Río Branco

El Río Branco (Portugués: Rio Branco; Inglés: Río Blanco) es el principal afluente del Río Negro del norte.

Cuenca

El río drena la ecorregión de bosques húmedos de las tierras altas de Guayanan. Se enriquece con muchos arroyos de las tierras altas de los tepuyes que separan a Venezuela y Guyana de Brasil. Sus dos principales afluentes superiores son el Uraricoera y el Takutu. Este último casi vincula sus fuentes con las del Esequibo; durante las inundaciones, las cabeceras del Branco y las del Esequibo están conectadas, lo que permite un nivel de intercambio en la fauna acuática (como los peces) entre los dos sistemas.

El Branco fluye casi hacia el sur y encuentra su camino hacia el Negro a través de varios canales y una cadena de lagunas similares a las de este último río. Tiene 350 millas (560 km) de largo, hasta su confluencia Uraricoera. Tiene numerosas islas y, a 378 km (235 millas) por encima de su desembocadura, está interrumpido por una serie de rápidos malos.

Química del agua

Como sugiere su nombre, el Branco (literalmente "blanco" en portugués) tiene agua blanquecina que puede parecer casi lechosa debido a los sedimentos inorgánicos que transporta. Tradicionalmente se considera un río de aguas bravas, aunque las grandes fluctuaciones estacionales en sus características físico-químicas dificultan su clasificación y algunos lo consideran de aguas claras. Especialmente las partes superiores del río en las cabeceras son claras y fluyen a través de un terreno rocoso, lo que sugiere que los sedimentos se originan principalmente en las partes inferiores. Además, su química y color pueden contradecirse en comparación con las clasificaciones tradicionales de los ríos amazónicos. El río Branco tiene un pH de 6 a 7 y bajos niveles de carbono orgánico disuelto.

Alfred Russel Wallace mencionó la coloración en "On the Rio Negro", un artículo leído en la reunión del 13 de junio de 1853 de la Royal Geographical Society, en el que dijo: "[The Rio Branco ] es blanca en un grado notable, siendo sus aguas en realidad de apariencia lechosa". Alexander von Humboldt atribuyó el color a la presencia de silicatos en el agua, principalmente mica y talco. Hay un contraste visible con las aguas del Río Negro en la confluencia de los dos ríos. El Río Negro es un río de aguas negras con agua ácida de color té oscuro (pH 3,5–4,5) que contiene altos niveles de carbono orgánico disuelto.

Captura de río

Hasta hace aproximadamente 20 000 años, las cabeceras del río Branco no desembocaban en el Amazonas, sino a través del Takutu Graben en el área de Rupununi de Guyana hacia el Caribe. Actualmente, en la temporada de lluvias, gran parte del área de Rupununi se inunda y el agua se drena tanto al Amazonas (a través del río Branco) como al río Essequibo.