Río Arkansas

El río Arkansas es un importante afluente del río Mississippi. Generalmente fluye hacia el este y el sureste a medida que atraviesa los estados de Colorado, Kansas, Oklahoma y Arkansas en los EE. UU. La cuenca de origen del río se encuentra en Colorado, específicamente en el valle del río Arkansas. Las cabeceras se derivan de la capa de nieve en las cadenas montañosas Sawatch y Mosquito. Fluye hacia el este hacia Kansas y finalmente a través de Oklahoma y Arkansas, donde se encuentra con el río Mississippi.

Con 1469 millas (2364 km), es el sexto río más largo de los Estados Unidos, el segundo afluente más largo del sistema Mississippi-Missouri y el 45.º río más largo del mundo. Su origen está en las Montañas Rocosas en el condado de Lake, Colorado, cerca de Leadville. En 1859, el oro de placer descubierto en el área de Leadville atrajo a miles que buscaban enriquecerse, pero el oro de placer fácilmente recuperado se agotó rápidamente. La desembocadura del río Arkansas se encuentra en Napoleón, Arkansas, y su cuenca de drenaje cubre casi 170 000 millas cuadradas (440 000 km²). Su caudal es mucho menor que el de los ríos Missouri y Ohio, con un caudal medio de unos 40 000 pies cúbicos por segundo (1100 m³/s).

El Arkansas desde sus cabeceras hasta el meridiano 100 al oeste formó parte de la frontera entre EE. UU. y México desde el Tratado Adams-Onís (en vigor en 1821) hasta la Anexión de Texas o Tratado de Guadalupe Hidalgo.

Pronunciaciones

La pronunciación del nombre varía según el estado. Generalmente, el río se pronuncia ar-KAN-zəs en Kansas, pero AR-kən-saw en Colorado, Oklahoma y Arkansas.

Geografía física

Cambios de curso

El curso del río Arkansas ha cambiado con el tiempo. Los sedimentos del río encontrados en un paleocanal junto a Nolan, un sitio en la cuenca de Tensas, muestran que parte del cinturón de meandros del río fluyó hasta el 3200 a. Si bien anteriormente se pensaba que este canal relicto estaba activo al mismo tiempo que otro relicto del cinturón de meandros del río Mississippi, se ha demostrado que este canal del Arkansas estuvo inactivo aproximadamente 400 años antes de que el canal Mississippi estuviera activo.

Hidrografía

El Arkansas tiene tres secciones distintas en su largo recorrido por el centro de América del Norte. En su cabecera que comienza cerca de Leadville, Colorado, el Arkansas corre como un río de montaña empinado y de flujo rápido a través de las Montañas Rocosas en su estrecho valle, con una caída de 4600 pies (1400 m) en 120 millas (190 km). Esta sección es compatible con el rafting en aguas bravas, incluidos The Numbers (cerca de Granite, Colorado), Brown's Canyon y Royal Gorge.

En Cañon City, Colorado, el valle del río Arkansas se ensancha y se aplana notablemente. Justo al oeste de Pueblo, Colorado, el río entra en las Grandes Llanuras. A través del resto de Colorado, Kansas y gran parte de Oklahoma, es una vía fluvial típica de las Grandes Llanuras, con riberas anchas y poco profundas sujetas a inundaciones estacionales y períodos de flujo decreciente. Los afluentes incluyen los ríos Cimarron y Salt Fork Arkansas.

En el este de Oklahoma, el río comienza a ensancharse aún más en un canal consistente más contenido. Para mantener tasas de flujo más confiables, se han construido una serie de represas y grandes embalses en el Arkansas y sus afluentes que se cruzan, incluidos los ríos Canadian, Verdigris, Neosho (Grand), Illinois y Poteau. Estas esclusas y represas permiten que el río sea navegable por barcazas y grandes embarcaciones fluviales río abajo de Muskogee, Oklahoma, donde el sistema de navegación del río McClellan-Kerr Arkansas se une al río Verdigris.

Hacia el oeste de Arkansas, el camino del río funciona entre las montañas invasoras de Boston y Ouachita, incluidas muchas mesetas, cerros o monadnocks aislados y de cima plana, como el monte Nebo, la montaña Petit Jean y el monte Magazine, el punto más alto del estado. El valle del río se expande a medida que encuentra tierras mucho más planas que comienzan justo al oeste de Little Rock, Arkansas. Continúa hacia el este a través de las llanuras y los bosques del este de Arkansas hasta que desemboca en el río Mississippi cerca de Napoleón, Arkansas.

El flujo de agua en el río Arkansas (medido en el centro de Kansas) ha disminuido de aproximadamente 248 pies cúbicos por segundo (7,0 m³/s) en promedio entre 1944 y 1963 a 53 pies cúbicos por segundo (1,5 m³/s) promedio entre 1984 y 2003, en gran parte debido al bombeo de agua subterránea para irrigación en el este de Colorado y el oeste de Kansas.

Las ciudades importantes a lo largo del río Arkansas incluyen Canon City, Pueblo, La Junta y Lamar, Colorado; Garden City, Dodge City y Wichita, Kansas; Tulsa, Oklahoma; y Fort Smith y Little Rock, Arkansas.

El desastre del puente I-40 de mayo de 2002 tuvo lugar en el cruce de la I-40 del embalse Kerr en el río Arkansas cerca de Webbers Falls, Oklahoma.

Tabla de afluentes primarios

Problemas de asignación

Desde 1902, Kansas ha afirmado que Colorado consume demasiada agua del río; ha presentado numerosas demandas sobre este tema en la Corte Suprema de los Estados Unidos que continúan hasta el día de hoy, generalmente bajo el nombre de Kansas v. Colorado. Los problemas sobre la posesión y el uso del agua del río Arkansas por parte de Colorado y Kansas llevaron a la creación de un pacto o acuerdo interestatal entre los dos estados. Si bien el Congreso aprobó el Acuerdo del río Arkansas en 1949, el acuerdo no detuvo más disputas entre los dos estados sobre los derechos de agua del río.

El Pacto de la cuenca del río Kansas–Oklahoma Arkansas se creó en 1965 para promover la consideración mutua y la equidad en el uso del agua en la cuenca compartida por esos estados. Se estableció la Comisión del Río Kansas-Oklahoma Arkansas, encargada de administrar el pacto y reducir la contaminación. El pacto fue aprobado e implementado por ambos estados en 1970 y ha estado vigente desde entonces.

Comercio fluvial

El sistema de navegación del río McClellan-Kerr Arkansas comienza en el puerto Tulsa de Catoosa en el río Verdigris, ingresa al río Arkansas cerca de Muskogee y pasa por un extenso sistema de esclusas y represas hasta el río Mississippi. A través de Oklahoma y Arkansas, las represas que profundizan y ensanchan artificialmente el río para sostener el tráfico de barcazas comerciales y el uso recreativo le dan al río la apariencia de una serie de embalses.

El sistema de navegación del río McClellan-Kerr Arkansas se desvía del río Arkansas 4,0 km (2,5 millas) río arriba de la presa Wilbur D. Mills para evitar la ruta larga y sinuosa que sigue la parte baja del río Arkansas. Esta porción tortuosa del río Arkansas entre la presa Wilbur D. Mills y el río Mississippi históricamente fue evitada por embarcaciones fluviales. En cambio, los primeros barcos de vapor seguían una red de ríos, conocida como Arkansas Post Canal, que fluía al norte de la parte baja del río Arkansas y seguía una ruta más corta y directa hacia el río Mississippi. Cuando se construyó el sistema de navegación del río McClellan-Kerr Arkansas entre 1963 y 1970, el canal Arkansas Post se mejoró significativamente, mientras que las embarcaciones comerciales continuaron sin pasar por la parte baja del río Arkansas.

En la historia

Muchas naciones de nativos americanos vivieron cerca o a lo largo del tramo de 2334 km (1450 millas) del río Arkansas durante miles de años. Los primeros europeos en ver el río fueron miembros de la expedición española Coronado el 29 de junio de 1541. También en la década de 1540, Hernando de Soto descubrió la unión del Arkansas con el Mississippi. Los españoles originalmente llamaron al río Napeste. "El nombre "Arkansas" fue aplicado por primera vez por el padre francés Jacques Marquette, quien llamó al río Akansa en su diario de 1673. La expedición Joliet-Marquette viajó por el río Mississippi desde Prairie du Chien, Wisconsin hacia el Golfo de México, pero se desvió de vuelta en la desembocadura del río Arkansas. En ese momento, se habían encontrado con nativos americanos que llevaban baratijas europeas y temían una confrontación con los conquistadores españoles.

Jean-Baptiste Bénard de la Harpe, un comerciante, explorador y noble francés dirigió una expedición a lo que ahora es Oklahoma en 1718-19. Su objetivo original era establecer un puesto comercial cerca de la actual ciudad de Texarkana, Arkansas, pero extendió su viaje por tierra tan al norte como el río Arkansas (que designó como Alcansas). El explorador escribió que él y otros nueve hombres, incluidos tres guías Caddo y 22 caballos cargados con mercancías comerciales, habían llegado a un asentamiento nativo con vista al río, donde había unos 6.000 nativos, que dieron una cálida bienvenida a los extraños. La fiesta de La Harpe fue honrada con la ceremonia del calumet y estuvo diez días en este lugar.

En 1988, se descubrió evidencia de un pueblo nativo a lo largo del río Arkansas 13 millas (21 km) al sur de la actual Tulsa, Oklahoma. Para entonces, el sitio se conocía como el sitio de Lasley Vore.

Los comerciantes y cazadores franceses que habían abierto el comercio con las tribus indias en Canadá y las áreas alrededor de los Grandes Lagos comenzaron a explorar el Mississippi y algunos de sus afluentes del norte. Pronto se dieron cuenta de que las canoas de corteza de abedul, que les habían servido tan bien en los canales del norte, eran demasiado livianas para usarlas en los ríos del sur, como el Arkansas. Se dedicaron a fabricar y utilizar canoas, a las que llamaron piraguas, construidas ahuecando los troncos de los álamos. Los álamos abundan a lo largo de los arroyos del suroeste y crecen hasta alcanzar tamaños grandes. La madera es blanda y fácil de trabajar con las toscas herramientas que llevan tanto los franceses como los indios. Las piraguas eran más resistentes y podrían ser más útiles para navegar por los bancos de arena y los obstáculos de las vías fluviales del sur.

En 1819, el Tratado Adams-Onís estableció a Arkansas como parte de la frontera entre los Estados Unidos y el México español. Esto continuó hasta que Estados Unidos anexó Texas después de la guerra entre México y Estados Unidos, en 1846. El tratado se firmó poco después de que "Old Settler" Los Cherokee fueron expulsados de Texas y trasladados cerca de lo que se conoció como Webbers Falls en el río Arkansas. Planearon reunirse con los Cherokee que se habían mudado allí en el Camino de las Lágrimas en 1839. Esa área, entonces parte del Territorio de Arkansas, se convertiría en Territorio Indio y más tarde en Oklahoma.

Esta zona había sido durante mucho tiempo territorio tradicional de los osage. Resistieron a los nuevos nativos americanos que se mudaron con el conflicto armado. EE. UU. alentó un tratado de paz realizado en 1828, pero el problema del territorio aún no se había resuelto cuando miles de refugiados cherokee adicionales se mudaron al área durante el Camino de las Lágrimas.

Cuando se estableció Fort Smith en 1817, se dispuso de embarcaciones de mayor capacidad para transportar mercancías por Arkansas. Estos incluían botes planos (bateaus) y botes de quilla. Junto con las piraguas, transportaron montones de pieles de venado, oso, nutria, castor y búfalo río arriba y río abajo. Los productos agrícolas como el maíz, el arroz, los melocotones secos, los frijoles, el maní, la raíz de serpiente, la zarzaparrilla y el ginseng habían ganado importancia económica.

El 31 de marzo de 1820, el Comet se convirtió en el primer barco de vapor en navegar con éxito parte del río Arkansas y llegó a un lugar llamado Arkansas Post, a unas 60 millas (97 km) por encima de la confluencia del río Arkansas. Arkansas y los ríos Mississippi. A mediados de abril de 1822, el Robert Thompson, remolcando un barco de quilla, fue el primer barco de vapor en navegar el Arkansas hasta Fort Smith. Durante cinco años, Fort Smith fue conocido como el jefe de navegación de los barcos de vapor en el río. Perdió el título de Fort Gibson en abril de 1832, cuando tres barcos de vapor, Velocipede, Scioto y Catawba, llegaron a Fort Gibson ese mismo mes..

Más tarde, el Camino de Santa Fe siguió al de Arkansas a través de gran parte de Kansas, recogiéndolo cerca de Great Bend y continuando hasta La Junta, Colorado. Algunos usuarios eligieron tomar el desafiante Cimarron Cutoff que comienza en Cimarron, Kansas.

Guerra Civil Americana

Durante la Guerra Civil Estadounidense, cada bando trató de evitar que el otro usara el río Arkansas y sus afluentes como ruta para trasladar refuerzos. Inicialmente, el Ejército de la Unión abandonó sus fuertes en el Territorio Indio, incluidos Fort Gibson y Fort Smith, para maximizar su fuerza para campañas en otros lugares. El Ejército Confederado envió tropas desde Texas para apoyar a sus aliados nativos americanos. Las tropas de la Unión regresaron al área más tarde en la guerra, después de derrotar a los confederados en la Batalla de Pea Ridge y la Batalla de Fort Smith. Comenzaron a recuperar la posición que había abandonado anteriormente, sobre todo Fort Gibson, y reabrieron el río Arkansas como ruta de suministro. En septiembre de 1864, un cuerpo de irregulares confederados dirigido por el general Stand Watie (Cherokee) tendió una emboscada con éxito a un barco de suministro de la Unión con destino a Fort Gibson. El barco fue destruido y los confederados saquearon una parte de su cargamento.

Posterior a la Guerra Civil

Para 1890, el agua de Arkansas se usaba para regar más de 20 000 acres (8100 ha) de tierras de cultivo en Kansas. Para 1910, los proyectos de riego en Colorado habían provocado que el río dejara de fluir en julio y agosto.

Las inundaciones de 1927 dañaron gravemente o destruyeron casi todos los diques río abajo de Fort Smith y llevaron al desarrollo de la Asociación de Control de Inundaciones del Río Arkansas. También dio como resultado que el gobierno federal asignara la responsabilidad del control de inundaciones y la navegación en el río Arkansas al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACOE).

Pesca

Las cabeceras del río Arkansas en el centro de Colorado han sido conocidas por la pesca excepcional de truchas, particularmente la pesca con mosca, desde el siglo XIX, cuando la trucha degollada dolar dominaba el río. Hoy, las truchas marrones dominan el río, que también contiene truchas arcoíris. Trout Unlimited considera al Arkansas como uno de los 100 principales arroyos de truchas en Estados Unidos, una reputación que el río ha tenido desde la década de 1950. Desde Leadville hasta Pueblo, el río Arkansas cuenta con numerosas tiendas de moscas y guías que operan en Buena Vista, Salida, Cañon City y Pueblo. La División de Vida Silvestre de Colorado proporciona informes regulares de pesca en línea para el río.

El 29 de diciembre de 2010 se produjo una matanza de peces, en la que se estima que 100 000 tambores de agua dulce se alinearon en la orilla del río Arkansas. Una investigación, realizada por la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas, encontró que los peces muertos "... cubren 17 millas [27 km] de río desde Ozark Lock and Dam río abajo hasta River Mile 240, directamente al sur de Hartman, Arkansas." Las pruebas posteriores indicaron que la causa probable de la muerte fue el trauma de la burbuja de gas causado por la apertura de los aliviaderos en la presa Ozark.

Galería de imágenes

El río Arkansas pasando por Little Rock, Arkansas, como se ve desde la orilla norte en North Little Rock

El puente de Yancopin es el último cruce del río Arkansas antes de que fluya hacia el río Mississippi