Richard Price

Richard Price (23 de febrero de 1723 - 19 de abril de 1791) fue un filósofo moral galés, ministro inconformista y matemático. También fue un reformador político, panfletista, activo en causas radicales, republicanas y liberales como las revoluciones francesa y estadounidense. Estaba bien conectado y fomentó la comunicación entre muchas personas, incluidos Thomas Jefferson, John Adams, George Washington, Mirabeau y el marqués de Condorcet. Según el historiador John Davies, Price fue "el mayor pensador galés de todos los tiempos".

Nacido en Llangeinor, cerca de Bridgend, Gales, Price pasó la mayor parte de su vida adulta como ministro de la Iglesia Unitaria Newington Green, en las afueras de Londres, Inglaterra. Editó, publicó y desarrolló el teorema del precio de Bayes y el campo de la ciencia actuarial. También escribió sobre temas de demografía y finanzas, y fue miembro de la Royal Society.

Vida temprana

Nacido el 23 de febrero de 1723, Richard Price era hijo de Rhys Price, un ministro disidente. Su madre era Catherine Richards, la segunda esposa de su padre. Richard nació en Tyn Ton, una granja en el pueblo de Llangeinor, Glamorgan, Gales. Fue educado en privado, luego en Neath y Pen-twyn. Estudió con Vavasor Griffiths en Chancefield, Talgarth, Powys, Mid Wales.

Luego se fue de Gales a Inglaterra, donde pasó el resto de su vida. Estudió con John Eames y la academia disidente en Moorfields, Londres. Al dejar la academia en 1744, Price se convirtió en capellán y compañero de George Streatfield en Stoke Newington, entonces un pueblo al norte de Londres. También ocupó la cátedra en Old Jewry, donde Samuel Chandler fue ministro. La muerte de Streatfield y la de un tío en 1757 mejoraron sus circunstancias, y el 16 de junio de 1757 se casó con Sarah Blundell, originaria de Belgrave en Leicestershire.

Congregación de Newington Green

En 1758, Price se mudó a Newington Green y fijó su residencia en el número 54 de Green, en medio de una terraza que ya entonces tenía cien años. (El edificio aún sobrevive como la terraza de ladrillo más antigua de Londres, que data de 1658). Price se convirtió en ministro del centro de reuniones de Newington Green, una iglesia que continúa hoy como Iglesia Unitaria de Newington Green. Entre la congregación estaban Samuel Vaughan y su familia. Price tuvo a Thomas Amory como colega predicador desde 1770.

Cuando, en 1770, Price se convirtió en predicador matutino en Gravel Pit Chapel en Hackney, continuó con sus sermones vespertinos en Newington Green. También aceptó deberes en la casa de reuniones en Old Jewry.

Amigos y asociados

Vecinos de Newington Green

Un amigo cercano de Price era Thomas Rogers, padre de Samuel Rogers, un comerciante convertido en banquero que se había casado con una familia disidente de larga data y vivía en el número 56 de Green. Más de una vez, Price y el mayor de los Rogers montaron a caballo hasta Gales. Otro fue el reverendo James Burgh, autor de La dignidad de la naturaleza humana y Pensamientos sobre la educación, quien abrió su Academia disidente en el green en 1750 y envió a sus alumnos a los sermones de Price. Price, Rogers y Burgh formaron un club de comidas, comiendo en las casas de los demás en rotación. Price y Rogers se unieron a la Sociedad de Información Constitucional.

Círculo de Bowood

El "círculo de Bowood" era un grupo de intelectuales liberales en torno a Lord Shelburne, y recibió su nombre de Bowood House, su sede en Wiltshire. Price conoció a Shelburne en 1767 o poco después, o fue presentado por su esposa Elizabeth Montagu, una líder de las mujeres intelectuales de Blue Stocking, después de la publicación de sus Cuatro disertaciones en ese año.

En 1771, Price hizo que Shelburne empleara a Thomas Jervis. Otro miembro del círculo era Benjamin Vaughan. En 1772, Price reclutó a Joseph Priestley, quien comenzó a trabajar para Shelburne como bibliotecario a partir de 1773.

"Club de whigs honestos"

El grupo que Benjamin Franklin bautizó como el "Club de Honestos Whigs" era un grupo de comedor informal en torno a John Canton. Se reunió originalmente en St Paul's Churchyard, en London Coffee House; en 1771 se trasladó a Ludgate Hill. Price y Sir John Pringle eran miembros, al igual que Priestley y Benjamin Vaughan.

Visitantes

En casa, o en su propia iglesia, Price recibió la visita de Franklin, Thomas Jefferson y Thomas Paine; otros políticos estadounidenses como el embajador John Adams, quien luego se convirtió en el segundo presidente de los Estados Unidos, y su esposa Abigail; y políticos británicos como Lord Lyttleton, Earl Stanhope (conocido como "Citizen Stanhope") y William Pitt the Elder. Conoció también a los filósofos David Hume y Adam Smith. Entre los activistas, el reformador de prisiones John Howard contó a Price como un amigo cercano; también estaban John Horne Tooke, y John y Ann Jebb.

Teólogos

Otros reconocieron su deuda con Price, como los teólogos unitarios William Ellery Channing y Theophilus Lindsey. Cuando Lindsey renunció a su vida y se mudó a Londres para crear una congregación declaradamente unitaria, Price desempeñó un papel en la búsqueda y seguridad de las instalaciones para lo que se convirtió en la Capilla de la calle Essex. A fines de la década de 1770, Price y Lindsey estaban preocupados por la contracción de la disidencia, al menos en el área de Londres. Con Andrew Kippis y otros, establecieron la Sociedad para la Promoción del Conocimiento de las Escrituras en 1783.

Price y Priestley adoptaron puntos de vista divergentes sobre la moral y la metafísica. En 1778 apareció una correspondencia publicada, Una discusión libre sobre las doctrinas del materialismo y la necesidad filosófica. Price mantuvo, en oposición a Priestley, el libre albedrío del hombre y la unidad e inmaterialidad del alma humana. Las opiniones de Price eran arrianas, las de Priestley eran socinianas.

María Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft trasladó su incipiente escuela para niñas de Islington a Newington Green en 1784, con la señora Burgh, viuda del amigo de Price, James Burgh. Wollstonecraft, originalmente anglicano, asistió a los servicios de Price, donde se dio la bienvenida a creyentes de todo tipo. Los Rational Dissenters apelaron a Wollstonecraft: eran trabajadores, humanos, críticos pero poco cínicos y respetuosos con las mujeres, y demostraron ser más amables con ella que con su propia familia. Se cree que Price la ayudó con dinero para ir a Lisboa a ver a su amiga íntima Fanny Blood.

Wollstonecraft no se había publicado entonces: a través de Price conoció al editor radical Joseph Johnson. Las ideas que Wollstonecraft ingirió de los sermones en Newington Green la empujaron hacia un despertar político. Más tarde publicó A Vindication of the Rights of Men (1790), una respuesta a la denuncia de Burke de la Revolución Francesa y el ataque a Price; y A Vindication of the Rights of Woman (1792), extendiendo los argumentos de Price sobre la igualdad a las mujeres: Tomalin argumenta que así como los disidentes fueron "excluidos como clase de la educación y los derechos civiles por una mayoría perezosa", también lo fueron las mujeres., y los "defectos de carácter de ambos grupos" podrían atribuirse a esta discriminación.Price aparece 14 veces en el diario de William Godwin, el último esposo de Wollstonecraft.

Revolución Americana

El apoyo que Price brindó a las colonias de la Norteamérica británica en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos lo hizo famoso. A principios de 1776 publicó Observations on the Nature of Civil Liberty, the Principles of Government, and the Justice and Policy of the War with America. Sesenta mil copias de este folleto se vendieron en días; y se publicó una edición barata que vendió el doble de copias. Elogió las propuestas de Shelburne para las colonias y atacó la Ley Declaratoria. Entre sus críticos estaban Adam Ferguson,William Markham, John Wesley y Edmund Burke; y Price se convirtió rápidamente en uno de los hombres más conocidos de Inglaterra. Se le presentó la libertad de la ciudad de Londres, y se dice que su panfleto tuvo un papel en la determinación de los estadounidenses para declarar su independencia. En la primavera de 1777, siguió un segundo folleto sobre la guerra con Estados Unidos y las deudas de Gran Bretaña. Price fue un crítico constante de la guerra en general y los efectos corruptores de la creciente deuda del gobierno.

El nombre de Price se identificó con la causa de la independencia americana. Franklin era un amigo cercano; Price mantuvo correspondencia con Turgot; y en el invierno de 1778 fue invitado por el Congreso Continental para ir a América y ayudar en la administración financiera de los estados, oferta que rechazó. En 1781, él, únicamente con George Washington, recibió el grado de Doctor en Leyes de la Universidad de Yale. Predicó ante congregaciones abarrotadas y, cuando Lord Shelburne se convirtió en primer ministro en 1782, se le ofreció el puesto de secretario privado. El mismo año fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. En 1785, Price fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Price también escribió Observaciones sobre la importancia de la Revolución Americana y los medios para hacerla beneficiar al mundo (1784). Bien recibido por los estadounidenses, sugirió que el mayor problema que enfrentaba el Congreso era su falta de poderes centrales.

Controversia de la revolución francesa

Tanto Price como Priestley, quienes eran milenialistas, vieron la Revolución Francesa de 1789 como el cumplimiento de una profecía. En el 101 aniversario de la Gloriosa Revolución, el 4 de noviembre de 1789, Price pronunció un sermón titulado Un discurso sobre el amor a nuestro país., y encendió la guerra de panfletos conocida como la Controversia de la Revolución, sobre los temas políticos planteados por la Revolución Francesa. Price trazó un audaz paralelo entre la Revolución Gloriosa de 1688 (la celebrada por la cena de la Sociedad de la Revolución de Londres) y la Revolución Francesa de 1789, argumentando que la primera había difundido ideas ilustradas y allanado el camino para la segunda. Price exhortó al público a despojarse de los prejuicios nacionales y adoptar la "benevolencia universal", un concepto de cosmopolitismo que implicaba el apoyo a la Revolución Francesa y el progreso de las ideas "ilustradas". Ha sido llamado "uno de los grandes debates políticos en la historia británica".En la cena de la London Revolution Society que siguió, Price también sugirió que la Sociedad debería enviar un discurso a la Asamblea Nacional en París. Este fue el comienzo de una correspondencia con muchos clubes jacobinos en París y en otros lugares de Francia. Aunque la Sociedad de la Revolución de Londres y los clubes jacobinos coincidieron en principios básicos, su correspondencia mostró una sensación de creciente incomprensión a medida que los jacobinos franceses se volvieron más radicales y sus corresponsales británicos, incluido Price, no estaban preparados para tolerar la violencia política. El Comité de Correspondencia de la Sociedad, que incluía a Michael Dodson, retomó el contacto que se hizo con los jacobinos franceses, aunque el propio Price se retiró.Al mismo tiempo, la Revolution Society se unió a la Society for Constitutional Information en diciembre de 1789, ante la insistencia de Price, para condenar la Test Act y la Corporation Act por desfigurar la política británica, con sus restricciones a los disidentes.

La refutación de Burke en Reflexiones sobre la revolución en Francia (1790) atacó a Price, cuyos amigos Paine y Wollstonecraft se lanzaron a la refriega para defender a su mentor; William Coxe fue otro oponente, en desacuerdo con Price sobre la interpretación de "nuestro país". En 1792, Christopher Wyvill publicó La defensa del Dr. Price y los reformadores de Inglaterra, un llamamiento a la reforma y la moderación.

Vida posterior

En 1767 Price recibió el título honorario de DD de la Universidad de Aberdeen, y en 1769 otro de la Universidad de Glasgow. En 1786 murió Sarah Price y no hubo hijos del matrimonio.

En el mismo año, Price con otros disidentes fundó Hackney New College. El 19 de abril de 1791 murió Price. Fue enterrado en Bunhill Fields, donde Joseph Priestley predicó su sermón fúnebre.

Su familia extendida incluía a William Morgan, el actuario, y su hermano George Cadogan Morgan (1754-1798), ministro disidente y científico, ambos hijos de la hermana de Richard Price, Sarah, y William Morgan, un cirujano de Bridgend, Glamorganshire.

Publicaciones

En 1744 Price publicó un volumen de sermones. Sin embargo, fue como escritor sobre cuestiones financieras y políticas que Price se hizo ampliamente conocido. Price rechazó las nociones cristianas tradicionales del pecado original y el castigo moral, predicó la perfectibilidad de la naturaleza humana y escribió sobre cuestiones teológicas. También escribió sobre finanzas, economía, probabilidad y seguros de vida.

Tomas Bayes

Se le pidió a Price que se convirtiera en el albacea literario de Thomas Bayes, el matemático. Editó la obra principal de Bayes Un ensayo para resolver un problema en la doctrina de las posibilidades (1763), que apareció en Philosophical Transactions y contiene el teorema de Bayes, uno de los resultados fundamentales de la teoría de la probabilidad. Price escribió una introducción al artículo que proporciona algunas de las bases filosóficas de las estadísticas bayesianas. En 1765 fue elegido miembro de la Royal Society en reconocimiento a su trabajo sobre el legado de Bayes.

Demógrafo

Aproximadamente desde 1766, Price trabajó con la Society for Equitable Assurances. En 1769, en una carta a Benjamin Franklin, hizo algunas observaciones sobre la esperanza de vida y la población de Londres, que fueron publicadas en las Philosophical Transactions de ese año. Las opiniones de Price incluían los efectos perjudiciales de las grandes ciudades y la necesidad de algunas restricciones en el comercio y el movimiento de la población.

En particular, Price se interesó por las cifras de Franklin y Ezra Stiles sobre la población colonial en Estados Unidos, que en algunos lugares se pensaba que se duplicaba cada 22 años. Un debate sobre la población británica había comenzado en la década de 1750 (William Brakenridge, Richard Forster, Robert Wallace, quien señaló a la fabricación y la viruela como factores que reducen la población, William Bell), pero no fue concluyente ante la falta de cifras sólidas. El tema fue de interés para los escritores europeos en general. La forma cuantitativa de la teoría de Price sobre la despoblación contrastante en Inglaterra y Gales ascendió a una caída aproximada de la población del 25% desde 1688. Arthur Young la cuestionó numéricamente en su Aritmética política (1774), que también incluía críticas a los fisiócratas..

En mayo de 1770, Price presentó a la Royal Society un artículo sobre el método adecuado para calcular los valores de las reversiones contingentes. Su libro Observations on Reversionary Payments (1771) se convirtió en un clásico, estuvo en uso durante aproximadamente un siglo y proporcionó la base para los cálculos financieros de las sociedades de seguros y beneficios, de las cuales muchas se habían formado recientemente. La "tabla de Northampton", una tabla de vida compilada por Price con datos de Northampton, se convirtió en estándar durante aproximadamente un siglo en el trabajo actuarial. También sobrestimó la mortalidad. En consecuencia, fue bueno para el negocio de seguros y adverso para quienes adquirían rentas vitalicias. El sobrino de Price, William Morgan, era actuario y se convirtió en gerente de Equitable en 1775. Más tarde escribió una memoria de la vida de Price.

Price escribió otro Ensayo sobre la población de Inglaterra (2ª ed., 1780) que influyó en Thomas Robert Malthus. John Howlett cuestionó su afirmación continua sobre la despoblación británica en 1781. La investigación de las causas reales de la mala salud comenzó en este período, en un grupo de médicos radicales alrededor de Priestley, incluido Price, pero centrado en Midlands y el noroeste: con John Aikin, Matthew Dobson, John Haygarth y Thomas Percival. De estos, Haygarth y Percival proporcionaron cifras a Price, para complementar las que él mismo había recopilado en las parroquias de Northampton.

Finanza pública

En 1771, Price publicó su Apelación al público sobre el tema de la deuda nacional (ed. 1772 y 1774). Este folleto suscitó una controversia considerable y se supone que influyó en William Pitt el Joven para restablecer el fondo de amortización para la extinción de la deuda nacional, creado por Robert Walpole en 1716 y abolido en 1733. Los medios propuestos para la extinción de la Lord Overstone describe la deuda como "una especie de maquinaria de hocus pocus", que se supone que funciona "sin pérdida para nadie" y, en consecuencia, poco sólida. Las opiniones de Price fueron atacadas por John Brand en 1776. Cuando Brand volvió a los asuntos financieros y fiscales, Alteración de la Constitución de la Cámara de los Comunes y la Desigualdad del Impuesto sobre la Tierra(1793), utilizó obra de Price, entre otros.

Filosofia Moral

The Review of the Principal Questions in Morals (1758, 3ª ed. revisada en 1787) contiene la teoría de la ética de Price. La obra es supuestamente una refutación de Francis Hutcheson. Price representó una tradición diferente, la ética deontológica en lugar de la ética de la virtud de Hutcheson, que se remonta a Samuel Clarke y John Balguy. El libro está dividido en diez capítulos, el primero de los cuales da su principal teoría ética, aliada a la de Ralph Cudworth. Otros capítulos muestran su relación con Joseph Butler e Immanuel Kant. Price tenía algo en común filosófica y políticamente con Thomas Reid.Como moralista, Price ahora se considera un precursor del intuicionismo racional del siglo XX. Se basó, entre otras fuentes, en Cicerón y Panaetius, y ha sido etiquetado como un "platónico británico".

JGA Pocock comenta que Price fue primero un moralista, poniendo la moralidad muy por delante de los apegos democráticos. Fue ampliamente criticado por eso y por la falta de interés en la sociedad civil. Además de Burke, John Adams, Adam Ferguson y Josiah Tucker escribieron en su contra. James Mackintosh escribió que Price estaba intentando revivir la obligación moral. Théodore Simon Jouffroy prefería a Price a Cudworth, Reid y Dugald Stewart. Véase también History of Moral Philosophy in England de William Whewell; Ciencias mentales y morales de Alexander Bain; y la monografía de Thomas Fowler sobre Shaftesbury y Hutcheson.

Para Price, el bien y el mal pertenecen a las acciones en sí mismas y rechaza el consecuencialismo. Este valor ético es percibido por la razón o el entendimiento, que intuitivamente reconoce la idoneidad o congruencia entre las acciones, los agentes y las circunstancias totales. Argumentando que el juicio ético es un acto de discriminación, se esfuerza por invalidar la teoría del sentido moral. Admite que las acciones correctas deben ser "agradecidas" con nosotros; que, de hecho, la aprobación moral incluye tanto un acto del entendimiento como una emoción del corazón. Sin embargo, sigue siendo cierto que la razón sola, en su más alto desarrollo, sería una guía suficiente. En esta conclusión está muy de acuerdo con Kant; la razón es el árbitro, y el derecho es

1. no es una cuestión de emociones y
2. no relativo a la naturaleza humana imperfecta.

El principal punto de diferencia de Price con Cudworth es que mientras Cudworth considera el criterio moral como una νόημα o modificación de la mente, existente en germen y desarrollada por las circunstancias, Price lo considera adquirido a partir de la contemplación de las acciones, pero adquirido necesariamente, inmediatamente de forma intuitiva. En su visión de la acción desinteresada (cap. iii.) sigue a Butler. Él considera la felicidad como el único fin, concebible por nosotros, de la divina Providencia, pero es una felicidad totalmente dependiente de la rectitud. La virtud tiende siempre a la felicidad, y al final debe producirla en su forma perfecta.

Otros trabajos

Price también escribió Fast-day Sermons, publicados respectivamente en 1779 y 1781. A lo largo de la Guerra de los Estados Unidos, Price predicó sermones en los días de ayuno y aprovechó la oportunidad para atacar las políticas coercitivas de Gran Bretaña hacia las colonias. Se proporcionó una lista completa de sus obras como apéndice del Sermón fúnebre de Priestley.