Richie Roberts

Richard M. Roberts (nacido el 28 de noviembre de 1937) es un exagente de la ley y abogado inhabilitado. Roberts trabajó como detective en la Fiscalía del Condado de Essex y en la Oficina de Narcóticos del Condado de Essex. Tras graduarse de la Universidad de Seton Hall y aprobar el examen de abogado, Roberts se desempeñó como fiscal adjunto en la Fiscalía del Condado de Essex.Roberts es conocido por su papel en la investigación, arresto y procesamiento del "capo de la droga" de Harlem, Frank Lucas, quien dirigía una red de contrabando y distribución de heroína en el área metropolitana de Nueva York. Contó con el apoyo del arduo trabajo y la dedicación de los tres detectives del Equipo Z: Eddie Jones, Al Spearman y Benny Abruzzo. Además de desmantelar la red de drogas de Lucas, la investigación del Equipo Z destapó la corrupción policial relacionada con el narcotráfico. La empresa criminal de Lucas y la investigación del Equipo Z fueron el tema de la película de 2007, American Gangster, protagonizada por Denzel Washington (como Lucas) y Russell Crowe (como Roberts). Tras su encarcelamiento, Roberts ejerció la abogacía privada, especializándose en defensa penal, y Lucas lo contrató como abogado defensor.En abril de 2017, Roberts se declaró culpable de delitos fiscales tras una investigación en su contra por parte de la división penal del Servicio de Impuestos Internos (IRS) e investigadores de la Fiscalía de los Estados Unidos.

Roberts nació en el Bronx, Nueva York, el 28 de noviembre de 1937. Fue criado por sus abuelos en el Bronx hasta que se mudó a Newark, Nueva Jersey, con sus padres a los ocho años. Se graduó de la escuela secundaria Weequahic de Newark, donde fue una estrella del fútbol americano y el béisbol. Roberts es judío.Después de la secundaria, Roberts sirvió durante seis años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y alcanzó el rango de sargento antes de ser dado de baja del servicio en 1961. Asistió a Upsala College (ahora extinto) en East Orange, Nueva Jersey, pero reprobó el último año de secundaria por mala asistencia. Posteriormente, Roberts completó sus estudios de grado en la Universidad de Rutgers.En 1963, Roberts fue contratado como detective por la Fiscalía del Condado de Essex, Nueva Jersey, donde durante varios años participó en investigaciones encubiertas contra el crimen organizado. Asistió a clases nocturnas, obtuvo un doctorado en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Seton Hall y aprobó el examen de abogacía en Nueva Jersey en agosto de 1971. Tras obtener su licencia de abogado, Roberts fue nombrado fiscal adjunto en la Fiscalía del Condado de Essex. Poco después, fue designado para dirigir un Grupo de Trabajo Especial sobre Narcóticos, supervisado por la Oficina Federal de Narcóticos. Roberts permaneció en la fiscalía hasta 1975.Tras trabajar como fiscal durante más de 10 años, Roberts se convirtió en abogado defensor penal en 1981. Estuvo afiliado brevemente al bufete Harkavy, Goldman & Capri, pero pronto fundó su propio bufete. La primera persona a la que defendió fue Frank Lucas. En su práctica privada, Roberts ha defendido numerosos casos de homicidio y participó en el primer caso de Nueva Jersey bajo la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO). También ha sido ponente invitado en conferencias organizadas por varias organizaciones policiales y privadas. Fue socio codirector de Roberts-Saluti, LLC, un bufete de litigios penales y civiles con oficinas en Newark, Nueva Jersey.

Como jefe de un grupo de trabajo de la Oficina Federal de Narcóticos, Roberts es conocido por su papel en la investigación, arresto y procesamiento de Frank Lucas (1930-2019), un capo de la droga afroamericano que dirigía una red de contrabando y distribución de heroína desde Harlem, en la ciudad de Nueva York, a finales de los años sesenta y principios de los setenta. Su legado se ve reforzado por la película [American Gangster (película)|American Gangster]] de 2007; sin embargo, el historiador de delitos Ron Chepesiuk afirma que Roberts "fue una figura menor en la investigación de Lucas; la idea de que Roberts fuera el funcionario clave para derribar a Lucas es producto de la imaginación de Hollywood". Incluso Roberts ha declarado que su personaje en la película es más bien una combinación del trabajo de varios investigadores y no una representación precisa de él.Lucas era un delincuente de poca monta hasta que se asoció con el capo de Harlem, Ellsworth "Bumpy" Johnson (1905-1968). Tras la muerte de Johnson, Lucas buscó ascender eludiendo el control de la mafia italiana sobre el tráfico de heroína en la ciudad de Nueva York y obtenía su heroína directamente del Triángulo Dorado de Asia, viajando a menudo a Bangkok, Tailandia, y utilizando personal militar para transportar narcóticos. Lucas se jactaba con frecuencia de contrabandear heroína a Estados Unidos utilizando los ataúdes de militares estadounidenses muertos en la guerra de Vietnam. Sin embargo, esta afirmación ha sido refutada por su socio en el Sudeste Asiático, Leslie "Ike" Atkinson, apodado "Sargento Smack" por los investigadores de la DEA. Atkinson afirmó que las drogas se transportaban en muebles, ataúdes y partes perforadas en el fondo, pero no en cadáveres.Lucas y sus socios, en su mayoría familiares y amigos cercanos, vendían heroína bajo el nombre de "Blue Magic" y afirmaban que tenía una pureza del 98-100 % al salir de Tailandia. Sin embargo, estaba diluida con manita y quinina, lo que resultaba en un producto final con solo un 10 % de pureza al salir a la calle. Sin embargo, esto era mucho mejor que las "marcas" rivales, que afortunadamente tenían una pureza del 5 % y probablemente menor. Al evitar a los intermediarios del tráfico, utilizar métodos de envío innovadores y ofrecer un producto de mayor calidad, Lucas dominó el mercado mediante la venta de heroína a precios bajos. Lucas afirmaba ganar un millón de dólares al día vendiendo heroína desde su base de operaciones en la calle 116 de Manhattan, pero posteriormente se creyó que era una exageración. Roberts reveló en el programa de radio pública WBGO 88.3, "Conversaciones con Allan Wolper", que los traficantes de heroína en el área de Nueva York afirmaban que sus drogas eran "Blue Magic", con la esperanza de aprovechar la publicidad generada por "American Gangster".En enero de 1975, la residencia de Lucas en Teaneck, Nueva Jersey, fue allanada por un grupo de trabajo compuesto por agentes del Grupo 22 de la Administración Federal de Control de Drogas (DEA) y detectives de la Oficina de Control del Crimen Organizado (OCCB) del Departamento de Policía de Nueva York. En 1976, Lucas fue declarado culpable de delitos de tráfico y distribución de drogas y condenado a 70 años de prisión (una condena consecutiva de 40 años en una prisión federal y 30 años en una prisión estatal de Nueva Jersey). Tras cooperar en el procesamiento de más de 100 casos relacionados con drogas, se le ofreció a Lucas ingresar al programa federal de protección de testigos y, en 1981, tras cinco años en prisión, su condena se redujo a "tiempo cumplido" con libertad condicional de por vida. Tras violar la libertad condicional por un delito menor de distribución de drogas, Lucas, defendido por Roberts, regresó a prisión y fue liberado en 1991.La historia de la investigación y el procesamiento de Frank Lucas por parte de Roberts se adaptó en la película de 2007 American Gangster, protagonizada por los actores ganadores del Óscar Denzel Washington, en el papel de Lucas, y Russell Crowe, en el de Roberts. La película recaudó más de 127 millones de dólares y recibió críticas generalmente positivas. Sin embargo, varias personas involucradas en los hechos reales de la investigación y el procesamiento (incluidos Lucas y Roberts) han criticado la película por ser una representación mayormente ficticia y exagerada, con inexactitudes e inventos.La película retrata a Roberts inmerso en una batalla legal por la custodia de sus hijos y sugiere que su tenaz investigación sobre Lucas afectó su vida personal. Esto fue completamente inventado, ya que Roberts nunca tuvo hijos. Roberts también criticó la representación de Lucas como "casi noble".Sterling Johnson, Jr., juez federal que se desempeñó como fiscal especial de narcóticos y colaboró en el arresto y juicio de Lucas, describió la película como "un uno por ciento de realidad y un noventa y nueve por ciento de Hollywood". Además, Johnson describió al Lucas de la vida real como "analfabeto, cruel, violento y todo lo que Denzel Washington no era". En 2008, exagentes de la DEA presentaron una demanda contra Universal Studios alegando que los hechos representados en la película los difamaban a ellos y a cientos de otros agentes.

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