Richard Lower (médico)
Richard Lower (c. 1631 – 17 de enero de 1691) fue un médico inglés que influyó mucho en el desarrollo de la ciencia médica. Es más recordado por su trabajo pionero sobre la transfusión de sangre y la función del sistema cardiopulmonar, que describió en su libro Tractatus de Corde.
Vida
Lower nació en St Tudy, Cornualles, y estudió en Westminster School, donde conoció a John Locke, así como en Christ Church, Oxford, donde conoció a Thomas Willis. Siguió a Willis a Londres, donde llevó a cabo investigaciones anatómicas, algunas en colaboración con Robert Hooke. Su obra principal, Tractatus de Corde (1669), se ocupaba del funcionamiento del corazón y los pulmones. Lower también experimentó con transfusiones de sangre.
Lower formó parte de un equipo de investigación informal, realizando experimentos de laboratorio en la Universidad de Oxford durante el Interregno. Fue un pionero de la fisiología experimental. Lower fue estudiante de medicina con Willis (profesor de filosofía natural de 1660 a 1675), obtuvo su título de médico en 1665 y luego colaboró con él para investigar el sistema nervioso. Comenzó su propia investigación sobre el corazón. Trazó la circulación de la sangre a medida que pasa por los pulmones y descubrió que cambia cuando se expone al aire. Fue el primero en observar la diferencia en la sangre arterial y venosa.
La idea de la transfusión de sangre se originó en París. Un monje francés, Dom Robert des Gabets describió el principio de la transfusión en una reunión de la Academia de Ciencias de Francia en julio de 1658. Lower demostró que era posible transfundir sangre de un animal a otro y realizó la primera transfusión entre dos perros en febrero de 1665. Inspirado en el trabajo de Lower, el médico francés Jean-Baptiste Denis realizó la primera transfusión documentada de sangre de un animal a un hombre (xenotransfusión), en un paciente varón de 15 años, seguido poco después por Lower. En noviembre de 1667, Lower trabajó con Edmund King, otro estudiante de Willis, para transfundir sangre de oveja a un hombre que padecía una enfermedad mental. Lower estaba interesado en el avance de la ciencia, pero también creía que se podía ayudar al hombre, ya sea mediante la infusión de sangre fresca o mediante la extracción de sangre vieja. Fue difícil encontrar personas que aceptaran recibir una transfusión, pero un erudito excéntrico, Arthur Coga, accedió y Lower y King llevaron a cabo el procedimiento ante la Royal Society el 23 de noviembre de 1667. La transfusión adquirió cierta popularidad en Francia e Italia. pero surgieron debates médicos y teológicos, lo que resultó en la prohibición de la práctica. El 10 de enero de 1670, el Parlamento francés transfusiones prohibidas, y el Parlamento inglés hizo lo mismo rápidamente.
Lower estudió el círculo arterial en la base del cerebro y llamó círculo de Willis en honor a su maestro. Quería ver si la sangre continuaría fluyendo a través de la cabeza si se ligaban tres de las cuatro arterias que suministran sangre a la cabeza.
Lower también buscó comprender cómo se formó el líquido cefalorraquídeo y cómo circulaba. Estos experimentos llevaron a un estudio de la hidrocefalia, una enfermedad en la que se acumula líquido en las cavidades del cerebro. En la época de Lower, se pensó que el catarro, una inflamación de las membranas mucosas, podría ser causado por la filtración de líquido del cerebro a la nariz. El libro De Catarrhis de Lower es de importancia histórica porque fue el primer intento académico de un médico inglés de tomar una doctrina clásica (la teoría de que las secreciones nasales son un derrame del cerebro) y refutar mediante experimentos científicos.
Lower escribió Diatribae T. Willisii de Febribus Vindicatio, una defensa en ocho volúmenes del Dr. Willis y su doctrina de las fiebres. De acuerdo con su interés en el sistema circulatorio, Lower pasó a escribir Tractatus de Corde, que describía las fibras musculares del corazón, un método de ligadura de las venas para producir hidropesía, coagulación de la sangre en el corazón, el movimiento de los fluidos digestivos y otros temas fisiológicos. Lower presentó su Tractatus de Corde a la Royal Society en 1669.
Willis murió en 1675 y Lower se ocupó de las exigencias de su práctica médica. Cuidó del rey Carlos II durante su última enfermedad en 1685. Cuando Jacobo II subió al trono, Lower no continuó como médico de la corte debido a sus sentimientos anticatólicos y liberales. Sin embargo, fue consultado durante el embarazo por la mujer que más tarde se convertiría en la reina Ana.
Lower murió en Londres de fiebre en 1691.