Ricardo Giacconi

Riccardo Giacconi (jə-KOH-nee, italiano: [rikˈkardo dʒakˈkoːni]; 6 de octubre de 1931 - 9 de diciembre de 2018) fue un astrofísico italiano-estadounidense ganador del Premio Nobel que sentó las bases de la astronomía de rayos X. Fue profesor en la Universidad Johns Hopkins.

Biografía

Nacido en Génova, Italia, Giacconi recibió su Laurea del Departamento de Física de la Universidad de Milán antes de mudarse a los EE. UU. para seguir una carrera en investigación astrofísica. En 1956, su beca Fulbright lo llevó a viajar a los Estados Unidos para colaborar con el profesor de física R. W. Thompson en la Universidad de Indiana.

Dado que la radiación cósmica de rayos X es absorbida por la atmósfera terrestre, se necesitan telescopios espaciales para la astronomía de rayos X. Aplicándose a este problema, Giacconi trabajó en la instrumentación para la astronomía de rayos X; desde detectores transportados por cohetes a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, hasta Uhuru, el primer satélite de astronomía de rayos X en órbita, en la década de 1970. La investigación pionera de Giacconi continuó en 1978 con el Observatorio Einstein, el primer telescopio de rayos X completamente generador de imágenes puesto en el espacio, y más tarde con el Observatorio de rayos X Chandra, que se lanzó en 1999 y todavía está en funcionamiento. Giacconi también aplicó su experiencia a otros campos de la astronomía, convirtiéndose en el primer director permanente (1981-1993) del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (el centro de operaciones científicas del Telescopio Espacial Hubble), seguido por el Director General del Observatorio Europeo Austral (ESO).) de 1993 a 1999, supervisando la construcción del Very Large Telescope, luego presidente de Associated Universities, Inc. (1999-2004) dirigiendo los primeros años de la matriz ALMA.

Giacconi recibió una parte del Premio Nobel de Física en 2002 "por contribuciones pioneras a la astrofísica, que han llevado al descubrimiento de fuentes cósmicas de rayos X". Las otras acciones del Premio en ese año fueron otorgadas a Masatoshi Koshiba y Raymond Davis, Jr. por astronomía de neutrinos.

Giacconi ocupó los cargos de profesor de física y astronomía (1982–1997) y profesor de investigación (desde 1998 hasta su muerte en 2018) en la Universidad Johns Hopkins, y fue profesor universitario. Durante la década de 2000, fue investigador principal del importante proyecto Chandra Deep Field-South con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Giacconi murió el 9 de diciembre de 2018.

Honores y premios

• Helen B. Warner Prize for Astronomy (1966)
• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1971)
• Miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias (1971)
• Bruce Medal (1981)
• Henry Norris Russell Lectureship (1981)
• Premio Heineman (1981)
• Medalla de oro de la Royal Astronomical Society (1982)
• Premio Lobo en Física (1987)
• Miembro de la Sociedad Filosófica Americana (2001)
• Premio Nobel de Física (2002)
• National Medal of Science (2003)
• Asteroid 3371 Giacconi