedió lo contrario. La cantidad de bienes se desplomó de 3,3 millones de toneladas cortas (3,0 Mt) en 1977 a solo 1,3 millones de toneladas cortas (1,2 Mt) en 2000. Una de las mayores caídas ha sido en los productos agrícolas, especialmente el trigo. Parte de la razón es que la tierra irrigada a lo largo del Missouri solo se ha desarrollado hasta una fracción de su potencial. En 2006, las barcazas en el Missouri transportaron solo 200 000 toneladas cortas (180 000 t) de productos, lo que equivale al tráfico de carga diario en el Mississippi.

Las condiciones de sequía a principios del siglo XXI y la competencia de otros modos de transporte, principalmente los ferrocarriles, son la razón principal de la disminución del tráfico fluvial en el Misuri. La falla del USACE para mantener consistentemente el canal de navegación también ha obstaculizado la industria. Se están realizando esfuerzos para revivir la industria del transporte marítimo en el río Missouri, debido a la eficiencia y el bajo costo del transporte fluvial para transportar productos agrícolas y el hacinamiento de las rutas de transporte alternativas. Se están considerando soluciones como ampliar el canal de navegación y liberar más agua de los embalses durante el pico de la temporada de navegación. Las condiciones de sequía cesaron en 2010, cuando se transportaron unas 334 000 toneladas cortas (303 000 t) en el Missouri, lo que representa el primer aumento significativo en los envíos desde 2000. Sin embargo, las inundaciones de 2011 cerraron tramos récord del río al tráfico de embarcaciones: "lavar[ing] las esperanzas de un año de recuperación".

No hay esclusas ni presas en la parte baja del río Missouri, pero hay muchas presas laterales que se adentran en el río y dificultan la navegación de las barcazas. Por el contrario, el alto Mississippi tiene 29 esclusas y presas y promedió 61,3 millones de toneladas de carga al año entre 2008 y 2011, y sus esclusas están cerradas en invierno.

Ecología

Historia natural

Ecoregiones de agua dulce de la cuenca de Missouri

Históricamente, las miles de millas cuadradas que componían la llanura aluvial del río Missouri albergaban una amplia gama de especies de plantas y animales. En general, la biodiversidad aumentó aguas abajo desde las frías cabeceras subalpinas de Montana hasta el clima templado y húmedo de Misuri. Hoy en día, la zona ribereña del río se compone principalmente de álamos, sauces y sicomoros, con varios otros tipos de árboles como el arce y el fresno. La altura promedio de los árboles generalmente aumenta más lejos de las orillas del río en una distancia limitada, ya que la tierra al lado del río es vulnerable a la erosión del suelo durante las inundaciones. Debido a sus grandes concentraciones de sedimentos, el Missouri no alberga muchos invertebrados acuáticos. Sin embargo, la cuenca alberga alrededor de 300 especies de aves y 150 especies de peces, algunas de las cuales están en peligro de extinción, como el esturión pálido. Los hábitats acuáticos y ribereños de Missouri también albergan varias especies de mamíferos, como visones, nutrias de río, castores, ratas almizcleras y mapaches.

El Fondo Mundial para la Naturaleza divide la cuenca del río Missouri en tres ecorregiones de agua dulce: Upper Missouri, Lower Missouri y Central Prairie. El Alto Missouri, que abarca aproximadamente el área dentro de Montana, Wyoming, el sur de Alberta y Saskatchewan, y Dakota del Norte, comprende principalmente pastizales de estepa arbustiva semiáridos con escasa biodiversidad debido a las glaciaciones de la Edad de Hielo. No se conocen especies endémicas dentro de la región. A excepción de las cabeceras de las Montañas Rocosas, hay poca precipitación en esta parte de la cuenca. La ecorregión del Medio Missouri, que se extiende a través de Colorado, el suroeste de Minnesota, el norte de Kansas, Nebraska y partes de Wyoming e Iowa, tiene más precipitaciones y se caracteriza por bosques templados y pastizales. La vida vegetal es más diversa en el Medio Missouri, que también alberga aproximadamente el doble de especies animales. Finalmente, la ecorregión Central Prairie está situada en la parte inferior del Missouri y abarca todo o parte de Missouri, Kansas, Oklahoma y Arkansas. A pesar de las grandes fluctuaciones estacionales de temperatura, esta región tiene la mayor diversidad de plantas y animales de las tres. Trece especies de cangrejos de río son endémicas del bajo Missouri.

Impactos humanos

Río Missouri mientras fluye a través de Great Falls, Montana

Desde que comenzó el comercio fluvial y el desarrollo industrial en el siglo XIX, la actividad humana ha contaminado gravemente el Misuri y ha degradado la calidad del agua. La mayor parte del hábitat de la llanura aluvial del río desapareció hace mucho tiempo y fue reemplazado por tierras agrícolas irrigadas. El desarrollo de la llanura aluvial ha llevado a un número creciente de personas e infraestructura dentro de áreas con alto riesgo de inundación. Se han construido diques a lo largo de más de un tercio del río para mantener el agua de la inundación dentro del canal, pero con las consecuencias de una mayor velocidad de la corriente y un aumento resultante de los caudales máximos en las áreas río abajo. La escorrentía de fertilizantes, que provoca niveles elevados de nitrógeno y otros nutrientes, es un problema importante a lo largo del río Missouri, especialmente en Iowa y Missouri. Esta forma de contaminación también afecta la parte superior de los ríos Mississippi, Illinois y Ohio. Los bajos niveles de oxígeno en los ríos y la gran zona muerta del Golfo de México al final del delta del Mississippi son el resultado de altas concentraciones de nutrientes en el Missouri y otros afluentes del Mississippi.

Los campos agrícolas dominan la mayor parte de la antigua llanura de inundación, incluyendo esta zona alrededor de la confluencia de Missouri con el río Nishnabotna en el oeste de Missouri.

La canalización de las aguas del bajo Missouri ha hecho que el río sea más angosto, más profundo y menos accesible para la flora y la fauna ribereñas. Se han construido muchas presas y proyectos de estabilización de bancos para ayudar a convertir 300 000 acres (1200 km²) de la llanura aluvial del río Missouri en tierras agrícolas. El control del cauce ha reducido el volumen de sedimentos transportados aguas abajo por el río y ha eliminado hábitat crítico para peces, aves y anfibios. A principios del siglo XXI, la disminución de las poblaciones de especies nativas llevó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a emitir una opinión biológica recomendando la restauración de los hábitats de los ríos para las especies de aves y peces en peligro de extinción a nivel federal.

El USACE comenzó a trabajar en proyectos de restauración de ecosistemas a lo largo de la parte baja del río Missouri a principios del siglo XXI. Debido al bajo uso del canal de navegación en el bajo Missouri mantenido por USACE, ahora se considera factible eliminar algunos de los diques, diques y diques laterales que restringen el flujo del río, lo que permite que fluya naturalmente. restaurar sus orillas. En 2001, había 87 000 acres (350 km²) de llanuras aluviales junto al río en proceso de restauración activa.

Los proyectos de restauración han vuelto a movilizar algunos de los sedimentos que habían quedado atrapados detrás de las estructuras de estabilización de los bancos, lo que generó preocupaciones sobre la contaminación exacerbada por nutrientes y sedimentos a nivel local y río abajo en el norte del Golfo de México. Un informe del Consejo Nacional de Investigación de 2010 evaluó las funciones de los sedimentos en el río Missouri, evaluando las estrategias actuales de restauración del hábitat y formas alternativas de gestionar los sedimentos. El informe encontró que una mejor comprensión de los procesos de sedimentación en el río Missouri, incluida la creación de un "presupuesto de sedimentos" – una contabilidad del transporte de sedimentos, la erosión y los volúmenes de deposición a lo largo del río Missouri – proporcionaría una base para los proyectos para mejorar los estándares de calidad del agua y proteger las especies en peligro de extinción.

Río Nacional Salvaje y Escénico

Se agregaron varias secciones del río Missouri al Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos desde Fort Benton hasta el puente Robinson, la presa Gavins Point hasta el parque estatal Ponca y la presa Fort Randall hasta el lago Lewis y Clark. Se designó un total de 247 millas (398 km) del río, incluidas 64 millas (103 km) de río salvaje y 26 millas (42 km) de río panorámico en Montana. 157 millas (253 km) del río están catalogadas como recreativas en el Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos.

Turismo y ocio

Parte del río Recreativo Nacional de Missouri, un tramo de 98 millas (158 km) preservado del Missouri en la frontera de Dakota del Sur y Nebraska

Con más de 1500 sq mi (3900 km²) de aguas abiertas, los seis embalses del sistema principal del río Missouri proporcionan algunas de las principales áreas recreativas dentro de la cuenca. Las visitas aumentaron de 10 millones de horas de visitantes a mediados de la década de 1960 a más de 60 millones de horas de visitantes en 1990. El desarrollo de instalaciones para visitantes fue impulsado por la Ley Federal de Recreación del Proyecto de Agua de 1965, que requería que el USACE construyera y mantuviera rampas para botes., campamentos y otras instalaciones públicas a lo largo de los principales embalses. Se estima que el uso recreativo de los embalses del río Missouri aporta $ 85-100 millones a la economía regional cada año.

El sendero histórico nacional Lewis and Clark, de unos 6000 km (3700 millas) de largo, sigue casi todo el río Misuri desde su desembocadura hasta su origen, siguiendo la ruta de la expedición Lewis and Clark. Extendiéndose desde Wood River, Illinois, en el este, hasta Astoria, Oregon, en el oeste, también sigue partes de los ríos Mississippi y Columbia. El sendero, que se extiende por once estados de EE. UU., es mantenido por varias agencias gubernamentales federales y estatales; pasa por unos 100 sitios históricos, en particular lugares arqueológicos, incluido el sitio histórico nacional Knife River Indian Villages.

Partes del río mismo están designadas para uso recreativo o de conservación. El río recreativo nacional de Missouri consta de porciones del río Misuri aguas abajo de las presas de Fort Randall y Gavins Point que suman 98 millas (158 km). Estos tramos exhiben islas, meandros, bancos de arena, rocas submarinas, rápidos, enganches y otras características que alguna vez fueron comunes en la parte baja del río y que ahora han desaparecido bajo los embalses o han sido destruidas por la canalización. Alrededor de cuarenta y cinco naufragios de barcos de vapor se encuentran dispersos a lo largo de estos tramos del río.

Río abajo de Great Falls, Montana, unos 240 km (149 millas) del curso del río a través de una serie accidentada de cañones y tierras baldías conocidas como Missouri Breaks. Esta parte del río, designada Río Nacional Silvestre y Escénico de EE. UU. en 1976, fluye dentro del Monumento Nacional Upper Missouri Breaks, una reserva de 375 000 acres (1520 km²) que comprende acantilados escarpados, gargantas profundas, llanuras áridas, tierras baldías, sitios arqueológicos y rápidos de aguas bravas en el mismo Missouri. La reserva incluye una amplia variedad de vida vegetal y animal; Las actividades recreativas incluyen paseos en bote, rafting, caminatas y observación de vida silvestre.

En el centro-norte de Montana, unos 4500 km² (1 100 000 acres) a lo largo de más de 201 km (125 millas) del río Misuri, centrados en el lago Fort Peck, comprenden el parque nacional Charles M. Russell. Refugio de Vida Silvestre. El refugio de vida silvestre consiste en un ecosistema nativo de las Grandes Llanuras del norte que no ha sido muy afectado por el desarrollo humano, excepto por la construcción de la represa Fort Peck. Aunque hay pocos senderos designados, toda la reserva está abierta para caminatas y campamentos.

Muchos parques nacionales de EE. UU., como el Parque Nacional Glacier, el Parque Nacional Rocky Mountain, el Parque Nacional Yellowstone y el Parque Nacional Badlands, se encuentran, al menos parcialmente, en la cuenca. Partes de otros ríos de la cuenca se reservan para su conservación y uso recreativo, en particular el río panorámico nacional Niobrara, que es un tramo protegido de 122 km (76 millas) del río Niobrara, uno de los afluentes más largos del Misuri.. El Missouri atraviesa o pasa por muchos Monumentos Históricos Nacionales, que incluyen Three Forks of the Missouri, Fort Benton, Montana, Big Hidatsa Village Site, Fort Atkinson, Nebraska y Arrow Rock Historic District.

El río Missouri en el Alto Missouri rompe Monumento Nacional, Montana, en la confluencia con Cow Creek

Obras citadas