Río intermitente

Los ríos o arroyos intermitentes, temporales o estacionales dejan de fluir cada año o al menos dos veces cada cinco años. Estos ríos drenan grandes áreas áridas y semiáridas, que cubren aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra. La extensión de los ríos temporales está aumentando, ya que muchos ríos que antes eran perennes se están volviendo temporales debido a la creciente demanda de agua, en particular para riego. A pesar de la irregularidad del flujo de agua, los ríos intermitentes se consideran agentes formadores de tierras en las regiones áridas, ya que son agentes de deposición y erosión importantes durante las inundaciones. La combinación de suelos secos y costrosos y la energía altamente erosiva de la lluvia provocan la resuspensión y el transporte de sedimentos a las zonas costeras. Se encuentran entre los hábitats acuáticos más alterados por las actividades humanas. Durante el verano, incluso en condiciones de ausencia de flujo, las fuentes puntuales siguen activas, como los efluentes de aguas residuales, lo que hace que los nutrientes y los contaminantes orgánicos se acumulen en los sedimentos. Los sedimentos funcionan como un inventario de contaminación y los contaminantes se trasladan a la siguiente cuenca con la primera descarga. Su vulnerabilidad se intensifica por el conflicto entre la demanda de uso del agua y la conservación del ecosistema acuático. Se han desarrollado herramientas de modelado avanzadas para describir mejor los cambios dinámicos de flujo intermitente, como el modelo tempQsim.

Según la definición de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, un río intermitente o un arroyo intermitente es cualquier río o arroyo que solo fluye durante ciertas épocas del año y que puede no tener agua superficial fluyente durante la estación seca.

Los ríos intermitentes no dependen de las aguas pluviales u otras escorrentías de fuentes situadas aguas arriba, pero pueden complementarse con ellas. Sus cauces están bien definidos, en comparación con los arroyos efímeros, que pueden tener o no un cauce definido y dependen principalmente de las escorrentías pluviales, ya que su lecho acuático se encuentra por encima del nivel freático. Un arroyo efímero no tiene las características biológicas, hidrológicas y físicas de un arroyo continuo o intermitente.

Las opiniones sobre la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act, CWA) de la Corte Suprema han clasificado los arroyos intermitentes como no jurisdiccionales y, por lo tanto, fuera de la protección legal. Antes de 2001, prácticamente todos los cuerpos de agua en los Estados Unidos se consideraban jurisdiccionales debido a su potencial para funcionar como hábitat para aves migratorias. Después de esta decisión de la Corte Suprema de 2001 sobre las aguas estadounidenses, Solid Waste Agency of Northern Cook County vs. US Army Corps of Engineers, la corte pasó a ver dos casos en 2006 que involucraban más este asunto. Rapanos vs. United States y Carabell vs. United States, después de ser combinados en una sola decisión, agregaron nuevos umbrales analíticos que se debían cumplir para la protección, pero en última instancia dejaron la determinación de qué aguas estadounidenses debían protegerse en manos de la EPA, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y otros casos judiciales. Recientemente, dieciocho estados presentaron litigios. fiscales generales debido a un cambio en la interpretación de lo que la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército deben considerar como "aguas de los Estados Unidos" durante mayo de 2020.

Los arroyos intermitentes contienen agua durante los períodos en que los niveles de agua subterránea están por encima o al nivel del cauce del arroyo, lo que permite el flujo superficial. Los mecanismos que controlan el flujo superficial de los arroyos intermitentes son específicos desde el punto de vista climático y geográfico. Por ejemplo, los arroyos intermitentes alimentados por el deshielo de la nieve y el agua de deshielo de los glaciares dejan de fluir cuando se congelan o no hay suficientes aportes para sostener el agua superficial. Los arroyos en regiones más áridas dejan de fluir debido al agotamiento del almacenamiento de agua en el acuífero circundante y las orillas del canal. La desviación del agua y el embalse para uso humano, como para el control de inundaciones y el almacenamiento de agua para riego, han causado intermitencia en muchos ríos que solían ser perennes. Este fue el caso de varios ríos grandes como el Nilo, el Indo, el Amarillo, el Amu y el Syr Darya, el Río Grande y el Colorado, que se volvieron intermitentes durante los últimos 50 años debido a la interferencia humana. En las regiones áridas y semiáridas de América del Norte, la mayoría de los ríos que antes eran perennes ahora son intermitentes. Esto es una consecuencia directa de las extensas redes de presas y acueductos que se construyeron para la extracción humana del agua que antes fluía hacia humedales, deltas y sumideros interiores. Este fenómeno se puede observar en el río Colorado, cuyo caudal ha disminuido significativamente desde 1905. En los últimos años, varios estados de EE. UU. y México han utilizado cantidades significativas de agua para usos agrícolas y urbanos, lo que provocó que los caudales que llegan al delta del río Colorado cayeran casi a cero. Se prevé que los efectos del cambio climático, como el aumento de las temperaturas del aire, aceleren la desecación y provoquen una mayor intermitencia en los ríos.

Los ríos intermitentes se encuentran en todos los continentes y pueden ser incluso más comunes que los ríos perennes. Se estima que más del 30% de la longitud y el caudal total de la red fluvial mundial son ríos intermitentes. Sin embargo, debido a que algunos cursos de agua de orden inferior son difíciles de categorizar o rastrear, este total podría superar el 50% si se tienen en cuenta. Ante el cambio climático global, este total está aumentando aún más, ya que muchos de los ríos del mundo que alguna vez fueron perennes ahora son intermitentes en regiones que sufren una sequía climática grave o una apropiación de agua.

Los arroyos intermitentes se pueden encontrar en muchas regiones climáticas diferentes. Por ejemplo, los arroyos son arroyos intermitentes que erosionan canales verticales profundos a través de sedimentos finos en regiones áridas y semiáridas del suroeste de Estados Unidos durante los episodios de precipitación. Muchos arroyos incisos que son destructivos para los lechos de los arroyos y las estructuras artificiales adyacentes se formaron como resultado de la canalización del drenaje y el pastoreo excesivo durante finales del siglo XIX junto con la afluencia de colonos estadounidenses al suroeste de Estados Unidos.

Los arroyos glaciares se consideran arroyos intermitentes, ya que la intermitencia del caudal fluctúa con la entrada de energía solar. La mayoría de los arroyos glaciares son arroyos de cabecera alpina que reciben agua del deshielo glaciar. Los arroyos se secan o se congelan a partir del otoño y duran hasta principios de la primavera; el caudal de los arroyos glaciares es más alto durante el verano. La intermitencia de los arroyos glaciares también fluctúa en diferentes momentos del día.

Un inviernobourne es una corriente o río que se seca a través de los meses de verano, un caso especial de una corriente intermitente. Winterbourne es un término británico derivado del Antiguo Inglés Winterburna ("corriente de invierno"). A veces, un carruaje de invierno se llama simplemente bourne, de la palabra Anglo-Saxon para un flujo que fluye de una primavera, aunque este término también se puede utilizar para cursos de agua de todo el año. Winterbournes generalmente se forman en áreas donde hay tiza (o otra roca porosa) por tierra que bordea valles de arcilla o vales. Cuando llueve, la tiza porosa tiene agua en su acuífero, liberando el agua a un ritmo constante. Durante las estaciones secas la mesa de agua puede caer por debajo del nivel de la cama del arroyo, lo que hace que se seque.

Los habitantes de los ríos intermitentes pueden cambiar con el nivel del agua. Como resultado de las condiciones contrastantes a lo largo del año, los conjuntos de invertebrados de la misma corriente intermitente pueden ser notablemente distintos entre sí. La forma en que la biodiversidad de estos hábitats cambia con las condiciones ha sido debatida en la literatura. Los hallazgos actuales sugieren que, si bien la biodiversidad lótica generalmente disminuye con el aumento de la intermitencia del flujo, el aumento de la biodiversidad léntica y terrestre durante esos períodos puede compensar. Por lo tanto, cuando se consideran juntas las comunidades lóticas (agua corriente), lénticas (lago) y terrestres, los ríos intermitentes pueden representar una alta proporción de la biodiversidad regional. La zona ribereña de los ríos intermitentes puede proporcionar hábitat y recursos para una variedad de organismos, y también puede ser una fuente importante de nutrientes para los hábitats río abajo.

El período seco de los arroyos intermitentes termina con lo que se denomina "rehumectación" o un frente húmedo. La rehumectación se define como la reanudación del flujo de agua a través del arroyo. Esto sucede cuando la ganancia de agua es mayor que la pérdida de la misma en los poros del sustrato/suelo, también conocido como infiltración. La rehumectación provoca cambios tanto en los nutrientes disueltos en el arroyo como en la composición de las especies.

Durante los períodos secos de los ríos intermitentes, los animales terrestres pueden acceder a recursos y áreas que de otra manera serían inaccesibles, ya sea por obstrucciones naturales o provocadas por el hombre. Además, al secarse, estos cauces fluviales suelen dejar atrás organismos, como peces, que no pudieron reubicarse en respuesta a la disminución de los niveles de agua. Estos organismos suelen utilizarse como fuente de alimento para una variedad de animales terrestres, como aves, mamíferos y reptiles.

Los ríos intermitentes están habitados por diferentes tipos de peces. El pez carpintero (Hybognathus hankinsoni) es originario del intermitente río Niobrara, en Wyoming. La trucha de banda roja (Oncorhynchus mykiss gairdneri) es originaria de los arroyos intermitentes del desierto del suroeste de Idaho. El río West Fork Smith proporciona un hábitat vital para diferentes especies, incluido el salmón coho, que regresa a desovar en Oregón. La Cobitis shikokuensis (Hina-ishi-dojo) de los ríos intermitentes se desplaza hacia la zona hiporreica cuando el caudal de agua es bajo. Cuando el agua regresa, la C. shikokuensis emerge de la zona hiporreica para recolonizar el sistema fluvial que fluye. Durante el secado de los arroyos, la Campostoma spadiceum (ave de rapiña de las tierras altas) se desplaza hacia hábitats de charcas cuando las zonas de rápidos se vuelven demasiado poco profundas para sobrevivir.

La red alimentaria de los arroyos intermitentes difiere de la de los arroyos perennes en que la cantidad y abundancia de especies cambian drásticamente entre las fases de flujo, contracción/fragmentación y sequía. Los arroyos intermitentes tienden a tener una red alimentaria basada en gran medida en detritos y siguen el modelo trófico de abajo hacia arriba. Tanto la proporción de depredadores y presas como la cantidad de niveles tróficos dependen del tamaño del arroyo intermitente.

Los ríos intermitentes enfrentan muchas amenazas. El desvío de las aguas del río para el consumo a gran escala, como el uso industrial o agrícola, puede alterar la ecología de los ríos intermitentes. Las perturbaciones causadas por los seres humanos pueden producir efectos a corto plazo (impulso) y a largo plazo (presión) en los hábitats de los ríos intermitentes.

• Wadi

• Bernal, S., D. von Schiller, et al. (2013). "Hydrological extremes modulate nutrient dynamics in Mediterranean climate streams across different spatial scales." Hydrobiologia 719(1): 31-42.
• Chahinian, N., C. Bancon-Montigny, et al. (2013). "Variabilidad temporal y espacial de organotinas en un río mediterráneo intermitente." Journal of Environmental Management 128: 173-181.
• De Girolamo, A. M., A. Calabrese, et al. (2012). "Impact of anthropogenic activities on a Temporary River". Fresenius Environmental Bulletin 21(11): 3278-3286.
• Moyle, P. B. (2013). "NOVEL AQUATIC ECOSYSTEMS: THE NEW REALITY FOR STREAMS in CALIFORNIA AND OTHER MEDITERRANEAN CLIMATE REGIONS". River Research and Applications.
• Perrin, J. L. and M. G. Tournoud (2009). "Procesos hidráulicos controlando la generación de flujo en una pequeña captación mediterránea bajo influencia kárstica". Processus hydrologiques contrôlant la génération des débits dans un petit bassin versant Méditerranéen sous influence karstique 54(6): 1125-1140.
• Tzoraki, O. and N. P. Nikolaidis (2007). "Un marco generalizado para modelar la respuesta hidrológica y biogeoquímica de una cuenca fluvial temporal mediterránea". Journal of Hydrology 346(3–4): 112-121.
• Tzoraki, O., N. P. Nikolaidis, et al. (2009). "Un modelo biogeoquímico de alcance para ríos temporales". Procesos Hidrológicos 23(2): 272-283.
• Webb, J. A., S. J. Nichols, et al. (2012). "Respuestas ecológicas a la alteración del flujo: Evaluar las relaciones causales con la evidencia ecológica". Humedales 32(2): 203-213.