Rik Van Steenbergen

Henri "Rik "Van Steenbergen (9 de septiembre de 1924 - 15 de mayo de 2003) fue un ciclista de carreras belga, considerado uno de los mejores entre la gran cantidad de ciclistas exitosos. ciclistas belgas.

Primeros años

Van Steenbergen nació en Arendonk en una familia pobre. Siendo un adolescente en ciernes, trabajó sucesivamente como torcedor de cigarros en una fábrica, como chico de los recados y como mecánico de bicicletas. Soñando con una carrera ciclista como la de su ídolo Karel Kaers, el joven alto comenzó su primera carrera callejera en Morkhoven el 4 de abril de 1939 y la ganó. Eventualmente se convirtió en uno de los mejores juveniles de Bélgica de 1939 a 1942, ganando 52 carreras en ruta.

Carrera

Van Steenbergen fue considerado una "maravilla médica" debido al excepcional gran corazón que tenía.

Empezó en el ciclismo como profesional durante la Segunda Guerra Mundial en 1942, después de ser amateur desde los 14 años. Aunque la edad límite oficial era 21, se decidió que podía entrar directamente al circuito profesional a los 18 años. Al año siguiente, ganó sus primeras carreras importantes y se convirtió en campeón belga de ciclismo en ruta. En 1944 ganó el clásico Tour de Flandes, que volvió a ganar dos años después.

Rik Van Steenbergen ganó la Puerta inaugural de Enanos België en 1945

Durante su carrera, que duró hasta 1966, Van Steenbergen ganó varios clásicos más: París-Roubaix, París-Bruselas y Milán-San Remo. También ganó el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en tres ocasiones (1949 Copenhague, 1956 Copenhague y 1957 Waregem), igualando el récord (todavía en pie) de Alfredo Binda. Su último título mundial, un año después del segundo, lo ganó frente a un público local. Además, ocupó el tercer lugar en los primeros campeonatos mundiales de la posguerra en 1946. Ocupó el Ruban Jaune durante siete años por ganar la París-Roubaix de 1948 en una velocidad promedio récord para una carrera profesional, cubriendo los 246 km a un promedio de 43,612 km por hora.

Van Steenbergen en una edición de El Gráfico de 1953

Sus logros deportivos, combinados con su apariencia física y autoridad natural, lo convirtieron en un corredor admirado en el pelotón, con o sin miedo. Le valió apodos como El Jefe o El Rey (el rey).

Van Steenbergen también se destacó en la pista. Ganó 40 eventos de seis días, 276 Omniums y mejoró dos récords mundiales. Sus capacidades en la pista lo convirtieron en un excelente velocista en carretera. Sin embargo, debido a su tamaño, solía tener dificultades para escalar, lo que le impedía ganar las principales carreras por etapas. Sin embargo, ocupó el segundo lugar en el Giro de Italia de 1951. Entre 1949 y 1957 ganó cuatro etapas en el Tour de Francia y vistió el maillot amarillo durante dos días. En el mismo período ganó quince etapas en el Giro de Italia y corrió con el maillot rosa de líder durante nueve días. En la Vuelta a España logró seis victorias de etapa y la clasificación por puntos y vistió la camiseta amarilla durante un día. En 1951 ganó la Vuelta al Oeste en Francia. Al año siguiente ganó la Vuelta a Argentina. Se cree ampliamente que podría haber competido por la victoria en Grandes Vueltas y otras carreras por etapas si se hubiera concentrado en ellas, en lugar de competir en casi todas las carreras en las que pudo participar.

Después de su carrera, un periódico calculó que Van Steenbergen recorrió más de 1 millón de kilómetros en bicicleta, el equivalente a 25 vueltas alrededor del mundo.

Notable es un período de 48 horas en 1957, cuando Van Steenbergen corrió en el Congo Belga, Copenhague, París y Lieja, ganando los cuatro eventos.

En total, ganó nada menos que 1.645 carreras, de las cuales 331 en ruta y 1.314 en pista.

Estilo de conducción

El musculoso Van Steenbergen era conocido por sus sprints y saltos finales en las llegadas.

Van Steenbergen no permitió que lo obligaran a ponerse una camisa de fuerza. Tampoco quería rodearse demasiado de ayudantes. Eso le dio demasiada responsabilidad para tener que ganar.

Prefería seguir su propio camino, como un pájaro libre en el pelotón. En el camino, él solo arregló lo que había que hacer. Eso generalmente dependía de su estado físico, porque Van Steenbergen nunca sabía si iba a correr bien o no, solo se hizo evidente en la carrera. En ese sentido, prosperó por impulsos.

Motivación

Su gran impulso era su adicción al ciclismo. Van Steenbergen disfrutó mucho del ambiente y la competencia en las carreras y se le notó silbando en su bicicleta en varias ocasiones.

Van Steenbergen después de ganar una etapa en el Tour de 1958 de los Países Bajos

Otro aspecto importante era el dinero que se podía ganar. Su experiencia como hijo de una familia pobre, combinada con la situación en la Bélgica de la posguerra, indudablemente contribuyó a ello. Después de que Van Steenbergen ganó un clásico, participó en muchas otras carreras. Y solo cuando el dinero inicial comenzó a disminuir, comenzó a apuntar a otro clásico.

A partir de 1960, también se centró más en el ciclismo de pista. Los contratos más grandes en este deporte y la rivalidad sofocante con Rik Van Looy fueron los principales impulsores de esa elección consciente.

Cuando dejó de andar en bicicleta, Van Steenbergen poseía varias propiedades y pisos en Bélgica y Cerdeña.

Jubilación

A la edad de 42 años, Van Steenbergen terminó su carrera en un Palacio de Deportes de Bruselas repleto.

Sin preparación para la vida sin andar en bicicleta, entró en un período oscuro después.

"No fue fácil entrar en la sociedad en general cuando han estado besándote los zapatos durante veinte años." dijo más tarde Van Steenbergen.

Fue nombrado en relación con muchas prácticas desagradables. Tenía adicción al juego y era sospechoso de narcotráfico, conspiración e incitación al libertinaje. Durante este período, en 1968, también protagonizó la película para adultos belga Pandore como el personaje de Dimitri. En el contexto de esa época, la película era una película sensacionalista, provocativa y de escándalo, aunque hoy en día no sería etiquetada como una película para adultos en absoluto.

Van Steenbergen también terminó en la cárcel por un tiempo. Estuvo a punto de ir a prisión por pasar de contrabando un paquete sospechoso a través de la frontera holandesa. Pero su matrimonio con la británica Doreen Hewitt lo salvó de la ruina y recuperó su vida.

A pesar de los muchos problemas secundarios, mantuvo su popularidad entre el público ciclista. Más adelante en la vida se convirtió en un invitado bienvenido en veladas deportivas, competiciones y debates televisivos.

Muerte y conmemoración

Rik Van Steenbergen murió en Amberes después de una enfermedad prolongada, a la edad de 78 años. El funeral fue en el Sint Pauluskerk de Westmalle, al que asistieron unas 2000 personas, entre ellas Eddy Merckx, Rik Van Looy, Roger De Vlaeminck, Walter Godefroot, Johan De Muynck, Lucien Van Impe, Freddy Maertens y Briek Schotte. También asistieron el presidente de la UCI, Hein Verbruggen, y el primer ministro belga, Guy Verhofstadt.

Al año siguiente, se erigió una estatua en su honor en Wampenberg en Arendonk.

Logros profesionales

Destacados

• 3 Campeonatos Mundiales de Ciclismo Vial (1949, 1956, 1957)
• 8 grandes clásicos ganan (Tour of Flanders x 2, Paris–Roubaix x 2, La Flèche Wallonne x 2, Paris–Brussels, Milan–San Remo)
• 7 Campeonatos belgas de carreteras
• 4 Gana el escenario en el Tour de Francia
• 15 victorias en el Giro d'Italia (incluyendo el segundo general 1951)
• 6 Gana el escenario en la Vuelta a España
• 6 Campeonatos Europeos de Pista
• 40 Seis días gana
• 11 Campeonatos belgas de pista

Registros

• Record of most successful World Cycling Champion (3x gold, 1x bronce), shared with Alfredo Binda & Óscar Freire
• La mayoría de Critérium des As gana: 5 en 1948, 1952, 1955, 1957 & 1958
• Most Acht van Chaam gana: 3 en 1956, 1958, 1960 (grabado compartido)
• La mayoría de seis días de Bruselas gana: 8 en 1948, 1949, 1951, 1955, 1956, 1958, 1960, 1962
• La mayoría de seis días de Madrid gana: 3 en 1963, 1964, 1965
• La mayoría de las carreras ganadas: 1.314 entre 1939 y 1966

Resultados principales

Carretera

Pista

Fuente:

Premios y distinciones

Busto de Van Steenbergen

• Ruban Jaune: 1948- título1955
• Oficial de la Orden belga de Leopold II: 1957
• Millionär auf Zwei Rädern, una película alemana sobre él: 1965
• Swiss AIOCC Trophy: 1967
• Medalla de honor de la Ciudad de Bruselas: 1967
• Busto por el KBWB: 1967
• GP Rik Van Steenbergen: desde 1991
• Rik van Steenbergen Classic desde 1999
• Provincia de Antwerp deportista del siglo XX: 2000
• Introducido en el Salón de la Fama de la UCI: 2002
• Busto en Arendonk: 2004
• UCI Top 100 de todo el tiempo: 4,900 puntos

Libros

• Rik Van Steenbergen: Het kind der goden por Peter Woeti en 1957. Hidawa, 80 p. (Dutch)
• Rik van Steenbergen por Fred De Bruyne en 1963. G. Kolff, 41 p. (Dutch)
• De Miljoenenfiets van Rik Van Steenbergen por Achille Van Den Broeck en 1966. De Brauwere, 391 p. (Dutch)
• Rik I van Steenbergen por René Vermeiren, Hugo De Meyer en 1999. De Eecloonaar, 272 p. ISBN 9789074128568 (Dutch, francés, inglés, italiano, español)
• Rik I Memorial (1924 - 2003) por René Vermeiren en 2003. De Eecloonaar, 56 p. ISBN 9789074128957 (Dutch)
• Rik Van Steenbergen. Das Ass der Asse por Walter Rottiers. Bielefeld en 2005, Covadonga-Verlag, 144 p. ISBN 9783936973150 (alemán)