Richard R Ernst

Richard Robert Ernst (14 de agosto de 1933 - 4 de junio de 2021) fue un fisicoquímico suizo y premio Nobel.

Ernst recibió el Premio Nobel de Química en 1991 por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN) por transformada de Fourier mientras trabajaba en Varian Associates y ETH Zurich. Estos sustentan las aplicaciones tanto para la química con espectroscopia de RMN como para la medicina con imágenes de resonancia magnética (IRM).

Humildemente se refirió a sí mismo como un "fabricante de herramientas" en lugar de un científico.

Primeros años

Ernst nació en Winterthur, Suiza, el 14 de agosto de 1933, hijo de Robert Ernst e Irma Ernst-Brunner. Era el mayor de los tres hijos de Irma Brunner y Robert Ernst. Creció en una casa construida en 1898 por su abuelo, que era comerciante. Durante su infancia, se interesó por la música, tocando el violonchelo e incluso considerando una carrera como compositor musical. A los 13 años, Ernst se topó con una caja de productos químicos pertenecientes a su difunto tío, un ingeniero metalúrgico. El joven Ernst estaba emocionado por lo que encontró y se dispuso a probar todas las reacciones imaginables, algunas de las cuales resultaron en explosiones que aterrorizaron a sus padres.

Educación

Se matriculó en la Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) de Zúrich para estudiar química y recibió su diploma en 1957 como "Diplomierter Ingenieur Chemiker". Estaba decepcionado con el contenido del curso, por lo que realizó más investigaciones y aprendió por sí mismo mecánica cuántica y termodinámica en su tiempo libre. Después de un descanso para completar su servicio militar, Ernst obtuvo su Ph.D. en química física en 1962 de ETH Zurich. Su disertación fue sobre resonancia magnética nuclear en el campo de la química física.

Carrera

Ernst ingresó a Varian Associates como científico en 1963 e inventó la RMN transformada de Fourier, el desacoplamiento de ruido y otros métodos. Regresó a ETH Zurich en 1968 y se convirtió en profesor. Su carrera se convirtió en Profesor Asistente en 1970, Profesor Asociado en 1972. Desde 1976, Richard R. Ernst fue Profesor Titular de Química Física.

Ernst dirigió un grupo de investigación dedicado a la espectroscopia de resonancia magnética, fue el director del Laboratorio de Química Física en la ETH Zurich. Desarrolló RMN bidimensional y varias técnicas novedosas de pulso. Se jubiló en 1998. Participó en el desarrollo de la tomografía por resonancia magnética médica, así como en la determinación de la estructura por RMN de biopolímeros en solución colaborando con el profesor Kurt Wüthrich. También participó en el estudio de la dinámica intramolecular.

Premios y distinciones

Ernst fue miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Estonia (elegido en 2002), la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., la Real Academia de Ciencias de Londres, la Academia Nacional Alemana de Ciencias Leopoldina, la Academia Rusa de Ciencias, la Academia de Ciencia y Tecnología y Academia de Ciencias de Bangladesh. Fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1993. Recibió la Medalla John Gamble Kirkwood en 1989.

En 1991, Ernst estaba en un avión sobrevolando el Atlántico cuando descubrió que había sido galardonado con el Premio Nobel de Química. Fue invitado a la cabina, donde le dieron una radio para hablar con el comité del Nobel. Aquí le dijeron que estaba siendo honrado 'por sus contribuciones al desarrollo de la metodología de espectroscopía de resonancia magnética nuclear (RMN) de alta resolución'.

Ernst fue miembro del Consejo Científico del Diálogo Mundial sobre el Conocimiento. Recibió el Premio Marcel Benoist en 1986, el Premio Wolf de Química en 1991 y el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia en 1991. También recibió la Medalla Tadeus Reichstein en 2000 y la Orden de la Estrella de Rumania en 2004. También obtuvo doctorados honorarios de la Universidad Técnica de Munich, EPF Lausanne, la Universidad de Zúrich, la Universidad de Antwerpen, la Universidad Babes-Bolyai y la Universidad de Montpellier.

El Festival de Cine de Bel Air de 2009 presentó el estreno mundial de un documental sobre Ernst Science Plus Dharma Equals Social Responsibility. Producida por Carlo Burton, la película tiene lugar en la ciudad natal de Ernst en Suiza. En 2022, se estrenó otra película sobre Richard R. Ernst en el cine Cameo de Winterthur, producida por Lukas Schwarzenbacher y Susanne Schmid. El documental contiene una retrospectiva de la vida de Richard R. Ernst, que se filma solo unos meses antes de su muerte.

Vida privada

Ernst estuvo casado con Magdalena hasta su muerte. Juntos tuvieron tres hijos: Anna Magdalena, Katharina Elisabeth y Hans-Martin Walter. Además de esforzarse con su trabajo, Ernst también disfrutó de la música y el arte, específicamente del arte de los pergaminos tibetanos. Utilizando técnicas científicas, Ernst investigaba los pigmentos de los rollos para conocer su origen geográfico y edad.

Ernst murió el 4 de junio de 2021 en Winterthur a la edad de 87 años.

Bibliografía seleccionada

• Principios de la resonancia magnética nuclear en una y dos dimensiones, Clarendon Press, 1987
• Richard R. Ernst: Nobelpreisträger aus Winterthur, Hier und Jetzt, Baden 2020
• Alois Feusi: Richard Ernst: Der Selbstzweifler, dem der Nobelpreis peinlich war. Resumen de su autobiografía. Neue Zürcher Zeitung, 21 de mayo de 2020.