Richmond en la Guerra Civil Estadounidense

Richmond, Virginia, fue la capital de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense desde el 8 de mayo de 1861; antes de esa fecha, la capital había sido Montgomery, Alabama. Además de su estatus político, era una fuente vital de armas y suministros para el esfuerzo bélico, así como la terminal de cinco ferrocarriles, y como tal, el Ejército de los Estados Confederados la habría defendido a toda costa.

La Unión intentó muchas veces invadir Richmond. En la Campaña de la Península de 1862, el general George McClellan avanzó por el río James, casi hasta los suburbios de la ciudad, pero fue derrotado por Robert E. Lee en las Batallas de los Siete Días. En 1864-65, el general Ulysses S. Grant sitió la cercana ciudad de Petersburg. En abril de 1865, el gobierno confederado se dio cuenta de que el asedio estaba a punto de terminar y abandonó la ciudad para no ser capturado. Los confederados en retirada optaron por quemar los suministros militares en lugar de dejar que cayeran en manos de la Unión; el incendio resultante destruyó gran parte del centro de Richmond.

En el censo de los Estados Unidos de 1860, Richmond era la 25.ª zona urbana más grande de los Estados Unidos, con una población de 37.910 habitantes. La ciudad había sido la capital de Virginia desde 1780 y se convirtió en la tercera ciudad más grande de la Confederación.

Los Estados Confederados de América se formaron a principios de 1861 a partir de los primeros estados que se separaron de la Unión. Se eligió a Montgomery, Alabama, como capital de la Confederación.

Después de que el ejército confederado disparara contra Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur, el 12 de abril de 1861, lo que dio inicio a la Guerra Civil, otros estados se separaron. Virginia votó a favor de separarse de la Unión el 17 de abril de 1861, ratificó su secesión por votación popular el 23 de mayo y existió brevemente a partir de entonces como república antes de unirse a la Confederación el 19 de junio de 1861. Sin embargo, el 8 de mayo de 1861, en la ciudad capital confederada de Montgomery, Alabama, se tomó la decisión de nombrar a la ciudad de Richmond, Virginia, como la nueva capital de la Confederación. La capital confederada se trasladó a Richmond en reconocimiento de la importancia estratégica de Virginia. Virginia era el centro industrial del Sur, con una producción industrial casi igual a la de todos los demás estados confederados juntos. La Confederación también esperaba que la medida consolidara su control sobre el estado, ya que tenía dificultades para asegurar otros estados fronterizos con la Unión.

El sello de los Estados Confederados, adoptado el 30 de abril de 1863, presenta una representación de George Washington basada en el Monumento a Washington adyacente al edificio del Capitolio Confederado.

Richmond siguió siendo la capital de la Confederación hasta el 2 de abril de 1865, momento en el que el gobierno evacuó la ciudad y se restableció, aunque por un breve tiempo, en Danville, Virginia.

Situada en la Fall Line, a lo largo del río James, la ciudad tenía fácil acceso a un amplio suministro de energía hidroeléctrica para hacer funcionar molinos y fábricas.

La fundición Tredegar Iron Works, que se extiende a lo largo del río James, suministró municiones de alta calidad a la Confederación durante la guerra. La empresa también fabricó locomotoras de vapor para ferrocarril en el mismo período. A Tredegar también se le atribuye la producción de aproximadamente 10.000 piezas de artillería durante la guerra, lo que representó aproximadamente la mitad de la producción nacional total de artillería del Sur entre los años de guerra de 1861 a 1865. La fundición fabricó las 723 toneladas de blindaje que cubrieron el CSS Virginia (el antiguo USS Merrimack), que luchó en la primera batalla entre buques de guerra acorazados en marzo de 1862. Las obras de Tredegar estaban adyacentes al Arsenal de Richmond, que se volvió a poner en funcionamiento en el período previo a la guerra. En la isla Brown, se estableció el Laboratorio de los Estados Confederados para consolidar la producción de explosivos en un entorno aislado en caso de que se produjera una explosión accidental.

Numerosas fábricas más pequeñas en Richmond producían tiendas de campaña, uniformes, arneses y artículos de cuero, espadas y bayonetas, y otros materiales de guerra. A medida que avanzaba la guerra, los almacenes de la ciudad se convirtieron en el centro de suministro y logística para gran parte de las fuerzas confederadas en el teatro de operaciones del este.

Richmond también era un centro de transporte. Era la terminal de cinco ferrocarriles: el ferrocarril Richmond, Fredericksburg y Potomac; el ferrocarril Virginia Central; el ferrocarril Richmond y York River; el ferrocarril Richmond y Petersburg; y el ferrocarril Richmond y Danville. Además, el río James y el canal Kanawha lo atravesaban con acceso a la bahía de Chesapeake y al océano Atlántico. Cuando Richmond cayó en abril de 1865, todas las líneas excepto el ferrocarril Richmond y Danville y el canal habían quedado prácticamente aisladas por las fuerzas de la Unión.

A fines de la primavera de 1862, un gran ejército federal al mando del mayor general George B. McClellan desembarcó en la península de Virginia. McClellan, que había gozado de una temprana publicidad gracias a una serie de éxitos en el oeste de Virginia, recibió la misión de apoderarse de Richmond y ocuparla. Sus maniobras militares y las batallas y enfrentamientos resultantes se conocieron colectivamente como la Campaña de la Península, que culminó en las Batallas de los Siete Días.

La base de partida de McClellan fue el Fuerte Monroe, en poder de la Unión, en el extremo oriental de la península. Los intentos de tomar Richmond por el río James fueron bloqueados con éxito por las defensas confederadas en la batalla de Drewry's Bluff el 15 de mayo, a unas ocho millas río abajo de Richmond. El avance del ejército de la Unión se detuvo poco después de la ciudad en la batalla de Seven Pines el 31 de mayo y el 1 de junio de 1862 (cerca del lugar donde hoy se encuentra el Aeropuerto Internacional de Richmond).

Durante un período de siete días, del 25 de junio al 1 de julio de 1862, la línea defensiva de baterías y fortificaciones de Richmond establecidas bajo el mando del general Robert E. Lee, una audaz caballería confederada al mando del general J.E.B. Stuart alrededor del ejército de la Unión y una aparición inesperada de la famosa "caballería de a pie" del general Stonewall Jackson se combinaron para desconcertar al siempre cauteloso McClellan, quien inició una retirada de la Unión ante Richmond.

Mientras otras partes del Sur ya estaban en decadencia, el fracaso de la Campaña de la Península para tomar Richmond condujo a casi tres años más de guerra entre los estados.

Como resultado de su proximidad a los campos de batalla del Teatro Oriental y su alto nivel de defensa, la ciudad procesó muchas bajas de ambos bandos: albergó numerosos hospitales (el más grande de ellos fue el Hospital de Chimborazo), prisiones (en particular, la prisión de Libby, Castle Thunder y Belle Isle) y varios cementerios.

El 13 de marzo de 1863, el Laboratorio Confederado de la Isla Brown sufrió una explosión que mató a docenas de trabajadores.

El 2 de abril de 1863, la ciudad se vio asolada por una gran revuelta por el pan, ya que las amas de casa ya no podían permitirse pagar precios muy altos por los alimentos y asaltaron las tiendas. La revuelta fue organizada por Mary Jackson, una vendedora ambulante y madre de un soldado. Se llamó a la milicia para poner fin a la revuelta.

La Confederación alcanzó su punto álgido en la Batalla de Gettysburg en julio de 1863. Las campañas posteriores durante el resto del año no lograron dar lugar a una batalla decisiva, y los residentes de Richmond se establecieron en el invierno de 1863-1864 en su mayoría todavía optimistas sobre la suerte de la Confederación.

Una de las fugas de prisión más atrevidas de la Guerra Civil, la fuga de la prisión de Libby, tuvo lugar en febrero de 1864, cuando más de 100 prisioneros federales escaparon y huyeron en la noche. Menos de la mitad fueron recapturados, y la mayoría llegó a las líneas de la Unión y se puso a salvo. Poco después, la ciudad se vio sacudida por el caso Dahlgren del 2 de marzo de 1864, una incursión fallida de la Unión en la ciudad.

La campaña terrestre de 1864 de Ulysses S. Grant dio como resultado que el ejército confederado de Robert E. Lee se retirara a las cercanías de Richmond y Petersburg, donde frenaron el avance de Grant.

Richmond skyline después del Fuego de Evacuación, visto desde todo el James. El puente de Mayo quemado está en primer plano.

Después de un largo asedio, Grant capturó Petersburg y Richmond a principios de abril de 1865. Cuando la caída de Petersburg se hizo inminente, el domingo de la evacuación (2 de abril), el presidente Davis, su gabinete y los defensores confederados abandonaron Richmond y huyeron hacia el sur por la última línea ferroviaria abierta, la de Richmond y Danville.

Los soldados que se retiraban tenían órdenes de prender fuego a los puentes y a los almacenes de suministros a medida que se marchaban. Esto incluyó la explosión del polvorín en la madrugada del 3 de abril, en el cementerio de Shockoe Hill, donde también se encontraba la casa de beneficencia. La explosión mató a varios de los pobres que estaban alojados en una casa de beneficencia temporal y a una persona que dormía en la calle 2. La explosión destrozó las ventanas de toda la ciudad. El fuego en la ciudad, en gran parte abandonada, se propagó sin control y grandes partes de Richmond quedaron destruidas, llegando hasta el borde mismo de Capitol Square sin que nadie lo controlara. El incendio no se extinguió por completo hasta que el alcalde y otros civiles fueron a las líneas de la Unión al este de Richmond en New Market Road (ahora State Route 5) y rindieron la ciudad al día siguiente. Las tropas de la Unión apagaron los incendios que arrasaban la ciudad. El evento se conoció como el incendio de evacuación. La ocupación fue supervisada por el general Godfrey Weitzel y, más tarde, por el general Edward Ord.

El presidente Lincoln, que había estado visitando al general Grant y se encontraba en las cercanías, en City Point, recorrió la ciudad caída (del 4 al 7 de abril) a pie y en carruaje con su hijo Tad, y visitó la antigua Casa Blanca de la Confederación y el Capitolio del Estado de Virginia.

Aproximadamente una semana después de la evacuación de Richmond, el general Robert E. Lee se rindió ante Grant el 9 de abril, poniendo fin a la batalla de Appomattox Courthouse. Esa misma semana, en la tarde del 14 de abril, el presidente Lincoln fue asesinado en Washington D.C. por el simpatizante confederado John Wilkes Booth.

El cementerio Hollywood de Richmond es el lugar de enterramiento final de muchos personajes notables de la Guerra Civil, entre ellos Jefferson Davis, Stuart, el expresidente de los EE. UU. y congresista confederado John Tyler, los gobernadores de Virginia y generales confederados Henry A. Wise y William "Extra Billy" Smith, el propietario de Tredegar Iron Works y general de brigada confederado Joseph Reid Anderson, y los generales de división George Pickett, Fitzhugh Lee, Henry Heth y John Imboden. Una gran pirámide de piedra domina la sección de los soldados confederados, donde están enterrados más de 18 000 confederados (muchos de los cuales son desconocidos).

Los muertos de guerra también fueron enterrados en el cementerio Oakwood, el cementerio Shockoe Hill y la sección de soldados confederados del cementerio hebreo. Numerosos muertos de la Unión que fueron enterrados en estos lugares fueron enterrados nuevamente después de la guerra en varios cementerios nacionales fuera de la ciudad. Más de 600 prisioneros de guerra de la Unión habían sido enterrados originalmente en el cementerio africano Shockoe Hill y trasladados en 1867 al cementerio nacional de Richmond.

La ciudad solía tener una serie de marcadores y monumentos que conmemoraban la Guerra Civil y el papel de la ciudad en la Confederación. La Avenida Monument se trazó en 1887, con una serie de monumentos en varias intersecciones en honor a los héroes confederados de la ciudad. Entre ellos (de este a oeste) se encontraban J.E.B. Stuart, Robert E. Lee, Jefferson Davis, Stonewall Jackson y Matthew F. Maury.

El Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond, una unidad del Servicio de Parques Nacionales, conserva varios campos de batalla de la Campaña de la Península y acciones posteriores. Virginia Civil War Trails organiza un recorrido en automóvil por los sitios de la Guerra Civil en Richmond y sus condados circundantes. La Casa Blanca de la Confederación (parte del Museo de la Confederación, una organización privada sin fines de lucro) ha sido completamente restaurada a su apariencia de tiempos de guerra y está abierta para visitas diarias. Inmediatamente al lado de la Casa Blanca, el Museo de la Confederación, de renombre internacional, alberga la colección más grande y completa de artefactos y efectos personales relacionados con la Confederación. Otros museos incluyen la Sociedad Histórica de Virginia. En 2003 se inauguró una estatua de Lincoln, que conmemora su visita al antiguo capitolio confederado, lo que causó controversia.

La canción de Charlie Daniels Band, "Trudy", compara la toma de Richmond por parte de Grant con el narrador diciendo que estaba "recogiendo fichas como Grant tomó Richmond" en una partida de póquer.

En 1969, The Band lanzó "The Night They Drove Old Dixie Down", que incluye la letra "... para el 10 de mayo (1865) Richmond había caído, era una época que recuerdo tan bien". El 10 de mayo de 1865, el presidente confederado Jefferson Davis, que huía de Richmond y había disuelto el gobierno confederado, fue capturado por las fuerzas de la Unión en Irwinville, Georgia.

La banda punk de Richmond Love Roses presenta una imagen de la famosa estampa de Currier e Ives de la ciudad en llamas como portada de su álbum A New Reason for the Same Old Mistakes.

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