Richard O´Connor
General Sir Richard Nugent O'Connor, KT, GCB, DSO & Bar, MC (21 de agosto de 1889 - 17 de junio de 1981) fue un alto oficial del ejército británico que luchó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. y estuvo al mando de la Western Desert Force en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Fue el comandante de campo de la Operación Compass, en la que sus fuerzas destruyeron un ejército italiano mucho más grande, una victoria que casi expulsó al Eje de África y, a su vez, llevó a Adolf Hitler a enviar el Afrika Korps bajo Erwin Rommel para tratar de revertir la situación. situación. O'Connor fue capturado por una patrulla de reconocimiento alemana durante la noche del 7 de abril de 1941 y pasó más de dos años en un campo de prisioneros de guerra italiano. Finalmente escapó después de la caída de Mussolini en el otoño de 1943. En 1944 estuvo al mando del VIII Cuerpo en la Batalla de Normandía y más tarde durante la Operación Market Garden. En 1945 fue oficial general al mando del Comando del Este en la India y luego, en los últimos días del dominio británico en el subcontinente, dirigió el Comando del Norte. Su último trabajo en el ejército fue Ayudante General de las Fuerzas Armadas en Londres, a cargo de la administración, el personal y la organización del Ejército Británico.
En honor a su servicio en la guerra, O'Connor fue reconocido con el más alto nivel de caballería en dos órdenes diferentes de caballería. También fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (dos veces), la Cruz Militar, la Croix de Guerre francesa y la Legión de Honor, y se desempeñó como ayudante de campo del rey Jorge VI. También fue mencionado en despachos nueve veces por acciones en la Primera Guerra Mundial, una vez en Palestina en 1939 y tres veces en la Segunda Guerra Mundial.
Primeros años
O'Connor nació en Srinagar, Cachemira, India, el 21 de agosto de 1889. Su padre era comandante de los Fusileros Reales Irlandeses y su madre era hija de un ex gobernador del centro de la India. provincias Asistió a Tonbridge Castle School en 1899 y a The Towers School en Crowthorne en 1902. En 1903, después de la muerte de su padre en un accidente, se mudó a Wellington College y luego a Royal Military College, Sandhurst en 1908. En septiembre del año siguiente fue comisionado, como segundo teniente y destinado al 2.º Batallón, Cameronians (Scottish Rifles). Mantuvo estrechos vínculos con el regimiento durante el resto de su vida. En enero de 1910, el batallón fue rotado a Colchester, donde recibió señales y entrenamiento con rifle. Luego estuvo estacionado en Malta desde 1911 hasta 1912, donde O'Connor se desempeñó como oficial de señales del regimiento.
Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, O'Connor se desempeñó inicialmente como oficial de señales de la 22.ª Brigada en la 7.ª División y capitán al mando de la Compañía de Señales de la 7.ª División. Desde octubre de 1916, como capitán y luego como comandante brevet, se desempeñó como comandante de brigada de la 91.ª Brigada, 7.ª División. Fue galardonado con la Cruz Militar (MC) en febrero de 1915. En marzo de ese año vio acción en Arras y Bullecourt. O'Connor recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y fue nombrado teniente coronel brevet mientras estaba al mando del 2.º Batallón de Infantería de la Honorable Compañía de Artillería, parte de la 7.ª División, en junio de 1917. La mención de su DSO dice:
Para la galantería y el recurso visibles. Como consecuencia de un cambio en la situación se hizo necesaria una revisión de los planes, pero, debido a la oscuridad y los bombardeos pesados, surgió la confusión. Con su valentía y rapidez, rápidamente restableció el orden y organizó un ataque exitoso.
En noviembre de ese año, se ordenó a la división que apoyara a los italianos contra las fuerzas austrohúngaras en el río Piave, que entonces formaba parte del Frente Italiano. A fines de octubre de 1918, el 2. ° Batallón capturó la isla de Grave di Papadopoli en el río Piave, por lo que O'Connor recibió la Medalla de plata italiana al valor militar y una barra para su DSO.
Al final de la guerra, Of#39;Connor volvió a su rango de capitán y se desempeñó como ayudante de regimiento desde abril hasta diciembre de 1919.
Entre las guerras
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O'Connor asistió al Staff College, Camberley en 1920. El otro servicio de O'Connor en los años entre las guerras mundiales incluyó un nombramiento de 1921 a 1924 como comandante de brigada de la Brigada Experimental (o 5 Brigada) bajo el mando de J. F. C. Fuller, que se formó para probar métodos y procedimientos para el uso de tanques y aviones en coordinación con la infantería y la artillería.
Regresó a su antigua unidad, los cameronianos (rifles escoceses), como ayudante desde febrero de 1924 hasta 1925. Desde 1925 hasta 1927 se desempeñó como comandante de compañía en Sandhurst. Regresó a Staff College, Camberley como instructor desde octubre de 1927 hasta enero de 1930. En 1930, O'Connor volvió a servir con el 1.er Batallón, cameronianos (rifles escoceses) en Egipto y de 1931 a 1932 en Lucknow, India. Desde abril de 1932 hasta enero de 1935 fue oficial de estado mayor general, grado 2 en la Oficina de Guerra. Asistió al Imperial Defense College de Londres en 1935. En abril de 1936, O'Connor fue ascendido a coronel y nombrado brigadier temporal para asumir el mando de la Brigada Peshawar en el noroeste de la India. En septiembre de 1938, O'Connor fue ascendido a general de división y nombrado oficial general al mando de la 7.ª división de infantería en Palestina, junto con la responsabilidad adicional de gobernador militar de Jerusalén. Por sus servicios en Palestina, O'Connor fue mencionado en despachos.
En agosto de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la 7.ª División fue trasladada a la fortaleza de Mersa Matruh, Egipto, donde O'Connor se ocupaba de defender la zona de un posible ataque de la masa. fuerzas del Décimo Ejército italiano sobre la frontera en Libia. La 7.ª División se convirtió más tarde para convertirse en la 6.ª División en noviembre de 1939. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en julio de 1940.
Segunda Guerra Mundial
Ofensiva Italiana y Operación Compass
Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940 y, poco después, O'Connor fue nombrado comandante de la Fuerza del Desierto Occidental. El teniente general Henry Maitland Wilson, comandante de las tropas británicas en Egipto, le encargó que expulsara a las fuerzas italianas de Egipto para proteger el Canal de Suez y los intereses británicos de un ataque.
El 13 de septiembre, Graziani atacó: sus divisiones líderes avanzaron sesenta millas hacia Egipto, donde llegaron a la ciudad de Sidi Barrani y, sin suministros, comenzaron a atrincherarse. O'Connor luego comenzó a prepararse para un contraataque. Tenía la 7ª División Blindada y la 4ª División de Infantería de la India junto con dos brigadas. Las tropas británicas y de la Commonwealth en Egipto totalizaron alrededor de 36.000 hombres. Los italianos tenían casi cinco veces más tropas junto con cientos de tanques y piezas de artillería más y el apoyo de una fuerza aérea mucho más grande. Mientras tanto, se enviaron pequeñas columnas de asalto desde el 7º Grupo Blindado y el recién formado Long Range Desert Group para sondear, hostigar e interrumpir a los italianos (esto marcó el comienzo de lo que se convirtió en el Servicio Aéreo Especial). La Royal Navy y la Royal Air Force apoyaron bombardeando puntos fuertes, aeródromos y áreas de retaguardia enemigas.
Durante noviembre, O'Connor fue nombrado teniente general interino en reconocimiento al mayor tamaño de su comando.
La contraofensiva, Operación Brújula, comenzó el 8 de diciembre de 1940. La fuerza relativamente pequeña de O'Connor de 31 000 hombres, 275 tanques y 120 piezas de artillería, hábilmente apoyada por un ala de la RAF y la Royal Navy, rompió a través de una brecha en las defensas italianas en Sidi Barrani, cerca de la costa. La Fuerza del Desierto se abrió camino a través de las áreas traseras italianas, abriéndose paso entre el desierto y la costa, capturando punto fuerte tras punto fuerte aislándolos y aislándolos. Los cañones italianos demostraron no ser rival para los pesados tanques británicos Matilda y sus proyectiles rebotaron en el blindaje. A mediados de diciembre, los italianos habían sido expulsados por completo de Egipto, dejando atrás 38.000 prisioneros y grandes almacenes de equipo.
La Desert Force hizo una pausa para descansar brevemente antes de continuar el asalto a la Libia italiana contra el resto del ejército desorganizado de Graziani. En ese momento, el comandante en jefe general de Oriente Medio, Sir Archibald Wavell, ordenó la retirada de la 4.ª División india para encabezar la invasión del África oriental italiana. Esta división veterana iba a ser reemplazada por la inexperta 6ª División Australiana, que, aunque dura, no estaba entrenada para la guerra en el desierto. A pesar de este revés, la ofensiva continuó con un retraso mínimo. A fines del 6 de diciembre, los australianos sitiaron y tomaron Bardia junto con 40.000 prisioneros más y 400 armas.
A principios de enero de 1941, la Western Desert Force pasó a llamarse XIII Cuerpo. El 9 de enero se reanudó la ofensiva. El 12 de enero se rodeó el puerto de la fortaleza estratégica de Tobruk. El 22 de enero cayó y se llevaron otros 27.000 prisioneros de guerra italianos junto con valiosos suministros, alimentos y armas. Cuando Tobruk cayó, se decidió que el XIII Cuerpo respondiera directamente ante Wavell en el cuartel general del Comando de Oriente Medio, eliminando a las tropas británicas del cuartel general en Egipto de la cadena de mando. El 26 de enero, las divisiones italianas restantes en el este de Libia comenzaron a retirarse hacia el noroeste a lo largo de la costa. O'Connor se movió rápidamente para perseguirlos y aislarlos, enviando su armadura hacia el suroeste a través del desierto en un amplio movimiento de flanqueo, mientras que la infantería los perseguía a lo largo de la costa hacia el norte. Las unidades de avanzada con blindaje ligero de la 4.ª Brigada Blindada llegaron a Beda Fomm antes que los italianos que huían el 5 de febrero, bloqueando la carretera principal de la costa y su ruta de escape. Dos días después, después de un costoso y fallido intento de romper el bloqueo, y con la principal fuerza de infantería británica acercándose rápidamente desde Benghazi hacia el norte, los italianos desmoralizados y exhaustos capitularon incondicionalmente. O'Connor y Eric Dorman-Smith telegrafiaron a Wavell, 'Fox asesinado al aire libre...'
En dos meses, el XIII Cuerpo/Fuerza del Desierto Occidental avanzó más de 800 millas (1300 km), destruyó todo un ejército italiano de diez divisiones, tomó más de 130 000 prisioneros, 400 tanques y 1292 cañones a costa de 500 muertos y 1.373 heridos. En reconocimiento a esto, O'Connor fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño.
Reversión y captura
Sin embargo, en un sentido estratégico, la victoria de la Operación Compass aún no estaba completa; los italianos todavía controlaban la mayor parte de Libia y poseían fuerzas con las que habría que lidiar. El punto de apoyo del Eje en el norte de África seguiría siendo una amenaza potencial para Egipto y el Canal de Suez mientras esta situación continuara. O'Connor era consciente de esto e instó a Wavell a que le permitiera avanzar hacia Trípoli con la debida prisa para acabar con los italianos. Wavell estuvo de acuerdo al igual que el teniente general Sir Henry Maitland Wilson, ahora gobernador militar de Cirenaica, y el XIII Cuerpo reanudó su avance. Sin embargo, la nueva ofensiva de O'Connor sería de corta duración: cuando el cuerpo llegó a El Agheila, justo al suroeste de Beda Fomm, Churchill ordenó que el avance se detuviera allí. El Eje había invadido Grecia y Wavell recibió la orden de enviar allí todas las fuerzas disponibles lo antes posible para oponerse a esto. Wavell tomó la 6ª División Australiana, junto con parte de la 7ª División Blindada y la mayoría de los suministros y apoyo aéreo para esta operación finalmente condenada al fracaso. El cuartel general del XIII Cuerpo se cerró y en febrero de 1941 O'Connor fue nombrado oficial general comandante en jefe de las tropas británicas en Egipto.
Las cosas pronto empeorarían mucho para los británicos. En marzo de 1941, Hitler había enviado al general Erwin Rommel junto con el Afrika Korps para reforzar a los italianos en Libia. Wavell y O'Connor ahora se enfrentaban a un enemigo formidable bajo un comandante cuya astucia, ingenio y audacia le ganarían el apodo de 'el Zorro del Desierto'. Rommel no perdió tiempo en lanzar su propia ofensiva el 31 de marzo. La 2da División Blindada sin experiencia fue derrotada rotundamente y el 2 de abril Wavell se adelantó para revisar los asuntos con el teniente general Sir Philip Neame, ahora comandante de las tropas británicas y de la Commonwealth en Cirenaica (Wilson se fue para comandar la fuerza expedicionaria aliada en Grecia). O'Connor fue llamado y llegó desde El Cairo al día siguiente, pero se negó a asumir el mando de Neame debido a su falta de familiaridad con las condiciones imperantes. Sin embargo, accedió a quedarse para asesorar.
El 6 de abril, O'Connor y Neame, mientras viajaban a su cuartel general que se había retirado de Maraua a Timimi, fueron capturados por una patrulla alemana cerca de Martuba.
Cautiverio y fuga
O'Connor pasó los siguientes dos años y medio como prisionero de guerra, principalmente en el Castello di Vincigliata cerca de Florencia, Italia. Aquí, él y Neame estaban en compañía de figuras como el general de división Sir Adrian Carton de Wiart y el vicemariscal del aire Owen Tudor Boyd. Aunque las condiciones de su encarcelamiento no fueron desagradables, los oficiales pronto formaron un club de escape y comenzaron a planear una fuga. Su primer intento, un simple intento de escalar los muros del castillo, resultó en un confinamiento solitario de un mes. El segundo intento, por un túnel de escape construido entre octubre de 1942 y marzo de 1943, tuvo cierto éxito, con dos brigadistas neozelandeses, James Hargest y Reginald Miles, llegando a Suiza. O'Connor y Carton de Wiart, que viajaban a pie, estuvieron prófugos durante una semana, pero fueron capturados cerca de Bolonia, en el valle del Po. Una vez más, el resultado fue un mes de confinamiento solitario.
Fue solo después de la rendición italiana en septiembre de 1943 que se hizo el último intento exitoso. Con la ayuda del movimiento de resistencia italiano, Boyd, O'Connor y Neame escaparon mientras eran trasladados de Vincigliati. Después de un encuentro fallido con un submarino, llegaron en barco a Termoli, luego se dirigieron a Bari, donde fueron recibidos como invitados por el general Sir Harold Alexander, al mando de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), luego luchando en el frente italiano, junto con el general estadounidense Dwight D. Eisenhower, el 21 de diciembre de 1943. A su regreso a Gran Bretaña, O'Connor recibió el título de caballero que le habían otorgado en 1941 y fue ascendido a teniente general. Montgomery sugirió que O'Connor fuera su sucesor como comandante del Octavo Ejército Británico, pero ese puesto se le otorgó a Oliver Leese y O'Connor recibió un cuerpo para comandar.
VIII Cuerpo y Normandía
El 21 de enero de 1944, O'Connor se convirtió en comandante del VIII Cuerpo, que consistía en la División Acorazada de Guardias, la 11.ª División Acorazada, la 15.ª División de Infantería (escocesa), junto con la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia, el 8.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real y 2º Regimiento de Caballería Doméstica. El cuerpo formaba parte del Segundo Ejército Británico, comandado por el Teniente General Miles Dempsey, que a su vez formaba parte del 21º Grupo del Ejército Anglo-Canadiense, comandado por el General Sir Bernard Montgomery, un amigo que también había sido compañero instructor en el Estado Mayor. College, Camberley en la década de 1920, además de haber servido juntos en Palestina algunos años antes. El nuevo mando de O'Connor iba a participar en la Operación Overlord, la invasión aliada de la Francia ocupada por los alemanes, aunque no estaba prevista para los desembarcos iniciales ya que formaría parte de la segunda oleada para desembarcar..
El 11 de junio de 1944, cinco días después del desembarco inicial en Normandía, O'Connor y los elementos principales del VIII Cuerpo llegaron a Normandía en el sector alrededor de Caen, que sería el escenario de muchos y duros combates durante el siguiente pocas semanas. La primera misión de O'Connor (con la 43.ª División de Infantería (Wessex) bajo el mando, reemplazando a la División Blindada de Guardias) fue montar la Operación Epsom, una ruptura de la cabeza de puente establecida por la 3.ª División de Infantería canadiense, cruzar los ríos Odon y Orne, luego asegurar las posiciones elevadas al noreste de Bretteville-sur-Laize y aislar Caen del sur. La ruptura y los cruces de ríos se realizaron con prontitud. El comandante del grupo de ejércitos, Montgomery, felicitó a O'Connor y su VIII Cuerpo por su éxito. Pero aislar a Caen resultaría mucho más difícil. El VIII Cuerpo fue empujado hacia atrás sobre el Orne. O'Connor intentó restablecer una cabeza de puente durante la Operación Júpiter con la 43.a División (Wessex), pero tuvo poco éxito. Aunque la operación no logró sus objetivos tácticos, Montgomery estaba satisfecho con los beneficios estratégicos en el compromiso y la fijación de las reservas blindadas alemanas en el sector de Caen.
Después de ser retirado a la reserva el 12 de julio, la próxima acción importante para el VIII Cuerpo sería la Operación Goodwood, por la cual el cuerpo fue despojado de sus divisiones de infantería pero tenía una tercera división blindada (7.a División Blindada) adjunta. El ataque comenzó el 18 de julio con un bombardeo aéreo masivo por parte de la 9.ª USAAF y finalizó el 20 de julio con un avance triple para capturar Bras y Hubert-Folie a la derecha, Fontenay a la izquierda y Bourguébus Ridge en el centro. Sin embargo, el ataque se detuvo bajo una lluvia torrencial, convirtiendo el campo de batalla en un atolladero, con los principales objetivos aún sin tomar, en particular, Bourguebus Ridge, que era la clave para cualquier fuga.
Restaurado a su formación previa a la invasión, pero con la 3.ª División de Infantería británica adjunta, el cuerpo se trasladó al suroeste de Caen para participar en la Operación Bluecoat. La 15.a División (escocesa) atacó hacia Vire al este y al oeste de Bois du Homme para facilitar el avance estadounidense en la Operación Cobra (O'Connor, 5/3/25 29 de julio de 1944). Un rápido avance fue seguido por feroces combates hacia el sur durante los dos primeros días del avance, y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.
Mientras los aliados se preparaban para perseguir a los alemanes desde Francia, O'Connor se enteró de que el VIII Cuerpo no participaría en esta fase de la campaña. El VIII Cuerpo se colocó en reserva y su transporte se utilizó para abastecer al XXX Cuerpo y al XII Cuerpo. Su mando se redujo a mediados de agosto, con la transferencia de las Divisiones Acorazadas de la Guardia y la 11.ª División Acorazada al XXX Cuerpo y la 15.ª División (escocesa) al XII Cuerpo. Mientras estuvo en la reserva, O'Connor mantuvo una correspondencia activa con Montgomery, Hobart y otros, haciendo sugerencias para mejorar los vehículos blindados y abordando varios otros problemas, como la fatiga de combate. Algunas de sus recomendaciones fueron seguidas; como para montar "rams" en vehículos blindados para hacer frente al difícil país de setos (O'Connor, 3/5/41- 3/5/44 24 de agosto, 26 de 1944).
Operación Market Garden, India y después
O'Connor permaneció al mando del VIII Cuerpo, por el momento, y se le asignó la tarea de apoyar al teniente general Brian Horrocks' XXX Cuerpo en la Operación Market Garden, el plan de Montgomery para establecer una cabeza de puente a través del Rin en los Países Bajos. Tras su entrada en Weert a finales de septiembre, el VIII Cuerpo se preparó y participó en la Operación Aintree, el avance hacia Venray y Venlo que comenzó el 12 de octubre.
Sin embargo, el 27 de noviembre, O'Connor fue destituido de su cargo y se le ordenó reemplazar al teniente general Sir Mosley Mayne como GOC-in-C, Eastern Command, India. El relato de Smart dice que Montgomery impulsó el movimiento por 'no ser lo suficientemente despiadado con sus subordinados estadounidenses', aunque Mead afirma que la iniciativa fue tomada por el mariscal de campo Sir Alan Brooke, el Jefe del Ejército Imperial. Estado Mayor General (CIGS), pero Montgomery no hizo ningún intento por retener a O'Connor. Fue sucedido como GOC VIII Cuerpo por el general de división Evelyn Barker, un hombre mucho más joven y anteriormente el GOC de la 49.a División de Infantería (West Riding) que había sido uno de los estudiantes de O'Connor en el Staff College., Camberley a fines de la década de 1920. Esto marcó el final de una larga y distinguida carrera de combate, aunque el nuevo trabajo era importante, controlando las líneas de comunicación del Decimocuarto Ejército. O'Connor fue mencionado en despachos por decimotercera y última vez en su carrera el 22 de marzo de 1945.
Después de haber sido ascendido a general en abril de 1945, O'Connor fue nombrado GOC-in-C North Western Army en India en octubre de ese año (la formación pasó a llamarse Comando del Norte en noviembre de ese año). De 1946 a 1947 fue ayudante general de las Fuerzas y ayudante de campo general del Rey. Sin embargo, su carrera como ayudante general iba a ser de corta duración. Después de un desacuerdo sobre una desmovilización cancelada para las tropas estacionadas en el Lejano Oriente, O'Connor ofreció su renuncia en septiembre de 1947, que fue aceptada. Montgomery, para entonces el CIGS en la sucesión de Brooke, sostuvo que lo habían despedido, en lugar de renunciar, por "no estar a la altura del trabajo". No mucho después de esto, fue instalado como Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño.
En retiro
O'Connor se retiró en 1948 a la edad de cincuenta y ocho años. Sin embargo, mantuvo su vinculación con el ejército y asumió otras responsabilidades. Fue Comandante de la Fuerza de Cadetes del Ejército en Escocia de 1948 a 1959; coronel de los cameronianos, 1951 a 1954; Lord lugarteniente de Ross y Cromarty de 1955 a 1964 y se desempeñó como Lord Alto Comisionado de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1964. Su primera esposa, Jean, murió en 1959 y en 1963 se casó con Dorothy Russell.
En julio de 1971, fue nombrado Caballero de la Orden del Cardo. O'Connor fue entrevistado sobre las operaciones en el norte de África en el episodio 8, "El desierto: África del Norte (1940–1943)", de la aclamada serie documental de televisión británica El mundo en guerra. O& #39;Connor murió en Londres el 17 de junio de 1981, solo dos meses antes de cumplir 92 años.
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