Richard Dixon Oldham

Richard Dixon Oldham FRS (31 de julio de 1858 - 15 de julio de 1936) fue un geólogo británico que hizo la primera identificación clara de las llegadas separadas de ondas P, ondas S y ondas superficiales en sismogramas. y la primera evidencia clara de que la Tierra tiene un núcleo central.

Vida

Nacido el 31 de julio de 1858, hijo de Thomas Oldham, miembro de la Royal Society y geólogo, Oldham se educó en la Rugby School y la Royal School of Mines.

En 1879, Oldham se convirtió en asistente del superintendente del Servicio Geológico de India, trabajando en el Himalaya. Escribió alrededor de 40 publicaciones para Survey sobre temas geológicos, incluidas las aguas termales, la geología del valle de Son y la estructura del Himalaya y la llanura del Ganges. Su trabajo más famoso fue en sismología. Su informe sobre el terremoto de Assam de 1897 fue mucho más allá de los informes de terremotos anteriores. Incluía una descripción de la falla de Chedrang, con una elevación de hasta 35 pies e informaba de aceleraciones del suelo que habían excedido la aceleración gravitacional de la Tierra. También incluyó relatos de ondas terrestres que se podían ver viajando a través de la llanura y de trombas marinas. Durante la estación fría posterior al terremoto, el Survey realizó una re-triangulación de parte del área que había sido inicialmente censada en 1860. Encontró desplazamientos de hasta 12 pies tanto en distancias como en alturas, sustancialmente mayores de lo que podría deberse a errores Este fue uno de los primeros informes de una nueva encuesta de este tipo.

La contribución más importante de Oldham a la sismología fue la primera identificación clara de las llegadas separadas de diferentes grupos de ondas, detectadas por sismogramas en lugares distantes. En el informe del terremoto de 1897 presentó datos, principalmente de estaciones en Italia, que mostraban tres fases. Las primeras en llegar, las ondas P o Primarias, fueron las ondas de compresión, a las que denominó condensacionales. Luego vinieron las ondas S o Secundarias, con movimiento lateral, a las que se refirió como distorsionales. La tercera fase fue de grandes ondulaciones. Los tiempos de llegada de estas fases indicaron que las dos primeras habían viajado por el cuerpo de la tierra, mientras que la tercera eran ondas superficiales. Dado que estas observaciones coincidían con la teoría de las ondas elásticas, demostraron que la Tierra podía tratarse como elástica en estudios de ondas sísmicas.

Transmisión de las olas del terremoto, afectada por la presencia de un núcleo de 0.4 del diámetro de la tierra. De Oldham (1906)

Mapa de la Falla San Andreas, California, mostrando desplazamientos debido al terremoto de 1906. De Oldham (1909)

En artículos posteriores, Oldham comparó datos de numerosos terremotos con observaciones sísmicas a diferentes distancias del epicentro. Encontró una discontinuidad en los tiempos de viaje de las ondas S a una distancia angular de aproximadamente 120° del terremoto, lo que sugiere la refracción por un núcleo denso con un diámetro de aproximadamente 0,4 del de la Tierra. Oldham no fue el primero en sugerir que la tierra tenía un núcleo denso, pero proporcionó la primera evidencia directa de su existencia y tamaño.

En 1903, Oldham renunció al GSI debido a problemas de salud y regresó al Reino Unido, viviendo en Kew y varias partes de Gales. Continuó activo en el campo, publicando artículos sobre terremotos en Guatemala y California.

En 1908, Oldham recibió la Medalla Lyell, en 1911 fue nombrado miembro de la Royal Society y, de 1920 a 1922, se desempeñó como presidente de la Sociedad Geológica de Londres. Más adelante en su vida se interesó por la geografía y la historia del delta del Ródano. Murió el 15 de julio de 1936.

Publicaciones