Río Grande de Santiago

El Río Grande de Santiago, o Río Santiago, es un río del oeste de México. Fluye hacia el oeste desde el lago de Chapala vía Ocotlán a través de los estados de Jalisco y Nayarit para desembocar en el océano Pacífico. Es uno de los ríos más largos de México, con una longitud de 433 km (269 mi).

El río nace en el lago de Chapala, atraviesa Ocotlán y continúa aproximadamente al noroeste por la Sierra Madre Occidental, recibiendo los afluentes Verde, Juchipila, Bolaños, Huaynamota, Mololoa y otros.

El Río Grande de Santiago desciende luego más de 1700 metros en dirección al mar. Río abajo del lago Chapala, el río y sus principales afluentes han tallado cañones estrechos y profundos, o barrancas, que pueden ser 600 metros más bajos que la meseta circundante. La menor elevación y la humedad durante todo el año en el fondo de los cañones sustentan los bosques, que incluyen muchas especies tropicales costeras que no se encuentran en las mesetas. La Barranca de Oblatos o Barranca de Huentitán es un área pintoresca y protegida popular entre los residentes de la ciudad de Guadalajara, que se encuentra en la meseta inmediatamente al sur de la barranca.

En La Yesca, la Presa La Yesca se completó en 2012 y la Presa El Cajón se completó aguas abajo en 2007. Debajo de El Cajón, la Presa Aguamilpa se completó en 1993, creando un embalse que cubre una gran parte del territorio de la municipio de El Nayar en Nayarit.

Desde Aguamilpa, el río desciende hacia las tierras bajas costeras, pasa por Santiago Ixcuintla y desemboca en el Océano Pacífico, a 16 km (10 mi) al noroeste de San Blas, en Nayarit.

Se dice que el río Santiago tiene 432 kilómetros de longitud. Algunas fuentes lo consideran una continuación del río Lerma, que desemboca en el lago Chapala y, con 750 kilómetros de longitud, es uno de los ríos más largos de México. En conjunto, el sistema fluvial Lerma-Santiago tiene un poco más de 965 kilómetros de longitud.

El pez cacho remoto (Algansea avia), el pez cacho de montaña (Algansea monticola) y el bagre de Chapala (Ictalurus ochoterenai) son endémicos del Río Grande de Santiago y sus afluentes.

México posee un porcentaje muy pequeño (0,1%) de las reservas de agua dulce del mundo. Según un artículo titulado Uso (y abuso) del agua y sus efectos en los lagos de cráter del Valle de Santiago, México “la mayoría de los lagos mexicanos se encuentran en un avanzado estado de desecación o senescencia, con un volumen y una superficie muy reducidos a causa de las actividades humanas”. Algunos ejemplos de estas actividades perjudiciales son la tala de árboles, la desviación de los afluentes para la agricultura, la extracción excesiva de aguas subterráneas, la contaminación y la eutrofización.

Hace menos de cincuenta años, el río era un lugar para pescar, bañarse y nadar. Ahora es un río lleno de contaminantes. El Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) encontró más de mil sustancias químicas diferentes en el cauce principal y sus afluentes. Entre estas sustancias se encontraban compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, como ftalatos (disruptores hormonales), fenoles (compuestos que afectan el desarrollo neuronal), tolueno (una neurotoxina) y retardantes de llama cancerígenos. Este río es uno de los más contaminados de México.

En febrero de 2008, un niño de ocho años, Miguel Ángel López Rocha, murió tras caer al río. Rocha cayó cerca de las cataratas de El Salto. Murió diecinueve días después. La autopsia indicó que la causa de su muerte fue un envenenamiento por metales pesados. Esto llamó la atención sobre la grave contaminación del río. Después de este desafortunado incidente, la comunidad local organizó un grupo llamado "Un Salto de Vida", que patrocinó la segunda Asamblea Nacional sobre Impactos Ambientales celebrada en El Salto en mayo de 2009.

• Lista de ríos más largos de México

• Recursos hídricos Atlas