Richard Stockton (congresista continental)

Richard Stockton (1 de octubre de 1730 - 28 de febrero de 1781) fue un padre fundador estadounidense, abogado, jurista, legislador y firmante de la Declaración de Independencia.

Primeros años

Annis Boudinot Stockton

Stockton era hijo de John Stockton (1701–1758), un rico terrateniente que donó tierras y ayudó a traer lo que ahora es la Universidad de Princeton (entonces conocida como la Universidad de Nueva Jersey, ubicada en Newark) a Princeton, Nueva Jersey. Nació en la casa de la familia Stockton ahora conocida como Morven en el vecindario Stony Brook de Princeton. Asistió a la academia de Samuel Finley en Nottingham, que luego se convirtió en West Nottingham Academy, y al College of New Jersey ubicado en Newark, donde se graduó en 1748. Estudió derecho con David Ogden de Newark, quien en ese momento era el director de la abogacía en la provincia.

Stockton fue admitido en el colegio de abogados en 1754 y pronto alcanzó una gran distinción. En 1763, recibió el grado de sargento de abogados, el grado más alto de derecho en ese momento. Era un viejo amigo de George Washington. Su esposa fue la poeta Annis Boudinot Stockton, hermana del estadista de Nueva Jersey Elias Boudinot. Los Stockton tuvieron seis hijos. Su hijo, Richard Stockton, se convirtió en un eminente abogado y destacado líder federalista. Elias Boudinot estaba casado con la hermana de Stockton, Hannah Stockton (1736–1808).

Stockton inicialmente mostró poco interés en la política. Una vez escribió: "El público generalmente es desagradecido, y nunca me convertiré en un servidor de él, hasta que esté convencido de que al descuidar mis propios asuntos estoy haciendo un servicio más aceptable para Dios y el hombre". Stockton, sin embargo, asumió un papel activo como fideicomisario del College of New Jersey.

Carrera política

Stockton sirvió en la universidad, luego conocida como la Universidad de Princeton, como fideicomisario durante 26 años. En 1766 y 1767, abandonó su práctica legal con el propósito de visitar Inglaterra, Escocia e Irlanda. Su fama le precedió, y fue recibido por los hombres más eminentes del reino. Stockton tuvo el honor de presentar personalmente al rey Jorge III una dirección de los fideicomisarios del Colegio de Nueva Jersey, reconociendo la derogación de la Ley del Timbre, y su dirección fue recibida favorablemente por el rey. Fue consultado sobre el estado de los asuntos estadounidenses por hombres tan notables como el marqués de Rockingham con quien pasó una semana en su finca. Se reunió con Edmund Burke, el conde de Chatham, y muchos otros miembros distinguidos del Parlamento que eran amigos de las colonias americanas.

En Escocia, sus esfuerzos personales resultaron en la aceptación de la presidencia del colegio por parte del Reverendo John Witherspoon. La esposa de Witherspoon se había opuesto a que su esposo asumiera el cargo, pero sus objeciones fueron superadas con la ayuda de su futuro yerno, Benjamin Rush, quien era estudiante de medicina en Edimburgo. Ese fue un evento extremadamente importante en la historia de la educación superior en Estados Unidos. Una noche en Edimburgo, Stockton fue atacado por un ladrón, se defendió hábilmente con una pequeña espada, y el ladrón sorprendido y herido huyó.

Stockton regresó a Estados Unidos en agosto de 1767. En 1768, Stockton probó por primera vez el servicio gubernamental cuando fue ascendido a un puesto en el Consejo Provincial de Nueva Jersey; en 1774 fue nombrado miembro de la Corte Suprema provincial de Nueva Jersey. En 1768 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Primero tomó una postura moderada en los problemas entre las colonias americanas y Gran Bretaña. En 1774, redactó y envió a Lord Dartmouth "un plan de autogobierno para Estados Unidos, independiente del Parlamento, sin renunciar a la Corona". Ese enfoque de la Commonwealth no era aceptable para el rey. Cuando el Parlamento resolvió aumentar los ingresos en las colonias en 1775, Stockton declaró que las colonias "deben enviar cada una de ellas a uno o dos de sus compañeros más ingeniosos, y permitirles ingresar a la Cámara de los Comunes, mantenerlos allí hasta que pueden mantenerse, o de lo contrario seremos desplumados para algún propósito."

Guerra Revolucionaria

En 1776, Stockton fue elegido miembro del Segundo Congreso Continental, donde desempeñó un papel muy activo. Ese agosto, cuando se llevaron a cabo las elecciones para los gobiernos estatales de la nueva nación, Stockton y William Livingston recibieron cada uno la misma cantidad de votos para ser gobernador de Nueva Jersey en la primera votación. Aunque Livingston más tarde ganó las elecciones por un voto, Stockton fue elegido por unanimidad para servir como presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey, pero rechazó ese cargo para permanecer en el Congreso. Stockton fue la primera persona de Nueva Jersey en firmar la Declaración de Independencia.

Stockton fue enviado por el Congreso, junto con su colega firmante George Clymer, en un agotador viaje de dos meses a Fort Ticonderoga en Nueva York para ayudar al Ejército Continental en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. A su regreso a Princeton, viajó 30 millas al este hasta la casa de un amigo, John Covenhoven, para evacuar a su familia a un lugar seguro. Mientras estaba allí, el 30 de noviembre de 1776, él y Covenhoven fueron capturados en medio de la noche, los leales los sacaron de sus camas, los despojaron de sus propiedades y los llevaron a Perth Amboy y los entregaron a los británicos. El día en que Stockton fue capturado, el general William Howe había escrito una proclama en la que ofrecía papeles de protección y un perdón total y gratuito a quienes estuvieran dispuestos a permanecer en pacífica obediencia al rey. Como muchos aceptaron el perdón, Stockton finalmente lo hizo, pero primero fue encadenado y tratado como un criminal.

Luego lo trasladaron a la prisión de Provost en Nueva York, donde intencionalmente lo privaron de alimento y lo sometieron a un clima helado. Después de casi cinco semanas de trato brutal, Stockton fue puesto en libertad condicional con su salud arruinada. Su finca, Morven, en Princeton fue ocupada por el general Charles Cornwallis durante el encarcelamiento de Stockton. El historiador estadounidense William Stryker había escrito que "Morven[,] el hogar del Excmo. Richard Stockton, fue despojado de su biblioteca y mobiliario." El trato de Stockton en las prisiones de Nueva York hizo que el Congreso Continental aprobara una resolución ordenando al general George Washington que investigara las circunstancias; no mucho después, Stockton fue puesto en libertad condicional el 13 de enero de 1777. Los Archivos Nacionales de EE. UU. contienen otros mensajes que muestran que Washington se comunicó debidamente con el general Howe en Nueva York con respecto al intercambio o liberación de Stockton y otros.

Dra. Benjamin Rush escribió: "En Princeton conocí al padre de mi esposa, a quien el ejército británico le había robado todos los muebles y las existencias de su hogar y lo llevó prisionero a Nueva York, de donde se le permitió regresar". a su familia en libertad condicional." El documento de Howe que Stockton firmó, dando su palabra de honor de no entrometerse en los asuntos estadounidenses durante la guerra, fue la libertad condicional que el Dr. Rush dijo que Stockton recibió cuando fue liberado de la prisión en Nueva York. El 25 de marzo de 1777, el general Howe y su hermano Lord Howe escribieron a Lord George Germain, secretario de Estado para las Colonias: "Mi Señor, tenemos el honor de adjuntar a Su Señoría un estado de las Declaraciones suscritas en consecuencia". de nuestro Pregón del 30 de noviembre. 'Aunque ninguno de los Líderes, ni los principales Instigadores e Instigadores de la Rebelión, consideraron oportuno aprovechar la oportunidad que se les dio para regresar a su Deber', tenemos cierta satisfacción al observar que un número tan considerable de Los engañados súbditos de Su Majestad, de rango inferior, en aquellas provincias donde se podía esperar que la Proclamación tuviera efecto, estaban dispuestos a renunciar a la Causa injusta que alguna vez habían sido inducidos a apoyar. Se suscribieron 4.836 declaraciones, pero Stockton, como firmante de la Declaración de Independencia y líder rebelde, nunca lo hizo, según el general Howe.

En 1777, todos los miembros del Congreso y del Ejército Continental de Washington debían prestar juramento de lealtad a los Estados Unidos. Stockton, como prisionero de guerra y llevado detrás de las líneas enemigas, también estaba obligado a prestar juramento. Fue llamado ante la Junta, prestó juramento y fue despedido. Stockton no entregó ningún documento de protección, como se requería si uno firmaba la proclamación de Howe y recibía un indulto. Debido al documento de libertad condicional que Stockton firmó con el general Howe para obtener su libertad que le dio su palabra de honor de no entrometerse en la guerra, que se requería para obtener una libertad condicional, Stockton renunció al Congreso. Le tomó casi dos años recuperar su salud, según el Dr. Rush. En Princeton, el Sr. Cochran, un conservador, inició un rumor que afirmaba que Stockton había tomado la protección del general Howe, lo que provocó que se hablara en contra de Stockton por un corto tiempo, pero "Sr. La conocida pelea de Cochran con él hace que sea muy dudoso para las personas sinceras, & # 34; El reverendo John Witherspoon escribió en una carta a su hijo David. El informe común, además, puede atribuirse al juez Stockton algunas de las hazañas de un primo lejano, el mayor Richard Stockton, un odioso tory, que tomó la protección de Howe y se pasó a los británicos hasta que fue capturado. en febrero de 1777." El mayor Richard Stockton al que se hace referencia era, de hecho, primo hermano de Richard 'el Firmante'. Stockton, el mayor Richard Witham Stockton de Princeton, Nueva Jersey, oficial comisionado del ejército británico. El mayor Richard Witham Stockton permaneció leal a la corona y, al concluir las hostilidades, emigró, junto con miembros de su familia y otros leales al Imperio Unido, a lo que se convertiría en New Brunswick, Canadá.

Muerte y legado

Nunca se escribió nada sobre las dudas sobre la lealtad de Stockton en ninguno de los documentos de los miembros del Congreso ni en ningún periódico o libro de la época. Cuando su salud se lo permitió, Stockton intentó ganarse la vida reabriendo su práctica legal y enseñando a nuevos estudiantes. Dos años después de su libertad condicional de la prisión, desarrolló un cáncer en el labio que se extendió a su garganta. Nunca estuvo libre de dolor hasta que murió el 28 de febrero de 1781 en Morven. Sus restos fueron trasladados a Nassau Hall, donde asistió una gran audiencia de ciudadanos, amigos y estudiantes de la universidad. El elogio fue pronunciado por el Rev. Doctor Samuel Smith, vicepresidente del Colegio de Nueva Jersey y yerno del Rev. John Witherspoon. Smith dijo: 'Los restos de un hombre que ha estado durante mucho tiempo entre los más destacados de su país, por su poder, sabiduría y fortuna; y quién, si los honores que este joven país puede dar, si muchos y grandes talentos personales, pudieran salvar al hombre de la tumba, no habría sido así lamentado aquí por vosotros. He aquí 'el fin de toda perfección'. El oficio de juez de la provincia, nunca estuvo ocupado con más integridad y saber que por él, por varios años antes de la revolución. Desde ese período, ha representado a New-Jersey en el congreso de los Estados Unidos. Pero una salud en decadencia y una constitución desgastada por la aplicación y el servicio lo obligaron, poco después, a retirarse del cumplimiento del deber público, y finalmente lo despidió del mundo.

El 7 de marzo de 1781, The New Jersey Gazette reconoció el valor de Stockton para su país: "La capacidad, dignidad e integridad con las que este caballero desempeñó los deberes de los varios cargos importantes a los que fue llamado por la voz de este país son bien conocidos." Durante dos generaciones, su familia había sido cuáquera y deseaba que lo enterraran en el cementerio Stony Brook Meeting House en Princeton. Stockton y su esposa Annis eran amigos cercanos del general Washington. Después de la muerte de Stockton, Annis, una de las primeras poetas publicadas en Estados Unidos, se convirtió en una de las corresponsales favoritas de Washington. Washington y su esposa Martha eran visitantes frecuentes de Morven.

En 1888, el estado de Nueva Jersey donó una estatua de mármol de Stockton a la Colección National Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos. Él es uno de los seis firmantes en ser tan honrado. En 1969, la Legislatura de Nueva Jersey aprobó una legislación que establece una universidad estatal que lleva el nombre de Stockton, para honrar la memoria del firmante de la Declaración de Independencia de Nueva Jersey. Anteriormente conocido como "Stockton State College", "Richard Stockton State College" y "Richard Stockton College of New Jersey", ahora se conoce como Stockton University. Un área de descanso en la autopista de peaje de Nueva Jersey en dirección sur, al sur de la Interestatal 195, lleva el nombre de Stockton.

Una pequeña ciudad de Nueva York al sur de Buffalo lleva el nombre de Stockton.

Familia

Stockton y su esposa tuvieron seis hijos, cuatro hijas y dos hijos: Julia Stockton (casada con Benjamin Rush, también firmante de la Declaración), Mary, Susan, Richard, Lucius y Abigail. El hijo mayor de Stockton, Richard, era abogado y senador de los Estados Unidos en representación de Nueva Jersey. Su hijo, el comodoro Robert Field Stockton, fue un héroe de la guerra de 1812 y en 1846 se convirtió en gobernador militar de California y senador por Nueva Jersey.