Richard Russell Jr.

Richard Brevard Russell Jr. (2 de noviembre de 1897 - 21 de enero de 1971) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata, fue el 66º Gobernador de Georgia de 1931 a 1933 antes de servir en el Senado de los Estados Unidos durante casi 40 años, de 1933 a 1971. Russell fue fundador y líder de la coalición conservadora que dominó el Congreso desde 1937 a 1963, y a su muerte era el miembro de mayor rango del Senado. Durante décadas fue un líder de la oposición sureña al movimiento de derechos civiles.

Nacido en Winder, Georgia, Russell estableció una práctica jurídica en Winder después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia. Sirvió en la Cámara de Representantes de Georgia de 1921 a 1931 antes de convertirse en Gobernador de Georgia. Russell ganó una elección especial para suceder al senador William J. Harris y se unió al Senado en 1933. Apoyó el New Deal en su carrera en el Senado, pero ayudó a establecer la coalición conservadora de demócratas del sur. Fue el principal patrocinador de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares, que proporcionaba almuerzos escolares gratuitos o de bajo costo a estudiantes empobrecidos.

Durante su largo mandato en el Senado, Russell se desempeñó como presidente de varios comités y fue presidente del Comité Senatorial de Servicios Armados durante la mayor parte del período comprendido entre 1951 y 1969. Fue candidato a presidente de los Estados Unidos. en la Convención Nacional Demócrata de 1948 y la Convención Nacional Demócrata de 1952. También fue miembro de la Comisión Warren.

Russell apoyó la segregación racial y fue coautor del Manifiesto del Sur con Strom Thurmond. Russell y 17 compañeros senadores demócratas, junto con un republicano, bloquearon la aprobación de legislación sobre derechos civiles mediante el obstruccionismo. Después de que el protegido de Russell, el presidente Lyndon B. Johnson, promulgara la Ley de Derechos Civiles de 1964, Russell encabezó un boicot sureño a la Convención Nacional Demócrata de 1964. Russell sirvió en el Senado hasta su muerte por enfisema en 1971.

Vida temprana

Richard B. Russell Jr. nació en 1897 como el primer hijo del presidente del Tribunal Supremo de Georgia, Richard B. Russell Sr., e Ina Russell. Con el tiempo tuvo un total de doce hermanos adultos, además de dos que murieron antes de la adolescencia.

A lo largo de la infancia de Russell Jr., su padre hizo múltiples intentos de postularse para cargos políticos más altos. Aunque era un representante estatal muy querido para el condado de Clarke y un exitoso procurador general de un circuito de siete condados, le fue mal en múltiples intentos de convertirse en senador estadounidense por Georgia y gobernador de Georgia. Debido a sus fracasos políticos, la familia Russell vivía en ocasiones por debajo de sus posibilidades económicas.

Desde una edad temprana, Russell mayor entrenó a su hijo para suceder el legado de su padre en el estado. Debido a que la familia perdió su plantación ancestral y su molino durante la Marcha de Sherman, Russell pasó mucho tiempo estudiando la historia de la Guerra Civil.

Russell se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia en 1915 y obtuvo una licenciatura en Derecho (LL.B.) en 1918. Mientras estaba en la UGA, fue miembro de la Sociedad Literaria Phi Kappa.

Dominados por los conservadores blancos, los demócratas controlaban el gobierno estatal y la delegación del Congreso. El Partido Republicano ya no era competitivo, vaciado en el estado luego de la privación efectiva de sus derechos a la mayoría de los negros por la aprobación en Georgia de una enmienda constitucional, efectiva en 1908, que exigía una prueba de alfabetización, pero proporcionaba una "cláusula de exención". #34; crear excepciones para los blancos.

Carrera política temprana

Después de su etapa en la universidad, Russell trabajó brevemente en un bufete de abogados con su padre antes de postularse con éxito para la Cámara de Representantes de Georgia en la primera oportunidad. Seis años después de su mandato, Russell se postuló sin oposición para la presidencia a la edad de 29 años. Su popularidad entre sus colegas legisladores se debió a su percibida integridad y voluntad de formar coaliciones.

Gobernadora de Georgia, 1931–1933

Como gobernador, Russell reorganizó la burocracia, promovió el desarrollo económico en medio de la Gran Depresión y equilibró el presupuesto estatal.

Durante la gobernación de Russell, el veterano de la Primera Guerra Mundial, Robert Elliot Burns, publicó la autobiografía ¡Soy un fugitivo de una pandilla de Georgia!, que anteriormente se había publicado por entregas en la revista True Detective y se convirtió en una película popular de Paul Muni en noviembre de 1932. El libro detalla los múltiples períodos que Burns cumplió en el sistema penal de Georgia y sus intentos de escapar.

Tras el lanzamiento del libro y la adaptación cinematográfica, Russell intentó extraditar a Burns del estado de Nueva Jersey para que pudiera continuar cumpliendo su condena. Russell denunció que Burns' representaciones del horrible trabajo duro en su estado, calificando la negativa del gobernador de Nueva Jersey, A. Harry Moore, de devolver a Burns a Georgia "una calumnia contra el estado de Georgia y sus instituciones".

Carrera en el Senado, 1933-1971

Russell apoyó el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión. En 1936, derrotó al ex gobernador demagógico Eugene Talmadge para el escaño en el Senado de los Estados Unidos al defender el New Deal como bueno para Georgia. Russell fue elegido con una plataforma moderadamente progresista y apoyó programas de ayuda y rescate para los gobiernos locales. Una vez en el Senado, se convirtió en un ferviente partidario de la administración Roosevelt y de los programas del New Deal, y expresó su apoyo a "la mayor medida de alivio que los recursos combinados de esta mancomunidad puedan brindar". Russell respaldó casi todos los actos del New Deal durante los "Cien Días" Sesión del Congreso; Una vez que surgió una ruptura en el Partido Demócrata en 1935, que resultó en obstrucciones y estancamientos, Russell continuó apoyando al presidente y al New Deal. Howard N. Mead observa que incluso "cuando muchos otros políticos del Sur comenzaron a expresar cierto grado de descontento con la administración y sus propuestas, Russell se mantuvo firme en su apoyo". Cuando competía con el conservador Talmadge por el escaño en el Senado de Georgia, Russell expresó su ferviente apoyo al impuesto sobre la renta y al bienestar social, elogió constantemente el New Deal en sus discursos y atacó a Talmadge por su conservadurismo fiscal.

Russell siguió siendo un franco progresista económico incluso después de la Segunda Guerra Mundial, y fue el principal patrocinador de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares de 1946, que lleva su nombre. Amplió y llevó a cabo proyectos para distribuir excedentes de alimentos de Georgia a familias pobres a través de cupones de alimentos y programas de almuerzos escolares, y deseaba abordar la pobreza rural. Después del establecimiento de un programa nacional de almuerzos escolares, Russell presionó continuamente para que se financiara aún más durante las décadas de 1950 y 1960, y buscó la promoción e implementación activa de alimentos georgianos como el maní en el programa, y lo vio como una forma de promover los intereses de los georgianos. agricultores.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Russell fue conocido por su posición intransigente hacia Japón y sus víctimas civiles. En los últimos meses de la guerra, sostuvo que Estados Unidos no debería tratar a Japón con más indulgencia que Alemania, y que Estados Unidos no debería alentar a Japón a pedir la paz.

El apoyo de Russell al senador Lyndon B. Johnson en su primer mandato allanó el camino para que Johnson se convirtiera en líder de la mayoría del Senado. Russell cenaba a menudo en la casa de Johnson durante sus días en el Senado. Pero su amistad de 20 años llegó a su fin durante la presidencia de Johnson, en una pelea por la nominación en 1968 como presidente del Tribunal Supremo de Abe Fortas, amigo de Johnson y juez de la Corte Suprema.

A principios de 1956, la oficina de Russell fue utilizada continuamente como lugar de reunión por los senadores sureños Strom Thurmond, James Eastland, Allen Ellender y John Stennis, los cuatro tenían en común estar desanimados con Brown. contra la Junta de Educación, el fallo de 1954 de la Corte Suprema de Estados Unidos que decía que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional.

En mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy solicitó a Russell que colocara la corona presidencial en la Tumba de los Desconocidos durante una aparición en el Cementerio Nacional de Arlington para una ceremonia del Día de los Caídos.

Russell programó una reunión a puertas cerradas para el Comité de Servicios Armados del Senado para el 31 de agosto de 1961, en el momento en que el senador Strom Thurmond solicitaba que el comité votara sobre si votar o no para investigar "una conspiración para silenciar a militares anticomunistas". unidades."

A finales de febrero de 1963, el Secretario de Defensa, Robert McNamara, informó al Comité de Servicios Armados del Senado sobre la política en el Caribe. Russell dijo después que creía que los aviadores estadounidenses derribarían aviones extranjeros en aguas internacionales y sólo después preguntarían sobre el propósito del avión allí.

En enero de 1964, el presidente Johnson pronunció el discurso sobre el estado de la Unión de 1964, pidiendo al Congreso que "levantara mediante legislación las barreras de discriminación contra quienes buscan ingresar a nuestro país, particularmente aquellos que tienen habilidades y capacidades muy necesarias". aquellos que se unen a sus familias." Russell emitió posteriormente una declaración en la que manifestaba el compromiso de los senadores del Sur de oponerse a tal medida, que calificó de "miope y desastrosa". aunque admitiendo la alta probabilidad de que pase. Añadió que el verdadero efecto previsto del proyecto de ley de derechos civiles era mezclar razas, eliminar las fronteras de los estados. y abolir el sistema de frenos y contrapesos.

Aunque había sido uno de los principales mentores de Johnson, Russell y Johnson no estaban de acuerdo sobre los derechos civiles. Johnson apoyó esto como presidente. Russell, un segregacionista, había bloqueado y derrotado repetidamente la legislación federal sobre derechos civiles mediante el uso del obstruccionismo.

A diferencia de Theodore Bilbo, "Cotton Ed" Smith y James Eastland, que tenían reputación de ser despiadados, duros de hablar y de mano dura, Russell nunca justificó el odio o los actos de violencia para defender la segregación. Pero defendió firmemente la supremacía blanca y aparentemente no la cuestionó ni se disculpó jamás por sus opiniones, votos y discursos segregacionistas. Russell fue clave, durante décadas, al bloquear una legislación significativa sobre derechos civiles destinada a proteger a los afroamericanos de los linchamientos, la privación de derechos y el trato desigual bajo la ley. Después de que Johnson firmara la Ley de Derechos Civiles de 1964, Russell (junto con más de una docena de otros senadores del sur, incluidos Herman Talmadge y Russell Long) boicoteó la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City.

Russell era considerado moderado en su apoyo a la segregación; en 1936, atacó a menudo las acusaciones raciales de Talmadge de su oponente, como la afirmación de que la legislación del New Deal beneficiaría principalmente a los afroamericanos. W. J. Cash consideraba a Russell "el mejor sureño", ya que estaba dispuesto a denunciar "llamados rufianes al odio racial" de sus oponentes. James Thomas Gay afirmó que Russell "no deseaba ningún mal a los negros"; En la década de 1950, Russell mantuvo correspondencia con un votante negro de Dublín, Georgia Hercules Moore, quien expresó su preocupación de que los niños afroamericanos estuvieran siendo tratados injustamente en el programa de almuerzos escolares. Russell tomó el asunto en serio y "más tarde le dio a Moore pruebas satisfactorias de que el programa se estaba administrando adecuadamente para niños de ambas razas".

Russell condenó enérgicamente la postura a favor de la abolición de la segregación del presidente Truman y escribió que estaba "enfermo del corazón" pero a diferencia de la mayoría de los demócratas del sur, como Strom Thurmond, no abandonó la convención. Russell fue uno de los más fuertes opositores a todas las medidas de abolición de la segregación en el Senado, pero se mantuvo leal al partido. Aunque calificó la plataforma del Partido Demócrata de 1960 como una "rendición total a la NAACP y los otros radicales extremos en Los Ángeles", aceptó hacer campaña a favor de la candidatura Kennedy-Johnson para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1960.

En 1952, Russell era candidato a la nominación presidencial demócrata; Si bien no habló de los derechos civiles durante su campaña, su plataforma denominó "autogobierno local" uno de los principales "principios jeffersonianos". Russell afirmó que el objetivo de su candidatura era mostrar los principios de la "democracia del Sur" y permitir a los demócratas del Sur formar un frente unido contra el Norte. Si bien derrotó decisivamente a Estes Kefauver en las primarias de Florida, la mayoría de los demócratas se opusieron a Russell porque se negó a apoyar la plataforma de derechos civiles del partido.

De 1963 a 1964, Russell fue uno de los miembros de la Comisión Warren, encargada de investigar el asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963. Los documentos personales de Russell indicaban que estaba preocupado por el la teoría de la bala única de la Comisión, la incapacidad de la Unión Soviética de proporcionar mayores detalles sobre el período de Lee Harvey Oswald en Rusia y la falta de información sobre las actividades de Oswald relacionadas con Cuba.

En junio de 1968, el presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren, anunció su decisión de retirarse. Posteriormente, el presidente Johnson anunció el nombramiento del juez asociado Abe Fortas para el puesto. David Greenburg escribió que cuando Russell "decidió a principios de julio oponerse a Fortas, trajo consigo a la mayoría de sus compañeros Dixiecrats".

Russell era un destacado partidario de una defensa nacional fuerte. Usó sus poderes como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado de 1951 a 1969, y luego como presidente del Comité de Asignaciones del Senado como base institucional para conseguir instalaciones de defensa y empleos para Georgia. Tenía dudas sobre la guerra de Vietnam y, en privado, advirtió repetidamente al presidente Johnson contra una participación más profunda.

Legado

Russell era visto como un héroe por muchos de los partidarios de Jim Crow South. Si bien es indudable un político hábil y de inmensa influencia, su legado se ve empañado por su apoyo de toda la vida a la supremacía blanca. Russell dijo públicamente que Estados Unidos era “un país de hombres blancos, sí, y vamos a seguir así”. También dijo que se oponía vehementemente a la “igualdad política y social con los negros”. Russell también apoyó los impuestos electorales en todo el Sur y calificó el apoyo del presidente Truman a los derechos civiles de los estadounidenses negros como un “ataque innecesario a nuestra civilización del Sur”.

Russell ha sido honrado de que le pongan su nombre a lo siguiente:

• El edificio de oficinas del Senado de Russell, más antiguo de los tres edificios de oficinas del Senado de Estados Unidos. En 2018, el líder de la minoría del Senado demócrata Charles Schumer pidió la renombre del edificio con el nombre del recién fallecido senador republicano John McCain.
• The Richard B. Russell Special Collections Building at the University of Georgia in Athens, Georgia, which houses the Hargrett Rare Book and Manuscript Library, the Russell Library for Political Research and Studies, the Walter J. Brown Media Archives, and the Peabody Awards Collection.
• Russell Hall, un dormitorio coed para estudiantes de primer año de la Universidad de Georgia en Atenas, Georgia.
• Russell Hall, un edificio del University of Georgia College of Public Health que alberga diecinueve aulas dentro de la Universidad de Georgia en Atenas, Georgia.
• The Russell Auditorium at Georgia College and State University in Milledgeville, Georgia.
• Richard B. Russell Dam y Lake, parte del área de recursos múltiples Richard B. Russell, situado en el río Savannah superior entre Elberton, Georgia, y Calhoun Falls, Carolina del Sur. Un parque estatal de Georgia en las orillas de ese lago también lleva el nombre de Russell.
• El aeropuerto Richard B. Russell en Roma, Georgia, el aeropuerto regional de aviación general que presta servicio en el condado de Floyd, Georgia.
• Los dulces patatas del senador Russell son un plato favorito del sur alrededor de las vacaciones.
• USS Richard B. Russell (SSN-687), un submarino de ataque de clase Sturgeon.
• Richard B. Russell Carretera, parte del Russell-Brasstown Scenic Byway
• Richard B. Russell Parkway en Fort Valley, Georgia
• Richard B. Russell Middle School in Winder, Georgia

En 2020, el ex presidente de la Junta de Regentes de Georgia, Sachin Shailendra, y el entonces canciller Steve Wrigley del Sistema Universitario de Georgia encargaron a un grupo asesor que revisara los nombres de los edificios y universidades en todos los campus dentro del Gobierno de Estados Unidos. Los miembros del grupo asesor estaban formados por Marion Fedrick, décimo y actual presidente de la Universidad Estatal de Albany en Albany, Georgia, Michael Patrick de Chick-fil-A, el juez retirado Herbert Phipps de la Corte de Apelaciones de Georgia, actual presidente de la Universidad de Fundación Georgia, Neal J. Quirk Sr., y la Dra. Sally Wallace, actual decana de la Escuela Andrew Young de Estudios Políticos de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, Georgia.

A pesar de las recomendaciones del grupo asesor de cambiar el nombre de todos los edificios asociados con Russell, la Junta de Regentes de Georgia no siguió adelante con ninguna de las recomendaciones finales del informe del grupo asesor.

Otras fuentes

Fuentes primarias