Río de la Plata

El Río de la Plata en otros países de habla inglesa, es el estuario formado por la confluencia del río Uruguay y el río Paraná en Punta Gorda. Desemboca en el Océano Atlántico y forma una hendidura en forma de embudo en la costa sureste de América del Sur. Según el geógrafo, el Río de la Plata puede ser considerado un río, un estuario, un golfo o un mar marginal.Si se considera un río, es el más ancho del mundo, con un ancho máximo de 220 kilómetros (140 millas).

El río tiene unos 290 kilómetros (180 millas) de largo y se ensancha desde unos 2 kilómetros (1,2 millas) en su nacimiento hasta unos 220 kilómetros (140 millas) en su desembocadura. Forma parte de la frontera entre Argentina y Uruguay. El nombre Río de la Plata también se usa para referirse a las poblaciones a lo largo del estuario, especialmente las principales ciudades portuarias de Buenos Aires y Montevideo, donde se habla el español rioplatense y se desarrolla la cultura del tango. Las costas del río son las zonas más densamente pobladas de Uruguay y Argentina.

Geografía

El Río de la Plata comienza en la confluencia de los ríos Uruguay y Paraná en Punta Gorda y fluye hacia el este hacia el Océano Atlántico Sur. Ningún límite físico claro marca el extremo este del río; la Organización Hidrográfica Internacional define el límite oriental del Río de la Plata como "una línea que une Punta del Este, Uruguay y Cabo San Antonio, Argentina".

Aunque generalmente se habla de él como un río, algunos geógrafos consideran que el Río de la Plata es una gran bahía o mar marginal del Océano Atlántico. Para quienes lo consideran un río, es el más ancho del mundo, con un ancho máximo de unos 220 kilómetros (140 millas) y una superficie total de unos 35.000 kilómetros cuadrados (14.000 millas cuadradas).

Islas y bajíos

La parte superior del río contiene varias islas, entre ellas la isla Oyarvide y las islas Solís en aguas argentinas y la isla Juncal, el islote el Matón, la isla Martín García y la isla Timoteo Domínguez en aguas uruguayas. Debido a la deposición de sedimentos de la fuerte carga de la corriente arrastrada desde los afluentes del río, las islas del Río de la Plata generalmente crecen con el tiempo.

Un bajío sumergido, la Barra del Indio, divide el Río de la Plata en una porción fluvial de agua dulce interior y una porción estuarina de agua salobre exterior. El bajío se ubica aproximadamente entre Montevideo y Punta Piedras (extremo noroeste de la bahía de Samborombón). La zona fluvial interior tiene unos 180 kilómetros (110 millas) de largo y hasta 80 kilómetros (50 millas) de ancho, con una profundidad que varía de aproximadamente 1 a 5 metros (3,3 a 16,4 pies); la profundidad de la zona exterior del estuario aumenta de 5 a 25 metros (16 a 82 pies). La descarga del río es lo suficientemente fuerte como para evitar que el agua salada penetre en la parte interior.

Hidrología

El Río de la Plata se comporta como un estuario en el que se mezclan agua dulce y agua de mar. El agua dulce proviene principalmente del río Paraná (uno de los ríos más largos del mundo y principal afluente de La Plata), así como del río Uruguay y otros arroyos menores. Las corrientes en el Río de la Plata están dominadas por mareas que llegan a sus fuentes y más allá, a los ríos Uruguay y Paraná. Ambos ríos están influenciados por las mareas durante unos 190 kilómetros (120 millas). Las amplitudes de marea en el Río de la Plata son pequeñas, pero su gran amplitud permite un prisma de marea lo suficientemente importante como para dominar el régimen de caudales a pesar de la enorme descarga que recibe de los ríos tributarios.

El río es un estuario en cuña salina en el que el agua salada, al ser más densa que el agua dulce, penetra en el estuario en una capa por debajo del agua dulce, que flota en la superficie. Los frentes de salinidad, o haloclinas, se forman en el fondo y en la superficie, donde se encuentran las aguas dulces y salobres. Los frentes de salinidad también son picnoclinas debido a las discontinuidades en la densidad del agua. Desempeñan un papel importante en los procesos reproductivos de las especies de peces.

Cuenca de drenaje

La cuenca de drenaje del Río de la Plata (a veces llamada cuenca Platine o región Platine) es el área hidrográfica de 3.170.000 km (1.220.000 millas cuadradas) -3.182.064 km (1.228.602 millas cuadradas) que drena hacia el Río de la Plata. Incluye áreas del sureste de Bolivia, sur y centro de Brasil, todo el país de Paraguay, la mayor parte de Uruguay y el norte de Argentina. Conformando alrededor de una cuarta parte de la superficie del continente, es la segunda cuenca de drenaje más grande de América del Sur (después de la cuenca del Amazonas) y una de las más grandes del mundo.

Afluentes

Los principales ríos de la cuenca del Plata son el río Paraná, el río Paraguay (principal afluente del Paraná) y el río Uruguay.

Los principales afluentes del río Paraná son el río Paranaíba, el río Grande, el río Tietê, el río Paranapanema, el río Iguazú, el río Paraguay y el río Salado, después del cual desemboca en el gran delta del Paraná. El río Paraguay fluye a través del humedal Pantanal, luego de lo cual sus principales afluentes incluyen el río Pilcomayo y el río Bermejo, antes de desembocar en el Paraná. Los principales afluentes de Uruguay incluyen el río Pelotas, el río Canoas, el río Ibicuí y el río Negro. Otro importante afluente del Río de la Plata es el Río Salado del Sur.

Historia

Exploración europea

El Río de la Plata fue explorado por primera vez por los portugueses en 1512-13. Los españoles lo exploraron por primera vez en 1516, cuando el navegante Juan Díaz de Solís lo atravesó en su búsqueda de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico, llamándolo Mar Dulce, o "mar de agua dulce". El navegante portugués Fernando de Magallanes exploró brevemente el estuario en 1520 antes de que su expedición continuara su circunnavegación, y en 1521 Cristóvão Jacques también exploró el estuario del Río de la Plata y ascendió el río Paraná por primera vez, adentrándose en él durante unas 23 leguas (alrededor de 140 km) hasta cerca de la actual ciudad de Rosario.

El explorador Sebastián Cabot hizo un estudio detallado del río y sus afluentes y le dio su nombre moderno. Exploró los ríos Paraná y Uruguay entre 1526 y 1529, ascendiendo por el Paraná hasta la actual ciudad de Asunción, y también exploró río arriba para Paraguay. Cabot adquirió baratijas de plata comerciando con los guaraníes cerca de la actual Asunción, y estos objetos (junto con las leyendas de una "Sierra de la Plata" en el interior de América del Sur traída por exploradores anteriores) lo inspiraron a cambiar el nombre del río "Río de la Plata". ("Río de Plata").

La primera colonia europea fue la ciudad de Buenos Aires, fundada por Pedro de Mendoza el 2 de febrero de 1536. Este asentamiento, sin embargo, fue rápidamente abandonado; la imposibilidad de establecer un asentamiento en el estuario condujo a exploraciones río arriba y la fundación de Asunción en 1537. El área fue visitada por la flota de Francis Drake a principios de 1578, en las primeras etapas de su circunnavegación. Buenos Aires fue refundada por Juan de Garay el 11 de junio de 1580.

Período colonial

Durante la época colonial, el Río de la Plata se convirtió en el centro de la Gobernación del Río de la Plata. La región del Río de la Plata, particularmente Buenos Aires, fue un importante sitio de comercio durante el siglo XVII. Inicialmente, la Corona tenía la intención de que Buenos Aires fuera un establecimiento militar para la protección de las minas de Potosí, pero pronto se hizo evidente que un asentamiento lo suficientemente grande como para brindar defensa militar atraería el comercio. La principal exportación fue plata de las minas de Potosí, y las importaciones generalmente incluyeron artículos de lujo europeos, esclavos y azúcar. Este comercio se produjo fuera del sistema de flota autorizado por la Corona española y, por lo tanto, generalmente se consideró "ilícito". Sin embargo, bajo la monarquía de los Habsburgo españoles, la línea entre el comercio lícito e ilícito era bastante borrosa.

Bajo la monarquía borbónica, la gobernación fue elevada a Virreinato del Río de la Plata en 1776. Esto ocurrió como resultado de las Reformas borbónicas, que intentaron restaurar la decadente riqueza de la Corona española. Las reformas elevaron el estatus del comercio a lo largo del Río de la Plata y ampliaron lo que constituía comercio "legal" para que la Corona pudiera gravar el comercio que antes había sido "contrabando". Sin embargo, el plan no salió como se esperaba. Aunque floreció el comercio a lo largo del Río de la Plata, en realidad se remitió muy poca plata a la Corona. Luego, la guerra española con Gran Bretaña y el estallido simultáneo de revueltas en las regiones mineras de Perú provocaron una escasez de plata, lo que ejerció presión sobre la clase mercantil de Buenos Aires.

En 1806 y 1807 el río fue escenario de una importante invasión británica que pretendía ocupar la zona y fue derrotada por la guarnición y población local.

Período revolucionario

El conflicto en la región se intensificó tras la independencia de las antiguas colonias española y portuguesa en el primer cuarto del siglo XIX. Los intereses en los territorios y los derechos de navegación sobre la región de Platine jugaron un papel importante en muchos conflictos armados a lo largo del siglo, incluidas las guerras civiles argentinas, las guerras de Cisplatine y Platine, y la Guerra de Paraguay. El río fue bloqueado por Francia y Gran Bretaña en 1838–1840 y 1845–1850.

Batallas Navales

Batalla de Juncal (1827)

Durante la Guerra Cisplatina, la Batalla de Juncal (llamada así por la isla Juncal) tuvo lugar en las aguas del Río de la Plata del 8 al 9 de febrero de 1827 entre escuadrones de las recién independizadas Provincias Unidas del Río de la Plata y el Imperio brasileño. Los argentinos obtuvieron una victoria decisiva, capturando o destruyendo quince barcos brasileños y sin perder ninguno.

Batalla del Río de la Plata (1939)

En la primera batalla naval de la Segunda Guerra Mundial, el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee fue atacado por los cruceros HMS Exeter y Ajax de la Marina Real (RN) y el crucero Achilles de la Marina Real de Nueva Zelanda frente al estuario del Río de la Plata en diciembre. 1939. El barco alemán se retira por el estuario con un sistema de combustible averiado y llega al puerto de Montevideo. Unos días más tarde, en lugar de pelear cuando se creía superado en armas, su capitán la hundió en el estuario. Este compromiso fue parte de la primera Batalla del Atlántico.

Nombres ingleses

El nombre histórico en inglés "Río de la Plata" usa un sentido obsoleto de la palabra "plato", que se usó ampliamente como un término para "plata" u "oro" desde el siglo XII en adelante, especialmente en el inglés moderno temprano. El estuario ha sido conocido como el Río de la Plata o Plate River en inglés desde al menos la época de Francis Drake. Esta versión en inglés del nombre sirvió de inspiración para uno de los clubes de fútbol más importantes de Argentina, el Club Atlético River Plate.

Una traducción más literal del nombre es "Silver River", aunque prácticamente nunca se usa en la práctica.

Fauna

El Río de la Plata es un hábitat para la tortuga boba, la tortuga verde, la tortuga laúd, el raro delfín de La Plata y muchas especies de peces.