Río Caroní
El Río Caroní es el segundo río más importante de Venezuela, el segundo en flujo, y uno de los más largos, 952 kilómetros (592 mi) desde el tepui Kukenan hasta su confluencia con el río Orinoco. El nombre "Caroní" se aplica a partir de la confluencia del Kukenan con el río Yuruaní a 182 kilómetros (113 mi) de la fuente del Kukenan y 770 kilómetros (480 mi) de su descarga en el Orinoco. La confluencia tiene lugar en el Estado Bolívar.
Régimen hidráulico
El Caroní es uno de los ríos con las mayores tasas de descarga en el mundo, con respecto a la zona de su cuenca. La descarga media es de 4.850 metros cúbicos por segundo (171.000 pies/s), con variaciones causadas por las estaciones húmedas/secadas. La descarga máxima media es de 6.260 metros cúbicos por segundo (221.000 pies/s), y el mínimo medio es de 3.570 metros cúbicos por segundo (126.000 pies/s). Entre los extremos históricos hay 17.576 metros cúbicos por segundo (620.700 cu ft/s). El Caroní suministra el 15,5% de la descarga del río Orinoco. Una de las características del agua de Caroní es el color oscuro, causado por la alta cantidad de ácidos humicos debido a la descomposición incompleta del contenido fenol de la vegetación. El Caroní pertenece así a los ríos de aguas negras, al igual que el río Negro, o Río Negro en Brasil, Venezuela y Colombia. A finales del decenio de 1940 se encontraron diamantes en los Cuenca de Caroní cerca del famoso Región Mundial Perdida que entonces era accesible sólo por aviones y cuatro vehículos de rueda.
Cuenca
El río drena la ecorregión de bosques húmedos del Altiplano Guayanés. La cuenca del Caroní cubre 95.000 kilómetros cuadrados (37.000 millas cuadradas) y es parte de la cuenca del Orinoco, el río más importante de Venezuela. Esto significa que los dos grandes ríos tienen características hidrográficas muy similares. El propio Caroní y su afluente el Paragua son ríos con escalera, en el sentido de que se alternan numerosos saltos y rápidos con tramos de pendientes suaves, con numerosos meandros y meandros (meandros naturalmente cortados). Entre los saltos más importantes de estos ríos y sus afluentes se encuentran el Salto Ángel, con la caída libre más alta del mundo, casi 1.000 metros (3.300 pies), y el Salto Kukenan, el décimo en la escala mundial con 610 metros (2.000 pies).) caida libre. Otros saltos con menor altura pero gran volumen son los saltos de Aponwao, Caruay y La Llovizna.
Energía hidroeléctrica
Por su alto caudal de descarga, con un promedio anual de 4.850 metros cúbicos por segundo (171.000 cu ft/s) y una fuerte pendiente, el Caroní era ideal para la generación de energía hidroeléctrica con cuatro plantas a lo largo de su curso (Macagua I, II y III), cerca de su desembocadura, el Caruachi, a unos 30 kilómetros atrás, y por último la central de Guri, en pleno Necoima o Necuima, a unos 80 kilómetros de Puerto Ordaz. Esta central tiene su embalse, con una superficie de 4.000 kilómetros cuadrados, en medio del río, y tiene una potencia de 10.000 MW, y actualmente es la tercera más grande del mundo, después de la presa de las Tres Gargantas en China (22.500 MW) y la Represa de Itaipú en Paraguay y Brasil (14.000 MW)
Parques Nacionales
En la cuenca alta de los ríos que forman el Caroní (Aponguao, Cuquenán y Yuruaní) se extiende la Gran Sabana, perteneciente en parte al Parque Nacional Canaima.
Minería
A lo largo del río Caroní, entre la confluencia con el río Icabarú y San Salvador de Paúl, hay varias minas de oro artesanales, principalmente en el lado izquierdo del río fuera del parque nacional, pero algunas también se pueden encontrar en el lado derecho dentro del Parque Nacional Canaima. Además de los efectos devastadores de la tala y la deforestación para despejar el sitio para las minas, el peligro es el uso de mercurio que envenena el río Caroní, su fauna y sus habitantes que viven a lo largo de su costa. Se han encontrado altos niveles de mercurio no sólo en el río Caroní, sino también en el lago Guri y más abajo. El gobierno de Venezuela se comprometió a reducir las actividades mineras ilegales con el plan de desarrollo sostenible para la minería de 2016 a 18.
La minería ilegal aumentó bajo el gobierno de Hugo Chávez, debido a la nacionalización de las minas administradas por compañías mineras internacionales y esto tuvo la consecuencia negativa de un aumento en el uso de mercurio, ya que otros procesos son más difíciles y costosos de usar para actividades ilegales y artesanales. minería.