Rifle henry
El rifle de repetición Henry es un rifle con cargador tubular de palanca famoso tanto por su uso en la Batalla de Little Bighorn como por ser la base del icónico rifle Winchester del Salvaje Oeste americano.
Diseñado e introducido por Benjamin Tyler Henry en 1860, el Henry original era un rifle de acción de palanca con percusión anular, retrocarga y calibre .44 de dieciséis disparos. Fue producido desde 1860 hasta 1866 en los Estados Unidos por la New Haven Arms Company. La Henry fue adoptada en pequeñas cantidades por la Unión en la Guerra Civil Estadounidense, favorecida por su mayor potencia de fuego que la carabina estándar. Muchos más tarde encontraron su camino hacia el Oeste, especialmente en manos de algunos sioux y cheyenne en su derrota de las tropas de caballería estadounidenses de George Armstrong Custer en junio de 1876.
Las réplicas modernas son producidas por A. Uberti y Henry Repeating Arms en .44-40 Winchester y .45 Colt.
Historia
El rifle Henry original era un rifle de palanca de retrocarga y percusión anular calibre .44 de dieciséis tiros, patentado por Benjamin Tyler Henry en 1860 después de tres años de trabajo de diseño. El Henry era una versión mejorada del anterior Volition y del posterior Volcanic. Henry usó cartuchos de percusión anular de cobre (más tarde latón) con una bala de 216 granos (14,0 gramos, 0,490 onzas) sobre 25 granos (1,6 g, 0,056 onzas) de pólvora negra.
Al principio sólo se producían entre 150 y 200 fusiles al mes. Se fabricaron novecientos entre el verano y octubre de 1862. En Vicksburg, Edward Downs del 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio y un destacado francotirador, compró un rifle Henry con sus propios fondos por 65 dólares a un capitán de un barco de vapor justo antes de la batalla de Vicksburg. La producción alcanzó un máximo de 290 por mes en 1864, lo que eleva el total a 8.000. Cuando terminó la tirada en 1866, se habían fabricado aproximadamente 14.000 unidades.
Para un soldado de la Guerra Civil estadounidense, poseer un rifle Henry era un motivo de orgullo. Durante la guerra, el gobierno sólo compró 1.731 de los rifles estándar. La Commonwealth de Kentucky compró otros 50. Sin embargo, la Unión utilizó entre 6.000 y 7.000 en el campo a través de compras privadas por parte de soldados que podían permitírselo. La relativa fragilidad de los Henry en comparación con los Spencer obstaculizó su aceptación oficial. Otro punto débil del Henry era que no podía equiparse con una bayoneta. Muchos soldados de infantería compraron Henrys con sus recompensas por reenganche de 1864. La mayoría de estas unidades estaban asociadas con las tropas occidentales de Sherman.
Cuando se usaban correctamente, los rifles con receptor de latón tenían una velocidad de disparo excepcionalmente alta en comparación con cualquier otra arma en el campo de batalla. Los soldados que ahorraron su paga para comprar uno creían que les ayudaría a salvar sus vidas. Dado que no se habían desarrollado tácticas para aprovechar su potencia de fuego, los Henry eran utilizados con frecuencia por exploradores, hostigadores, guardias de flanco y grupos de asalto en lugar de formaciones de infantería regulares. El coronel confederado John Mosby, que se hizo famoso por sus repentinas incursiones contra posiciones avanzadas de la Unión, cuando se encontró por primera vez con el Henry en batalla lo llamó "ese maldito rifle yanqui que se puede cargar el domingo y disparar durante toda la semana". Desde entonces esa frase pasó a asociarse con el rifle Henry. Las pocas tropas confederadas que tomaron posesión de los rifles Henry capturados tenían pocas formas de reabastecer las municiones que utilizaban, lo que hacía poco práctico su uso generalizado por parte de las fuerzas confederadas. Sin embargo, se sabía que el rifle había sido utilizado, al menos en parte, por algunas unidades confederadas en Luisiana, Texas y Virginia, así como por los guardaespaldas personales del presidente confederado Jefferson Davis. Según el historiador de armas de fuego Herbert G. Houze, un hombre armado con un rifle Henry equivalía a 14 o 15 hombres equipados con pistolas de un solo tiro.
Las fuerzas de Benito Juárez obtuvieron varios rifles Henry de traficantes de armas durante su guerra contra los franceses.
Se teoriza que el rifle Henry fue utilizado en el Levantamiento de Enero por el Conde Jan Kanty Dzialynski en la Batalla de Pyzdry y la Primera Batalla de Ignacewo. En las memorias de la época se informa que Dzialynski había utilizado en combate un rifle de 16 tiros, pero lo más probable es que hubiera utilizado un arma de diseño propio. Un usuario confirmado del rifle Henry en el Levantamiento de Enero fue Paul Garnier d'Aubin, oficial del 23.º Regimiento de Infantería francés.
Operación
El rifle Henry usaba un cartucho calibre .44 con 26 a 28 granos (1,7 a 1,8 g) de pólvora negra. Esto le dio una velocidad de salida y energía significativamente menores que otros repetidores de la época, como el Spencer. La acción de la palanca, en la carrera descendente, expulsó el cartucho gastado de la recámara y amartilló el martillo. Un resorte en el cargador obligó a que la siguiente bala entrara en el seguidor; Al volver a colocar la palanca en su posición, empujó el nuevo cartucho hacia la recámara y cerró la recámara. Tal como fue diseñado, el Henry carecía de cualquier tipo de seguridad. Cuando no estaba en uso, su martillo descansaba sobre el borde del cartucho; cualquier impacto en la parte posterior del martillo expuesto podría provocar que se dispare una bala. Si se dejaba amartillado, estaba en posición de disparo sin seguro.
Para cargar la revista, el tirador mueve el cartucho-siguiente a lo largo de la ranura en la parte superior de la revista-tubo y lo gira a la derecha para abrir el extremo frontal de la revista. Carga hasta 15 cartuchos uno por uno, gira la parte superior y libera el seguidor.
Legado
Aunque nunca se fabricó a gran escala, el rifle Henry demostró sus ventajas de disparo rápido a corta distancia varias veces en la Guerra Civil estadounidense y más tarde durante las guerras entre los Estados Unidos y los indios de las llanuras. Los ejemplos incluyen los éxitos de dos regimientos de la Unión armados con Henry en la Batalla de Franklin contra grandes ataques confederados, así como la destrucción del 7º de Caballería por parte de los Sioux y Cheyenne armados con Henry en la Batalla de Little Bighorn.
Fabricado por New Haven Arms Company, el rifle Henry evolucionó hasta convertirse en el famoso rifle de palanca Winchester Modelo 1866. Con la introducción del nuevo Modelo 1866, la New Haven Arms Company pasó a llamarse Winchester Repeating Arms Company.
Reproducciones
Henry Repeating Arms, que no tiene relación alguna, produce una réplica modernizada del rifle Henry Modelo 1860 con receptor de latón y culata de nogal americano, pero con un cañón y componentes internos de acero modernos.
Uberti produce una copia casi exacta del Henry Modelo 1860 con recámara Winchester 44-40 o Colt 45, en lugar del original Henry 44 de percusión anular. Distribuidas por varias empresas, estas réplicas son populares entre los Cowboy Action Shooters y los recreadores de la Guerra Civil, así como entre los tiradores de competición de la North-South Skirmish Association (N-SSA).