Rifaat al-Assad

Rifaat Ali al-Assad (árabe: رِفْعَتُ عَلِيِّ ٱلْأَسَدِ, romanizado: Rifʿat al-ʾAsad; nacido el 22 de agosto de 1937) es el hermano menor del difunto presidente de Siria, Hafez al. -Assad y Jamil al-Assad, y el tío del actual presidente Bashar al-Assad. Fue el comandante de las operaciones terrestres de la masacre de Hama de 1982 ordenada por Hafez al-Assad.

Después de lanzar un fallido intento de golpe contra Hafez al-Assad en 1984, Rifaat vivió exiliado en Francia durante 36 años y regresó a Siria en octubre de 2021 tras ser declarado culpable en Francia de adquirir millones de euros desviados del Estado sirio. En septiembre de 2022, el tribunal más alto de Francia, la Cour de Cassation, confirmó el fallo.

En agosto de 2023, Suiza dictó una orden de detención internacional sobre Rifaat al-Assad después de que su Tribunal Penal Federal exigiera su extradición para procesarlo por su papel en la supervisión de las operaciones terrestres de la Masacre de Hama. The warrant was issued as part of the proceedings related to the war-crimes complaint filed in 2013 by the human rights organization "TRIAL International" at the Swiss Office of Attorney General. En marzo de 2024, la OAG suiza acusó a Rifaat Al-Assad de numerosos crímenes cometidos en la masacre de Hama de febrero de 1982.

Vida temprana y educación

Rifaat al-Assad nació en el pueblo de Qardaha, cerca de Latakia, en el oeste de Siria, el 22 de agosto de 1937. Estudió Ciencias Políticas y Economía en la Universidad de Damasco y más tarde obtuvo un doctorado honorario en Política de la Academia de Ciencias Soviética.

Experiencia temprana

Rifaat se unió al ejército árabe sirio en 1958 como primer teniente y rápidamente fue ascendido después de su entrenamiento en varias academias militares soviéticas (principalmente en la escuela de artillería de Ekaterimburgo). En 1965, se convirtió en comandante de una fuerza de seguridad especial leal al ala militar del Baath y pronto apoyó el derrocamiento de Salah Jadid por parte de Hafez al-Assad y la toma del poder en 1970. Se le permitió formar su propio grupo paramilitar, las Compañías de Defensa, en 1971, que pronto se transformó en una fuerza militar poderosa y regular entrenada y armada por la Unión Soviética. Era un paracaidista calificado.

Bajo el gobierno de Hafez

Rifaat al-Assad desempeñó un papel clave en la toma del poder ejecutivo por parte de su hermano en 1970, apodada la Revolución Correctiva, y dirigió las fuerzas de seguridad internas de élite y las Compañías de Defensa (árabe: سرايا الدفاع; Sarāyā ad-Difāʿ) en los años 1970 y principios de los 1980 . Además de su postura militar, Rifaat creó la "Liga de Graduados Superiores" (Árabe: رابطة الخريجين العليا, Rabitat al kharijin al-'ulia), que proporcionó foros de discusión sobre asuntos públicos para posgraduados sirios, fuera de las limitaciones del partido Baath. Con más de quince sucursales en toda Siria, este proyecto cultural reunió a decenas de miles de miembros. Tuvo un papel fundamental durante la década de 1970 y, hasta 1984, muchos lo vieron como el probable sucesor de su hermano mayor. Hafez Assad lo nombró segundo vicepresidente en marzo de 1984.

En 1976, visitó el Líbano como invitado de Tony Frangiyeh ya que tenían vínculos estrechos y personales.

El 28 de junio de 1979, quince hombres fueron ahorcados en Damasco. Habían sido declarados culpables de intentar asesinar a Rifaat al Asaad.

Relaciones exteriores

Numerosos rumores vinculan a Rifaat al-Assad con varios intereses extranjeros. Rifaat era cercano al rey Abdullah de Arabia Saudita. Abdullah estaba casado con una hermana de la esposa de Rifaat, y Rifaat en ocasiones, incluso después de su distanciamiento público de los gobernantes de Siria, ha sido invitado a Arabia Saudita, con fotografías de él y de la familia real expuestas en el estado. prensa controlada.

Después de la guerra de Irak, hubo informes de prensa de que había iniciado conversaciones con representantes del gobierno estadounidense para ayudar a formar una coalición con otros grupos anti-Assad para proporcionar un liderazgo sirio alternativo, siguiendo el modelo del Congreso Nacional Iraquí. Rifaat se reunió con el ex primer ministro iraquí Ayad Allawi. Yossef Bodansky, director del Grupo de Trabajo del Congreso de Estados Unidos sobre Terrorismo y Guerra No Convencional, ha declarado que Rifaat cuenta con el apoyo tanto de Estados Unidos como de Arabia Saudita; La prensa saudita lo presentó visitando a la familia real en 2007. El gobierno de Bashar sigue siendo cauteloso ante sus intenciones y monitorea cuidadosamente sus actividades.

Rifaat fue mencionado por el influyente grupo de expertos estadounidense Stratfor como posible sospechoso del atentado de 2005 que mató al ex primer ministro libanés Rafiq Hariri y de la serie de ataques que afectaron a Beirut después de la posterior retirada siria. El objetivo habría sido desestabilizar al gobierno sirio. Sin embargo, no se ha mencionado a Rifaat en los informes Mehlis de las Naciones Unidas sobre el crimen.

En 1983, Rifaat se reunió con el líder de la OLP, Yasir Arafat, en un intento de apaciguar las crecientes tensiones entre Siria y los leales a Arafat.

Ion Mihai Pacepa, un general de las fuerzas de seguridad de la Rumania comunista que desertó a Estados Unidos en 1978, afirmó que Rifaat al-Assad fue reclutado por la inteligencia rumana durante la Guerra Fría. En la novela de Pacepa de 1996, Horizontes rojos, se cita al presidente rumano Nicolae Ceaușescu diciendo que Rifaat estaba "comiendo de nuestra mano" durante la guerra. y continuó diciendo: "¿Necesito un canal secundario para comunicaciones políticas secretas?" ¿Una forma de informar a Hafez en secreto sobre mis futuras conversaciones con Carter? ¿Necesito que alguien desaparezca en Occidente? Rifaat se encargará de ello. Ahora no puede prescindir de mi dinero." Pacepa reafirmó más tarde esta acusación y describió a Rifaat como "nuestro agente bien pagado"; en un artículo de 2003 en el que hablaba del entonces líder libio Muammar Gaddafi.

Liberación de David S. Dodge

Rifaat al-Assad contribuyó a la liberación del político y educador estadounidense David S. Dodge el 21 de julio de 1983.

El 19 de julio de 1982, Dodge fue secuestrado por milicianos proiraníes, miembros del grupo islámico Amal en Beirut, dirigido por Hussein al-Musawi. Primero estuvo retenido en el Líbano y luego cautivo en Irán hasta su liberación un año después. A través de contactos en el régimen iraní de Jomeini, Rifaat pudo conseguir la liberación de Dodge y el presidente estadounidense Ronald Reagan le agradeció públicamente.

El 21 de julio de 1983 el subsecretario de prensa estadounidense Larry Speakes declaró:

The Government of the United States is grateful to Syrian President Hafiz al-Assad and to Dr. Rifaat al-Assad for the humanitarian efforts they undertaken which led to Mr. Dodge’s release.

Hama massacre

En febrero de 1982, como comandante de las Compañías de Defensa, comandó las fuerzas que sofocaron una revuelta en la ciudad de Hama, ordenando a sus fuerzas bombardear la ciudad con cohetes BM-21 Grad, matando a miles de sus habitantes ( los informes sobre el número total de muertes oscilan entre 10.000 y 40.000). Esto se conoció como la Masacre de Hama. Debido a su destacado papel en la campaña militar que mató a decenas de miles de civiles y destruyó la mayor parte de la ciudad de Hama, Rifaat adquirió el sobrenombre de "Carnicero de Hama". El periodista estadounidense Thomas Friedman afirmó en su libro De Beirut a Jerusalén que Rifaat dijo más tarde que el número total de víctimas era 38.000.

Rifaat, sin embargo, ha negado repetidamente haber desempeñado algún papel en la masacre de Hama. Rifaat al-Assad presentó su versión de la masacre de Hama durante la conferencia celebrada en París para formar el Consejo Nacional Democrático Sirio el 15 de noviembre de 2011. También estuvo implicado en la masacre de la prisión de Tadmor en 1980 y adquirió el sobrenombre de "carnicero de Tadmor."

Rifaat al-Assad también fue mencionado en un informe de la CIA sobre actividades de contrabando de drogas en Siria durante la década de 1980, junto con otros funcionarios sirios como Ali Haydar, Mustafa Tlass y Shafiq Fayadh.

Intento de golpe de Estado

Cuando Hafez al-Assad sufrió problemas cardíacos a finales de 1983, estableció un comité de seis miembros para gobernar el país, compuesto por Abdul Halim Khaddam, Abdullah al-Ahmar, Mustafa Tlass, Mustafa al-Shihabi, Abdul Rauf al- Kasm y Zuhair Masharqa. Rifaat no estaba incluido, y el consejo estaba formado exclusivamente por musulmanes suníes cercanos a Hafez, que en su mayoría eran personas de peso ligero en el establishment de seguridad militar. Esto causó malestar en el cuerpo de oficiales dominado por los alauitas, y varios oficiales de alto rango comenzaron a unirse alrededor de Rifaat, mientras que otros permanecieron leales a las instrucciones de Hafez.

En marzo de 1984, las tropas de Rifaat, que ahora sumaban más de 55.000 efectivos con tanques, artillería, aviones y helicópteros, comenzaron a afirmar el control sobre Damasco. Un escuadrón de tanques T-72 de Rifaat tomó posición en la rotonda central de Kafr Sousa y en el monte Qasioun, que domina la ciudad. Las fuerzas de Rifaat establecieron puestos de control y barricadas, colocaron carteles de él en edificios estatales, desarmaron a las tropas regulares y arrestaron arbitrariamente a soldados del ejército regular, ocuparon y tomaron comisarías de policía, edificios de inteligencia y edificios estatales; las Compañías de Defensa rápidamente superaron en número y tomaron el control tanto de las Fuerzas Especiales como de la Guardia Republicana. Aunque Damasco estaba dividida entre dos ejércitos y parecía al borde de la guerra, Rifaat no se movió. Informado de que Rifaat se dirigía a Damasco, su hermano Hafez al Assad abandonó su cuartel general para encontrarse con él.

Periodista británico Patrick Seale reporta un momento íntimo entre los dos hermanos:

En la casa de Rifat en Mezze los hermanos estaban al fin cara a cara. ¿Quieres derrocar al régimen? Asad preguntó. Aquí estoy. Yo soy el régimen. Durante una hora se asaltaron el uno al otro pero, en su papel de hermano mayor y con su madre en la casa, Asad no podía dejar de ganar el concurso. Al aplazarlo, como había hecho con tanta frecuencia en sus jóvenes, Rifat decidió aceptar (aunque con algún escepticismo interno) La promesa de Asad de que la confianza entre ellos sería restaurada y sería la base para su trabajo futuro juntos.

Hubo una clara división y tensiones entre las fuerzas leales a Hafez, a saber, la 3.ª División Blindada (comandada por el general Shafiq Fayadh), la Guardia Republicana (comandada por el general Adnan Makhlouf), los distintos servicios de inteligencia (comandados por los generales Mohamed Khouli y Ali Duba), la Policía Nacional y las Fuerzas Especiales (comandadas por el General Ali Haidar); y las Compañías de Defensa leales a Rifaat. A mediados de 1984, Hafez había regresado de su lecho de enfermo y asumió el control total, momento en el que la mayoría de los oficiales se unieron a él. Inicialmente parecía que Rifaat iba a ser juzgado e incluso se enfrentó a un interrogatorio que fue retransmitido por televisión. Sin embargo, se cree que la hija de Hafez, Bushra, en realidad salvó a su tío al convencer a su padre de que purgarlo deshonraría a la familia y podría causar tensiones no sólo en la familia Assad, sino también con la familia Makhlouf (dado que Rifaat es también casado con una mujer de esa familia, que también es la segunda familia alauita más predominante, dominando el liderazgo de los servicios de seguridad detrás de los Assad). En lo que al principio pareció un compromiso, Rifaat fue nombrado vicepresidente responsable de asuntos de seguridad, pero resultó ser un puesto totalmente nominal. El mando de las 'Compañías de Defensa', que se redujo al tamaño de una División Blindada, fue transferido a otro oficial y, finalmente, toda la unidad fue disuelta y absorbida por otras unidades, como la 4.ª División Mecanizada, la Republicana. Guardia y la División de Fuerzas Especiales Aerotransportadas. Luego, Rifaat fue enviado a la Unión Soviética en una "visita de trabajo de duración abierta". Sus partidarios más cercanos y otros que no habían podido demostrar su lealtad a Hafez fueron expulsados del ejército y del Partido Baaz en los años siguientes. Tras su partida, Rifaat adquirió 300 millones de dólares de dinero público, incluido un préstamo libio de 100 millones de dólares. En 2015, afirmó que el dinero había sido un regalo del príncipe heredero Abdullah de Arabia Saudita.

Durante la década de 1990

Aunque regresó para el funeral de su madre en 1992 y vivió durante algún tiempo en Siria, Rifaat se vio confinado al exilio en Francia y España. Conservó nominalmente el cargo de vicepresidente hasta el 8 de febrero de 1998, cuando fue despojado del mismo. Había conservado un gran imperio empresarial tanto en Siria como en el extranjero, en parte a través de su hijo Sumer. Sin embargo, la represión de 1999, que incluyó enfrentamientos armados en Latakia, destruyó gran parte de la red que le quedaba en Siria; Un gran número de partidarios de Rifaat fueron arrestados. Se consideró que esto estaba ligado a la cuestión de la sucesión, ya que Rifaat había comenzado a posicionarse para suceder al enfermo Hafez, quien a su vez buscó eliminar toda competencia potencial para su sucesor designado, su hijo Bashar al-Assad.

En Francia, Rifaat ha protestado ruidosamente contra la sucesión de Bashar al cargo de presidente, afirmando que él mismo encarna la "única legalidad constitucional" (como vicepresidente, alegando que su despido era inconstitucional). Ha hecho comentarios amenazantes acerca de planear regresar a Siria en el momento en que él elija asumir "sus responsabilidades y cumplir la voluntad del pueblo", y que si bien gobernará de manera benévola y democrática, lo hará. con "el poder del pueblo y del ejército" detrás de él.

Grupos y organizaciones

El hijo de Rifaat, Sumer, es el director de un canal de televisión panárabe menor, Arab News Network (ANN), que funciona como portavoz político de su padre. También afirma dirigir un partido político de suerte incierta. El propio Rifaat encabeza el Grupo Nacional Unido (al-tajammu' al-qawmi al-muwahhid), que es otro partido o alianza política; Se sabe que tiene miembros autoproclamados entre los compañeros exiliados de Rifaat en Siria, pero ninguno de los dos puede considerarse una organización activa, incluso si publican periódicamente declaraciones a favor del regreso de Rifaat a Siria y protestan ante el presidente. Bashar al-Assad. Además, Rifaat fundó el Partido Árabe Democrático en el Líbano a principios de la década de 1970, un pequeño grupo político/sectario alauita en el Líbano, que durante la Guerra Civil Libanesa actuó como una milicia armada leal al gobierno sirio (a través de Rifaat). Ali Eid, el actual secretario general del partido, apoya al presidente sirio Bashar Al-Assad.

Distinciones

Ribbon	Distinción	País	Fecha	Ubicación	Notas	Referencia
	Orden del Mérito Militar (Comandante)	Marruecos	1974	Rabat	Sharifian (Royal) Order of Military Merit in Morocco. Premio del Rey Hassan II
	Gran Cruz de la Orden Nacional de la Legión de Honor	Francia	1986	París	Alto rango en la Orden de la Legión de Honor en la República de Francia. Premio del ex presidente François Mitterrand

Cuestiones legales en Europa y regreso a Siria

En diciembre de 2013, la organización de derechos humanos "Trial International" presentó un proceso penal contra Rifaat al-Assad. Como comandante de las Brigadas de Defensa que participaron en la masacre de Hama, Rifaat fue acusado de organizar ejecuciones extrajudiciales, torturas a gran escala, violencia sexual, violaciones masivas, ejecuciones sumarias y desapariciones forzadas. La Fiscalía General de Suiza (OAG) inició una investigación el 19 de diciembre del mismo año.

Desde 2014, Rifaat fue acusado de blanqueo de dinero organizado, fraude fiscal agravado y malversación de fondos sirios para comprar propiedades por valor de al menos 90 millones de euros en Francia. Además, las autoridades españolas han incautado sus activos y cuentas bancarias en una investigación de blanqueo de capitales desde 2017.

En junio de 2020, un tribunal de París condenó a Rifaat a cuatro años de prisión; por tanto, se embargarían sus propiedades en París y Londres. En septiembre de 2022, el tribunal más alto de Francia, la Cour de Cassation, confirmó la pena de prisión de cuatro años.

En octubre de 2021, Rifaat regresó a Damasco a la edad de 84 años. El presidente sirio Bashar al-Assad permitió a su tío regresar al país después de décadas de exilio para “evitar el encarcelamiento en Francia”.

En agosto de 2023, el Tribunal Penal Federal ordenó la extradición de Rifaat al-Assad, lo que llevó a Suiza a emitir una orden de arresto para procesarlo.

Vida personal

En 2010, Rifaat vivía en Mayfair, Londres. En 2011 vivía en la Avenue Foch, París, mientras intentaba vender sus propiedades inmobiliarias.

Rifaat se casó cuatro veces y sus matrimonios polígamos, así como los matrimonios de sus hijos, han producido fuertes alianzas y vínculos con familias prominentes y clanes prestigiosos dentro de Siria y el mundo árabe. Primero se casó con una de sus primas, Amirah, de al-Qurdahah. Luego se casó con Salma Makhlouf, prima de Anisa, la esposa de Hafez Assad. Su tercera esposa es una joven del tradicional establishment musulmán sunita, Rajaa Bakrat. Su cuarta esposa, Lina al-Khayyir, proviene de una de las familias alauitas más prominentes de Siria. La hermana de uno de sus cónyuges estaba casada con el difunto rey Abdullah de Arabia Saudita.

La hija de Rifaat, Tumadir, se casó con Muin Nassif Kheir Beik, un miembro de la familia alauita más poderosa y prestigiosa. Su yerno es pariente del activista y poeta sirio Kamal Kheir Beik. Tamadhin, otra hija, se casó con un Makhlouf. Lama se casó con Ala Fayyad, hijo del general alauita Shafiq Fayadh. El hijo mayor de Rifaat, Mudar, se casó con Maya Haydar, hija del empresario ultrarico Muhammad Haydar, de la prominente tribu alauita al-Haddadin. Su hijo menor, Ribal Al-Assad, nacido en 1975, es empresario y activista político. Residió en París y ha hablado frecuentemente en medios franceses e internacionales sobre la crisis siria.