Río Mekong

El río Mekong es un río transfronterizo en el este de Asia y el sudeste de Asia. Es el duodécimo río más largo del mundo y el tercero más largo de Asia. Su longitud estimada es de 4.909 km (3.050 millas) y drena un área de 795.000 km (307.000 millas cuadradas), descargando 475 km (114 millas cúbicas) de agua al año. Desde la meseta tibetana, el río atraviesa China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Las extremas variaciones estacionales del caudal y la presencia de rápidos y cascadas en el Mekong dificultan la navegación. Aun así, el río es una importante ruta comercial entre el oeste de China y el sudeste asiático.

Nombres

El Mekong originalmente se llamaba Mae Nam Khong de una forma contraída de Tai abreviada como Mae Khong. En tailandés y laosiano, Mae Nam ("Madre del agua [s]") se usa para grandes ríos y Khong es el nombre propio al que se hace referencia como "Río Khong". Sin embargo, Khong es una palabra arcaica que significa "río", prestada de idiomas austroasiáticos, como el sông vietnamita (de * krong) y Mon kruŋ "río", lo que llevó al chino江, cuya pronunciación en chino antiguo se ha reconstruido como /*kˤroŋ/y que durante mucho tiempo sirvió como el nombre propio del Yangtze antes de convertirse en una palabra genérica para los principales ríos. Para los primeros comerciantes europeos, el río Mekong también era conocido como río Mekon, río May-Kiang y río Camboya.

Los nombres locales para el río incluyen:

1. De Tai:
   • Tailandés: แม่น้ำโขง,[mɛ̂ː náːm kʰǒːŋ], o simplemente ' แม่โขง ' [mɛ̂ː kʰǒːŋ].
   • laosiano: ແມ່ນ້ຳຂອງ,[mɛː nâːm kʰɔːŋ], ນ້ຳຂອງ [nâːm kʰɔːŋ].
   • Tai Lue: น้ำแม่ของ [nâːm mɛː kʰɔ̌ːŋ], น้ำของ [nâːm kʰɔ̌ːŋ].
   • Khmer: មេគង្គ Mékôngk [meːkɔŋ], ទន្លេមេគង្គ Tônlé Mékôngk [tɔnlei meikɔŋ].
   • Birmano: မဲခေါင်မြစ်, IPA: [mɛ́ɡàʊɰ̃ mjɪ̰ʔ].
   • Shan: ၼမ်ႉၶွင် [nâm.kʰɔ̌ŋ] o ၼမ်ႉမႄႈၶွင် [nâm.mɛ.kʰɔ̌ŋ].
   • chino:湄公河; Méigōng hé.
   • Vietnamita: Sông Mê Kông (IPA: [ʂə̄wŋm mē kə̄wŋm]).
2. Otro:
   • Vietnamita: Sông Cửu Long, (九龍Nine Dragons River [ʂə̄wŋm kɨ̂w lāwŋm]).
   • Khmer: ទន្លេធំ Tônlé Thum [tɔnlei tʰum] (literalmente, "Gran río" o "Gran río").
   • Khmuic: [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊], ' ŏ̞m̥ ' significa 'río' o 'agua', aquí significa 'río', ' kʰrɔːŋ̊ ' significa 'canal'. Entonces ' ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ' significa 'río del canal'. En la antigüedad, la gente de Khmuic lo llamaba ' [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ɲă̞k̥] ' o ' [ŏ̞m̥ kʰrɔːŋ̊ ɟru̞ːʔ] ' que significa 'río de canal gigante' o 'río de canal profundo' respectivamente.

Curso

El Mekong se eleva como Za Qu (tibetano: རྫ་ཆུ་, Wylie: rDza chu, ZYPY: Za qu; chino:扎曲; pinyin: Zā Qū) y pronto se conoce como Lancang (chino simplificado:澜沧江; chino tradicional:瀾滄江; pinyin: Láncāng Jiāng, del antiguo nombre del reino de Laos Lan Xang; los caracteres también pueden entenderse literalmente como "río verde turbulento"). Se origina en el "área de origen de los tres ríos" en la meseta tibetana en la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan. La reserva protege las cabeceras de los ríos Amarillo (Huang He), Yangtze y Mekong, de norte a sur.Fluye a través de la Región Autónoma del Tíbet y luego al sureste hacia la provincia de Yunnan, y luego el Área de los Tres Ríos Paralelos en las Montañas Hengduan, junto con el Yangtze al este y el río Salween (Nu Jiang en chino) al oeste.

Luego, el Mekong se encuentra con la frontera entre China y Myanmar y fluye unos 10 km (6,2 millas) a lo largo de esa frontera hasta llegar al punto triple de China, Myanmar y Laos. Desde allí fluye hacia el suroeste y forma la frontera de Myanmar y Laos durante unos 100 km (62 millas) hasta que llega al punto triple de Myanmar, Laos y Tailandia. Este es también el punto de confluencia entre el río Ruak (que sigue la frontera entre Tailandia y Myanmar) y el Mekong. El área de este tripunto a veces se denomina el Triángulo Dorado, aunque el término también se refiere al área mucho más grande de esos tres países que era notoria como una región productora de drogas.

Desde el tripunto del Triángulo Dorado, el Mekong gira hacia el sureste para formar brevemente la frontera de Laos con Tailandia.

Khon Pi Long es una serie de rápidos a lo largo de una sección de 1,6 kilómetros del río Mekong que divide Chiang Rai y la provincia de Bokeo en Laos. El nombre de los rápidos significa 'donde el fantasma se perdió'. Luego gira hacia el este hacia el interior de Laos, fluyendo primero hacia el este y luego hacia el sur durante unos 400 km (250 millas) antes de encontrarse nuevamente con la frontera con Tailandia. Una vez más, define la frontera entre Laos y Tailandia durante unos 850 km (530 millas) mientras fluye primero hacia el este, pasando por la capital de Laos, Vientiane, y luego gira hacia el sur. Por segunda vez, el río sale de la frontera y fluye hacia el este hacia Laos y pronto pasa por la ciudad de Pakse. A partir de entonces, gira y corre más o menos directamente hacia el sur, cruzando hacia Camboya.

En Phnom Penh, el río se une en la margen derecha con el sistema fluvial y lacustre Tonlé Sap. Cuando el Mekong está bajo, el Tonle Sap es un afluente: el agua fluye desde el lago y el río hacia el Mekong. Cuando el Mekong se inunda, el flujo se invierte: las aguas del Mekong suben por el Tonle Sap.

Inmediatamente después de que el río Sap se une al Mekong por Phnom Penh, el río Bassac se bifurca en la orilla derecha (oeste). El río Bassac es el primer y principal afluente del Mekong. Este es el comienzo del delta del Mekong. Los dos ríos, el Bassac al oeste y el Mekong al este, ingresan a Vietnam poco después. En Vietnam, el Bassac se llama río Hậu (Sông Hậu o Hậu Giang); la rama principal, oriental, del Mekong se llama río Tiền o Tiền Giang. En Vietnam, los distribuidores de la rama oriental (principal, Mekong) incluyen el río Mỹ Tho, el río Ba Lai, el río Hàm Luông y el río Cổ Chiên.

Cuenca de drenaje

La cuenca del Mekong se puede dividir en dos partes: la "cuenca superior del Mekong" en el Tíbet y la "cuenca inferior del Mekong" desde Yunnan río abajo desde China hasta el Mar de China Meridional. Desde el punto donde se eleva hasta su desembocadura, la caída más abrupta del Mekong ocurre en la cuenca superior del Mekong, un tramo de unos 2200 km (1400 millas). Aquí, cae 4500 m (14 800 pies) antes de entrar en la cuenca inferior donde las fronteras de Tailandia, Laos, China y Myanmar se unen en el Triángulo Dorado. Aguas abajo del Triángulo Dorado, el río fluye durante otros 2600 km (1600 millas) a través de Laos, Tailandia y Camboya antes de ingresar al Mar de China Meridional a través de un complejo sistema de deltas en Vietnam.

Cuenca superior

La cuenca superior representa el 24 % del área total y aporta entre el 15 y el 20 % del agua que desemboca en el río Mekong. La cuenca de captación aquí es empinada y estrecha. La erosión del suelo ha sido un problema importante y aproximadamente el 50% del sedimento en el río proviene de la cuenca alta.

En la provincia de Yunnan en China, el río y sus afluentes están confinados por gargantas estrechas y profundas. Los sistemas fluviales tributarios en esta parte de la cuenca son pequeños. Solo 14 tienen áreas de captación que superan los 1000 km (390 millas cuadradas), sin embargo, la mayor pérdida de cubierta forestal en todo el sistema fluvial por kilómetro cuadrado se ha producido en esta región debido a la gran demanda descontrolada de recursos naturales. En el sur de Yunnan, en las prefecturas de Simao y Xishuangbanna, el río cambia a medida que el valle se abre, la llanura aluvial se vuelve más ancha y el río se vuelve más ancho y lento.

Cuenca inferior

Los principales sistemas tributarios se desarrollan en la cuenca baja. Estos sistemas se pueden separar en dos grupos: afluentes que contribuyen a los principales flujos de la estación húmeda y afluentes que drenan regiones de bajo relieve de menor precipitación. El primer grupo son los afluentes de la margen izquierda que drenan las áreas de alta precipitación de Laos. El segundo grupo son los de la margen derecha, principalmente los ríos Mun y Chi, que drenan gran parte del noreste de Tailandia.

Laos se encuentra casi en su totalidad dentro de la cuenca del bajo Mekong. Su clima, paisaje y uso de la tierra son los principales factores que dan forma a la hidrología del río. El paisaje montañoso significa que solo el 16% del país se cultiva en terrazas de tierras bajas o cultivo itinerante de tierras altas. Con la agricultura itinerante de tierras altas (tala y quema), los suelos se recuperan en 10 a 20 años, pero la vegetación no. La agricultura migratoria es común en las tierras altas del norte de Laos y se informa que representa hasta el 27% de la tierra total dedicada al cultivo de arroz.Como en otras partes de la cuenca, la cubierta forestal se ha reducido constantemente durante las últimas tres décadas debido a la agricultura itinerante y la agricultura permanente. No se han medido los impactos acumulativos de estas actividades en el régimen fluvial. Sin embargo, los impactos hidrológicos de los cambios en la cobertura del suelo inducidos por la guerra de Vietnam se cuantificaron en dos subcuencas de la cuenca baja del río Mekong.

La pérdida de cubierta forestal en las áreas tailandesas de la cuenca baja ha sido la mayor de todos los países del bajo Mekong en los últimos 60 años. En la meseta de Khorat, que incluye los sistemas tributarios Mun y Chi, la cubierta forestal se redujo del 42% en 1961 al 13% en 1993. Aunque esta parte del noreste de Tailandia tiene una precipitación anual de más de 1000 mm, una alta tasa de evaporación significa se clasifica como una región semiárida. En consecuencia, aunque las cuencas de Mun y Chi drenan el 15% de toda la cuenca del Mekong, solo aportan el 6% del caudal medio anual. Los suelos arenosos y salinos son los tipos de suelo más comunes, lo que hace que gran parte de la tierra no sea apta para el cultivo de arroz húmedo. Sin embargo, a pesar de la escasa fertilidad, la agricultura es intensiva. El arroz glutinoso, el maíz y la mandioca son los cultivos principales.La sequía es, con mucho, el mayor peligro hidrológico en esta región.

Cuando el Mekong ingresa a Camboya, más del 95% de sus flujos ya se han unido al río. A partir de aquí, río abajo, el terreno es plano y los niveles de agua, en lugar de los volúmenes de flujo, determinan el movimiento del agua a través del paisaje. El ciclo estacional de cambios en los niveles de agua en Phnom Penh da como resultado la "inversión del flujo" única de agua que entra y sale del Gran Lago a través del río Tonle Sap. Phnom Penh también marca el comienzo del sistema delta del río Mekong. Aquí la corriente principal comienza a dividirse en un número creciente de ramas.

En Camboya, el arroz húmedo es el cultivo principal y se cultiva en las llanuras aluviales de los ríos Tonle Sap, Mekong y Bassac (el distribuidor del delta del Mekong conocido como Hậu en Vietnam). Más de la mitad de Camboya sigue cubierta por bosques mixtos de hoja perenne y caducifolios de hoja ancha, pero la cubierta forestal ha disminuido del 73% en 1973 al 63% en 1993. Aquí, el paisaje fluvial es llano. Pequeños cambios en el nivel del agua determinan la dirección del movimiento del agua, incluida la inversión a gran escala del flujo que entra y sale de la cuenca del Tonle Sap desde el río Mekong.

El delta del Mekong en Vietnam se cultiva intensivamente y le queda poca vegetación natural. La cobertura forestal es inferior al 10%. En las tierras altas centrales de Vietnam, la cubierta forestal se redujo de más del 95 % en la década de 1950 a alrededor del 50 % a mediados de la década de 1990. La expansión agrícola y la presión demográfica son las principales razones del cambio en el uso de la tierra y el paisaje. Tanto la sequía como las inundaciones son peligros comunes en el Delta, que mucha gente cree que es el más sensible al cambio hidrológico río arriba.

Flujo de agua a lo largo de su curso.

Tabla 1: Cuota de país de la cuenca del río Mekong (MRB) y flujos de agua

	Porcelana	Birmania	Laos	Tailandia	Camboya	Vietnam	Total
Área de la cuenca (km)	165.000	24,000	202,000	184.000	155.000	65,000	795,000
Captación como % de MRB	21	3	25	23	20	8	100
Flujo como % de MRB	dieciséis	2	35	18	18	11	100

Teniendo en cuenta los regímenes hidrológicos, el uso fisiográfico de la tierra y los desarrollos de recursos existentes, planificados y potenciales, el Mekong se divide en seis tramos distintos:

Alcance 1: Lancang Jiang o río Mekong superior en China. En esta parte del río, la principal fuente de agua que fluye hacia el río proviene del derretimiento de la nieve en la meseta tibetana. Este volumen de agua a veces se denomina "componente de Yunnan" y juega un papel importante en la hidrología de flujo bajo de la corriente principal inferior. Incluso río abajo hasta Kratie, el componente de Yunnan representa casi el 30% del flujo promedio de la estación seca. Una preocupación importante es que la expansión actual y planificada de presas y embalses en la corriente principal del Mekong en Yunnan podría tener un efecto significativo en el régimen de caudal bajo del sistema de la cuenca del bajo Mekong.

Alcance 2: Chiang Saen a Vientiane y Nong Khai. Este tramo es casi en su totalidad montañoso y está cubierto de bosques naturales, aunque ha habido una agricultura generalizada de tala y quema. Aunque este tramo no puede denominarse "vírgen", la respuesta hidrológica es quizás la más natural y tranquila de toda la cuenca baja. Muchos aspectos hidrológicos de la cuenca baja comienzan a cambiar rápidamente en el límite aguas abajo de este tramo.

El 19 de julio de 2019, este tramo del río cayó a su nivel más bajo en un siglo. Los funcionarios están particularmente preocupados ya que julio se encuentra en la temporada de lluvias, cuando históricamente los flujos principales son abundantes. Los lugareños culpan a la baja agua de la represa Xayaburi recién construida, ya que entra en su fase de prueba antes del inicio de la operación comercial en octubre de 2019.

Alcance 3: Vientiane y Nong Khai a Pakse. El límite entre los tramos 2 y 3 es donde la hidrología del Mekong comienza a cambiar. El tramo 2 está dominado tanto en la estación húmeda como en la seca por el componente de Yunnan. El tramo 3 está cada vez más influenciado por las contribuciones de los grandes afluentes de la margen izquierda de Laos, a saber, los ríos Nam Ngum, Nam Theun, Nam Hinboun, Se Bang Fai, Se Bang Hieng y Se Done. El sistema fluvial Mun-Chi de la margen derecha de Tailandia entra en la corriente principal dentro de este tramo.

Alcance 4: Pakse a Kratie. Las principales contribuciones hidrológicas a la corriente principal en este tramo provienen de las cuencas de captación de Se Kong, Se San y Sre Pok. Juntos, estos ríos constituyen el subcomponente hidrológico más grande de la cuenca baja. Más del 25 % del volumen de flujo anual medio a la corriente principal en Kratie proviene de estas tres cuencas fluviales. Son el elemento clave en la hidrología de esta parte del sistema, especialmente en la inversión del flujo de Tonle Sap.

Tramo 5: Kratie a Phnom Penh. Este alcance incluye las complejidades hidráulicas de la llanura aluvial de Camboya, el Tonle Sap y el Gran Lago. En esta etapa, más del 95 % del flujo total ha ingresado al sistema del Mekong. El enfoque pasa de la hidrología y la descarga de agua a la evaluación del nivel del agua, el almacenamiento en desborde y las inundaciones y la hidrodinámica que determina el momento, la duración y el volumen de la inversión estacional del flujo hacia y desde el Gran Lago.

Alcance 6: Phnom Penh hasta el Mar de China Meridional. Aquí la corriente principal se divide en un sistema complejo y cada vez más controlado y artificial de ramales y canales. Las características clave del comportamiento del flujo son las influencias de las mareas y la intrusión de agua salada. Cada año, entre el 35% y el 50% de este tramo se inunda durante la temporada de lluvias. El impacto de los terraplenes de carreteras y desarrollos de infraestructura similares en el movimiento de esta inundación es una consecuencia cada vez más importante del desarrollo.

La Tabla 2 resume los flujos anuales medios a lo largo de la corriente principal. El flujo anual medio que ingresa al bajo Mekong desde China es equivalente a una profundidad de escorrentía relativamente modesta de 450 mm. Aguas abajo de Vientiane, esto aumenta a más de 600 mm a medida que los principales afluentes de la margen izquierda entran en la corriente principal, principalmente Nam Ngum y Nam Theun. El nivel de flujo vuelve a caer, incluso con la entrada en la margen derecha del sistema Mun-Chi de Tailandia. Aunque la cuenca Mun-Chi drena el 20% del sistema inferior, la escorrentía anual promedio es de solo 250 mm. La escorrentía en la corriente principal aumenta nuevamente con la entrada desde la margen izquierda del Se Kong desde el sur de Laos y Se San y Sre Pok desde Vietnam y Camboya.

Tabla 2: Flujo anual de la corriente principal del Bajo Mekong (1960 a 2004) en sitios seleccionados.

sitio principal	Área de captación (km)	Caudal medio anual			como % total del Mekong
		Descarga m /s	Volumen km	Escorrentía (mm)
Chiang Saen	189,000	2,700	85	450	19
Luang Prabang	268,000	3,900	123	460	27
chiang khan	292,000	4200	133	460	29
Vientián	299,000	4.400	139	460	30
Nong Khai	302,000	4500	142	470	31
Nakhon Phanom	373,000	7,100	224	600	49
Mukdahan	391,000	7,600	240	610	52
Pakse	545.000	9,700	306	560	67
Treng picado	635.000	13,100	413	650	90
Kratie	646,000	13,200	416	640	91
Cuenca Total	760.000	14,500	457	600	100

Los flujos en Chiang Saen que ingresan a la cuenca inferior desde Yunnan representan aproximadamente el 15% del flujo de la estación húmeda en Kratie. Esto aumenta al 40% durante la estación seca, incluso río abajo. Durante la temporada de lluvias, la proporción del flujo promedio proveniente de Yunnan disminuye rápidamente aguas abajo de Chiang Saen, del 70 % a menos del 20 % en Kratie. La contribución de la estación seca de Yunnan es mucho más significativa. La mayor parte del saldo proviene de Laos, lo que apunta a una distinción importante en la hidrología de caudal bajo del río. Una fracción proviene del derretimiento de la nieve en China y el Tíbet y el resto del almacenamiento de captación durante la temporada alta en la cuenca inferior. Esto tiene implicaciones para la ocurrencia de condiciones de sequía. Por ejemplo, si la escorrentía de la nieve derretida en un año determinado es muy baja, entonces los flujos aguas arriba de Vientiane-Nong Khai serían menores.

En un gran sistema fluvial como el Mekong, los caudales estacionales pueden variar bastante de un año a otro. Aunque el patrón del hidrograma anual es bastante predecible, su magnitud no lo es. Los flujos mensuales promedio a lo largo de la corriente principal se enumeran en la Tabla 3, lo que brinda una indicación de su rango y variabilidad de un año a otro. En Pakse, por ejemplo, los flujos de la temporada de inundaciones durante agosto superarían los 20 000 metros cúbicos por segundo nueve de cada diez años, pero superarían los 34 000 m /s solo uno de cada diez años.

Tabla 3: Descarga mensual de la corriente principal del Mekong, 1960–2004 (m /s).

Mes	Chiang Saen	Luang Prabang	Vientián	Nakhon Phanom	Mukdahan	Pakse	Kratié
Ene	1,150	1,690	1,760	2,380	2,370	2,800	3,620
Feb	930	1,280	1,370	1,860	1,880	2,170	2,730
Mar	830	1,060	1,170	1,560	1,600	1,840	2,290
Abr	910	1,110	1,190	1,530	1,560	1,800	2220
Mayo	1,300	1,570	1,720	2,410	2,430	2,920	3,640
Jun	2,460	3,110	3,410	6,610	7,090	8,810	11,200
Jul	4,720	6,400	6,920	12,800	13,600	16,600	22,200
Ago	6,480	9,920	11,000	19,100	20,600	26,200	35,500
Sep	5,510	8,990	10,800	18,500	19,800	26,300	36,700
Oct	3,840	5,750	6,800	10,200	10,900	15,400	22,000
Nov	2,510	3,790	4,230	5,410	5,710	7,780	10,900
Dic	1,590	2,400	2,560	3,340	3,410	4,190	5,710

Hay poca evidencia de los últimos 45 años de datos de cualquier cambio sistemático en el régimen hidrológico del Mekong.

Geología

Los patrones de drenaje interno del Mekong son inusuales en comparación con los de otros grandes ríos. La mayoría de los grandes sistemas fluviales que drenan el interior de los continentes, como el Amazonas, el Congo y el Mississippi, tienen redes tributarias dendríticas relativamente simples que se asemejan a un árbol ramificado.

Por lo general, estos patrones se desarrollan en cuencas con pendientes suaves donde la estructura geológica subyacente es bastante homogénea y estable, ejerciendo poco o ningún control sobre la morfología del río. En marcado contraste, las redes tributarias del Salween, el Yangtze y, en particular, el Mekong, son complejas con diferentes subcuencas que a menudo exhiben patrones de drenaje diferentes y distintos. Estos complejos sistemas de drenaje se han desarrollado en un entorno donde la estructura geológica subyacente es heterogénea y activa, y es el principal factor que controla el curso de los ríos y los paisajes que labran.

La elevación de la meseta tibetana durante el período terciario fue un factor importante en la génesis del monzón del sudoeste, que es el control climático dominante que influye en la hidrología de la cuenca del Mekong. Por lo tanto, comprender la naturaleza y el momento de la elevación del Tíbet (y las tierras altas centrales de Vietnam) ayuda a explicar la procedencia de los sedimentos que llegan hoy al delta y al Gran Lago Tonle Sap. Los estudios sobre la procedencia de los sedimentos en el delta del Mekong revelan un cambio importante en la fuente de los sedimentos hace unos ocho millones de años (Ma).De 36 a 8 Ma, la mayor parte (76%) de los sedimentos depositados en el delta provino de la erosión del lecho rocoso en el Área de los Tres Ríos. Sin embargo, desde 8 Ma hasta el presente, la contribución del Área de los Tres Ríos cayó al 40%, mientras que la de las Tierras Altas Centrales aumentó del 11 al 51%. Una de las conclusiones más sorprendentes de los estudios de procedencia es la pequeña contribución de sedimentos de otras partes de la cuenca del Mekong, en particular la meseta de Khorat, las tierras altas del norte de Laos y el norte de Tailandia, y las cadenas montañosas al sur del área de los Tres Ríos.

El último período glacial llegó a un final abrupto hace unos 19.000 años (19 ka) cuando los niveles del mar aumentaron rápidamente, alcanzando un máximo de unos 4,5 m por encima de los niveles actuales en el Holoceno temprano alrededor de 8 ka. En ese momento, la costa del Mar de China Meridional casi llegaba a Phnom Penh y los núcleos recuperados cerca de Angkor Borei contenían sedimentos depositados bajo la influencia de las mareas y depósitos de marismas saladas y manglares. Los sedimentos depositados en el Gran Lago Tonle Sap en esta época (7,9–7,3 ka) también muestran indicios de influencia marina, lo que sugiere una conexión con el Mar de China Meridional.Aunque las relaciones hidráulicas entre el Mekong y los sistemas de Grandes Lagos de Tonle Sap durante el Holoceno no se comprenden bien, está claro que hace entre 9000 y 7500 años la confluencia del Tonle Sap y el Mekong estaba cerca del Mar de China Meridional.

La morfología fluvial actual del delta del Mekong se desarrolló durante los últimos 6.000 años. Durante este período, el delta avanzó 200 km sobre la plataforma continental del Mar de China Meridional, cubriendo un área de más de 62 500 km. De 5,3 a 3,5 ka, el delta avanzó a través de una amplia ensenada formada entre un terreno más alto cerca de la frontera con Camboya y las tierras altas al norte de la ciudad de Ho Chi Minh. Durante esta fase de su desarrollo, el delta estuvo protegido de la acción de las olas de las corrientes costeras y se construyó en gran parte a través de procesos fluviales y de mareas.En ese momento, el delta avanzaba a un ritmo de 17 a 18 m por año. Sin embargo, después de 3,5 ka, el delta se había desarrollado más allá de la bahía y quedó sujeto a la acción de las olas y las corrientes marinas. Estos depósitos desviados hacia el sureste en dirección a la península de Cà Mau, que es una de las características más recientes del delta.

Durante gran parte de su longitud, el Mekong fluye a través de canales de lecho rocoso, es decir, canales que están confinados o restringidos por lecho rocoso o aluvión antiguo en el lecho y las orillas del río. Las características geomorfológicas normalmente asociadas con los tramos aluviales de ríos maduros, como meandros, lagos en forma de meandro, cortes y extensas llanuras aluviales, están restringidas a un tramo corto de la corriente principal alrededor de Vientiane y aguas abajo de Kratie, donde el río desarrolla canales aluviales libres. de control ejercido por el lecho rocoso subyacente.

La cuenca del Mekong normalmente no se considera un área sísmicamente activa ya que gran parte de la cuenca está sustentada por un bloque continental relativamente estable. No obstante, las partes de la cuenca en el norte de Laos, el norte de Tailandia, Myanmar y China experimentan frecuentes terremotos y temblores. La magnitud de estos terremotos rara vez excede 6,5 en la escala de magnitud de Richter y es poco probable que cause daños materiales.

Historia

La dificultad de navegar por el río ha significado que haya dividido, en lugar de unir, a las personas que viven cerca de él. Los primeros asentamientos conocidos datan del 210 a. C., y Ban Chiang es un excelente ejemplo de la cultura de principios de la Edad del Hierro. La civilización registrada más antigua fue la cultura khmer indianizada del siglo I de Funan, en el delta del Mekong. Las excavaciones en Oc Eo, cerca de la moderna An Giang, han encontrado monedas de lugares tan lejanos como el Imperio Romano. Esto fue sucedido por la cultura jemer del estado de Chenla alrededor del siglo V. El imperio jemer de Angkor fue el último gran estado indianizado de la región. Aproximadamente desde la época de la caída del imperio Khmer, el Mekong fue la línea de frente entre los estados emergentes de Siam y Tonkin (Vietnam del Norte), con Laos y Camboya, entonces en la costa, divididos entre su influencia.

El primer europeo en encontrar el Mekong fue el portugués António de Faria en 1540. Un mapa europeo de 1563 muestra el río, aunque incluso entonces se sabía poco del río río arriba del delta. El interés europeo fue esporádico: los españoles y portugueses montaron algunas expediciones misioneras y comerciales, mientras que el holandés Gerrit van Wuysthoff dirigió una expedición río arriba hasta Vientiane en 1641-1642.

Los franceses invadieron la región a mediados del siglo XIX, capturaron Saigón en 1861 y establecieron un protectorado sobre Camboya en 1863.

La primera exploración europea sistemática comenzó con la Expedición francesa al Mekong dirigida por Ernest Doudard de Lagrée y Francis Garnier, que ascendió el río desde su desembocadura hasta Yunnan entre 1866 y 1868. Su principal hallazgo fue que el Mekong tenía demasiadas cataratas y rápidos para nunca ser útil para la navegación. La fuente del río fue encontrada por Pyotr Kuzmich Kozlov en 1900.

Desde 1893, los franceses extendieron su control del río a Laos, estableciendo la Indochina francesa en la primera década del siglo XX. Esto duró hasta que la Primera y la Segunda Guerra de Indochina expulsaron a los franceses de su antigua colonia y derrotaron a los gobiernos apoyados por Estados Unidos.

Durante las guerras en Indochina en la década de 1970, una cantidad significativa de explosivos (a veces, barcazas enteras cargadas con artillería militar) se hundió en la sección camboyana del Mekong (así como en otras vías fluviales del país). Además de ser un peligro para los pescadores, las municiones sin detonar también crean problemas para la construcción de puentes y sistemas de riego. A partir de 2013, se está capacitando a voluntarios camboyanos, con el apoyo de la Oficina de Eliminación y Reducción de Armas dentro de la Oficina de Asuntos Político-Militares del Departamento de Estado de EE. UU., para llevar a cabo la eliminación de explosivos bajo el agua.

En 1995, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam establecieron la Comisión del Río Mekong (MRC) para administrar y coordinar el uso y cuidado del Mekong. En 1996, China y Myanmar se convirtieron en "socios de diálogo" de la MRC y los seis países ahora trabajan juntos en un marco de cooperación. En 2000, los gobiernos de China, Laos, Tailandia y Myanmar firmaron un Acuerdo sobre navegación comercial en el río Lancang-Mekong entre los gobiernos de la República Popular China, la República Democrática Popular Lao, la Unión de Myanmar y el Reino de Tailandia que es el mecanismo de cooperación en materia de comercio fluvial en los tramos superiores del Mekong.

Historia Natural

La cuenca del Mekong es una de las áreas más ricas en biodiversidad del mundo. Solo el Amazonas cuenta con un mayor nivel de biodiversidad. Las estimaciones de biota para la Subregión del Gran Mekong (GMS) incluyen 20 000 especies de plantas, 430 mamíferos, 1200 aves, 800 reptiles y anfibios, y unas 850 especies de peces de agua dulce (excluyendo las especies eurihalinas que se encuentran principalmente en agua salada o salobre, así como las especies introducidas). Los órdenes más ricos en especies entre los peces de agua dulce en la cuenca del río son cipriniformes (377 especies) y bagres (92 especies).

Se describen regularmente nuevas especies del Mekong. En 2009, se describieron 145 especies previamente desconocidas para la ciencia de la región, incluidas 29 especies de peces, dos especies de aves, 10 reptiles, cinco mamíferos, 96 plantas y seis anfibios. Entre 1997 y 2015, se descubrieron en la región un promedio de dos nuevas especies por semana. La región del Mekong contiene 16 ecorregiones WWF Global 200, la mayor concentración de ecorregiones en Asia continental.

Ningún otro río alberga tantas especies de peces de gran tamaño. Las más grandes incluyen tres especies de púas Probarbus, que pueden crecer hasta 1,5 m (5 pies) y pesar 70 kg (150 lb), la raya gigante de agua dulce (Himantura polylepis, syn. H. chaophraya), que puede alcanzar al menos 5 m (16 pies) de largo y 1,9 m (6 pies 3 pulgadas) de ancho, el panga gigante (Pangasius sanitwongsei), el barbo gigante (Catlocarpio siamensis) y el bagre gigante endémico del Mekong (Pangasianodon gigas). Los últimos tres pueden crecer hasta unos 3 m (10 pies) de largo y pesar 300 kg (660 lb).Todos estos han disminuido drásticamente debido a las represas, el control de inundaciones y la sobrepesca.

Una especie de delfín de agua dulce, el delfín Irrawaddy (Orcaella brevirostris), alguna vez fue común en todo el bajo Mekong, pero ahora es muy raro, con solo 85 individuos restantes.

Entre otros mamíferos de los humedales que han estado viviendo en el río y sus alrededores se encuentran la nutria de pelo liso (Lutra perspicillata) y el gato pescador (Prionailurus viverrinus).

El cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis), en peligro de extinción, se encuentra en pequeños focos aislados dentro de las porciones del norte de Camboya y Laos del río Mekong. El cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus) una vez osciló desde el delta del Mekong río arriba hasta Tonle Sap y más allá, pero ahora está extinto en el río, además de estar extinto en todo Vietnam y posiblemente incluso en Camboya.

Áreas protegidas

• Las cabeceras del Mekong en el condado de Zadoi, Qinghai, China, están protegidas en la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan. El nombre Sanjiangyuan significa "las fuentes de los Tres Ríos". La reserva también incluye las cabeceras del río Amarillo y el Yangtze.
• La sección del río que fluye a través de profundos desfiladeros en la provincia de Yunnan es parte de las Áreas Protegidas de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
• La Reserva de la Biosfera de Tonle Sap en Camboya contiene el lago más grande del sudeste asiático. Es una reserva de la biosfera de la UNESCO.

Fenomenos naturales

El nivel de la marea baja del río en Camboya es más bajo que el nivel de la marea alta en el mar, y el flujo del Mekong se invierte con las mareas a lo largo de su tramo en Vietnam y hasta Phnom Penh. El área muy plana del delta del Mekong en Vietnam es propensa a inundaciones, especialmente en las provincias de An Giang y Dong Thap (Đồng Tháp), cerca de la frontera con Camboya.

Pesca

La biodiversidad acuática en el sistema del río Mekong es la segunda más alta del mundo después del Amazonas. El Mekong cuenta con la biodiversidad más concentrada por hectárea de cualquier río. El pez de agua dulce más grande registrado, una raya gigante de agua dulce de 300 kg en 2022 y anteriormente un bagre gigante del Mekong de 293 kg en 2005, fueron capturados en el río Mekong.

Las especies de peces comercialmente valiosas en el Mekong generalmente se dividen entre "peces negros", que habitan en aguas poco profundas, con poco oxígeno y de movimiento lento, y "peces blancos", que habitan en aguas más profundas, bien oxigenadas y de movimiento rápido. Las personas que viven dentro del sistema del río Mekong generan muchas otras fuentes de alimentos e ingresos de lo que a menudo se denomina "otros animales acuáticos" (OAA), como cangrejos de agua dulce, camarones, serpientes, tortugas y ranas.

Los OAA representan alrededor del 20% de la captura total del Mekong. Cuando se habla de pesca, las capturas generalmente se dividen entre la pesca de captura silvestre (es decir, peces y otros animales acuáticos capturados en su hábitat natural) y la acuicultura (peces criados en condiciones controladas). La pesca de captura silvestre desempeña el papel más importante en el apoyo a los medios de subsistencia. Las pesquerías de captura silvestre son en gran medida pesquerías de acceso abierto, a las que la población rural pobre puede acceder para obtener alimentos e ingresos.

En términos generales, hay tres tipos de hábitats de peces en el Mekong: i) el río, incluidos todos los afluentes principales, los ríos en la zona de inundación principal y el Tonle Sap, que en conjunto producen alrededor del 30 % de los desembarques de capturas silvestres; ii) humedales de secano fuera de la zona de la llanura aluvial del río, que incluyen principalmente arrozales en áreas anteriormente boscosas y generalmente inundadas hasta unos 50 cm, que producen alrededor del 66% de los desembarques de captura silvestre; y iii) grandes cuerpos de agua fuera de la zona de inundación, incluidos canales y embalses que producen alrededor del 4% de los desembarques de capturas silvestres.

La cuenca del Mekong tiene una de las pesquerías continentales más grandes y productivas del mundo. Se estima que se desembarcan dos millones de toneladas de pescado al año, además de casi 500.000 toneladas de otros animales acuáticos. La acuicultura produce alrededor de dos millones de toneladas de pescado al año. Por lo tanto, la cuenca del bajo Mekong produce anualmente alrededor de 4,5 millones de toneladas de pescado y productos acuáticos. El valor económico total de la pesquería está entre US$ 3,9 y US$ 7 mil millones al año. Solo la pesca de captura salvaje se ha valorado en 2 000 millones de dólares EE.UU. al año. Este valor aumenta considerablemente cuando se incluye el efecto multiplicador, pero las estimaciones varían ampliamente.

Se estima que cada año se consumen 2,56 millones de toneladas de pescado continental y otros animales acuáticos en el bajo Mekong. Los recursos acuáticos constituyen entre el 47 y el 80 % de la proteína animal en las dietas rurales de las personas que viven en la cuenca del Bajo Mekong. El pescado es la fuente más barata de proteína animal en la región y es probable que cualquier disminución en la pesca tenga un impacto significativo en la nutrición, especialmente entre los pobres.El pescado es el alimento básico de la dieta en Laos y Camboya, con alrededor del 80% de la ingesta anual de proteínas de la población camboyana proveniente del pescado capturado en el sistema del río Mekong, sin ninguna fuente alternativa para reemplazarlo. Un informe de MRC afirma que los proyectos de represas en el río Mekong reducirán la vida acuática en un 40 % para 2020 y predice que el 80 % de los peces se agotará para 2040. Tailandia se verá afectada, ya que sus poblaciones de peces en el Mekong disminuirán en un 55 %, Laos se reducirá en un 50%, Camboya en un 35% y Vietnam en un 30%.

Se estima que 40 millones de habitantes de zonas rurales, más de dos tercios de la población rural de la cuenca del bajo Mekong, se dedican a la pesca de captura silvestre. La pesca contribuye significativamente a una estrategia de medios de vida diversificados para muchas personas, en particular los pobres, que dependen en gran medida del río y sus recursos para su sustento. Proporcionan una forma principal de ingresos para numerosas personas y actúan como una red de seguridad y una estrategia de supervivencia en tiempos de malas cosechas agrícolas u otras dificultades. Solo en Laos, el 71 % de los hogares rurales (2,9 millones de personas) dependen de la pesca para subsistir o para obtener ingresos adicionales en efectivo. Alrededor del lago Tonle Sap en Camboya, más de 1,2 millones de personas viven en comunas pesqueras y dependen casi por completo de la pesca para su sustento.

Presas

El Mekong ya está fuertemente represado, con muchas más represas planificadas y en construcción, principalmente para generar energía hidroeléctrica. China construyó diez u once represas en cascada en la corriente principal del Mekong entre 1995 y mediados de 2019, dejando a Vietnam, Laos, Camboya y Tailandia sin la misma cantidad de agua que antes de la inversión. China, Laos y Camboya están planeando y/o construyendo más. El Mekong tiene la construcción de energía hidroeléctrica de más rápido crecimiento de cualquier gran cuenca fluvial en todo el mundo. El gobierno de Laos tiene como objetivo sacar a la nación de la pobreza convirtiéndola en "la batería de Asia".

Los críticos temen que la capacidad de China para controlar el flujo del Mekong le dé influencia sobre las naciones río abajo que dependen de la buena voluntad de China. En el peor de los casos, China bien podría hacer demandas a los países sedientos río abajo que no podrían negarse. "China podría, en resumen, usar sus represas para 'armalizar el agua'".

La represa Jinghong, a partir de enero de 2020, la represa china más cercana río arriba de la frontera tailandesa, ha causado enormes fluctuaciones en los niveles del río, afectando los medios de subsistencia de las personas río abajo al interrumpir el ciclo natural del río. Está impactando el ecosistema, perturbando los patrones migratorios de los peces, así como las plantas ribereñas y la agricultura local río abajo.

Navegación

Durante miles de años, el río Mekong ha sido un importante conducto de personas y mercancías entre los numerosos pueblos de sus orillas. Las formas tradicionales de comercio en pequeñas embarcaciones que unen a las comunidades continúan hoy en día, sin embargo, el río también se está convirtiendo en un enlace importante en las rutas comerciales internacionales, conectando los seis países del Mekong entre sí y también con el resto del mundo. El Mekong sigue siendo un río salvaje y las condiciones de navegación varían mucho a lo largo de su recorrido. En términos generales, la navegación del río se divide entre el alto y el bajo Mekong, con la parte "superior" del río definida como el tramo al norte de las cataratas Khone en el sur de Laos y la parte "inferior" como el tramo debajo de estas cataratas.

Las secciones de agua más estrechas y turbulentas en las partes aguas arriba del río Mekong, junto con las grandes variaciones anuales del nivel del agua, continúan presentando un desafío para la navegación. Las variaciones estacionales en el nivel del agua afectan directamente el comercio en esta sección del río. Los volúmenes de comercio que se envían disminuyen en más del 50%, principalmente debido a los calados reducidos disponibles durante la temporada de aguas bajas (junio-enero). A pesar de estas dificultades, el río Mekong ya es un eslabón importante en la cadena de tránsito entre Kunming y Bangkok, con unas 300.000 toneladas de mercancías enviadas a través de esta ruta cada año. Se espera que el volumen de este comercio aumente entre un 8% y un 11% por año. La infraestructura portuaria se está ampliando para acomodar el crecimiento esperado en el tráfico, con nuevas instalaciones planificadas para el puerto de Chiang Saen.

En Laos, se operan buques de 50 y 100 DWT para el comercio regional. Las cargas transportadas son madera, productos agrícolas y materiales de construcción. Tailandia importa una amplia variedad de productos de China, incluidos vegetales, frutas, productos agrícolas y fertilizantes. Las principales exportaciones de Tailandia son longan seco, aceite de pescado, productos de caucho y consumibles. Casi todos los barcos que transportan carga hacia y desde el puerto de Chiang Saen son barcos de bandera china de 300 TPM.

El comercio marítimo en los países del bajo Mekong de Vietnam y Camboya ha crecido significativamente, con tendencias en el tráfico de contenedores en el puerto de Phnom Penh y la carga general a través del puerto de Can Tho mostrando aumentos constantes hasta 2009, cuando una disminución en los volúmenes de carga se puede atribuir a la situación financiera mundial. crisis y una posterior caída en la demanda de exportación de prendas a EE.UU.En 2009, el comercio del Mekong recibió un impulso significativo con la apertura de un nuevo puerto de aguas profundas en Cai Mep en Vietnam. Este nuevo puerto ha generado un enfoque renovado en el río Mekong como ruta comercial. Las terminales de contenedores de Cai Mep pueden albergar buques con un calado de 15,2 m, equivalente a los portacontenedores más grandes del mundo. Estos buques nodriza navegan directamente a Europa o Estados Unidos, lo que significa que las mercancías se pueden enviar internacionalmente hacia y desde Phnom Penh con un solo transbordo en Cai Mep.

Como río internacional, existen varios acuerdos entre los países que comparten el Mekong para permitir el comercio y el paso entre ellos. Los más importantes de ellos, que abarcan todo el recorrido del río, son:

• Acuerdo entre China y Lao PDR sobre transporte de mercancías y pasajeros a lo largo del río Lancang-Mekong, adoptado en noviembre de 1994.
• Acuerdo sobre la Cooperación para el Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Río Mekong, Artículo 9, Libertad de Navegación, 5 de abril de 1995, Chiang Rai.
• Acuerdo de Hanoi entre Camboya y Viet Nam sobre transporte fluvial, 13 de diciembre de 1998.
• Acuerdo entre los gobiernos de Laos, Tailandia y Vietnam para facilitar el transporte transfronterizo de bienes y personas (modificado en Yangon, Myanmar), firmado en Vientiane el 26 de noviembre de 1999.
• Acuerdo sobre navegación comercial en el río Lancang-Mekong entre los gobiernos de China, Laos, Myanmar y Tailandia, adoptado en Tachileik, el 20 de abril de 2000.
• Acuerdo de Phnom Penh entre Camboya y Vietnam sobre el Tránsito de Mercancías, 7 de septiembre de 2000.
• Nuevo Acuerdo sobre Transporte por Vías Navegables entre Vietnam y Camboya, firmado en Phnom Penh, el 17 de diciembre de 2009.

En diciembre de 2016, el gabinete tailandés del primer ministro Prayut Chan-o-cha acordó "en principio" un plan para dragar tramos del Mekong y demoler afloramientos rocosos que dificultan la navegación. El plan internacional de mejora de la navegación del río Lancang-Mekong para 2015-2025, concebido por China, Myanmar, Laos y Tailandia, tiene como objetivo hacer que el río sea más navegable para los buques de carga de 500 toneladas que navegan por el río desde Yunnan a Luang Prabang, una distancia de 890 kilómetros. China ha sido la fuerza impulsora detrás del plan de demolición, ya que apunta a expandir el comercio en el área.El plan se divide en dos fases. La primera fase, de 2015 a 2020, implica un levantamiento, un diseño y una evaluación de los impactos ambientales y sociales del proyecto. Estos deben ser aprobados por los cuatro países involucrados: China, Laos, Myanmar, Tailandia. La segunda fase (2020-2025) implica mejoras en la navegación desde Simao en China hasta 243 puestos fronterizos en China y Myanmar, una distancia de 259 km. Los grupos locales han respondido que los habitantes nativos ya operan sus botes durante todo el año y que el plan para explotar los rápidos no se trata de mejorar la vida de la población local, sino de permitir el tráfico durante todo el año de grandes barcos comerciales chinos.

El 4 de febrero de 2020, el gabinete tailandés votó a favor de detener el proyecto de voladura y dragado de 97 km del lecho del río después de que Beijing no pudiera aportar el dinero para realizar más estudios en el área afectada.

Puentes

La construcción del Puente de la Amistad Myanmar-Laos comenzó el 19 de febrero de 2013. El puente tendrá 691,6 m (2269 pies) de largo y tendrá una autopista de dos carriles de 8,5 m (28 pies) de ancho.

El Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos (tailandés: สะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว, LBTR: Saphan Mittraphap Thai-Lao) conecta la ciudad de Nong Khai con Vientiane en Laos. El puente de 1170 m de largo (3840 pies) se inauguró el 8 de abril de 1994. Tiene dos carriles de 3,5 m de ancho (11 pies) con una sola línea de ferrocarril en el medio. El 20 de marzo de 2004, los gobiernos de Tailandia y Laos acordaron extender el ferrocarril hasta Tha Nalaeng en Laos. Esta extensión ya se ha completado.

El Segundo Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos conecta Mukdahan con Savannakhet. El puente de dos carriles, 12 m de ancho (39 pies) y 1600 m de largo (5200 pies) se abrió al público el 9 de enero de 2007.

El Tercer Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos se abrió al tráfico el 11 de noviembre de 2011, conectando la provincia de Nakhon Phanom (Tailandia) y Thakhek (Laos), como parte de la Carretera Asiática 3. Los gobiernos chino y tailandés acordaron construir el puente y compartir el estimado de EE. UU. Costo de $ 33 millones.

El Cuarto Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos se abrió al tráfico el 11 de diciembre de 2013. Une la provincia de Chiang Rai, Tailandia, con Ban Houayxay, Laos.

Hay un puente sobre el Mekong completamente dentro de Laos. A diferencia de los Puentes de la Amistad, no es un cruce fronterizo. Está en Pakse en la provincia de Champasak. Tiene 1380 m (4528 pies) de largo y se completó en 2000. 15 ° 6'19,95 "N 105 ° 48'49,51" E /  15,1055417 ° N 105,8137528 ° E).

El Puente Kizuna se encuentra en Camboya, en la ciudad de Kampong Cham, en la carretera que une Phnom Penh con las remotas provincias de Ratanakiri y Mondolkiri, y Laos. El puente se abrió al tráfico el 11 de diciembre de 2001.

El puente Prek Tamak, a 40 km (25 millas) al norte de Phnom Penh, se inauguró en 2010.

Phnom Penh todavía no tiene ningún puente en construcción, aunque recientemente se abrieron dos nuevos puentes en Tonle Sap, y el puente principal en la carretera a Ho Chi Minh se duplicó en 2010.

Se construyó otro puente nuevo en Neak Leung en Phnom Penh a Ho Chi Minh Highway 1 con asistencia del gobierno japonés, y se inauguró en 2015.

En Vietnam, desde el año 2000 el puente Mỹ Thuận cruza el primer canal —el ramal principal izquierdo del Mekong, el Sông Tiền o Tiền Giang— cerca de Vĩnh Long y desde 2008 el puente Rạch Miễu lo cruza cerca de Mỹ Tho, entre las provincias de Tiền Giang y Bến Tre.

El puente Cần Thơ cruza el segundo canal: el distribuidor principal derecho del Mekong, el Bassac (Song Hau). Inaugurado en 2010, es el puente atirantado de tramo principal más largo del sudeste asiático.

Cuestiones ambientales

La sequía vinculada a un clima cambiante y docenas de represas hidroeléctricas están dañando el ecosistema del Mekong. Cuando termina la sequía y comienzan las inundaciones inevitables, los efectos de las represas del Mekong en la dinámica del pulso de inundación en todo el Bajo Mekong son poco conocidos.

El tratamiento de aguas residuales es rudimentario en pueblos y áreas urbanas a lo largo de gran parte del Mekong, como Vientiane en Laos. Como resultado, la contaminación del agua afecta la integridad ecológica del río.

Gran parte de los 8.300 millones de toneladas de plástico presentes en la Tierra llegan a los océanos. El noventa por ciento del plástico en los océanos es arrojado allí por solo 10 ríos. El Mekong es uno de ellos.

Un número creciente de académicos, ONG y científicos instan a la comunidad internacional ya la Comisión del Río Mekong a acabar con el mito de la energía hidroeléctrica sostenible. Instan a una moratoria inmediata sobre las nuevas construcciones y un cambio a la energía solar y otras formas de energía renovable, que ya son altamente competitivas y más rápidas de instalar.