Río Japurá

El río Japurá o río Caquetá es un río de 2.820 kilómetros (1.750 millas) de largo en la cuenca del Amazonas. Nace en Colombia y fluye hacia el este a través de Brasil para unirse al río Amazonas.

Curso

El río se levanta como el río Caquetá en los Andes en el suroeste de Colombia. El río Caquetá se eleva cerca de las fuentes del río Magdalena, y aumenta su volumen de muchas ramas mientras recorre Colombia. Fluye al sudeste hacia Brasil, donde se llama Japurá. El Japurá entra en el río Amazonas a través de una red de canales. Es navegable por pequeños barcos en Brasil. Al oeste del Río Negro, el río Solimões (como se llama el curso brasilero superior del Amazonas) recibe tres arroyos más imponentes del noroeste, el Japurá, el Içá (referido como el Putumayo antes de cruzar a Brasil), y el Napo.

Curso de Brasil

En la frontera con Brasil, se encuentra con el largo río Apaporis (que tiene 1370 km de longitud si se combina con una de sus fuentes, el río Tunia), cerca del pueblo de La Pedrera. Luego ingresa a territorio brasileño, en el Amazonas, donde se le conoce como río Japurá. En su curso inferior se unen los ríos Auati Paraná y Mirim Pirajuana (este último a veces es considerado un brazo secundario, o un remanso o muerto del río).

El Caquetá-Japurá es un río "agua blanca", que, al igual que todos los ríos que descienden de los Andes, lleva una carga aluvial significativa que deposita en parte al unirse al río Solimões (Amazon) en su orilla izquierda. Por eso los sedimentos acumulados en los bancos han conformado una boca compleja que se extiende por varios cientos de kilómetros. En primer lugar, el Japurá recibe una larga bifurcación de la propia Solimões y luego drena en ella a través de una boca principal situada frente a la ciudad de Tefé. Sin embargo, una rama secundaria, la Paraná Copea, continúa su curso de enrollamiento hasta que se reincorpora al río Solimões 300 km río abajo. Esta confluencia múltiple (reuniendo una delta muy alargada) complica la medición de la longitud de la Caquetá-Japurá, que varía, dependiendo del método utilizado, de 2200 a 2800 km, especialmente porque los límites entre las cuencas de otros afluentes y sub-tributarios del sistema Amazonas no están claros en esta zona plana, inundada y pantanosa. Algunos afluentes del río Japurá se originan muy cerca del río Solimões (Río Auati Paraná), y algunos afluentes del río Negro surgen cerca de los ríos Japurá (Uneiuxi, Cuiuni y Unini), con conexiones y bifurcaciones entre ellos durante las estaciones de inundación.

Aunque el Caquetá/Japurá es un río ancho y voluminoso, la existencia de numerosos rápidos a lo largo de su curso ha dificultado significativamente la navegación.

Medio ambiente

En gran parte de su longitud, el río fluye a través de la ecorregión Purus várzea. El río alberga una amplia variedad de peces y reptiles, incluidos enormes bagres que pesan hasta 91 kg (201 lb) y miden hasta 1,8 metros (5,9 pies) de largo, anguilas eléctricas, pirañas, tortugas y caimanes.

Gran parte de la selva a través de la cual originalmente fluía el Caquetá oriental ha sido talada para pastos, cultivos de arroz, maíz, mandioca y caña de azúcar y, en las últimas dos décadas, particularmente cultivos de coca.

Navegación

El historiador y geógrafo brasileño del siglo XIX José Coelho da Gama e Abreu, barón de Marajó, le atribuyó 970 kilómetros (600 millas) de tramos navegables. Jules Crevaux, que lo descendió, lo describió como lleno de obstáculos para la navegación, la corriente muy fuerte y el arroyo frecuentemente interrumpido por rápidos y cataratas. Inicialmente se suponía que tenía ocho bocas, pero el administrador colonial Francisco Xavier Ribeiro Sampaio, en el informe histórico de su viaje de 1774, determinó que sólo había una boca real, y que las otras supuestas son todas furos o canos, como se conoce a los cauces secundarios desviadores de los ríos amazónicos.

En 1864-1868, el gobierno brasileño hizo un examen algo cuidadoso de la parte brasileña del río, hasta el rápido de Cupati. Existen varias rutas fluviales muy fáciles y casi completas entre Japurá y Negro a través del país intermedio, bajo y llano. El Barón de Marajó escribió que eran seis, y uno que une el alto Japurá con el brazo Vaupés del Negro; así las tribus indígenas de los respectivos valles tienen fácil contacto entre sí.

El río sirve como principal medio de transporte, siendo surcado por pequeñas canoas, otras más grandes, lanchas a motor y embarcaciones fluviales conocidas localmente como lanchas. Los barcos transportan multitud de cargas, a veces son fletados y otras veces incluso son provisiones generales ambulantes. En el tramo colombiano, la presencia de guerrilleros y militares solía limitar el tráfico fluvial.

En la cultura popular

• El río Japurá es el nombre de la base principal de la Federación de la Tierra en la serie de televisión Mobile Suit Gundam, transliterada como "Jaburo".