Richard Cobden

Richard Cobden (3 de junio de 1804 - 2 de abril de 1865) fue un político liberal y radical inglés, fabricante y activista por el libre comercio y la paz. Estuvo asociado con la Liga Anti-Corn Law y el Tratado Cobden-Chevalier.

Cuando era joven, Cobden era un viajero comercial exitoso que se convirtió en copropietario de una fábrica de impresión de calicó altamente rentable en Sabden, pero vivía en Manchester, una ciudad con la que se identificaría fuertemente. Sin embargo, pronto se encontró más comprometido con la política, y sus viajes lo convencieron de las virtudes del libre comercio (anti-protección) como la clave para mejores relaciones internacionales.

En 1838, él y John Bright fundaron la Anti-Corn Law League, con el objetivo de abolir las impopulares Leyes del Maíz, que protegían los intereses de los terratenientes al imponer impuestos sobre el trigo importado, lo que elevaba el precio del pan. Como miembro del parlamento desde 1841, luchó contra la oposición del ministerio Peel y se logró la abolición en 1846.

Otra iniciativa de libre comercio fue el Tratado Cobden-Chevalier de 1860, promoviendo una mayor interdependencia entre Gran Bretaña y Francia. Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con John Bright y el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.

Primeros años

Cobden nació en una granja llamada Dunford, en Heyshott, cerca de Midhurst, en Sussex. Fue el cuarto de once hijos de William Cobden y su esposa Millicent (de soltera Amber). Su familia había residido en ese barrio durante muchas generaciones, ocupada en parte en el comercio y en parte en la agricultura. Su abuelo, Richard Cobden, era dueño de Bex Mill en Heyshott y era un maltero enérgico y próspero que se desempeñó como alguacil y magistrado principal en Midhurst y tomó una parte bastante notable en los asuntos del condado. Sin embargo, su padre William abandonó la maltería a favor de la agricultura y se hizo cargo de la gestión de Dunford Farm cuando Richard murió en 1809. Un hombre de negocios pobre, vendió la propiedad cuando la granja quebró y trasladó a la familia a una granja más pequeña en las cercanías de Gullard's Oak.Las condiciones no mejoraron y en 1814, después de varias mudanzas más, la familia finalmente se estableció como arrendatarios en West Meon, cerca de Alton en Hampshire.

Cobden asistió a una escuela de damas y luego a la Bowes Hall School en North Riding of Yorkshire. A los quince años se fue a Londres al negocio de almacén de su tío Richard Ware Cole, donde se convirtió en viajero comercial en muselina y calicó. Su pariente, notando la apasionada adicción al estudio del muchacho, le advirtió solemnemente que no se permitiera ese gusto, ya que probablemente resultaría ser un obstáculo fatal para su éxito en la vida comercial. Cobden no se dejó intimidar e hizo un buen uso de la biblioteca de la Institución de Londres. Cuando el negocio de su tío fracasó, se unió al de Partridge & Price, en Eastcheap, siendo uno de los socios el ex socio de su tío.

En 1828, Cobden estableció su propio negocio con Sheriff and Gillet, en parte con capital de John Lewis, actuando como agentes en Londres para las imprentas de calicó de Fort Brothers, Manchester. En 1831, los socios buscaron arrendar una fábrica de Fort's en Sabden, cerca de Clitheroe, Lancashire. Sin embargo, tenían capital insuficiente entre ellos. Cobden y sus colegas impresionaron tanto a Fort's que consintieron en retener una proporción sustancial de las acciones. La nueva empresa prosperó y pronto tuvo tres establecimientos: la imprenta en Sabden y puntos de venta en Londres y Manchester. La tienda de Manchester quedó bajo la dirección directa de Cobden, quien se instaló allí en 1832, comenzando una larga asociación con la ciudad. Vivía en una casa en Quay Street, que ahora se llama Cobden House. Una placa conmemora su residencia.

Si Cobden hubiera dedicado todas sus energías al negocio, pronto podría haberse vuelto muy rico. Sus ganancias en el negocio eran típicamente de 8.000 a 10.000 libras esterlinas al año. Sin embargo, su hábito de toda la vida de aprender e investigar absorbió gran parte de su tiempo. Escribiendo bajo el sobrenombre de Libra, publicó muchas cartas en el Manchester Times discutiendo cuestiones comerciales y económicas. Algunas de sus ideas fueron influenciadas por Adam Smith.

Primeras publicaciones

En 1835 publicó su primer folleto, titulado Inglaterra, Irlanda y América, por un fabricante de Manchester. Cobden abogó por los principios de paz, no intervención, reducción y libre comercio a los que continuó fielmente. Hizo una visita a los Estados Unidos y aterrizó en Nueva York el 7 de junio de 1835. Dedicó unos tres meses a esta gira, pasando rápidamente por los estados costeros y la parte adyacente de Canadá, y reuniendo grandes cantidades de información sobre la condición, los recursos y las perspectivas de la nación. Otra obra apareció a finales de 1836, bajo el título de Rusia.Fue diseñado para combatir un brote salvaje de rusofobia inspirado por David Urquhart. Contenía también una audaz acusación de todo el sistema de política exterior basado en ideas de equilibrio de poder y la necesidad de grandes armamentos para la protección del comercio.

La mala salud le obligó a abandonar Gran Bretaña, y durante varios meses, a finales de 1836 y principios de 1837, viajó por España, Turquía y Egipto. Durante su visita a Egipto mantuvo una entrevista con Muhammad Ali, de cuyo carácter de monarca reformador no se llevó una impresión muy favorable. Regresó a Gran Bretaña en abril de 1837.

Primeros pasos en la política

Cobden pronto se convirtió en una figura destacada en la vida política e intelectual de Manchester. Defendió la fundación del Manchester Athenaeum y pronunció su discurso inaugural. Fue miembro de la cámara de comercio y formó parte de la campaña por la incorporación de la ciudad, siendo elegido uno de sus primeros regidores. Comenzó también a interesarse vivamente por la causa de la educación popular. Algunos de sus primeros intentos de hablar en público fueron en reuniones que convocó en Manchester, Salford, Bolton, Rochdale y otras ciudades adyacentes, para abogar por el establecimiento de escuelas británicas. Fue durante una misión con este propósito en Rochdale que conoció por primera vez a John Bright. En 1837, la muerte de Guillermo IV y el ascenso al trono de la reina Victoria dieron lugar a elecciones generales. Cobden fue candidato a Stockport,

Otros intereses incluyeron su amistad con George Combe y su participación en la Sociedad Frenológica de Manchester en las décadas de 1830 y 1840, aunque biógrafos como John Morley, Donald Read y Wendy Hinde han tendido a restar importancia a esto debido a su deseo de no retratarlo como el largo - participación permanente, aunque a veces alegre, en la pseudociencia que, de hecho, según David Stack, lo era. Algunos, como Richard Gowing, han ido tan lejos como para ignorarlo por completo, pero el interés comprensivo es evidente en las frecuentes referencias de Cobden. En 1850, le pidió a Combe que le proporcionara una lectura frenológica de su hijo.

Leyes del Maíz

Las leyes del maízeran impuestos sobre los granos importados diseñados para mantener altos los precios para los productores de cereales en Gran Bretaña. De hecho, las leyes aumentaron los precios de los alimentos y se convirtieron en el foco de la oposición de las áreas urbanas, que entonces tenían mucha menos representación política que la Gran Bretaña rural. Las leyes del maíz impusieron elevados derechos de importación, lo que redujo la cantidad de grano importado de otros países, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos. Las leyes fueron apoyadas por los terratenientes conservadores y se opusieron a los industriales y trabajadores Whig. La Liga contra la Ley del Maíz fue responsable de volver la opinión pública y de la clase dominante en contra de las leyes. Fue una gran cruzada moral nacional de clase media con una visión utópica. Su principal defensor fue Richard Cobden. Según el historiador Asa Briggs, Cobden prometió repetidamente que la derogación resolvería cuatro grandes problemas simultáneamente:

En primer lugar, garantizaría la prosperidad del fabricante al permitirle puntos de venta para sus productos. En segundo lugar, aliviaría la "cuestión de la condición de Inglaterra" al abaratar el precio de los alimentos y garantizar un empleo más regular. Tercero, haría que la agricultura inglesa fuera más eficiente estimulando la demanda de sus productos en áreas urbanas e industriales. Cuarto, introduciría a través del comercio internacional mutuamente ventajoso una nueva era de compañerismo y paz internacionales. La única barrera para estas cuatro soluciones benéficas era el interés propio ignorante de los terratenientes, la 'oligarquía que grava el pan, sin principios, sin sentimientos, rapaz y saqueadora'.

En 1838, se formó la liga en Manchester; por sugerencia de Cobden, se convirtió en una asociación nacional, la Anti-Corn Law League. Durante los siete años de la liga, Cobden fue su principal portavoz y espíritu animador. No tuvo miedo de llevar su desafío en persona a los terratenientes agrícolas o enfrentarse a los cartistas de la clase trabajadora, encabezados por Feargus O'Connor.

En 1841, después de que Sir Robert Peel derrotó al ministerio de Melbourne en el parlamento, hubo elecciones generales y Cobden fue devuelto como el nuevo miembro de Stockport. Sus oponentes habían predicho con confianza que fracasaría por completo en la Cámara de los Comunes. No esperó mucho después de su admisión en esa asamblea para poner a prueba sus predicciones. El parlamento se reunió el 19 de agosto. El día 24, durante el debate sobre el Discurso de la Reina, Cobden pronunció su primer discurso. "Se comentó", informó Harriet Martineau en su Historia de la paz., "que no fue tratado en la Cámara con la cortesía que generalmente se otorga a un nuevo miembro, y se percibió que no necesitaba tal observancia". Sin inmutarse, dio una exposición simple y contundente de su posición sobre las Leyes del Maíz. Esto marcó el comienzo de su reputación como un maestro de los temas.

El 21 de abril de 1842, con otros 67 diputados, Cobden votó a favor de la moción de William Sharman Crawford (un compañero de la Liga de la Ley Anti-Corn) para formar un comité para considerar las demandas de la Carta del Pueblo (1838): votos para trabajadores, protegidos por votación secreta.El 17 de febrero de 1843, Cobden lanzó un ataque contra Peel, haciéndolo responsable del estado miserable y descontento de los trabajadores de la nación. Peel no respondió en el debate, pero el discurso se pronunció en un momento de mayor sentimiento político. Edward Drummond, el secretario privado de Peel, había sido confundido recientemente con el primer ministro y asesinado a tiros en la calle por un lunático. Sin embargo, más tarde en la noche, Peel se refirió en tono emocionado y agitado al comentario, como una incitación a la violencia contra su persona. El partido Tory de Peel, captando esta indirecta, se sumió en un estado frenético de excitación, y cuando Cobden intentó explicar que se refería a responsabilidad oficial, no personal, se quedó ahogado.

Peel revirtió su posición y en 1846 pidió la derogación de las Leyes del Maíz. Cobden y la Liga habían preparado el momento durante años, pero jugaron un papel menor en 1846. Después de la politiquería agresiva de Peel, la Cámara de los Comunes aprobó la derogación de las Leyes del Maíz el 16 de mayo de 1846 por 98 votos. Peel había formado una coalición de líderes conservadores y un tercio de sus parlamentarios se unieron a los whigs, con dos tercios de los conservadores votando en su contra. Eso dividió al partido Tory de Peel y condujo a la caída de su gobierno. En su discurso de renuncia, le dio crédito a Cobden, más que a nadie, por la derogación de las Leyes del Maíz.

Homenaje, viaje y reasentamiento

Cobden había sacrificado su negocio, sus comodidades domésticas y por un tiempo su salud a la campaña. Por lo tanto, sus amigos sintieron que la nación le debía alguna muestra sustancial de gratitud y admiración por esos sacrificios. La suscripción pública recaudó la suma de 80.000 libras esterlinas. Si hubiera estado inspirado por la ambición personal, podría haber entrado en la carrera del ascenso político con la perspectiva de alcanzar el cargo más alto. Lord John Russell, quien, poco después de la derogación de las Leyes del Maíz, sucedió a Peel como primer ministro, invitó a Cobden a unirse a su gobierno, pero Cobden rechazó la invitación.

Cobden esperaba encontrar algo de privacidad reparadora en el extranjero, pero su fama se había extendido por toda Europa y se encontró a sí mismo elogiado por el movimiento radical. En julio de 1846, le escribió a un amigo: "Voy a contarte un nuevo proyecto que se ha estado gestando en mi cerebro. He renunciado a toda idea de enterrarme en Egipto o Italia. Voy a hacer una gira agitada por el continente europeo". Se refirió a las invitaciones que había recibido de Francia, Prusia, Austria, Rusia y España y agregó:

Bueno, con la ayuda de Dios, durante los próximos doce meses, visitaré todos los grandes estados de Europa, veré a sus potentados o estadistas y me esforzaré por imponer esas verdades que han sido irresistibles en casa. ¿Por qué debería oxidarme en la inactividad? Si el espíritu público de mis compatriotas me proporciona los medios para viajar como su misionero, seré el primer embajador del pueblo de este país a las naciones del continente. A esto me impulsa una emoción instintiva como nunca me ha engañado. Siento que podría tener éxito en hacer un caso más fuerte para las naciones prohibitivas de Europa para obligarlas a adoptar un sistema más libre que el que tenía aquí para anular nuestra política de protección.

Visitó sucesivamente Francia, España, Italia, Alemania y Rusia, y fue honrado dondequiera que fue. No solo se dirigió a manifestaciones públicas, sino que también tuvo varias audiencias privadas con destacados estadistas. Durante su ausencia hubo una elección general y fue devuelto (1847) a Stockport y al West Riding de Yorkshire. Eligió sentarse para este último.

En junio de 1848, Richard Cobden se mudó con su familia de Manchester a Paddington, Londres, y tomó una casa en 103 Westbourne Terrace. En 1847 también había recomprado la antigua casa familiar en Dunford y en 1852 o 1853 reconstruyó allí la casa, que luego continuó ocupando hasta su muerte.

Activismo pacifista

Cuando Cobden regresó del extranjero, se dedicó a lo que le parecía el complemento lógico del libre comercio, a saber, la promoción de la paz y la reducción de los armamentos navales y militares. Era un partidario del no intervencionismo y su aborrecimiento de la guerra se convirtió en una pasión y, de hecho, sus campañas contra las Leyes del Maíz fueron motivadas por su creencia de que el libre comercio era una fuerza poderosa para la paz y la defensa contra la guerra. Se expuso a sabiendas al riesgo del ridículo y al reproche del utopismo. En 1849, presentó una propuesta en el parlamento a favor del arbitraje internacional y, en 1851, una moción para la reducción mutua de armamentos. No tuvo éxito en ninguno de los casos, ni esperaba tenerlo. En cumplimiento del mismo objeto,

En su oposición a las Guerras del Opio, Cobden argumentó que así como "en el comercio de esclavos nosotros [los británicos] habíamos superado en culpa al mundo, así en las guerras extranjeras tenemos la nación más agresiva, pendenciera, guerrera y sangrienta bajo el sol. " En octubre de 1850, escribió una carta a Joseph Sturge, afirmando que en los últimos veinticinco años "verán que hemos sido incomparablemente la nación más sanguinaria del mundo... en China, Birmania, India, Nueva Zelanda, el Cabo, Siria, España, Portugal, Grecia, etc., difícilmente hay un país, por remoto que sea, en el que no hayamos estado haciendo la guerra o dictando nuestras condiciones a punta de bayoneta". Cobden creía que los británicos, "los mayores derramadores de sangre de todos", habían estado involucrados en más guerras que el resto de Europa juntos. En esto,

En abril de 1852, cuando los británicos declararon la guerra a Birmania por el maltrato de dos capitanes de barco británicos por parte del gobierno birmano, Cobden quedó "asombrado" como casus belli de la guerra:

Me ruborizo ​​por mi país, y la misma sangre en mis venas se estremeció de indignación ante el despreocupado desprecio de toda justicia y decencia sin exhibir nuestros procedimientos hacia ese país. La violencia y los errores perpetrados por Pizarro o Cortés apenas estaban velados por una pretensión de justicia más transparente que la nuestra". de guerra de lo que lo harían al correr una carrera en sus caminos contra nuestros ferrocarriles... el día en que comenzamos la guerra con un bombardeo de perdigones, proyectiles y cohetes... que los nativos debieron pensar que era una embestida de demonios, ¡Era Domingo de Resurrección!"

Cobden publicó Cómo se levantan las guerras en India: los orígenes de la guerra de Birmania en 1853. En el trabajo, teorizó por qué disputas similares con los Estados Unidos nunca culminaron en una guerra. Según Cobden, la razón fue "que Estados Unidos es poderoso y Birmania débil... Gran Bretaña no habría actuado de esta manera hacia una potencia capaz de defenderse".

Con el establecimiento del Segundo Imperio Francés en 1851-1852, un pánico violento, alimentado por la prensa, se apoderó del público. Se representó a Luis Napoleón contemplando un descenso repentino y pirata sobre la costa británica sin pretexto ni provocación. Mediante una serie de discursos y panfletos, dentro y fuera del parlamento, Cobden trató de calmar las pasiones de sus compatriotas. Al hacerlo, sacrificó la gran popularidad que había ganado como defensor del libre comercio y se convirtió durante un tiempo en el hombre más abusado de Gran Bretaña.

Sin embargo, debido a la disputa sobre los sitios religiosos de Palestina, que surgió en el este de Europa, la opinión pública de repente se desvió, y toda la sospecha y el odio que se habían dirigido contra el emperador de los franceses se desviaron de él hacia el emperador. de Rusia. Luis Napoleón ganó el favor de ser el fiel aliado de Gran Bretaña y, en un torbellino de entusiasmo popular, la nación se vio arrastrada a la Guerra de Crimea.

Enfrentándose nuevamente al sentimiento público, Cobden, que había viajado a Turquía y había estudiado su política, desdeñó las protestas sobre el mantenimiento de la independencia y la integridad del Imperio Otomano. Negó que fuera posible mantenerlos, y no menos enérgicamente negó que fuera deseable. Creía que los celos del engrandecimiento ruso y el temor al poder ruso eran exageraciones absurdas. Sostuvo que el futuro de la Turquía europea estaba en manos de la población cristiana, y que habría sido más prudente que Gran Bretaña se aliara con ellos en lugar de lo que él veía como el poder islámico condenado y en decadencia. Dijo en la Cámara de los Comunes

Debéis dirigiros como hombres de sentido y hombres de energía, a la pregunta: ¿qué haréis con la población cristiana? porque el mahometanismo [el islam] no se puede mantener, y me apenaría ver a este país luchando por el mantenimiento del mahometanismo... Puede mantener a Turquía en el mapa de Europa, puede llamar al país por el nombre de Turquía si lo desea., pero no creas que puedes mantener el dominio mahometano en el país.

El torrente de sentimiento popular a favor de la guerra fue, sin embargo, irresistible; y tanto Cobden como John Bright se sintieron abrumados por la infamia. Karl Marx escribió: "Y sin el abandono total de la ley del Corán [argumenta la oposición MP Cobden], era imposible poner a los cristianos de Turquía en igualdad de condiciones con los turcos. También podemos preguntarle al Sr. Cobden si, con el Estado existente Iglesia y las leyes de Inglaterra, ¿es posible poner a sus trabajadores en igualdad de condiciones con los Cobden y los Bright?

Segunda Guerra del Opio

A principios de 1857 llegan a Gran Bretaña noticias de China sobre una ruptura entre el plenipotenciario británico en ese país y el gobernador de la provincia de Cantón en referencia a una pequeña embarcación o lorcha llamada Arrow., que resultó en que el almirante británico destruyera los fuertes del río, quemara 23 barcos pertenecientes a la Marina Qing y bombardeara la ciudad de Cantón. Después de una cuidadosa investigación de los documentos oficiales, Cobden se convenció de que esos eran procedimientos totalmente injustos. Presentó una moción en el parlamento a tal efecto, que condujo a un largo y memorable debate, que duró más de cuatro noches, en el que fue apoyado por Sidney Herbert, Sir James Graham, William Gladstone, Lord John Russell y Benjamin Disraeli, y que terminó con la derrota de Lord Palmerston por una mayoría de dieciséis.

Pero este triunfo le costó su escaño en el parlamento. Tras la disolución que siguió a la derrota de Lord Palmerston, Cobden se convirtió en candidato por Huddersfield, pero los votantes de esa ciudad dieron preferencia a su oponente, que había apoyado la guerra rusa y aprobado los procedimientos en Canton. Cobden quedó así relegado a la vida privada, y al retirarse a su casa de campo en Dunford, pasó su tiempo perfectamente satisfecho cultivando su tierra y alimentando a sus cerdos.

Aprovechó esta temporada de ocio para hacer otra visita a los Estados Unidos.Durante su ausencia se produjeron las elecciones generales de 1859, cuando fue devuelto sin oposición por Rochdale. Lord Palmerston volvió a ser primer ministro y, al descubrir que el partido liberal avanzado no era tan fácil de "aplastar" como había pensado, hizo propuestas de reconciliación e invitó a Cobden y Thomas Milner Gibson a convertirse en miembros de su gobierno. En una carta franca y cordial que le fue entregada a Cobden cuando desembarcó en Liverpool, Lord Palmerston le ofreció el puesto de presidente de la Junta de Comercio, con un puesto en el gabinete. Muchos de sus amigos lo presionaron con urgencia para que aceptara, pero sin dudarlo un momento decidió rechazar el honor propuesto. A su llegada a Londres visitó a Lord Palmerston, y con la mayor franqueza le dijo que se había opuesto y denunciado con tanta frecuencia en público, y que todavía difería tanto de sus puntos de vista, especialmente en cuestiones de política exterior, que no podía, sin violentar su propio sentido del deber y consistencia, servir a sus órdenes como ministro. Lord Palmerston trató con buen humor de combatir sus objeciones, pero sin éxito.

Tratado Cobden-Chevalier

Aunque Cobden se negó a compartir la responsabilidad de la administración de Lord Palmerston, estaba dispuesto a actuar como su representante en la promoción de relaciones comerciales más libres entre Gran Bretaña y Francia. Pero las negociaciones para este propósito se originaron con él mismo en conjunto con Bright y Michel Chevalier. Hacia fines de 1859 visitó a Lord Palmerston, Lord John Russell y Gladstone, y manifestó su intención de visitar Francia y ponerse en comunicación con Napoleón III de Francia y sus ministros, con miras a promover este objetivo. Estos estadistas expresaron en términos generales su aprobación de su propósito, pero él fue enteramente por cuenta propia, investido al principio de ninguna autoridad oficial. A su llegada a París tuvo una larga audiencia con Napoleón, en el cual expuso muchos argumentos en favor de remover aquellos obstáculos que impedían que los dos países se hicieran más dependientes el uno del otro, y logró hacer una impresión considerable en su mente a favor del libre comercio. Luego se dirigió a los ministros franceses y tuvo una conversación muy seria, especialmente con Eugène Rouher, a quien encontró muy inclinado a los principios económicos y comerciales que defendía. Después de una buena cantidad de tiempo dedicado a estas negociaciones preliminares y no oficiales, habiendo entrado en la arena de la diplomacia la cuestión de un tratado de comercio entre los dos países, el gobierno británico solicitó a Cobden que actuara como su plenipotenciario en el asunto en conjunto. con Henry Wellesley, primer conde Cowley, su embajador en Francia. Pero resultó ser una empresa muy larga y laboriosa. Tuvo que enfrentarse a la amarga hostilidad de los proteccionistas franceses, lo que provocó muchas vacilaciones por parte del emperador y sus ministros. También hubo retrasos, vacilaciones y cavilaciones en casa, más inexplicables.

Fue, además, atacado con gran violencia por una poderosa sección de la prensa británica, mientras que la gran cantidad de detalles minuciosos que tuvo que tratar en relación con los cambios propuestos en la tarifa francesa, implicó una carga sobre su paciencia y laboriosidad que habría intimidado a un hombre menos resuelto. Pero había una fuente de vergüenza mayor que todas las demás. Un fuerte motivo que lo había impulsado a emprender esta empresa era su anhelo de establecer relaciones más amistosas entre Gran Bretaña y Francia, y disipar esos sentimientos de celos mutuos y alarma que tan frecuentemente estallaban y ponían en peligro la paz entre los dos países. Este fue el argumento más poderoso con el que había acosado al emperador ya los miembros del gobierno francés, y que había encontrado más eficaz con ellos. Pero mientras estaba en medio de las negociaciones, Lord Palmerston presentó en la Cámara de los Comunes una medida para fortalecer los arsenales navales de Gran Bretaña, que introdujo en un discurso bélico dirigido deliberadamente contra Francia, como la fuente del peligro de invasión y ataque, contra el cual era necesario protegerse. Esto produjo irritación y resentimiento en París, y de no haber sido por la influencia que había adquirido Cobden y la perfecta confianza depositada en su sinceridad, las negociaciones probablemente se habrían arruinado por completo. Sin embargo, finalmente, después de casi doce meses de trabajo incesante, el trabajo se completó en noviembre de 1860. "Raro", dijo el Sr. Gladstone, "es el privilegio de cualquier hombre que, hace catorce años, haya prestado a su país un servicio destacado, ahora de nuevo, dentro del mismo breve lapso de vida,

Al concluir este trabajo, los gobiernos de ambos países a los que tanto había beneficiado le ofrecieron honores a Cobden. Lord Palmerston le ofreció el título de baronet y un puesto en el consejo privado, y el emperador de los franceses le habría otorgado con gusto alguna señal distinguida de su favor. Pero con el desinterés y la modestia característicos, declinó todos esos honores.

Los esfuerzos de Cobden en favor del libre comercio siempre estuvieron subordinados a lo que él consideraba los propósitos morales más elevados: la promoción de la paz en la tierra y la buena voluntad entre los hombres. Este era su deseo y esperanza en cuanto al tratado comercial con Francia. Por lo tanto, estaba profundamente decepcionado y angustiado al encontrar que el antiguo sentimiento de desconfianza aún era fomentado activamente por la prensa y algunos de los principales políticos del país. En 1862 publicó su panfleto titulado Los tres pánicos, cuyo objeto era rastrear la historia y exponer la locura de esas visitas periódicas de alarma en cuanto a los designios franceses con los que Gran Bretaña había sido afligida durante los quince o dieciséis años anteriores.

Guerra civil americana

Cuando la Guerra Civil Estadounidense amenazó con estallar en los Estados Unidos, Cobden estaba profundamente angustiado, pero después de que el conflicto se volvió inevitable, sus simpatías estaban totalmente con la Unión porque la Confederación estaba luchando por la esclavitud. Sin embargo, su gran ansiedad era que la nación británica no se comprometiera con ningún curso indigno durante el progreso de esa lucha. Cuando las relaciones con los Estados Unidos se estaban volviendo críticas y amenazantes como consecuencia de las depredaciones cometidas sobre el comercio estadounidense por los barcos que salían de los puertos británicos, acciones que conducirían a las Reclamaciones de Alabama de la posguerra, llevó la cuestión ante la Cámara de los Comunes en un serie de discursos de rara claridad y fuerza.

Muerte

Durante varios años, Cobden había estado sufriendo severamente a intervalos de irritación bronquial y dificultad para respirar. Debido a esto, había pasado el invierno de 1860 en Argelia, y cada invierno subsiguiente tenía que tener mucho cuidado y quedarse en casa, especialmente en tiempo húmedo y con niebla. El 2 de abril de 1865 murió en paz en sus apartamentos de Londres.

Al día siguiente, Lord Palmerston dijo que "no era posible que la Cámara procediera a trabajar sin que todos los miembros recordaran la gran pérdida que la Cámara y el país habían sufrido por el evento que tuvo lugar ayer por la mañana". Disraeli dijo que "era un adorno para la Cámara de los Comunes y un honor para Inglaterra".

En el Cuerpo Legislativo francés, también, el vicepresidente, Forcade La Roquette, se refirió a su muerte, y cálidas expresiones de estima fueron repetidas y aplaudidas por todos lados. "La muerte de Richard Cobden", dijo M. la Roquette, "no es solo una desgracia para Inglaterra (Reino Unido), sino un motivo de duelo para Francia y la humanidad". Drouyn de Lhuys, el ministro francés de asuntos exteriores, hizo de su muerte el tema de un despacho especial, deseando que el embajador francés expresara al gobierno "la triste simpatía y el verdadero pesar nacional que la muerte, tan lamentada como prematura, de Richard Cobden había excitado en ese lado del Canal de la Mancha". "Él está por encima de todo", agregó, " a nuestros ojos el representante de esos sentimientos y esos principios cosmopolitas ante los cuales desaparecen las fronteras y las rivalidades nacionales; aunque esencialmente de su país, era aún más de su tiempo; sabía lo que las relaciones mutuas podían realizar en nuestros días para la prosperidad de los pueblos. Cobden, si se me permite decirlo, era un hombre internacional".Cobden ha sido llamado "el mayor pensador liberal clásico sobre asuntos internacionales" por el libertario e historiador Ralph Raico.

Fue enterrado en la iglesia de West Lavington en West Sussex el 7 de abril. Su tumba estaba rodeada por una gran multitud de dolientes, entre los que se encontraban Gladstone, Bright, Milner Gibson, Charles Villiers y además una multitud de todas partes del país. En 1866 se fundó el Cobden Club en Londres, para promover la economía de libre comercio, y se convirtió en un centro de propaganda política en ese sentido; y se instituyeron premios en su nombre en Oxford y Cambridge.

Cobden se había casado en 1840 con Catherine Anne Williams, una dama galesa, y dejó cinco hijas sobrevivientes. De estos, Jane, una política liberal británica, se casó con el editor Thomas Fisher Unwin y era conocida como la Sra. Cobden Unwin; Ellen fue la primera de las tres esposas del pintor Walter Sickert; y Anne se casó con el encuadernador TJ Sanderson y él añadió su apellido al suyo. Posteriormente se hicieron prominentes en varias esferas y heredaron el interés político de su padre. Su único hijo murió, para indecible dolor de Cobden, a la edad de quince años, en 1856.

Legado

Cobden, y lo que se llamó "cobdenismo" y luego se identificó con el laissez-faire, fue objeto de muchas críticas por parte de la escuela de economistas británicos que defendían el proteccionismo, sobre las ideas de Alexander Hamilton y Friedrich List. Sin embargo, durante gran parte de lo que quedó del siglo XIX, su éxito con el movimiento de libre comercio no fue cuestionado y el proteccionismo llegó a ser heterodoxo. El movimiento de reforma arancelaria en Gran Bretaña iniciado por Joseph Chamberlain trajo nuevos oponentes al manchesterismo y todo el tema una vez más se volvió controvertido. Los años de reconstrucción que siguieron a la Segunda Guerra Mundial vieron una moda renovada para la intervención del gobierno en el comercio internacional pero, a partir de la década de 1980, Margaret Thatcher en el Reino Unido (bajo la influencia de Enoch Powell a través de Keith Joseph) y Ronald Reagan en los EE. de laissez-faire que, a partir de 2006, tiene cierta influencia en el pensamiento económico dominante.

Cobden dejó una profunda huella en la historia británica. Aunque no fue un "economista científico", muchas de sus ideas y profecías prefiguraron argumentos y perspectivas que luego aparecerían en la economía académica. Consideró que era "natural" que Gran Bretaña fabricara para el mundo e intercambiara por productos agrícolas de otros países. Los economistas modernos llaman a esto ventaja comparativa. Abogó por la derogación de las Leyes del Maíz, que no solo abarataron los alimentos, sino que también ayudaron a desarrollar la industria y beneficiar a la mano de obra. Correctamente vio que otros países no podrían competir con Gran Bretaña en la fabricación en el futuro previsible. "Defendemos", dijo, "nada más que lo que está de acuerdo con los más altos mandatos del cristianismo: comprar en el mercado más barato y vender en el más caro". Después de la derogación de las Leyes del Maíz, la industria manufacturera británica experimentó aumentos significativos en la productividad, mientras que la agricultura británica finalmente entró en declive debido a la competencia de las importaciones. Percibió que el resto del mundo debería seguir el ejemplo de Gran Bretaña: "si aboles honestamente las leyes del maíz y adoptas el libre comercio en su simplicidad, no habrá una tarifa en Europa que no se cambie en menos de cinco años". (enero de 1846). Su cosmopolitismo, que condujo a la percepción entre los rivales de Cobden de que él era un "pequeño inglés", lo llevó a desarrollar una oposición al colonialismo. Cobden también vio la conexión entre la paz y el libre comercio. "La paz llegará a la tierra cuando la gente tenga más que ver unos con otros y los gobiernos menos".

Su biografía, Richard Cobden's Life de John Morley, escrita con el aporte de contemporáneos como John Bright y Sir Louis Mallet, se publicó en 1881 (Roberts Brothers: Boston).

En 1866, se fundó el Cobden Club para promover la "Paz, el libre comercio y la buena voluntad entre las naciones". Esto se debió a los esfuerzos de Thomas Bayley Potter, el sucesor de Cobden en su sede de Rochdale, que quería una institución que apoyara los principios de Cobden. El 15 de mayo de 1866 se celebró la reunión inaugural del club en el Reform Club de Londres y la primera cena del club se celebró el 21 de julio de 1866 en el Star and Garter Hotel de Richmond, presidida por Gladstone. El club difundió enérgicamente literatura librecambista con fines propagandísticos.

La propuesta de reforma arancelaria de Joseph Chamberlain, lanzada en 1903, reavivó el debate entre libre comercio y proteccionismo en Gran Bretaña. Para el centenario del nacimiento de Cobden, 10.000 personas se reunieron en el Alexandra Palace de Londres en junio de 1904. Cobden "simbolizó la visión liberal de un orden mundial próspero y pacífico mantenido unido por las fuerzas benignas del libre comercio" como ninguna otra figura del siglo XIX. Dirigiéndose a la reunión, el líder liberal Sir Henry Campbell-Bannerman dijo:

El motivo que inspiró a quienes componían la asamblea fue doble. Deseaban mostrar su admiración y su gratitud hacia un gran inglés cuyo corazón compasivo, sabiduría, intuición, coraje y elocuencia digna de elogio forjaron para ellos una gran liberación en los días de sus padres. También deseaban declarar su adhesión a las doctrinas que él enseñaba y su determinación de que, con la ayuda de Dios, no se menoscabara el poder de esas doctrinas. Lo que le debían a él ya sí mismos era dejar en claro a la vista de todos los hombres que tenían la intención de aferrarse a la herencia que él, quizás más que cualquier otro individuo, ganó para ellos; y que los frutos de la batalla que libró contra tremendas adversidades no deberían arrebatárseles a la ligera. No estaban allí para aclamar a Cobden como un profeta inspirado, pero vieron en él a un gran ciudadano, un gran estadista, un gran patriota y un gran líder popular... Cobden dedicó su vida a derribar esas restricciones y obstrucciones artificiales que en la actualidad los hombres temerarios e imprudentes estaban tratando de eliminar. establecer de nuevo: obstrucciones no solo al comercio, sino también a la paz y la buena voluntad, y la comprensión mutua; sí, y obstrucciones a la libertad y al buen gobierno en casa. Aquellos que expresaron asombro de que el trabajador inteligente no mirara con recelo al fabricante, Cobden, habían pasado por alto el hecho de que le dio a la gente comida barata y abundante empleo, e hizo mucho más; que hizo estallar la base económica del gobierno de clase y la sujeción de clase. Cobden dedicó su vida a derribar las restricciones y obstrucciones artificiales que en la actualidad los hombres imprudentes e imprudentes buscaban volver a establecer: obstrucciones no solo al comercio, sino también a la paz, la buena voluntad y la comprensión mutua; sí, y obstrucciones a la libertad y al buen gobierno en casa. Aquellos que expresaron asombro de que el trabajador inteligente no mirara con recelo al fabricante, Cobden, habían pasado por alto el hecho de que le dio a la gente comida barata y abundante empleo, e hizo mucho más; que hizo estallar la base económica del gobierno de clase y la sujeción de clase. Cobden dedicó su vida a derribar las restricciones y obstrucciones artificiales que en la actualidad los hombres imprudentes e imprudentes buscaban volver a establecer: obstrucciones no solo al comercio, sino también a la paz, la buena voluntad y la comprensión mutua; sí, y obstrucciones a la libertad y al buen gobierno en casa. Aquellos que expresaron asombro de que el trabajador inteligente no mirara con recelo al fabricante, Cobden, habían pasado por alto el hecho de que le dio a la gente comida barata y abundante empleo, e hizo mucho más; que hizo estallar la base económica del gobierno de clase y la sujeción de clase. y obstrucciones a la libertad y al buen gobierno en casa. Aquellos que expresaron asombro de que el trabajador inteligente no mirara con recelo al fabricante, Cobden, habían pasado por alto el hecho de que le dio a la gente comida barata y abundante empleo, e hizo mucho más; que hizo estallar la base económica del gobierno de clase y la sujeción de clase. y obstrucciones a la libertad y al buen gobierno en casa. Aquellos que expresaron asombro de que el trabajador inteligente no mirara con recelo al fabricante, Cobden, habían pasado por alto el hecho de que le dio a la gente comida barata y abundante empleo, e hizo mucho más; que hizo estallar la base económica del gobierno de clase y la sujeción de clase.

Stanley Baldwin dijo en diciembre de 1930, durante la Gran Depresión, que los conservadores eran "un partido nacional de todos aquellos que creen que cualquier mejora en la posición industrial y económica de este país solo puede lograrse desligándose del cobdenismo de los últimos generación y poner a este país sobre lo que es y debe ser una base proteccionista". Dos semanas después, Baldwin atacó el manejo de la Conferencia Imperial por parte del gobierno laborista: "En esa Conferencia, el gobierno tuvo una espléndida oportunidad de hacer algo práctico para ayudar a la industria británica y unir al Imperio en una estrecha asociación comercial. No lograron aprovechar esta oportunidad porque las propuestas del Dominio no podían conciliarse con las antiguas y obsoletas teorías del libre comercio del cobdenismo".Gran Bretaña abandonó el libre comercio en 1932 y adoptó un arancel general. En 1932, el ex Ministro de Hacienda del Trabajo, Philip Snowden, dijo que nunca hubo un error mayor que decir que el cobdenismo estaba muerto: "El cobdenismo nunca estuvo más vivo en todo el mundo que hoy... Hoy las ideas de Cobden se rebelaron contra el nacionalismo egoísta. La necesidad de romper las restricciones comerciales, que adoptaban diversas formas, fue reconocida universalmente incluso por aquellos que no pudieron deshacerse de esos grilletes". FW Hirst dijo en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, que las ideas de Cobden "destacan en oposición casi total al 'evangelio' según Marx":

Las ideas internacionales de Cobden se basaban en el patriotismo y la paz, la armonía de clases, la reforma por métodos constitucionales, la buena voluntad entre los hombres y las naciones. Cobden... creía en la libertad individual y de empresa, en los mercados libres, la libertad de opinión y la libertad de comercio. [Su] credo entero era anatema para Karl Marx. No tenía sentido del patriotismo ni del amor a la patria. Instó a lo que llamó "el proletariado" en todos los países a derrocar a la sociedad mediante una revolución violenta, a destruir a las clases medias ya todos los patrones de mano de obra, a quienes denunció como capitalistas y esclavistas. Exigió la confiscación de la propiedad privada y una nueva dictadura, la dictadura del proletariado. Así como Cobden interpretó y practicó los preceptos de Adam Smith, así Lenin interpretó y practicó los preceptos de Karl Marx. Estos dos grandes hombres, aunque muertos, aún hablan. Se destacan ante el mundo civilizado como protagonistas de dos sistemas de economía política, pensamiento político y sociedad humana... cuando termine esta guerra, nosotros en Gran Bretaña ciertamente tendremos que elegir si nuestra Prensa y Parlamento serán libres, si debemos ser una nación de conscriptos, ya sea que la propiedad privada y los ahorros sean asegurados o confiscados, ya sea que seamos encarcelados sin juicio; si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. Se destacan ante el mundo civilizado como protagonistas de dos sistemas de economía política, pensamiento político y sociedad humana... cuando termine esta guerra, nosotros en Gran Bretaña ciertamente tendremos que elegir si nuestra Prensa y Parlamento serán libres, si debemos ser una nación de conscriptos, ya sea que la propiedad privada y los ahorros sean asegurados o confiscados, ya sea que seamos encarcelados sin juicio; si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. Se destacan ante el mundo civilizado como protagonistas de dos sistemas de economía política, pensamiento político y sociedad humana... cuando termine esta guerra, nosotros en Gran Bretaña ciertamente tendremos que elegir si nuestra Prensa y Parlamento serán libres, si debemos ser una nación de conscriptos, ya sea que la propiedad privada y los ahorros sean asegurados o confiscados, ya sea que seamos encarcelados sin juicio; si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. nosotros en Gran Bretaña ciertamente tendremos que elegir si nuestra Prensa y Parlamento serán libres, si seremos una nación reclutada, si la propiedad privada y los ahorros serán asegurados o confiscados, si seremos encarcelados sin juicio; si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. nosotros en Gran Bretaña ciertamente tendremos que elegir si nuestra Prensa y Parlamento serán libres, si seremos una nación reclutada, si la propiedad privada y los ahorros serán asegurados o confiscados, si seremos encarcelados sin juicio; si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx. si volvemos a disfrutar del derecho de comprar y vender dónde y cómo queramos; en resumen, si vamos a ser gobernados como esclavos por la burocracia de un estado policial o como hombres libres por nuestros representantes elegidos. Este conflicto será simbolizado y personificado por Richard Cobden y Karl Marx.

Ernest Bevin, Ministro de Relaciones Exteriores del Trabajo, dijo el 26 de julio de 1947 que "No podemos volver a la economía cobdenita". En 1966, el primer ministro laborista, Harold Wilson, atacó a Philip Snowden por sostener puntos de vista del "cobdenismo puritano" que "evitó cualquier acción expansionista para aliviar el desempleo" por parte del gobierno durante la Gran Depresión.

Ubicaciones

El tatara-tatara-tatara-nieto de Cobden, Nick Cobden-Wright, inició una campaña para salvar su antigua casa, Dunford House, Midhurst (también hogar de su hija 'Annie' Cobden-Sanderson, la socialista y sufragista) de la venta en 2019 por sus propietarios, la YMCA. Contenía su pancarta 'No Vote No Tax' que había sostenido en la protesta de Downing Street. Su campaña de la Fundación Cobden fue respaldada por la bisnieta de Emmeline Pankhurst, Helen Pankhurst, CBE, entre otros.

Las comunidades de Cobden, Ontario, Cobden, Illinois, Cobden, Minnesota y Cobden, Victoria en Canadá, EE. UU. y Australia, respectivamente, recibieron el nombre de Richard Cobden.

Cob Stenham también recibió su nombre. Cobden en la Isla Sur de Nueva Zelanda lleva su nombre.

La escuela primaria Richard Cobden en Camden Town y el Cobden Working Mens Club de grado II en Kensal Road, North Kensington, Londres, llevan su nombre.

Cobden Bridge en Southampton lleva su nombre.

Cobden Street en Bury, Darlington, Dalton en Furness Nottingham y Nelson, Lancashire llevan su nombre. También hay Cobden Square en Bedford y Cobden Road en Worthing y Midhurst [West Sussex] y Edimburgo. Junto a Cobden Street en Nottingham también está Bright Street. Hay dos calles Cobden en Burnley, Lancashire.

El pub Richard Cobden en Worthing lleva su nombre y el pub Cobden View en Sheffield tiene su rostro sobre la puerta. Había un pub de Richard Cobden en Cocking, West Sussex, que cerró y se convirtió en una residencia privada en el siglo XX. El pub Richard Cobden en Chatham, Kent, lleva su nombre y más tarde se convirtió en el tema de la canción The Richard Cobden de la banda británica Vlks. También hay un pub en Quarry Street, Woolton, Liverpool llamado 'The Cobden', con su imagen en el letrero externo.

Estatuas

Una estatua de Cobden está en St Ann's Square en Manchester (en la foto de arriba) y su busto está en el Ayuntamiento de Manchester.

Hay una estatua de él, financiada por suscripción pública (a la que contribuyó Napoleón III) en la plaza junto a la estación de metro Mornington Crescent, Camden Town, Londres. El pub Cobden en Camden High Street lleva el nombre de la estatua.

La estatua de Cobden en el centro de la ciudad de Stockport se trasladó en 2006 como parte de un plan de regeneración urbana, pero ahora está de vuelta en su lugar.

Dentro de Bradford Wool Exchange, West Yorkshire, hay una estatua de Richard Cobden. Afuera de Wool Exchange, entre los arcos de la planta baja, hay retratos tallados de personas notables, incluido Cobden (los otros son Titus Salt, Stephenson, Watt, Arkwright, Jacquard, Gladstone y Palmerston y (frente a Bank Street) Raleigh, Drake, Columbus, Cook y Anson). Flanqueando la entrada porticada debajo de la torre hay estatuas del obispo Blaise, el santo patrón de los laneros, y el rey Eduardo III, quien promovió en gran medida el comercio de la lana. Un obelisco erigido en su memoria en 1868 se encuentra en West Lavington en West Sussex. Sobre la estatua están las palabras "Libre Comercio". Paz Buena Voluntad Entre las naciones.'

Busto

Un busto de Cobden se encuentra en el pasillo oeste del crucero norte de la Abadía de Westminster.

Misceláneas

Cobden Press, una editorial libertaria estadounidense de la década de 1980, recibió su nombre y continúa hasta el día de hoy como sello del Moorfield Storey Institute. Cobden fue nombrado por Ferdinand de Lesseps como uno de los fundadores de la Suez Canal Company.