Río Laja (Chile)

Río Laja (en español: Río Laja) es un río de Chile, a lo largo del cual se encuentran los Saltos del Laja. Se ubica en la Región del Bío Bío. El río nace en la Laguna del Laja en los Andes, luego fluye hacia el oeste a través del Valle Central de Chile y desemboca en el Río Bío Bío, siendo un importante afluente de este último.

Aguas bravas

El río Laja es conocido entre los aficionados al kayak de aguas bravas en Chile como un río de clase 5, muy empinado y emocionante. El río Laja en realidad se forma a partir de un drenaje en el lago Laja, donde el agua sale por el fondo del lago a través de la ladera de una montaña. Debido a que el río se forma a partir de la salida del fondo del lago, el nivel del río siempre es constante.

Energía hidroeléctrica

En la desembocadura del lago Laja y debajo de ella se encuentran tres centrales hidroeléctricas, entre ellas la central hidroeléctrica El Toro de 400 MW, construida en 1973, y la central hidroeléctrica Antuco de 300 MW, construida en 1981.

Riego

Debajo del lago y de las centrales hidroeléctricas y antes de las cataratas del Laja se encuentran 70.000 hectáreas de tierras irrigadas.

Historia

En 1984, las empresas privadas planearon desviar el río Laja hacia otro río más al norte para alimentar nuevas plantas hidroeléctricas allí. Los opositores argumentaron que la transferencia entre cuencas secaría los Saltos del Laja y aumentaría la contaminación en el bajo río Biobío, porque el río Laja diluía la contaminación del alto río Biobío y el contaminante estaría más concentrado en ausencia de esta dilución. Los regantes también temían que sus derechos de agua se vieran afectados. Aunque la Corte Suprema rechazó una demanda contra la transferencia, finalmente se consideró que era demasiado controvertida políticamente y se abandonó.