Richard Rich, primer barón Rich

Richard Rich, primer barón Rich (julio de 1496 – 12 de junio de 1567), fue Lord Canciller durante el reinado del rey Eduardo VI de Inglaterra, desde 1547 hasta enero de 1552. Fue el fundador de la escuela Felsted con sus asilos asociados en Essex en 1564. Fue beneficiario de la disolución de los monasterios y persiguió a los supuestos oponentes del rey y sus políticas. Desempeñó un papel en los juicios de los mártires católicos Tomás Moro y John Fisher, así como en el de la mártir protestante Anne Askew.

Orígenes

Según algunas fuentes, Rich nació en la parroquia londinense de St Lawrence Jewry, el segundo hijo de Richard Rich y Joan Dingley, pero esto está en disputa. Además, según Carter, nació en Basingstoke, Hampshire, hijo de John Rich (¿m. 1509?), de Penton Mewsey, Hampshire, y una esposa llamada Agnes cuyo apellido se desconoce. En 1509, Richard heredó la casa de su padre en Islington, Middlesex. A principios de 1551 fue descrito en un documento oficial como "cincuenta y cuatro años de edad o más" y, por lo tanto, nació alrededor de 1496 o antes.

According to Sergeant (1889):

El origen de la familia de Lord Rich ha sido cuestión de alguna discusión... La primera de la familia de la que hay información definitiva fue Richard Rich, un rico brujo de Londres y Sheriff de la Ciudad en 1441. La fecha de su muerte es dada por Burke como 1469, pero parece que ha sido confundido con su hijo Juan, que fue enterrado en la capilla del Mercer en ese año. La familia permaneció en la ciudad, y el hijo de Juan Rich era probablemente también un mercer. A él nació algún día entre 1480 y 1490 un hijo al que llamó Richard.

Tenía un hermano, Robert, a quien Enrique VIII concedió un mensaje en Bucklersbury el 24 de febrero de 1539 y que murió en 1557.

Carrera

Poco se sabe de los primeros años de vida de Rich. Es posible que haya estudiado en Cambridge antes de 1516. Ese año ingresó al Middle Temple como abogado y en algún momento entre 1520 y 1525 fue lector en el New Inn. En 1528, Rich buscaba un mecenas y le escribió al cardenal Wolsey; En 1529, Thomas Audley logró ayudarlo a ser elegido diputado por Colchester. A medida que la carrera de Audley avanzaba a principios de la década de 1530, también lo hacía la de Rich, a través de una variedad de puestos legales, antes de volverse verdaderamente prominente a mediados de la década de 1530.

Siguieron otros ascensos, y en 1533 Rich fue nombrado caballero y se convirtió en Procurador General de Inglaterra y Gales, en cuyo cargo actuaría bajo Thomas Cromwell como "martillo menor" para la demolición de los monasterios y para asegurar el funcionamiento del Acta de Supremacía de Enrique VIII. Rich participó en los juicios de Tomás Moro y el obispo John Fisher. En ambos casos, su evidencia contra el prisionero incluyó confesiones hechas en una conversación amistosa, y en el caso de Moro, las palabras fueron mal interpretadas que difícilmente podrían ser más que intencionadas. Durante el juicio, More dijo que Rich "siempre tuvo fama de ser ligero, un gran jugador y jugador, y no de ninguna fama encomiable". Rich también jugó un papel importante en la caída de Cromwell.

Como procurador del rey, Rich viajó al castillo de Kimbolton en enero de 1536 para hacer el inventario de los bienes de Catalina de Aragón y escribió a Enrique aconsejándole cómo podría obtener adecuadamente sus posesiones.

Canciller

El 19 de abril de 1536, Rich se convirtió en canciller del Tribunal de Aumentos, establecido para la disposición de las rentas monásticas. Su propia parte del botín, adquirida mediante concesión o compra, incluía el priorato de Leez (Leighs) y unas 100 mansiones en Essex. Rich también adquirió (y destruyó) los bienes inmuebles y las propiedades del Priorato de San Bartolomé el Grande en Smithfield. Construyó la puerta de entrada de estilo Tudor que aún se conserva en Londres como la parte superior de la Puerta Smithfield. Ese mismo año fue presidente de la Cámara de los Comunes y defendió la política del rey. A pesar de la participación que había asumido en la supresión de los monasterios, el procesamiento de Tomás Moro y del obispo Fisher y el papel que desempeñó bajo Eduardo VI e Isabel, sus creencias religiosas siguieron siendo nominalmente católicas.

Rich también participó en la tortura de Anne Askew, la única mujer torturada en la Torre de Londres. Tanto él como el canciller Wriothesley hicieron girar las ruedas del potro para torturarla.

Barón Rico

Rich fue asistente del albacea del testamento del rey Enrique VIII y recibió una concesión de tierras. Se convirtió en barón Rich de Leez el 26 de febrero de 1547. Al mes siguiente sucedió a Wriothesley como canciller. Apoyó al Lord Protector Edward Seymour en sus políticas, incluidas reformas en asuntos de la Iglesia y el procesamiento de su hermano Thomas Seymour, hasta la crisis de octubre de 1549, cuando se unió a John Dudley. Renunció a su cargo en enero de 1552.

Procesamiento de obispos

Rich participó en el procesamiento de los obispos Stephen Gardiner y Edmund Bonner, y tuvo un papel en el duro trato otorgado a la futura María I de Inglaterra. Pero tras su ascenso, Mary no mostró mala voluntad a Rich. Participó activamente en la restauración de la antigua religión en Essex bajo el nuevo reinado y fue uno de los perseguidores más activos. Sus reapariciones en el consejo privado fueron raras durante el reinado de María; pero bajo Isabel sirvió en una comisión para investigar las concesiones de tierras hechas bajo María, y en 1566 fue llamado para asesorar sobre la cuestión del matrimonio de la reina. Murió en Rochford en Essex, el 12 de junio de 1567, y fue enterrado en la iglesia de Felsted.

Durante el reinado de María, fundó una capellanía con capacidad para cantar misas y endechas, y tocar campanas en la iglesia de Felsted. A esto se añadió una ración de arenques para la Cuaresma a los habitantes de tres parroquias. Estas donaciones se transfirieron en 1564 a la fundación de la Escuela Felsted para la instrucción, principalmente de los niños nacidos en las mansiones del fundador, en latín, griego y teología. El patrocinio de la escuela permaneció en la familia del fundador hasta 1851.

Descendientes

Los descendientes de Rich formaron la poderosa familia Rich, que duró tres siglos, adquirieron varios títulos de la nobleza de Inglaterra y se casaron con muchas otras familias nobles.

Con su esposa Elizabeth Jenks (Gynkes) (fallecida en 1558) tuvo 15 hijos. El hijo mayor, Robert (1537? –1581), segundo barón Rich, apoyó la Reforma. Un nieto, Richard Rich, fue el primer marido de Catherine Knyvet: otro, Robert Rich, tercer barón Rich (1559-1619), fue nombrado primer conde de Warwick (de la tercera creación) en 1618. Esta línea fracasó con la muerte del Octavo conde el 7 de septiembre de 1759.

Rich tenía un hijo ilegítimo llamado Richard (muerto en 1598), a quien reconoció plenamente en su testamento con legados y tutores para su minoría, su educación en el derecho consuetudinario y arreglos matrimoniales adecuados. En esta línea de ascendencia estaba su nieto, el comerciante aventurero Sir Nathaniel Rich, y su bisnieto Nathaniel Rich (sobrino del mayor Nathaniel), coronel del Nuevo Ejército Modelo durante la Guerra Civil Inglesa.

Legado

Desde mediados del siglo XVI, Rich ha tenido una reputación de inmoralidad, deshonestidad financiera, doble trato, perjurio y traición rara vez igualada en la historia de Inglaterra. El historiador Hugh Trevor-Roper llamó a Rich un hombre "del que nadie ha hablado jamás una buena palabra".

Representación en las artes

Rich es el villano secundario en la obra A Man for All Seasons de Robert Bolt, que muestra su caída hacia la corrupción. En la posterior adaptación cinematográfica ganadora del Oscar, John Hurt lo interpreta. Bolt describe a Rich cometiendo perjurio contra More para convertirse en Fiscal General de Gales. Más responde: "¿Por qué Richard? De nada le sirve a un hombre dar su alma por el mundo entero... ¿excepto por Gales?". La última línea de la película señala que Rich "murió en su cama" en yuxtaposición con el martirio de Moro y los otros personajes principales; muertes prematuras. En la nueva versión de la película de 1988, Jonathan Hackett interpretó a Rich.

Rich es un personaje secundario en la serie de novelas de misterio histórico Shardlake de C. J. Sansom, que se desarrollan en el reinado de Enrique VIII. Rich es retratado como un villano cruel que está dispuesto a subvertir la justicia para mejorar su propiedad y su posición. Tiene un papel importante en la trama de Sovereign, la tercera de la serie, y en Heartstone, la quinta.

Rod Hallett interpretó a Rich en las temporadas dos, tres y cuatro de la serie de Showtime The Tudors.

Rich (escrito Riche en las novelas) aparece en los tres volúmenes de Hilary Mantel sobre Thomas Cromwell, Wolf Hall, Bring Up the Bodies y El espejo y la luz. Bryan Dick lo interpreta en la adaptación televisiva de la BBC de las dos primeras novelas, Wolf Hall.