Richard E Byrd

Richard Evelyn Byrd Jr. (25 de octubre de 1888 - 11 de marzo de 1957) fue un explorador y oficial naval estadounidense. Recibió la Medalla de Honor, el más alto honor por valor otorgado por los Estados Unidos, y fue un aviador estadounidense pionero, explorador polar y organizador de la logística polar. Los vuelos de aeronaves en los que se desempeñó como navegante y líder de expedición cruzaron el Océano Atlántico, un segmento del Océano Ártico y un segmento de la Meseta Antártica. Byrd dijo que sus expediciones habían sido las primeras en llegar tanto al Polo Norte como al Polo Sur por aire. Se cuestiona su creencia de que llegó al Polo Norte.

También es conocido por descubrir el monte Sidley, el volcán inactivo más grande de la Antártida.

Familia

Ancestral escudo de armas de la familia Byrd

Ascendencia

Byrd nació en Winchester, Virginia, hijo de Esther Bolling (Flood) y Richard Evelyn Byrd Sr. Era descendiente de una de las Primeras Familias de Virginia. Sus antepasados incluyen al plantador John Rolfe y su esposa Pocahontas, William Byrd II de Westover Plantation, quien estableció Richmond, así como William Byrd I y Robert "King" Carter, un gobernador colonial. También descendía de George Yeardley, Francis Wyatt y Samuel Argall. Era hermano del gobernador de Virginia y senador de los Estados Unidos, Harry F. Byrd, una figura dominante en el Partido Demócrata de Virginia desde la década de 1920 hasta la de 1960; su padre se desempeñó como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia durante un tiempo.

Matrimonio

El 20 de enero de 1915, Richard se casó con Marie Donaldson Ames (m. 1974). Más tarde llamaría a una región de tierra antártica que descubrió "Tierra de Marie Byrd" después de ella, y una cadena montañosa, la Cordillera de Ames, después de su padre. Tuvieron cuatro hijos: Richard Evelyn Byrd III, Evelyn Bolling Byrd Clarke, Katharine Agnes Byrd Breyer y Helen Byrd Stabler. A finales de 1924, la familia Byrd se mudó a una gran casa de piedra rojiza en el número 9 de Brimmer Street, en el elegante barrio de Beacon Hill de Boston, que había comprado el padre de Marie, un rico industrial.

Vida personal

Byrd era amigo de Edsel Ford y de su padre, Henry Ford, cuya admiración por sus hazañas polares ayudó a que Byrd obtuviera el patrocinio y la financiación de sus diversas expediciones polares de la Ford Motor Company.

Educación y carrera naval temprana

Byrd asistió al Instituto Militar de Virginia durante dos años y se transfirió a la Universidad de Virginia, antes de que las circunstancias financieras lo inspiraran a comenzar de nuevo y tomar una cita en la Academia Naval de los Estados Unidos, donde fue nombrado guardiamarina el 28 de mayo de 1908. Mientras estaba en la Escuela Naval, sufrió dos lesiones en el tobillo derecho (una fue jugando al fútbol y la otra fue al desmontar anillos de gimnasia durante una competencia). Aunque se le permitió permanecer en la academia, sus heridas eventualmente lo llevaron a su retiro forzoso de la Armada en 1916.

El 8 de junio de 1912, Byrd se graduó de la Academia Naval y fue comisionado como alférez en la Armada de los Estados Unidos. El 14 de julio de 1912 fue asignado al acorazado USS Wyoming. Durante su servicio en el Mar Caribe, Byrd recibió su primera carta de elogio, y luego una Medalla de Plata de Salvamento, por lanzarse dos veces completamente vestido al rescate de un marinero que se había caído por la borda. En abril de 1914, se transfirió al crucero blindado USS Washington y sirvió en aguas mexicanas en junio luego de la intervención estadounidense en abril.

Su siguiente asignación fue a la cañonera USS Dolphin, que también sirvió como yate del Secretario de Marina. Esta asignación puso a Byrd en contacto con funcionarios y dignatarios de alto rango, incluido el entonces subsecretario de Marina Franklin Roosevelt. Fue ascendido al rango de teniente (grado junior) el 8 de junio de 1915. Durante la asignación de Byrd a Dolphin, fue comandada por el futuro almirante de flota William D. Leahy, quien se desempeñó como jefe de gabinete del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial. La última asignación de Byrd antes de la jubilación forzosa fue en el yate presidencial USS Mayflower.

El 15 de marzo de 1916, Byrd, para su gran frustración, fue jubilado médicamente con tres cuartas partes de su salario por una lesión en el tobillo que sufrió a bordo del Mayflower. Poco después, el 14 de diciembre de 1916, fue asignado como inspector e instructor de la Milicia Naval de Rhode Island en Providence, Rhode Island. Mientras se desempeñaba en este cargo, el general de brigada Charles W. Abbot, el ayudante general de Rhode Island, lo elogió por hacer grandes avances para mejorar la eficiencia de la milicia, y el 25 de abril de 1928 fue ascendido a capitán por acto de la Asamblea General de Rhode Island en reconocimiento a su vuelo al Polo Norte en 1926.

Primera Guerra Mundial

Richard Byrd en la chaqueta de vuelo, 1920

Poco después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Byrd supervisó la movilización de la milicia naval de Rhode Island. Luego fue llamado al servicio activo y fue asignado a la Oficina de Operaciones Navales y se desempeñó en un trabajo de oficina como secretario y organizador de la Comisión de Campos de Entrenamiento del Departamento de la Marina. En el otoño de 1917, fue enviado a la escuela de aviación naval en Pensacola, Florida. Se graduó como aviador naval (número 608) en junio de 1918. Luego estuvo al mando de las fuerzas aéreas navales en la Estación Aeronaval de Halifax en Nueva Escocia, Canadá, desde julio de 1918 hasta el armisticio en noviembre. En esa asignación, fue ascendido al rango permanente de teniente y al rango temporal de teniente comandante.

Por sus servicios durante la guerra, recibió una carta de elogio del Secretario de Marina Josephus Daniels, que después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una Medalla de elogio de la Marina.

Después de la guerra

Después de la guerra, Byrd se ofreció como voluntario para ser miembro de la tripulación en el cruce aéreo transatlántico de 1919 de la Marina de los EE. UU. Esta misión fue histórica, ya que era la primera vez que un avión cruzaba el Océano Atlántico. Se decidió que solo se permitiría participar en la misión a hombres que no hubieran servido en el extranjero. Desafortunadamente para Byrd, su período de servicio en Terranova se consideró un servicio en el extranjero. Sin embargo, Byrd pudo hacer una valiosa contribución, ya que su experiencia en navegación aérea resultó en su nombramiento para planificar la ruta de vuelo de la misión. De los tres hidroaviones (NC-1, NC-3 y NC-4) que partieron de Terranova, solo el NC-4 del capitán de corbeta Albert Read completó el viaje el 18 de mayo de 1919, logrando el primer vuelo transatlántico..

En 1921, Byrd se ofreció como voluntario para intentar cruzar el océano Atlántico en solitario y sin escalas, lo que anticipó el histórico vuelo de Charles Lindbergh por seis años. La ambición de Byrd se vio frustrada por el entonces secretario interino de la Marina, Theodore Roosevelt Jr., quien sintió que los riesgos superaban las posibles recompensas. A continuación, Byrd fue asignado al desafortunado dirigible ZR-2 (anteriormente conocido por la designación británica de R-38). Por azares del destino, Byrd perdió el tren que lo llevaría a la aeronave el 24 de agosto de 1921. La aeronave se partió en pedazos en el aire, matando a 44 de los 49 tripulantes a bordo. Byrd perdió a varios amigos en el accidente y estuvo involucrado en las operaciones de recuperación e investigación posteriores. El accidente lo afectó profundamente y lo inspiró a hacer de la seguridad una prioridad máxima en todas sus futuras expediciones.

Debido a las reducciones en la Marina después de la Primera Guerra Mundial, Byrd volvió al rango de teniente a fines de 1921. Durante el verano de 1923, el entonces teniente Byrd y un grupo de voluntarios de la Marina veteranos de la Primera Guerra Mundial ayudó a fundar la Estación Aérea de Reserva Naval (NRAS) en Squantum Point, cerca de Boston, utilizando un hangar de hidroaviones de la Primera Guerra Mundial sin usar que había permanecido más o menos intacto después de que se construyera el astillero Victory Destroyer Plant en el sitio. NRAS Squantum se puso en servicio el 15 de agosto de 1923 y se considera que fue la primera base aérea en el programa de la Reserva Naval.

Byrd estuvo al mando de la unidad de aviación de la expedición ártica al norte de Groenlandia dirigida por Donald B. MacMillan de junio a octubre de 1925. Durante esta expedición, Byrd conoció al piloto jefe de aviación de la Armada Floyd Bennett y al piloto noruego Bernt Balchen. Bennett fue su piloto en su vuelo al Polo Norte al año siguiente. Balchen, cuyo conocimiento de las operaciones de vuelo en el Ártico resultó invaluable, fue el piloto principal en el vuelo de Byrd al Polo Sur en 1929.

Vuelo al Polo Norte de 1926

El Fokker F.VII de Byrd y Bennett en vuelo

El 9 de mayo de 1926, Byrd y el piloto jefe de aviación de la Armada, Floyd Bennett, intentaron sobrevolar el Polo Norte en un monoplano trimotor Fokker F.VIIa/3m llamado Josephine Ford en honor a la hija de El presidente de Ford Motor Company, Edsel Ford, quien ayudó a financiar la expedición. El vuelo partió de Spitsbergen (Svalbard) y regresó a su aeródromo de despegue, con una duración de 15 horas y 57 minutos, incluidos 13 minutos dedicados a dar vueltas en su extremo norte. Byrd y Bennett dijeron que llegaron al Polo Norte, una distancia de 1.535 millas (1.335 millas náuticas).

Cuando regresó a los Estados Unidos desde el Ártico, Byrd se convirtió en un héroe nacional. El Congreso aprobó una ley especial el 21 de diciembre de 1926, ascendiéndolo al rango de comandante y otorgándoles tanto a Floyd Bennett como a él la Medalla de Honor. Bennett fue ascendido al rango de suboficial de maquinista. Byrd y Bennett recibieron versiones Tiffany Cross de la Medalla de Honor el 5 de marzo de 1927 en la Casa Blanca por el presidente Calvin Coolidge.

Controversia

El Fokker FVIIa/3M – Josephine Ford, en exhibición en el Museo Henry Ford

Desde 1926, se han planteado dudas, se han hecho defensas y ha surgido una acalorada controversia sobre si Byrd llegó o no al Polo Norte. En 1958, el aviador y explorador noruego-estadounidense Bernt Balchen puso en duda la declaración de Byrd sobre la base de su conocimiento de la velocidad del avión. Balchen dijo que Bennett le había confesado meses después del vuelo que Byrd y él no habían llegado al polo. Bennett, que no se había curado por completo del accidente inicial, desarrolló neumonía después de participar en un vuelo para rescatar a los aviadores alemanes derribados en Greenly Island, Canadá, lo que lo llevó a su muerte el 25 de abril de 1928. Bennett, sin embargo, había comenzado un libro de memorias, dado numerosas entrevistas y escribió un artículo para una revista de aviación sobre el vuelo antes de su muerte que confirmó la versión de Byrd del vuelo.

La publicación en 1996 del diario de Byrd del vuelo del 9 de mayo de 1926 reveló vistas sextantes borradas (pero aún legibles) que difieren marcadamente del informe oficial mecanografiado de Byrd del 22 de junio posterior a la National Geographic Society. Byrd tomó una lectura sextante del Sol a las 7:07:10 GCT. El registro de su diario borrado muestra que la altitud solar aparente (observada) fue de 19 ° 25 '30', mientras que su mecanografiado oficial posterior informa que la misma altitud solar aparente de 7:07:10 fue de 18 ° 18 ';18". Sobre la base de este y otros datos del diario, Dennis Rawlins concluyó que Byrd manejó con precisión y voló alrededor del 80 % de la distancia hasta el poste antes de regresar debido a una fuga de aceite del motor, pero luego falsificó su informe oficial para respaldar su teoría. declaración de llegar al polo.

Al aceptar que los datos contradictorios en los tiempos de vuelo del informe mecanografiado requieren velocidades terrestres tanto hacia el norte como hacia el sur mayores que la velocidad aerodinámica del vuelo de 85 mph, un defensor de Byrd postula un anticiclón que se mueve hacia el oeste y que el viento de cola -Aumentó la velocidad de avance de Byrd tanto en los tramos de ida como de vuelta, lo que permitió cubrir la distancia en el tiempo indicado (la teoría se basa en rechazar los datos escritos a mano del sextante en favor de los supuestos datos de navegación a estima escritos a máquina). Esta sugerencia ha sido cuestionada por Dennis Rawlins, quien agrega que los datos de sextantes en el informe mecanografiado oficial original que no estaba disponible desde hace mucho tiempo están todos expresados en 1 segundo, una precisión que no es posible en los sextantes de la Marina de 1926 y no la precisión de los datos de sextantes en Byrd & #39;s diario para 1925 o el vuelo de 1926, que era normal (medio o cuarto de minuto de arco).

Si Byrd y Bennett no llegaron al Polo Norte, entonces el primer vuelo sobre el polo ocurrió unos días después, el 12 de mayo de 1926, con el vuelo de la aeronave Norge que voló desde Spitsbergen (Svalbard) a Alaska sin escalas con una tripulación que incluye a Roald Amundsen, Umberto Nobile, Oscar Wisting y Lincoln Ellsworth.

Vuelo transatlántico de 1927

Teniente Com. Byrd y avión

En 1927, Byrd anunció que contaba con el respaldo de la American Trans-Oceanic Company, que había sido establecida en 1914 por el magnate de los grandes almacenes Rodman Wanamaker con el fin de construir aeronaves para realizar vuelos sin escalas a través del Océano Atlántico. Byrd fue uno de varios aviadores que intentaron ganar el Premio Orteig en 1927 por realizar el primer vuelo sin escalas entre Estados Unidos y Francia.

Una vez más, Byrd nombró a Floyd Bennett como su piloto principal, con el noruego Bernt Balchen, Bert Acosta y el teniente George Noville como otros miembros de la tripulación. Durante un despegue de práctica con Anthony Fokker en los controles y Bennett en el asiento del copiloto, el avión Fokker Trimotor, America, se estrelló, hiriendo gravemente a Bennett y lesionando levemente a Byrd. Mientras se reparaba el avión, Charles Lindbergh ganó el premio al completar su vuelo histórico el 21 de mayo de 1927. (Casualmente, en 1925, el entonces teniente del Cuerpo de Reserva del Servicio Aéreo del Ejército Charles Lindbergh había solicitado servir como piloto en el Byrd' s expedición al Polo Norte, pero aparentemente, su oferta llegó demasiado tarde.)

Byrd continuó con su búsqueda para cruzar el Atlántico sin escalas y nombró a Balchen para reemplazar a Bennett, quien aún no se había recuperado por completo de sus heridas, como piloto principal. Byrd, Balchen, Acosta y Noville volaron desde Roosevelt Field, East Garden City, Nueva York, en América el 29 de junio de 1927. A bordo había correo del Servicio Postal de EE. UU. para demostrar la practicidad de aeronave. Al llegar a Francia al día siguiente, las nubes les impidieron aterrizar en París; regresaron a la costa de Normandía y se estrellaron cerca de la playa de Ver-sur-Mer (conocida como Gold Beach durante la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944) sin víctimas mortales el 1 de julio de 1927. En Francia, Byrd y su tripulación fueron recibidos como héroes y Byrd fue investido como Oficial de la Legión de Honor francesa por el primer ministro Raymond Poincaré el 6 de julio.

Después de su regreso a los Estados Unidos, el 19 de julio se llevó a cabo una elaborada cena en su honor en la ciudad de Nueva York. Byrd y Noville recibieron la Distinguished Flying Cross de manos del secretario de Marina Curtis D. Wilbur en la cena. Acosta y Balchen no recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido porque, en ese momento, solo se podía otorgar a miembros de las fuerzas armadas y no a civiles.

Byrd escribió un artículo para la edición de agosto de 1927 de Popular Science Monthly en el que predijo con precisión que, si bien los aviones especialmente modificados con uno a tres tripulantes volarían por el Atlántico sin escalas, se necesitarían otros 20 años antes de que se realizaría a escala comercial.

Primeras expediciones antárticas

Primera expedición antártica (1928-1930)

Restos de aviones Fokker en las montañas Rockefeller, Antártida, en 1993

En 1928, Byrd inició su primera expedición a la Antártida en la que participaron dos barcos y tres aviones: el buque insignia de Byrd era el City of New York (un barco de focas noruego anteriormente llamado Samson que había llegó a la fama como un barco que algunos dijeron que estaba en las cercanías del Titanic cuando este último se estaba hundiendo) y el Eleanor Bolling (llamado así por la madre de Byrd); un avión Ford Trimotor llamado Floyd Bennett (llamado así por el piloto recientemente fallecido de las expediciones anteriores de Byrd) pilotado por Dean Smith; un Fairchild FC-2W2, NX8006, construido en 1928, llamado Stars And Stripes (ahora exhibido en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio); y un monoplano Fokker Super Universal llamado Virginia (estado de nacimiento de Byrd). Un campamento base llamado "Little America" se construyó en la plataforma de hielo de Ross y comenzaron las expediciones científicas con raquetas de nieve, trineos tirados por perros, motos de nieve y aviones. Para aumentar el interés de los jóvenes en la exploración del Ártico, un Boy Scout estadounidense de 19 años, Paul Allman Siple, fue elegido para acompañar la expedición. Siple obtuvo un doctorado y probablemente fue la única persona, además del propio Byrd, que participó en las cinco expediciones antárticas de Byrd.

El barco de expedición de Byrd.

Se llevaron a cabo expediciones fotográficas y estudios geológicos durante ese verano, y se mantuvieron constantes comunicaciones por radio con el mundo exterior. Después de su primer invierno, se reanudaron sus expediciones y el 28 de noviembre de 1929 se lanzó el primer vuelo al Polo Sur y de regreso. Byrd, junto con el piloto Bernt Balchen, el copiloto/operador de radio Harold June y la fotógrafa Ashley McKinley, volaron el Floyd Bennett al Polo Sur y regresaron en 18 horas y 41 minutos. Tuvieron dificultades para ganar suficiente altitud y tuvieron que descargar tanques de gasolina vacíos, así como sus suministros de emergencia, para alcanzar la altitud de la meseta polar, pero finalmente tuvieron éxito.

Almirante Rear Byrdcirca 1955)

Como resultado de su logro, Byrd fue ascendido al rango de contraalmirante mediante una ley especial del Congreso el 21 de diciembre de 1929. Como solo tenía 41 años en ese momento, este ascenso convirtió a Byrd en el almirante más joven en la historia de la Marina de los Estados Unidos. A modo de comparación, ninguno de sus compañeros de clase de Annapolis se convirtió en almirante hasta 1942, después de 30 años de servicio comisionado. Es una de las tres únicas personas, una de las cuales es el almirante David Dixon Porter y la otra el explorador del Ártico Donald Baxter MacMillan, que han sido ascendidas al rango de contralmirante en la Marina de los Estados Unidos sin haber tenido primero el rango de capitán.

Después de otro verano de exploración, la expedición regresó a América del Norte el 18 de junio de 1930. A diferencia del vuelo de 1926, esta expedición fue galardonada con la medalla de oro de la American Geographical Society. Esto también se vio en la película Con Byrd en el Polo Sur (1930), que cubría su viaje allí.

Byrd, para entonces un explorador polar y aviador estadounidense pionero y reconocido internacionalmente, se desempeñó durante un tiempo como presidente nacional honorario (1931-1935) de Pi Gamma Mu, la sociedad internacional de honor en las ciencias sociales. Llevó la bandera de la sociedad durante su primera expedición antártica para dramatizar el espíritu de aventura hacia lo desconocido, que caracteriza tanto a las ciencias naturales como a las sociales.

Para financiar y obtener apoyo político y público para sus expediciones, Byrd cultivó activamente relaciones con muchas personas poderosas, incluidos el presidente Franklin Roosevelt, Henry Ford, Edsel Ford, John D. Rockefeller Jr. y Vincent Astor. Como muestra de su gratitud, Byrd nombró las características geográficas de la Antártida en honor a sus seguidores.

Segunda expedición antártica (1934)

Bandera utilizada por Byrd en su Segunda Expedición Antártica.

En su segunda expedición en 1934, Byrd pasó cinco meses de invierno operando solo una estación meteorológica, Base Avanzada, de la que escapó con vida por poco después de sufrir intoxicación por monóxido de carbono debido a una estufa mal ventilada. Las transmisiones de radio inusuales de Byrd finalmente comenzaron a alarmar a los hombres en el campamento base, quienes luego intentaron ir a la Base Avanzada. Los dos primeros viajes fracasaron debido a la oscuridad, la nieve y problemas mecánicos. Finalmente, Thomas Poulter, E. J. Demas y Amory Waite llegaron a Advance Base, donde encontraron a Byrd con mala salud física. Los hombres permanecieron en Advance Base hasta el 12 de octubre, cuando un avión del campamento base recogió al Dr. Poulter y Byrd. El resto de los hombres regresaron al campo base con el tractor. Esta expedición es descrita por Byrd en su autobiografía Alone. También se conmemora en un sello postal de EE. UU. emitido en ese momento, y se envió una cantidad considerable de correo desde la base de Byrd en Little America.

Se instaló una estación de radio CBS, KFZ, en el barco del campamento base, el programa Bear of Oakland y The Adventures of Admiral Byrd se transmitió en onda corta a Buenos Aires y luego a Nueva York..

A fines de 1938, Byrd visitó Hamburgo y fue invitado a participar en la "Neuschwabenland" alemana de 1938/1939; Expedición Antártica, pero declinó. (Aunque Alemania no estaba en guerra con los Estados Unidos en ese momento, Adolf Hitler se había desempeñado como Führer del Reich alemán desde 1934 e invadió Polonia al año siguiente).

Expedición del Servicio Antártico (1939–1940)

La tercera expedición de Byrd fue la primera financiada y realizada por el gobierno de los Estados Unidos. El proyecto incluyó extensos estudios de geología, biología, meteorología y exploración. El innovador Antarctic Snow Cruiser se trajo con la expedición, pero se descompuso poco después de llegar.

Pocos meses después, en marzo de 1940, Byrd fue llamado al servicio activo en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. La expedición continuó en la Antártida sin él hasta que el último de sus participantes abandonó la Antártida el 22 de marzo de 1941.

Segunda Guerra Mundial

Letter from RADM Richard E. Byrd to Captain Irving R. Chambers, Commanding Officer, USS Concord, conmemorando la pérdida de 24 hombres durante la misión especial de Byrd para reconnoiter islas del Mar Sur durante septiembre–diciembre de 1943.

Como oficial superior de la Armada de los Estados Unidos, Byrd fue retirado del servicio activo el 26 de marzo de 1942 y se desempeñó como asesor confidencial del almirante Ernest J. King. De 1942 a 1945 sirvió en la Junta de Inspección de Bases de las Islas del Pacífico Sur, que recorrió bases en el Pacífico Sur en mayo y junio de 1942. El informe presentado por la Junta describe las condiciones encontradas en cada base y analiza las lecciones aprendidas en la planificación y equipamiento de estas bases El informe contiene recomendaciones aplicables a las bases individuales y otras destinadas a ser de ayuda en la planificación de futuras bases avanzadas. El 1 de septiembre de 1943, en cumplimiento de una serie de cartas del Presidente al Secretario de Marina, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y Jefe de Operaciones Navales ordenó a Byrd que asumiera la dirección de un reconocimiento e "investigación". de ciertas islas en el este y el sur del Pacífico en relación con la defensa nacional y las bases y rutas aéreas comerciales." Los integrantes de la Misión Especial de la Marina zarparon de Balboa, Zona del Canal, a bordo del USS Concord (CL-10), al mando del Capitán Irving Reynold Chambers, en septiembre de 1943. Una gran explosión en el mar el 7 de octubre de 1943 acabó con la vida de 24 Concord tripulantes, incluido el oficial ejecutivo, el comandante Rogers Elliott. Causada por la ignición de los vapores de gasolina en la popa del barco, la explosión arrojó a algunos hombres por la borda, mientras que otros murieron por conmoción cerebral, quemaduras, cráneos fracturados y cuellos rotos. Varios marineros murieron al intentar salvar a sus compañeros. Los muertos fueron enterrados en el mar el 8 de octubre. El 23 de octubre de 1943, Byrd escribió una carta desde Nuku Hiva (la más grande de las Islas Marquesas en la Polinesia Francesa) a Chambers, el oficial al mando del barco, felicitándolo a él y a su tripulación "por el coraje y la eficiencia" exhibido después de la explosión que hizo que Byrd se sintiera orgulloso de ser estadounidense. Se mostró un gran heroísmo, especialmente por parte de los hombres que perdieron la vida rescatando a los heridos." Byrd completó la Misión Especial en diciembre y participó en la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (USSBS) en 1944-1945.

El 10 de febrero de 1945, Byrd recibió la Orden de Cristóbal Colón del gobierno de la República Dominicana. Byrd estuvo presente en la rendición japonesa en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Fue liberado del servicio activo el 1 de octubre de 1945. En reconocimiento a su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Byrd recibió dos premios de la Legión al Mérito.

Expediciones antárticas posteriores

Operación Salto Alto (1946-1947)

Cubierta de la autobiografía de Byrd

Almirante Byrd durante Operación Deep Freeze I (Dec. 1955)

En 1946, el secretario de Marina, James Forrestal, nombró a Byrd oficial a cargo del Proyecto de desarrollo antártico. La cuarta expedición antártica de Byrd se denominó Operación Highjump. Fue la expedición antártica más grande hasta la fecha y se esperaba que durara entre 6 y 8 meses.

La expedición contó con el apoyo de una gran fuerza naval (designada Task Force 68), comandada por el contraalmirante Richard H. Cruzen. Se utilizaron trece barcos de apoyo de la Marina de los EE. UU. (además del buque insignia USS Mount Olympus y el portaaviones USS Philippine Sea), seis helicópteros, seis hidroaviones, dos hidroaviones auxiliares y otros 15 aviones. El número total de personal involucrado fue de más de 4.000.

La armada llegó al Mar de Ross el 31 de diciembre de 1946 e hizo exploraciones aéreas de un área de la mitad del tamaño de los Estados Unidos, registrando 10 nuevas cadenas montañosas. El área principal cubierta fue la costa este de la Antártida desde 150°E hasta el meridiano de Greenwich.

El almirante Byrd fue entrevistado por Lee van Atta, de International News Service, a bordo del buque de mando de la expedición, el USS Mount Olympus, en la que analizó las lecciones aprendidas de la operación. La entrevista apareció en la edición del miércoles 5 de marzo de 1947 del periódico chileno El Mercurio, y decía en parte:

El almirante Richard E. Byrd advirtió hoy que los Estados Unidos deben adoptar medidas de protección contra la posibilidad de una invasión del país por aviones hostiles procedentes de las regiones polares. El almirante explicó que no estaba tratando de asustar a nadie, pero la cruel realidad es que en caso de una nueva guerra, Estados Unidos podría ser atacado por aviones volando sobre uno o ambos polos. Esta declaración se hizo como parte de una recapitulación de su propia experiencia polar, en una entrevista exclusiva con el Servicio Internacional de Noticias. Hablando de la expedición recientemente terminada, Byrd dijo que el resultado más importante de sus observaciones y descubrimientos es el efecto potencial que tienen en relación con la seguridad de los Estados Unidos. La fantástica velocidad con la que el mundo se está reduciendo – recordó el almirante – es una de las lecciones más importantes aprendidas durante su reciente exploración antártica. Tengo que advertir a mis compatriotas que el tiempo ha terminado cuando pudimos refugiarnos en nuestro aislamiento y confiar en la certeza de que las distancias, los océanos y los polos eran una garantía de seguridad.

En 1948, la Marina de los EE. UU. produjo un documental sobre la Operación Highjump llamado The Secret Land. La película muestra imágenes de acción en vivo de la operación, junto con algunas escenas recreadas. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Documental.

El 8 de diciembre de 1954, Byrd apareció en el programa de televisión Longines Chronoscope. Fue entrevistado por Larry LeSueur y Kenneth Crawford sobre sus viajes a la Antártida y dijo que la Antártida, en el futuro, se convertiría en el lugar más importante del mundo para la ciencia.

Operación Deep Freeze I (1955–1956)

Como parte de la colaboración multinacional para el Año Geofísico Internacional (IGY) 1957–58, Byrd fue designado oficial a cargo de la Operación Deep Freeze I de la Marina de los EE. UU. en 1955–56, que estableció bases antárticas permanentes en McMurdo Sound, la Bahía de las Ballenas y el Polo Sur. Este fue el último viaje de Byrd a la Antártida y marcó el comienzo de una presencia militar permanente de EE. UU. en la Antártida. Byrd pasó solo una semana en la Antártida e inició su regreso a los Estados Unidos el 3 de febrero de 1956.

Muerte

Grave of Rear Admiral Richard E. Byrd

El almirante Byrd murió mientras dormía de una dolencia cardíaca a la edad de 68 años el 11 de marzo de 1957, en su casa en 7 Brimmer Street en el vecindario de Beacon Hill en Boston. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Membresías

Byrd era un masón activo. Fue criado (se convirtió en Maestro Masón) en la Logia Federal No. 1, Washington, DC, el 19 de marzo de 1921, y se afilió a la Logia Kane No. 454, Ciudad de Nueva York, el 18 de septiembre de 1928. Fue miembro de la National Sojourners Capítulo No. 3 en Washington. En 1930, Byrd recibió una medalla de oro de Kane Lodge.

En 1931, Byrd se convirtió en compatriota de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Tennessee. Se le asignó el número de membresía estatal 605 y el número de membresía nacional 50430. Recibió la Medalla al Servicio de Guerra de la sociedad por su servicio durante la Primera Guerra Mundial.

También fue miembro de muchas otras organizaciones patrióticas, científicas y benéficas, como el Explorers Club, la American Legion y la National Geographic Society.

Honores

Busto de Richard E. Byrd por Felix de Weldon en la estación McMurdo, Antártida.

Al momento de su muerte, Byrd había acumulado 22 menciones y elogios especiales, nueve de los cuales fueron por valentía y dos por heroísmo extraordinario al salvar la vida de otros. Además, recibió la Medalla de Honor, la Medalla de Plata de Salvamento, la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz de la Marina.

El almirante Byrd es la única persona que ha tenido tres desfiles de teletipo en la ciudad de Nueva York (en 1926, 1927 y 1930) en su honor.

Byrd fue uno de los cuatro oficiales militares estadounidenses en la historia con derecho a llevar una medalla con su propia imagen. Los otros eran el almirante George Dewey, el general John J. Pershing y el almirante William T. Sampson. Como la imagen de Byrd se encuentra tanto en la primera como en la segunda medalla de expedición antártica de Byrd, él era el único estadounidense con derecho a usar dos medallas con su propia imagen.

Fue uno de los ganadores de la Medalla de Oro Langley, que otorga la Institución Smithsonian por logros destacados en la aviación.

Fue el séptimo ganador de la prestigiosa Medalla Hubbard otorgada por la National Geographic Society por su vuelo al Polo Norte. Otros destinatarios incluyen a Robert Peary, Roald Amundsen y Charles Lindbergh.

Byrd recibió numerosas medallas de organizaciones no gubernamentales en honor a sus logros. Estos incluyeron la Medalla del Centenario David Livingstone de la Sociedad Geográfica Estadounidense, la Medalla Loczy de la Sociedad Geográfica Húngara, la Medalla Vega de la Sociedad Geográfica Sueca y la Medalla Elisha Kent Kane de la Sociedad Geográfica de Filadelfia.

En 1927, Boy Scouts of America nombró a Byrd un Scout honorario, una nueva categoría de scout creada ese mismo año. Esta distinción se otorgó a "ciudadanos estadounidenses cuyos logros en actividades al aire libre, exploración y aventuras valiosas son de un carácter tan excepcional como para capturar la imaginación de los niños...".

Byrd Memorial en Mount Victoria, Nueva Zelanda

También en 1927, la ciudad de Richmond inauguró el campo de vuelo Richard Evelyn Byrd, ahora Aeropuerto Internacional de Richmond, en el condado de Henrico, Virginia. El Fairchild FC-2W2, NX8006, Stars And Stripes de Byrd, está en exhibición en el Museo de Aviación de Virginia ubicado en el lado norte del aeropuerto, prestado por el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington DC.

En 1929, Byrd recibió el premio Silver Buffalo de los Boy Scouts of America. También en 1929, recibió la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsonian.

El cráter lunar Byrd lleva su nombre, al igual que el buque de carga seca de la Marina de los Estados Unidos USNS Richard E. Byrd (T-AKE-4) y el destructor de misiles guiados de la clase Charles F. Adams ahora fuera de servicio USS Richard E. Byrd (DDG-23).

En Glen Rock, Nueva Jersey, se inauguró la escuela Richard E. Byrd en 1931.

El 31 de marzo de 1934, durante una transmisión programada regularmente, el almirante Byrd recibió la Medalla CBS por Contribución Distinguida a la Radio. Las transmisiones de retransmisión de onda corta de Byrd, de su segunda expedición antártica, establecieron un nuevo capítulo en la historia de la comunicación. Byrd fue la sexta persona en recibir este premio.

Cincuenta bandera aniversario de la bandera histórica de Byrd sobre el Polo Sur.

El Instituto de Estudios Polares de la Universidad Estatal de Ohio cambió oficialmente su nombre a Centro de Investigación Polar Byrd (BPRC) el 21 de enero de 1987, después de adquirir los registros expedicionarios, los documentos personales y otros recuerdos de Byrd en 1985 del patrimonio de Marie A. Byrd, la difunta esposa del almirante Byrd. Sus documentos sirvieron como núcleo para el establecimiento del Programa de archivo polar BPRC en 1990. En 1958, se inauguró la biblioteca Richard Byrd, parte del sistema de bibliotecas públicas del condado de Fairfax, en Springfield, Virginia.

La Escuela Primaria Richard E. Byrd, una escuela del Departamento de Defensa ubicada en Negishi (Yokohama, Japón) abrió el 20 de septiembre de 1948. El nombre se cambió a R.E. Escuela Primaria Byrd el 5 de abril de 1960.

Los monumentos a Byrd se pueden encontrar en dos ciudades de Nueva Zelanda (Wellington y Dunedin). Byrd usó Nueva Zelanda como punto de partida para varias de sus expediciones antárticas.

El 50.º aniversario del primer vuelo de Byrd sobre el Polo Sur se conmemoró en un conjunto de dos sellos postales del Territorio Antártico Australiano en 1979, y se diseñó una bandera conmemorativa.

Las transmisiones de voz de onda corta y largo alcance de la expedición antártica de Byrd en 1934 fueron nombradas hito IEEE en 2001.

La escuela secundaria Admiral Richard E. Byrd, ubicada en el condado de Frederick, Virginia, se inauguró en 2005 y está decorada con fotografías y cartas de la vida y la carrera de Byrd.

Fue incluido en Phi Beta Kappa como miembro honorario de la Universidad de Virginia.

Byrd fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego en 1968.

La escuela secundaria Richard E. Byrd en Sun Valley, California, lleva el nombre del almirante Byrd. La escuela abrió en su ubicación actual en 2008 después de que su ubicación original se convirtiera en Sun Valley High School.

Cultura popular

Jacques Vallée en su libro Confrontations menciona una "historia espuria" sobre "'agujeros en el poste' supuestamente encontrado por el almirante Byrd", cuando cita a Clint Chapin del caso Copper Medic creyendo que los ovnis provenían del interior de la tierra.

En Great Circle de Maggie Shipstead, Byrd y las bases de Little America son la última parada en Marian Graves' viaje para dar la vuelta al mundo sobrevolando los polos norte y sur.

Premios militares

El almirante Byrd fue uno de los oficiales más condecorados en la historia de la Marina de los Estados Unidos. Es, probablemente, el único individuo en recibir la Medalla de Honor, la Cruz de la Armada, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla de Plata para Salvar Vidas. También fue una de las pocas personas que recibió las tres medallas de expedición antártica emitidas para expediciones anteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Condecoraciones y medallas

Nota: las fechas en la tabla a continuación son el año en que se recibió el premio y no necesariamente el año de las acciones que reconoce el premio.

Byrd fue elegible póstumamente para la Medalla del Servicio Antártico, establecida en 1960, por su participación en las expediciones antárticas Operation Highjump (1946 a 1947) y Operation Deep Freeze (1955 a 1956).

Byrd también recibió muchos otros premios de entidades gubernamentales y privadas en los Estados Unidos.

Mención de Medalla de Honor

Rango y organización: Comandante, Armada de los Estados Unidos. Nacido: 25 de octubre de 1888, Winchester, Va. Designado de: Virginia.

Citación

Para distinguirse visiblemente por el coraje y la intrepididad al riesgo de su vida, demostrando que es posible que los aviones viajen en continuo vuelo desde una porción ahora habitada de la tierra sobre el Polo Norte y regresen.

Byrd, junto con el maquinista Floyd Bennett, recibió la Medalla de Honor del presidente Calvin Coolidge el 5 de marzo de 1927.

Cita de la Cruz de la Marina

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Marina al Almirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0-7918), Armada de los Estados Unidos, para el heroísmo extraordinario en la línea de su profesión como Comandante de la Expedición Antártica I, en que el 28 de noviembre de 1929 se llevó a cabo en su "Floyd Bennett" desde la base de la Expedición 19 Después de volar algo más allá de este punto regresó a su base en Little America. Este vuelo peligroso se realizó en condiciones extremas de frío, sobre rangos y mesetas que se extienden de nueve a diez mil pies sobre el nivel del mar y más allá del probable rescate de personal tuvo lugar un aterrizaje forzado. El Almirante Rear Richard E. Byrd, U.S.N, Retirado, estaba al mando de este vuelo, navegaba por el avión, hacía los preparativos obligatorios para el vuelo, y a través de su energía incansable, liderazgo superior y excelente juicio el vuelo fue llevado a una conclusión exitosa.

Mención a la Medalla de Primer Servicio Distinguido

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0–7918), Armada de los Estados Unidos, por un servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, demostrando, por su valentía y capacidad profesional que la artesanía más pesada podría en los viajes de vuelo continuos al Polo Norte y el regreso.

Ordenes generales: Carta Fechada el 6 de agosto de 1926

Segunda mención a la Medalla por Servicios Distinguidos

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de un segundo premio de la Medalla de Servicio Distinguida de la Marina al Almirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0-7918), Armada de los Estados Unidos, por un servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad al Gobierno de los Estados Unidos como Comandante del Servicio Antártico de los Estados Unidos. Rear Admiral Byrd hizo mucho hacia la difícil tarea de organizar la expedición, que se logró en un cuarto del tiempo generalmente necesario para tales compromisos. A pesar de una corta temporada de operaciones, estableció dos bases antárticas a 1.500 millas de distancia, donde se están llevando a cabo investigaciones científicas y económicas valiosas. Con el Oso de la USS, penetró mares desconocidos y peligrosos donde se realizaron importantes descubrimientos; además de los cuales hizo cuatro vuelos notables, resultando en el descubrimiento de nuevas cordilleras, islas, más de cien mil millas cuadradas de área, una península y 700 millas de hasta ahora desconocidos tramos de la costa Antártida. Las operaciones del Servicio Antártico han sido un crédito para el Gobierno de los Estados Unidos. Sus cualidades de liderazgo y devoción desinteresada al deber están de acuerdo con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.

Mención Primera Legión al Mérito

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Legión del Mérito al Almirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0-7918), Armada de los Estados Unidos, por una conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de los servicios destacados al Gobierno de los Estados Unidos, mientras que al mando de una Misión Especial de la Armada al Pacífico desde el 27 de agosto de 1943, hasta el 5 de diciembre de 1943, cuando treinta y tres islas de la base de defensa En este servicio el Almirante Byrd ejerció un buen liderazgo para ganar el esfuerzo unido de expertos civiles, militares y navales. Mostró coraje, iniciativa, visión y un alto nivel de capacidad para obtener datos y presentar informes que serán de gran valor presente y futuro para la Defensa Nacional y para el Gobierno de los Estados Unidos en el período posterior a la guerra.

Fecha de acción: 27 de agosto – 5 de diciembre de 1943

Segunda Mención Legión al Mérito

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar una Estrella de Oro en lugar de un segundo premio de la Legión del Mérito al Almirante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0-7918), Armada de los Estados Unidos, por una conducta excepcionalmente merecida en el desempeño de los servicios destacados al Gobierno de los Estados Unidos como Consejero Confidencial al Comandante en Jefe, Flota de los Estados Unidos y Jefe de Operaciones Navales del 26 de mayo de 1942 al 26 de marzo de 1943, En el desempeño de su deber, el Almirante Byrd sirvió en el Departamento de la Marina y en diversas zonas fuera de los límites continentales de los Estados Unidos, empleado en misiones especiales en los frentes de combate de Europa y el Pacífico. En todas las tareas su meticulosidad, atención al detalle, discernimiento agudo, juicio profesional y celo produjo resultados muy exitosos. Su sabio consejo, asesoramiento y previsión en la planificación constituyeron una contribución material al esfuerzo de guerra y al éxito de la Armada de los Estados Unidos. El cumplimiento del deber del Almirante Rear Byrd era en todo momento acorde con las más altas tradiciones y reflejaba el crédito sobre sí mismo y el Servicio Naval de los Estados Unidos.

Ordenes generales: Serial 176P00 de la Junta (4 de febrero de 1946)

Fecha de acción: 26 de marzo de 1942 – 1 de octubre de 1945

Cita de Distinguido Flying Cross

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Voladora Distinguida al Comandante Richard Evelyn Byrd Jr. (NSN: 0-7918), Armada de los Estados Unidos, para un logro extraordinario mientras participa en vuelo aéreo; en reconocimiento de su valentía, ingenio y habilidad como Comandante de la expedición que voló el avión "América" de la ciudad de Nueva York a Francia del 29 de junio al 1 de julio de 1927, que hizo imposible discernimiento 39 horas adversas

Fecha de acción: 29 de junio – 1 de julio de 1927

Carta de recomendación

Prestó un valioso servicio como Secretario y Organizador de la Comisión del Departamento de la Marina sobre los campamentos de entrenamiento, y entrenó a hombres en aviación en la escuela terrestre de Pensacola, y a cargo de los partidos de rescate y después a cargo de las fuerzas aéreas del Canadá.

—Premiado para el servicio de 1917 a 1918 durante la Primera Guerra Mundial.

Fechas de rango

Mediador de la Academia Naval de Estados Unidos – 28 de mayo de 1908 (clase de 1912)

Alférez	Teniente, Junior Grade	Teniente
8 de junio de 1912	8 de junio de 1915 (Retirado el 15 de marzo de 1916.)	2 de septiembre de 1918

Teniente Comandante	Comandante	Rear Admiral
21 de septiembre de 1918 (Temporario. Revocado el 31 de diciembre de 1921.) 10 de febrero de 1925 (Permanente.)	21 de diciembre de 1926 Por acto del Congreso. (Fecha de rango - 9 de mayo de 1926.)	21 de diciembre de 1929 Por acto del Congreso.