Revoluciones de 1989

Las Revoluciones de 1989, también conocidas como la caída del comunismo, fueron una ola revolucionaria de movimientos democráticos liberales que resultaron en el colapso de la mayoría de los gobiernos marxistas-leninistas en el Bloque del Este y otras partes del mundo. Esta ola revolucionaria a veces se conoce como el Otoño de las Naciones, un juego de palabras con el término Primavera de las Naciones que a veces se utiliza para describir las revoluciones de 1848 en Europa. Las revoluciones de 1989 contribuyeron a la disolución de la Unión Soviética, una de las dos superpotencias mundiales, y al abandono de los regímenes comunistas en muchas partes del mundo, algunos de los cuales fueron derrocados violentamente. Estos acontecimientos alteraron drásticamente el equilibrio de poder mundial, marcando el fin de la Guerra Fría y el comienzo de la era posterior a la Guerra Fría.

Las primeras protestas registradas que formaron parte de las revoluciones de 1989 comenzaron en Kazajstán, entonces parte de la Unión Soviética, en 1986, con manifestaciones estudiantiles, y el último capítulo de las revoluciones terminó en 1996, cuando Ucrania abolió el sistema político soviético de gobierno, adoptando una nueva constitución que reemplazó la constitución de la era soviética. La principal región de estas revoluciones fue Europa Central, comenzando en Polonia con el movimiento de huelga masiva de los trabajadores polacos en 1988, y la tendencia revolucionaria continuó en Hungría, Alemania Oriental, Bulgaria, Checoslovaquia y Rumania. El 4 de junio de 1989, el sindicato polaco Solidaridad obtuvo una victoria abrumadora en elecciones parcialmente libres, lo que llevó a la caída pacífica del comunismo en Polonia. También en junio de 1989, Hungría comenzó a desmantelar su sección de la Cortina de Hierro física, mientras que la apertura de una puerta fronteriza entre Austria y Hungría en agosto de 1989 puso en marcha una reacción pacífica en cadena, en la que se desintegró el Bloque del Este. Esto llevó a manifestaciones masivas en ciudades de Alemania del Este como Leipzig y posteriormente a la caída del Muro de Berlín en noviembre de 1989, que sirvió como puerta simbólica a la reunificación alemana en 1990. Una característica común a la mayoría de estos acontecimientos fue el uso extensivo de campañas de resistencia civil, demostrando la oposición popular a la continuación del gobierno de partido único y contribuyendo a la presión para el cambio. Rumania fue el único país en el que los ciudadanos y las fuerzas de oposición utilizaron la violencia para derrocar a su régimen comunista, aunque el país estaba políticamente aislado del resto del Bloque del Este.

La Unión Soviética se convirtió en una república semipresidencial multipartidista a partir de marzo de 1990 y celebró su primera elección presidencial, lo que marcó un cambio drástico como parte de su programa de reformas. La Unión Soviética se disolvió en diciembre de 1991, lo que dio lugar a siete nuevos países que habían declarado su independencia de la Unión Soviética en el transcurso del año, mientras que los estados bálticos recuperaron su independencia en septiembre de 1991 junto con Ucrania, Georgia, Azerbaiyán y Armenia. El resto de la Unión Soviética, que constituía la mayor parte del área, continuó con el establecimiento de la Federación Rusa. Albania y Yugoslavia abandonaron el comunismo entre 1990 y 1992, momento en el que Yugoslavia se había dividido en cinco nuevos países. Checoslovaquia se disolvió tres años después del fin del régimen comunista, dividiéndose pacíficamente en la República Checa y Eslovaquia el 1 de enero de 1993. Corea del Norte abandonó el marxismo-leninismo en 1992. Se considera que la Guerra Fría ha terminado "oficialmente" La Guerra Fría terminó el 3 de diciembre de 1989 durante la Cumbre de Malta entre los líderes soviéticos y estadounidenses. Sin embargo, muchos historiadores sostienen que la disolución de la Unión Soviética el 26 de diciembre de 1991 marcó el fin de la Guerra Fría.

El impacto de estos acontecimientos se sintió en muchos estados socialistas del tercer mundo en todo el mundo. Al mismo tiempo que los acontecimientos en Polonia, las protestas en la Plaza de Tiananmen (abril-junio de 1989) no lograron estimular cambios políticos importantes en China continental, pero las imágenes influyentes de resistencia durante esa protesta ayudaron a precipitar los acontecimientos en otras partes del mundo. Tres países asiáticos, a saber, Afganistán, Camboya y Mongolia, habían abandonado el comunismo en 1992-1993, ya sea a través de reformas o conflictos. Además, ocho países de África o sus alrededores también lo habían abandonado, a saber, Etiopía, Angola, Benin, Congo-Brazzaville, Mozambique, Somalia, así como Yemen del Sur (unificado con Yemen del Norte). Las reformas políticas variaron, pero sólo en cuatro países los partidos comunistas marxistas-leninistas pudieron mantener el monopolio del poder: a saber, China, Cuba, Laos y Vietnam. Sin embargo, estos países harían reformas económicas en los años siguientes para adoptar algunas formas de economía de mercado bajo el socialismo de mercado. El panorama político europeo cambió drásticamente, con la incorporación de varios países del antiguo bloque del Este a la OTAN y a la Unión Europea, lo que dio lugar a una mayor integración económica y social con Europa occidental y América del Norte. Muchas organizaciones comunistas y socialistas de Occidente trasladaron sus principios rectores a la socialdemocracia y al socialismo democrático. En cambio, y algo más tarde, en América del Sur, comenzó una marea rosa en Venezuela en 1999 que dio forma a la política en otras partes del continente hasta principios de la década de 2000. Mientras tanto, en ciertos países las secuelas de estas revoluciones dieron lugar a conflictos y guerras, incluidos varios conflictos postsoviéticos que siguen congelados hasta el día de hoy, así como guerras a gran escala, en particular las guerras yugoslavas que llevaron al genocidio bosnio en 1995.

La agitación laboral en Polonia durante 1980 condujo a la formación del sindicato independiente Solidaridad, dirigido por Lech Wałęsa, que con el tiempo se convirtió en una fuerza política; sin embargo, el 13 de diciembre de 1981, el primer ministro polaco Wojciech Jaruzelski inició una ofensiva contra Solidaridad declarando la ley marcial en Polonia, suspendiendo el sindicato y encarcelando temporalmente a todos sus líderes.

Aunque varios países del bloque del Este habían intentado algunas reformas económicas y políticas limitadas y fallidas desde los años 50 (por ejemplo, la revolución húngara de 1956 y la primavera de Praga de 1968), la ascensión al poder del líder soviético reformista Mijail Gorbachov en 1985 marcó la tendencia hacia una mayor liberalización. A mediados de los años 80, una generación más joven de apparatchiks soviéticos, liderada por Gorbachov, comenzó a propugnar una reforma fundamental para revertir años de estancamiento de Brezhnev. Después de décadas de crecimiento, la Unión Soviética se enfrentaba ahora a un período de grave declive económico y necesitaba tecnología y créditos occidentales para compensar su creciente atraso. Los costos de mantener su ejército, el KGB y los subsidios a estados clientes extranjeros tensaron aún más la moribunda economía soviética.

Mikhail Gorbachev sucedió a Gorbachev como Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética y llegó al poder en 1985. Los primeros signos de una reforma importante aparecieron en 1986, cuando Gorbachev lanzó una política de glasnost (apertura) en la Unión Soviética y enfatizó la necesidad de una perestroika (reestructuración económica). En la primavera de 1989, la Unión Soviética no sólo había experimentado un intenso debate en los medios de comunicación, sino que también había celebrado sus primeras elecciones con varios candidatos en el recién creado Congreso de los Diputados del Pueblo. Si bien la glasnost aparentemente abogaba por la apertura y la crítica política, éstas sólo se permitían dentro de un espectro estrecho dictado por el Estado. El público en general en el Bloque del Este todavía estaba sujeto a la policía secreta y a la represión política.

Gorbachov instó a sus homólogos de Europa central y sudoriental a imitar la perestroika y la glasnost en sus propios países. Sin embargo, mientras los reformistas de Hungría y Polonia se envalentonaban ante la fuerza de la liberalización que se extendía desde el este, otros países del bloque oriental se mostraban abiertamente escépticos y demostraban aversión a las reformas. Creyendo que las iniciativas reformistas de Gorbachov serían efímeras, gobernantes comunistas de línea dura como Erich Honecker de Alemania del Este, Todor Zhivkov de Bulgaria, Gustáv Husák de Checoslovaquia y Nicolae Ceaușescu de Rumania ignoraron obstinadamente los llamamientos al cambio. "Cuando tu vecino pone papel pintado nuevo, no significa que tú también tengas que hacerlo", declaró un miembro del politburó de Alemania del Este.

A finales de los años 1980, los habitantes del Cáucaso y los estados bálticos exigían más autonomía de Moscú, y el Kremlin estaba perdiendo parte de su control sobre ciertas regiones y elementos de la Unión Soviética. Las grietas en el sistema soviético habían comenzado en diciembre de 1986 en Kazajstán, cuando sus ciudadanos protestaron contra un ruso étnico que había sido nombrado secretario de la rama republicana kazaja del PCUS. Las protestas fueron reprimidas al cabo de tres días.

En noviembre de 1988, la República Socialista Soviética de Estonia emitió una declaración de soberanía, que con el tiempo llevaría a otros estados a hacer declaraciones similares de autonomía.

El desastre de Chernóbil en abril de 1986 tuvo importantes efectos políticos y sociales que catalizaron o al menos causaron parcialmente las revoluciones de 1989. Un resultado político del desastre fue la enorme importancia que adquirió la nueva política soviética de glasnost. Es difícil establecer el costo económico total del desastre. Según Gorbachov, la Unión Soviética gastó 18 mil millones de rublos (el equivalente a 18 mil millones de dólares estadounidenses de la época) en contención y descontaminación, lo que prácticamente la llevó a la ruina.

A mediados de los años 80, Solidaridad siguió funcionando como una organización clandestina, apoyada por la Iglesia Católica. Sin embargo, a finales de los años 80, Solidaridad se hizo lo suficientemente fuerte como para frustrar los intentos de reforma de Jaruzelski, y las huelgas nacionales de 1988 obligaron al gobierno a entablar un diálogo con Solidaridad. El 9 de marzo de 1989, ambas partes acordaron una legislatura bicameral llamada Asamblea Nacional. El Sejm, ya existente, se convertiría en la cámara baja. El Senado sería elegido por el pueblo. La presidencia, que tradicionalmente era un cargo ceremonial, recibió más poderes (Acuerdo de la Mesa Redonda Polaca).

El 7 de julio de 1989, el Secretario General Mijail Gorbachov renunció implícitamente al uso de la fuerza contra otras naciones del bloque soviético. En su discurso ante los 23 miembros del Consejo de Europa, Gorbachov no hizo ninguna referencia directa a la llamada Doctrina Brezhnev, en virtud de la cual Moscú había afirmado el derecho a usar la fuerza para impedir que un miembro del Pacto de Varsovia abandonara el redil comunista. Afirmó que "toda interferencia en los asuntos internos y cualquier intento de restringir la soberanía de los estados, amigos, aliados o cualquier otro, son inadmisibles". La política se denominó Doctrina Sinatra, en una referencia jocosa a la canción de Frank Sinatra "My Way". Polonia se convirtió en el primer país del Pacto de Varsovia en liberarse de la dominación soviética.

Las revoluciones de los años 1980 también se produjeron en los regímenes del bloque occidental.

En febrero de 1986, la Revolución del Poder Popular en Filipinas derrocó pacíficamente al dictador Ferdinand Marcos e inauguró como presidenta a Corazón "Cory" Aquino.

En 1987, Corea del Sur se vio afectada por la lucha democrática de junio contra la dictadura militar de Chun Doo-hwan, después de que Roh Tae-woo fuera designado sucesor de Chun sin una elección directa. El gobierno, que no quería que la violencia se intensificara antes de los Juegos Olímpicos de verano de 1988, que se celebrarían en Seúl el año siguiente, hizo concesiones a las demandas de los manifestantes, entre ellas elecciones libres, amnistía para los presos políticos, restauración de la libertad de prensa y revisiones de la constitución.

El apartheid sudafricano, la dictadura militar de Pinochet en Chile y el régimen de Suharto en Indonesia fueron decayendo gradualmente durante la década de 1990, a medida que Occidente retiraba su financiación y apoyo diplomático. Se produjo la Primera Intifada contra la ocupación israelí de los territorios palestinos, lo que dio origen al movimiento militante Hamás. Dictaduras como las de Ghana, Paraguay, Surinam, la República de China y Yemen del Norte y del Sur, entre otras, eligieron gobiernos democráticos.

Las cifras exactas del número de democracias varían según los criterios utilizados para la evaluación, pero según algunas mediciones, a fines de los años 1990 había más de 100 democracias en el mundo, un aumento notable en apenas unas décadas.

A partir del 21 de abril de 1988, Polonia sufrió una oleada de huelgas que se prolongó hasta mayo de 1988. El 15 de agosto, estalló una segunda oleada de huelgas en la mina de carbón de Jastrzębie-Zdrój, denominada Manifiesto de Julio, en la que los trabajadores exigían la legalización del sindicato Solidaridad. En los días siguientes, otras dieciséis minas se declararon en huelga, seguidas por varios astilleros, entre ellos el 22 de agosto, el astillero de Gdansk, famoso por ser el epicentro de los disturbios industriales de 1980, que dieron origen a Solidaridad. El 31 de agosto de 1988, las autoridades comunistas invitaron a Varsovia al líder de Solidaridad, Lech Wałęsa, que finalmente había aceptado entablar negociaciones.

El 18 de enero de 1989, en una tormentosa sesión de la Décima Sesión Plenaria del Partido Obrero Unificado, en el poder, el general Wojciech Jaruzelski, primer secretario, consiguió el apoyo del partido para las negociaciones formales con Solidaridad que condujeran a su futura legalización, aunque esto sólo se logró amenazando con la dimisión de toda la dirección del partido si se frustraban. El 6 de febrero de 1989 comenzaron las discusiones formales de la Mesa Redonda en el Salón de las Columnas de Varsovia. El 4 de abril de 1989 se firmó el histórico Acuerdo de la Mesa Redonda que legalizaba Solidaridad y establecía elecciones parlamentarias parcialmente libres que se celebrarían el 4 de junio de 1989 (por cierto, el día después de la represión a medianoche de los manifestantes chinos en la plaza de Tiananmen). Se produjo un terremoto político cuando la victoria de Solidaridad superó todas las predicciones. Los candidatos solidarios obtuvieron todos los escaños que les correspondían en el Sejm, mientras que en el Senado obtuvieron 99 de los 100 escaños disponibles (el único escaño restante quedó en manos de un candidato independiente). Al mismo tiempo, muchos candidatos comunistas destacados no lograron siquiera el número mínimo de votos necesario para obtener los escaños que les estaban reservados.

El 15 de agosto de 1989, los dos socios de coalición de los comunistas durante mucho tiempo, el Partido Popular Unido (ZSL) y el Partido Democrático (SD), rompieron su alianza con el PZPR y anunciaron su apoyo a Solidaridad. El último primer ministro comunista de Polonia, el general Czesław Kiszczak, dijo que dimitiría para permitir que un no comunista formara gobierno. Como Solidaridad era la única agrupación política que podía formar gobierno, era prácticamente seguro que un miembro de Solidaridad se convertiría en primer ministro. El 19 de agosto de 1989, en un momento decisivo, Tadeusz Mazowiecki, un editor anticomunista, partidario de Solidaridad y devoto católico, fue nominado como primer ministro de Polonia y la Unión Soviética no protestó. Cinco días después, el 24 de agosto de 1989, el Parlamento polaco puso fin a más de 40 años de gobierno de partido único al nombrar a Mazowiecki como el primer primer ministro no comunista del país desde los primeros años de la posguerra. En un Parlamento tenso, Mazowiecki recibió 378 votos, 4 en contra y 41 abstenciones. El 13 de septiembre de 1989, el Parlamento aprobó un nuevo gobierno no comunista, el primero de su tipo en el Bloque del Este. El 17 de noviembre de 1989, la estatua de Felix Dzerzhinsky, fundador polaco de la Cheka y símbolo de la opresión comunista, fue derribada en la plaza del Banco de Varsovia. El 29 de diciembre de 1989, el Sejm enmendó la constitución para cambiar el nombre oficial del país de República Popular de Polonia a República de Polonia. El Partido Obrero Polaco Unificado comunista El partido se disolvió el 29 de enero de 1990 y se transformó en la Socialdemocracia de la República de Polonia.

En 1990, Jaruzelski dimitió como presidente de Polonia y fue sucedido por Wałęsa, que ganó las elecciones presidenciales de 1990 celebradas en dos vueltas el 25 de noviembre y el 9 de diciembre. La investidura de Wałęsa como presidente el 21 de diciembre de 1990 es considerada por muchos como el fin formal de la República Popular de Polonia comunista y el comienzo de la República de Polonia moderna. El Pacto de Varsovia se disolvió el 1 de julio de 1991. El 27 de octubre de 1991 se celebraron las primeras elecciones parlamentarias polacas totalmente libres desde 1945. Esto completó la transición de Polonia del gobierno del Partido Comunista a un sistema político democrático liberal de estilo occidental. Las últimas tropas rusas abandonaron Polonia el 18 de septiembre de 1993.

Siguiendo el ejemplo de Polonia, Hungría fue la siguiente en adoptar un gobierno no comunista. Aunque Hungría había logrado algunas reformas económicas duraderas y una liberalización política limitada durante la década de 1980, las reformas importantes sólo se produjeron tras la sustitución de János Kádár como secretario general del Partido Comunista el 23 de mayo de 1988 por Károly Grósz. El 24 de noviembre de 1988, Miklós Németh fue nombrado primer ministro. El 12 de enero de 1989, el Parlamento adoptó un "paquete de medidas para la democracia", que incluía el pluralismo sindical, la libertad de asociación, de reunión y de prensa, una nueva ley electoral y una revisión radical de la constitución, entre otras disposiciones. El 29 de enero de 1989, contradiciendo la visión oficial de la historia sostenida durante más de 30 años, un miembro del Politburó gobernante, Imre Pozsgay, declaró que la rebelión de Hungría de 1956 fue un levantamiento popular y no un intento de contrarrevolución instigado desde el extranjero.

Las manifestaciones masivas del 15 de marzo, el Día Nacional, persuadieron al régimen a iniciar negociaciones con las fuerzas políticas no comunistas emergentes. Las conversaciones de la Mesa Redonda comenzaron el 22 de abril y continuaron hasta que se firmó el acuerdo de la Mesa Redonda el 18 de septiembre. En las conversaciones participaron los comunistas (MSzMP) y las fuerzas políticas independientes emergentes Fidesz, la Alianza de Demócratas Libres (SzDSz), el Foro Democrático Húngaro (MDF), el Partido de los Pequeños Productores Independientes, el Partido Popular Húngaro, la Sociedad Endre Bajcsy-Zsilinszky y el Sindicato Democrático de Trabajadores Científicos. En una etapa posterior, se invitó a la Confederación Democrática de Sindicatos Libres y al Partido Popular Demócrata Cristiano (KDNP). De estas conversaciones surgieron varios de los futuros líderes políticos de Hungría, entre ellos László Sólyom, József Antall, György Szabad, Péter Tölgyessy y Viktor Orbán.

El 2 de mayo de 1989, aparecieron las primeras grietas visibles en la Cortina de Hierro cuando Hungría comenzó a desmantelar su valla fronteriza de 240 kilómetros de longitud con Austria. Esto desestabilizó cada vez más a Alemania del Este y Checoslovaquia durante el verano y el otoño, ya que miles de sus ciudadanos cruzaron ilegalmente hacia Occidente a través de la frontera entre Hungría y Austria. El 1 de junio de 1989, el Partido Comunista admitió que el ex primer ministro Imre Nagy, ahorcado por traición por su papel en el levantamiento húngaro de 1956, fue ejecutado ilegalmente después de un juicio-espectáculo. El 16 de junio de 1989, Nagy recibió un funeral solemne en la plaza más grande de Budapest ante una multitud de al menos 100.000 personas, seguido de un entierro de héroe.

La apertura, en un principio discreta, de una puerta fronteriza del telón de acero entre Austria y Hungría en agosto de 1989 desencadenó una reacción en cadena que acabó con la desaparición de la RDA y la disolución del bloque del Este. Fue el mayor movimiento de huida de Alemania del Este desde la construcción del muro de Berlín en 1961. La idea de abrir la frontera fue de Otto von Habsburg y se la comunicó a Miklós Németh, que la promovió. La organización local de Sopron se hizo cargo del Foro Democrático Húngaro, mientras que los demás contactos se hicieron a través de Habsburg e Imre Pozsgay. El picnic planeado se difundió ampliamente entre los veraneantes de la RDA en Hungría mediante carteles y folletos. La sección austriaca de la Unión Paneuropea, que entonces dirigía Karl von Habsburg, distribuyó miles de folletos invitándolos a un picnic cerca de la frontera en Sopron. Después del picnic paneuropeo, Erich Honecker dictó al Daily Mirror del 19 de agosto de 1989: "Los Habsburgo repartieron octavillas en Polonia invitando a los veraneantes de Alemania del Este a un picnic. Cuando llegaron al picnic, recibieron regalos, comida y marcos alemanes y luego los convencieron de que se fueran a Occidente". Pero con el éxodo masivo en el picnic paneuropeo, la posterior conducta vacilante del Partido Socialista Unificado de Alemania del Este y la no intervención de la Unión Soviética rompieron los diques. Decenas de miles de alemanes orientales informados por los medios de comunicación se dirigieron a Hungría, que ya no estaba dispuesta a mantener sus fronteras completamente cerradas ni a obligar a sus tropas fronterizas a utilizar la fuerza de las armas. En particular, la dirección de la RDA en Berlín Oriental ya no se atrevía a bloquear completamente las fronteras de su propio país.

El acuerdo de la Mesa Redonda del 18 de septiembre incluía seis proyectos de ley que abarcaban la reforma de la Constitución, la creación de un Tribunal Constitucional, el funcionamiento y la gestión de los partidos políticos, las elecciones multipartidistas para los diputados de la Asamblea Nacional, el código penal y la ley de procedimientos penales (los dos últimos cambios supusieron una separación adicional del Partido del aparato estatal). El sistema electoral era un compromiso: aproximadamente la mitad de los diputados serían elegidos de forma proporcional y la otra mitad por el sistema mayoritario. También se acordó una presidencia débil, pero no se llegó a un consenso sobre quién debería elegir al presidente (el Parlamento o el pueblo) y cuándo debería celebrarse esta elección (antes o después de las elecciones parlamentarias). El 7 de octubre de 1989, el Partido Comunista, en su último congreso, se restableció como el Partido Socialista Húngaro. En una sesión histórica celebrada del 16 al 20 de octubre, el parlamento aprobó una ley que preveía la celebración de elecciones parlamentarias multipartidistas y una elección presidencial directa, que se celebró el 24 de marzo de 1990. La legislación transformó a Hungría de República Popular en República de Hungría, garantizó los derechos humanos y civiles y creó una estructura institucional que aseguraba la separación de poderes entre las ramas judicial, legislativa y ejecutiva del gobierno. El 23 de octubre de 1989, en el 33º aniversario de la Revolución de 1956, se abolió formalmente el régimen comunista en Hungría. La ocupación militar soviética de Hungría, que había persistido desde la Segunda Guerra Mundial, terminó el 19 de junio de 1991.

El 2 de mayo de 1989 Hungría comenzó a desmantelar su frontera de alambre de púas con Austria. La frontera seguía estando fuertemente vigilada, pero era una señal política. El picnic paneuropeo de agosto de 1989 dio inicio finalmente a un movimiento que los gobernantes del bloque del Este no pudieron detener. Fue el mayor movimiento de huida de Alemania del Este desde la construcción del Muro de Berlín en 1961. Los patrocinadores del picnic, Otto von Habsburg y el ministro de Estado húngaro Imre Pozsgay, vieron en el evento planeado una oportunidad para probar la reacción de Mijail Gorbachov y los países del bloque del Este ante una gran apertura de la frontera, incluida la huida. Después del picnic paneuropeo, Erich Honecker dictó al Daily Mirror del 19 de agosto de 1989: "Los Habsburgo distribuyeron folletos en Polonia, en los que se invitaba a los veraneantes de Alemania del Este a un picnic. Cuando llegaron al picnic, se les dieron regalos, comida y marcos alemanes, y luego se les convenció para que vinieran a Occidente". Pero el éxodo masivo en el marco del picnic paneuropeo, la posterior actitud vacilante del Partido Socialista Unificado de Alemania del Este y la no intervención de la Unión Soviética rompieron los diques. Decenas de miles de alemanes orientales informados por los medios de comunicación se dirigieron a Hungría, que ya no estaba dispuesta a mantener sus fronteras completamente cerradas ni a obligar a sus tropas fronterizas a utilizar la fuerza de las armas.

A finales de septiembre de 1989, más de 30.000 alemanes orientales habían escapado a Occidente antes de que la RDA les negara el acceso a Hungría, dejando a Checoslovaquia como el único estado vecino al que los alemanes orientales podían escapar. Miles de alemanes orientales intentaron llegar a Occidente ocupando las instalaciones diplomáticas de Alemania Occidental en otras capitales de Europa central y oriental, en particular la embajada de Praga y la embajada de Hungría, donde miles de personas acamparon en el jardín embarrado de agosto a noviembre a la espera de una reforma política alemana. La RDA cerró la frontera con Checoslovaquia el 3 de octubre, aislándose así de todos sus vecinos. Tras haber perdido su última oportunidad de escapar, un número cada vez mayor de alemanes orientales participaron en las manifestaciones de los lunes en Leipzig los días 4, 11 y 18 de septiembre, en las que participaron entre 1.200 y 1.500 manifestantes cada una. Muchos fueron detenidos y golpeados, pero la gente se negó a dejarse intimidar. El 25 de septiembre, las protestas atrajeron a 8.000 manifestantes.

Después de la quinta manifestación consecutiva del lunes 2 de octubre en Leipzig, que atrajo a 10.000 manifestantes, el líder del Partido Socialista Unificado (SED), Erich Honecker, dio una orden de disparar y matar a los militares. Los comunistas prepararon una gran presencia de policías, milicianos, la Stasi y tropas de combate, y hubo rumores de que se estaba planeando una masacre al estilo de la Plaza de Tiananmen para la manifestación del lunes siguiente, el 9 de octubre.

El 6 y 7 de octubre, Mijail Gorbachov visitó Alemania Oriental para conmemorar el 40 aniversario de la República Democrática Alemana e instó a los dirigentes de la región a aceptar las reformas. Una famosa frase suya se traduce al alemán como "Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben" ("Quien llega demasiado tarde es castigado con la vida"). Sin embargo, Honecker siguió oponiéndose a las reformas internas y su régimen llegó incluso a prohibir la circulación de publicaciones soviéticas que consideraba subversivas.

A pesar de los rumores de que los comunistas planeaban una masacre el 9 de octubre, 70.000 ciudadanos se manifestaron en Leipzig el lunes y las autoridades locales se negaron a abrir fuego. El lunes siguiente, 16 de octubre, 120.000 personas se manifestaron en las calles de Leipzig.

Erich Honecker tenía la esperanza de que las tropas soviéticas estacionadas en la RDA por el Pacto de Varsovia restaurarían el gobierno comunista y reprimirían las protestas civiles. En 1989, el gobierno soviético consideró que no era práctico que la Unión Soviética continuara afirmando su control sobre el Bloque del Este, por lo que adoptó una postura neutral con respecto a los acontecimientos que sucedían en Alemania del Este. Las tropas soviéticas estacionadas en Europa del Este recibieron instrucciones estrictas de la dirección soviética de no intervenir en los asuntos políticos de las naciones del Bloque del Este y permanecieron en sus cuarteles. Ante los continuos disturbios civiles, el SED depuso a Honecker el 18 de octubre y lo reemplazó por el número dos del régimen, Egon Krenz. Sin embargo, las manifestaciones siguieron creciendo y el lunes 23 de octubre, los manifestantes de Leipzig sumaban 300.000 personas y siguieron siendo así la semana siguiente.

El 1 de noviembre se abrió de nuevo la frontera con Checoslovaquia y las autoridades checoslovacas pronto permitieron a todos los alemanes orientales viajar directamente a Alemania Occidental sin más trámites burocráticos, levantando así su parte del telón de acero el 3 de noviembre. El 4 de noviembre las autoridades decidieron autorizar una manifestación en Berlín y se encontraron con la manifestación de Alexanderplatz, donde medio millón de ciudadanos convergieron en la capital exigiendo libertad en la mayor protesta que la RDA haya presenciado jamás. Incapaces de detener el consiguiente flujo de refugiados hacia Occidente a través de Checoslovaquia, las autoridades de Alemania Oriental finalmente cedieron a la presión pública y permitieron a los ciudadanos de Alemania Oriental entrar directamente en Berlín Occidental y Alemania Occidental, a través de los puntos fronterizos existentes, el 9 de noviembre de 1989, sin haber informado adecuadamente a los guardias fronterizos. Impulsadas por las erráticas palabras del portavoz del régimen Günter Schabowski en una conferencia de prensa televisada, afirmando que los cambios planeados entrarían en vigor "inmediatamente, sin demora", cientos de miles de personas aprovecharon la oportunidad. Los guardias se vieron rápidamente desbordados por la creciente multitud de personas que exigían que se les permitiera salir a Berlín Occidental. Al no recibir respuesta de sus superiores, los guardias, que no estaban dispuestos a utilizar la fuerza, cedieron y abrieron las puertas de Berlín Occidental. Pronto la gente abrió nuevos pasos fronterizos en el Muro de Berlín y literalmente derribaron secciones del mismo. Los guardias no sabían lo que estaba sucediendo y se quedaron de brazos cruzados mientras los alemanes del Este atacaban el muro con martillos y cinceles.

El 7 de noviembre, todo el Ministerrat der DDR (Consejo de Estado de Alemania del Este), incluido su presidente Willi Stoph, dimitió. Se formó un nuevo gobierno dirigido por un comunista considerablemente más liberal, Hans Modrow. El 1 de diciembre, la Volkskammer eliminó el papel dirigente del SED de la constitución de la RDA. El 3 de diciembre, Krenz dimitió como líder del SED; dimitió como jefe de Estado tres días después. El 7 de diciembre, se iniciaron las conversaciones de la Mesa Redonda entre el SED y otros partidos políticos. El 16 de diciembre de 1989, el SED se disolvió y se refundó como SED-PDS, abandonando el marxismo-leninismo y convirtiéndose en un partido socialista democrático convencional.

El 15 de enero de 1990, la sede de la Stasi fue asaltada por manifestantes. Modrow se convirtió en el líder de facto de Alemania Oriental hasta que se celebraron elecciones libres el 18 de marzo de 1990, las primeras desde noviembre de 1932. El SED, rebautizado como Partido del Socialismo Democrático, sufrió una dura derrota. Lothar de Maizière, de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania Oriental, se convirtió en primer ministro el 4 de abril de 1990 con una plataforma de rápida reunificación con Occidente. El 15 de marzo de 1990, se firmó un tratado de paz entre los dos países de Alemania y los cuatro aliados para reemplazar el Acuerdo de Potsdam del 1 de agosto de 1945 después de la Segunda Guerra Mundial para devolver la soberanía plena a Alemania, lo que facilitó la reunificación. Los dos países alemanes finalmente se reunificaron en la actual Alemania el 3 de octubre de 1990, solucionando el problema alemán sobre el estatus de dos estados que había existido desde el 7 de octubre de 1949.

La disposición del Kremlin a abandonar a un aliado tan estratégicamente vital marcó un cambio drástico en la superpotencia soviética y un cambio de paradigma fundamental en las relaciones internacionales, que hasta 1989 habían estado dominadas por la división Este-Oeste que atravesaba el propio Berlín. Las últimas tropas rusas abandonaron el territorio de la ex RDA, ahora parte de la reunificada República Federal de Alemania, el 1 de septiembre de 1994.

La "Revolución de Terciopelo" fue una transición no violenta del poder en Checoslovaquia del gobierno comunista a una república parlamentaria. El 17 de noviembre de 1989, la policía antidisturbios reprimió una manifestación estudiantil pacífica en Praga, un día después de que una manifestación similar transcurriera sin incidentes en Bratislava. Aunque continúa la controversia sobre si alguien murió esa noche, ese evento desencadenó una serie de manifestaciones populares desde el 19 de noviembre hasta fines de diciembre. Para el 20 de noviembre, el número de manifestantes pacíficos reunidos en Praga había aumentado de 200.000 el día anterior a aproximadamente medio millón. Cinco días después, la protesta de la plaza Letná contó con 800.000 personas. El 24 de noviembre, toda la dirección del Partido Comunista, incluido el secretario general Miloš Jakeš, dimitió. Una huelga general de dos horas, en la que participaron todos los ciudadanos de Checoslovaquia, se llevó a cabo con éxito el 27 de noviembre.

Ante el colapso de otros gobiernos comunistas y el aumento de las protestas callejeras, el Partido Comunista de Checoslovaquia anunció el 28 de noviembre de 1989 que renunciaría al poder y desmantelaría el Estado de partido único. A principios de diciembre se retiraron los alambres de púas y otros obstáculos de la frontera con Alemania Occidental y Austria. El 10 de diciembre, el presidente Gustáv Husák designó el primer gobierno en gran medida no comunista en Checoslovaquia desde 1948 y dimitió. Alexander Dubček fue elegido presidente del parlamento federal el 28 de diciembre y Václav Havel presidente de Checoslovaquia el 29 de diciembre de 1989. En junio de 1990, Checoslovaquia celebró sus primeras elecciones democráticas desde 1946. El 27 de junio de 1991, las últimas tropas soviéticas se retiraron de Checoslovaquia.

En octubre y noviembre de 1989 se produjeron en Sofía manifestaciones sobre cuestiones ecológicas, en las que también se exigieron reformas políticas. Las manifestaciones fueron reprimidas, pero el 10 de noviembre de 1989 (el día después de la caída del Muro de Berlín) el Politburó destituyó al veterano dirigente búlgaro Todor Zhivkov, que fue sustituido por un comunista considerablemente más liberal, el ex ministro de Asuntos Exteriores Petar Mladenov. Al parecer, Moscú aprobó el cambio de liderazgo, ya que Zhivkov se había opuesto a las políticas de Gorbachov. El nuevo régimen derogó inmediatamente las restricciones a la libertad de expresión y de reunión, lo que dio lugar a la primera manifestación masiva el 17 de noviembre, así como a la formación de movimientos anticomunistas. Nueve de ellos se unieron en la Unión de Fuerzas Democráticas (UDF) el 7 de diciembre. La UDF no estaba satisfecha con la destitución de Zhivkov y exigió reformas democráticas adicionales, la más importante de las cuales era la eliminación del papel dirigente que la Constitución exigía al Partido Comunista Búlgaro.

El 11 de diciembre de 1989, Mladenov anunció que el Partido Comunista abandonaría su monopolio del poder y que al año siguiente se celebrarían elecciones multipartidistas. En febrero de 1990, la legislatura búlgara suprimió la parte de la constitución sobre el "papel dirigente" del Partido Comunista. Finalmente, se decidió que en 1990 se celebraría una mesa redonda sobre el modelo polaco y que las elecciones se celebrarían en junio de 1990. La mesa redonda tuvo lugar del 3 de enero al 14 de mayo de 1990, en la que se alcanzó un acuerdo sobre la transición a la democracia. El 3 de abril de 1990, el Partido Comunista abandonó el marxismo-leninismo y cambió su nombre por el de Partido Socialista Búlgaro. En junio de 1990 se celebraron las primeras elecciones libres desde 1931, en las que ganó el Partido Socialista Búlgaro.

La dimisión del presidente checoslovaco Gustáv Husák el 10 de diciembre de 1989 supuso la caída del régimen comunista en Checoslovaquia, dejando a la Rumania de Ceaușescu como el único régimen comunista de línea dura restante en el Pacto de Varsovia.

Después de haber reprimido la rebelión de Braşov en 1987, Nicolae Ceauşescu fue reelegido por otros cinco años como líder del Partido Comunista Rumano (PCR) en noviembre de 1989, lo que indicaba que tenía la intención de aguantar los levantamientos anticomunistas que se extendían por el resto de Europa. Mientras Ceauşescu se preparaba para realizar una visita de Estado a Irán, su Securitate ordenó el 16 de diciembre la detención y el exilio de un ministro calvinista húngaro local, László Tőkés, por sermones que ofendían al régimen. Tőkés fue tomado, pero sólo después de que estallaran graves disturbios. Timişoara fue la primera ciudad en reaccionar el 16 de diciembre y los disturbios civiles continuaron durante cinco días.

A su regreso de Irán, Ceaușescu ordenó una manifestación multitudinaria en su apoyo frente a la sede del Partido Comunista en Bucarest el 21 de diciembre. Sin embargo, para su sorpresa, la multitud lo abucheó y se burló de él mientras hablaba. Años de insatisfacción reprimida salieron a la superficie en toda la población rumana e incluso entre algunos elementos del propio gobierno de Ceaușescu, y las manifestaciones se extendieron por todo el país.

Al principio, las fuerzas de seguridad obedecieron las órdenes de Ceaușescu de disparar a los manifestantes. Sin embargo, en la mañana del 22 de diciembre, el ejército rumano cambió repentinamente de bando. Esto se produjo después de que se anunciara que el ministro de Defensa, Vasile Milea, se había suicidado tras ser desenmascarado como traidor. Se sugirió que solo intentó incapacitarse para ser relevado del cargo, pero la bala alcanzó una arteria y murió poco después. Creyendo que Milea había sido realmente asesinado, los soldados rasos se pasaron prácticamente en masa al bando revolucionario. Los tanques del ejército comenzaron a avanzar hacia el edificio del Comité Central con la multitud apiñándose junto a ellos. Los alborotadores forzaron las puertas del edificio del Comité Central en un intento de capturar a Ceaușescu y a su esposa, Elena, que se acercaban a pocos metros de la pareja. Sin embargo, lograron escapar a través de un helicóptero que los esperaba en el techo del edificio.

Aunque la huida de los Ceauşescu estuvo llena de júbilo, su destino estuvo rodeado de incertidumbre. El día de Navidad, la televisión rumana mostró a los Ceauşescu enfrentándose a un juicio apresurado y luego siendo ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Un Consejo provisional del Frente de Salvación Nacional dirigido por Ion Iliescu tomó el poder y anunció elecciones para abril de 1990, las primeras elecciones libres celebradas en Rumania desde 1937. Sin embargo, estas se pospusieron hasta el 20 de mayo de 1990. La Revolución rumana fue la más sangrienta de las revoluciones de 1989: murieron más de 1.000 personas, cien de las cuales eran niños, el más joven de sólo un mes de edad. A diferencia de sus partidos afines en el Pacto de Varsovia, el PCR simplemente se desvaneció; ningún partido rumano actual que reclame ser su sucesor ha sido elegido para la legislatura desde el cambio de sistema. Sin embargo, antiguos miembros del PCR han desempeñado papeles importantes en la política rumana posterior a 1989; Todos los presidentes rumanos hasta la elección de Klaus Iohannis en 2014 eran exmiembros del Partido Comunista.

Los años posteriores a la destitución de Ceaușescu no estuvieron exentos de conflictos, y se produjeron una serie de "Mineriads" organizadas por mineros descontentos del valle de Jiu. La Mineriad de junio de 1990 se tornó mortal después de que los estudiantes universitarios, los "Golaniads", celebraran una protesta de meses de duración contra la participación de ex miembros del PCR y de la Securitate en las elecciones generales rumanas de 1990. El presidente Ion Iliescu calificó a los manifestantes de "hooligans" y llamó a los mineros a "defender la democracia rumana". Viorel Ene, presidente de la Asociación de Víctimas de las Mineriads, afirmó que:

Hay documentos, testimonios de médicos, de personas de los cementerios Domnești y Străulești. Aunque hemos dicho todo el tiempo que el número real de muertos es más de 100, nadie contradijo hasta ahora y no había ninguna posición oficial en contra.

Más de 10.000 mineros fueron trasladados a Bucarest y en los enfrentamientos que siguieron, siete manifestantes murieron y cientos más resultaron heridos, aunque los medios de comunicación estimaron que el número de víctimas era mucho mayor. El periódico de la oposición România Liberă afirmó que más de 128 cuerpos no identificados fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de Străulești II, cerca de Bucarest. Unas semanas después del ataque minero, varios estudiantes de medicina realizaron una investigación en el cementerio de Străulești II y descubrieron dos fosas con alrededor de 78 tumbas sin marcar, que según afirmaron contenían víctimas de los acontecimientos.

La República Federativa Socialista de Yugoslavia no formaba parte del Pacto de Varsovia, pero perseguía su propia versión del comunismo bajo el liderazgo de Josip Broz Tito. Era un estado multiétnico que Tito pudo mantener mediante una doctrina patriótica yugoslava de "Hermandad y unidad". Sin embargo, las tensiones entre las etnias comenzaron a aumentar con la Primavera Croata de 1970-71, un movimiento en pro de una mayor autonomía croata, que fue reprimido. Se instituyeron cambios constitucionales en 1974, y la Constitución yugoslava de 1974 delegó algunos poderes federales a las repúblicas y provincias constituyentes. Después de la muerte de Tito en 1980, las tensiones étnicas aumentaron, primero en el SAP Kosovo, de mayoría albanesa, con las protestas de 1981 en Kosovo.

En paralelo al mismo proceso, Eslovenia inició en 1984 una política de liberalización gradual, algo similar a la Perestroika soviética. Esto provocó tensiones entre la Liga de Comunistas de Eslovenia y el Partido Comunista yugoslavo central y el ejército federal. En 1984 se levantó la prohibición de construir la catedral de San Sava en Belgrado, que había durado una década, lo que supuso la retirada de la élite comunista y una reunión popular de 100.000 creyentes el 12 de mayo de 1985 para celebrar la liturgia dentro de los muros de las ruinas marcó el retorno de la religión a la Yugoslavia de posguerra. A finales de los años 80, muchos grupos de la sociedad civil estaban presionando por la democratización, ampliando al mismo tiempo el espacio para la pluralidad cultural. En 1987 y 1988, una serie de enfrentamientos entre la sociedad civil emergente y el régimen comunista culminaron con la llamada Primavera Eslovena, un movimiento de masas en pro de reformas democráticas. Se creó el Comité para la Defensa de los Derechos Humanos como plataforma de todos los principales movimientos políticos no comunistas. A principios de 1989, ya funcionaban abiertamente varios partidos políticos anticomunistas que desafiaban la hegemonía de los comunistas eslovenos. Pronto, los comunistas eslovenos, presionados por su propia sociedad civil, entraron en conflicto con la dirección comunista serbia.

En enero de 1990 se convocó un congreso extraordinario de la Liga de Comunistas de Yugoslavia para resolver las disputas entre sus partidos constituyentes. Ante la absoluta inferioridad numérica, los comunistas eslovenos y croatas abandonaron el congreso el 23 de enero de 1990, con lo que se puso fin de manera efectiva al partido comunista yugoslavo. Ambos partidos de las dos repúblicas occidentales negociaron elecciones libres y multipartidistas con sus propios movimientos de oposición.

El 8 de abril de 1990, la coalición democrática y antiyugoslava DEMOS ganó las elecciones en Eslovenia, mientras que el 22 de abril de 1990, las elecciones croatas dieron una victoria aplastante a la nacionalista Unión Democrática Croata (HDZ), dirigida por Franjo Tuđman. Los resultados fueron mucho más equilibrados en Bosnia y Herzegovina y en Macedonia en noviembre de 1990, mientras que las elecciones parlamentarias y presidenciales de diciembre de 1990 en Serbia y Montenegro consolidaron el poder de Milošević y sus partidarios. Nunca se celebraron elecciones libres a nivel de la federación.

Los líderes eslovenos y croatas comenzaron a preparar planes para la secesión de la federación, mientras que una parte de los serbios de Croacia iniciaron la llamada Revolución de los Troncos, una insurrección organizada por Serbia que conduciría a la creación de la región separatista de SAO Krajina. En el referéndum de independencia de Eslovenia del 23 de diciembre de 1990, el 88,5% de los residentes votó por la independencia. En el referéndum de independencia de Croacia del 19 de mayo de 1991, el 93,24% votó por la independencia.

Las crecientes tensiones étnicas y nacionales se vieron exacerbadas por el impulso independentista y condujeron a las siguientes guerras yugoslavas:

• Guerra en Eslovenia (1991)
• Guerra croata de la independencia (1991–1995)
• Guerra de Bosnia (1992–1995)
• Guerra de Kosovo (1998-1999), incluido el bombardeo de la OTAN en Yugoslavia.

Además, la insurgencia en el valle de Preševo (1999-2001) y la insurgencia en la República de Macedonia (2001) también se analizan a menudo en el mismo contexto.

En la República Popular Socialista de Albania, Enver Hoxha, que dirigió Albania durante cuatro décadas, murió el 11 de abril de 1985. Su sucesor, Ramiz Alia, comenzó a abrir gradualmente el régimen desde arriba. En 1989, las primeras revueltas comenzaron en Shkodra y se extendieron a otras ciudades. Finalmente, el régimen existente introdujo cierta liberalización, incluidas medidas en 1990 que otorgaban libertad para viajar al extranjero. Se iniciaron esfuerzos para mejorar los vínculos con el mundo exterior. Las elecciones de marzo de 1991 (las primeras elecciones libres en Albania desde 1923 y sólo las terceras elecciones libres en la historia del país) dejaron a los antiguos comunistas en el poder, pero una huelga general y la oposición urbana llevaron a la formación de un gabinete de coalición que incluía a no comunistas. Las elecciones parlamentarias se celebraron en Albania el 22 de marzo de 1992, con una segunda vuelta de votación para once escaños el 29 de marzo, en medio del colapso económico y el malestar social.

Mongolia (Mongolia Exterior) declaró su independencia de China en 1911, durante la caída de la dinastía Qing. El Partido Popular Mongol tomó el poder en 1921 y cambió su nombre a Partido Revolucionario Popular Mongol. Durante esos años, Mongolia estuvo estrechamente alineada con la Unión Soviética. Después de que Yumjaagiin Tsedenbal se marchara en 1984, el nuevo liderazgo bajo el mando de Jambyn Batmönkh implementó reformas económicas, pero no logró atraer a quienes, a fines de 1989, querían cambios más amplios. La "Revolución Mongol" fue una revolución democrática y pacífica que comenzó con manifestaciones y huelgas de hambre y puso fin a 70 años de marxismo-leninismo y finalmente avanzó hacia la democracia. Fue encabezada por personas en su mayoría jóvenes que se manifestaron en la plaza Sükhbaatar en la capital, Ulaanbaatar. Terminó con la renuncia del gobierno autoritario sin derramamiento de sangre. Algunos de los principales organizadores fueron Tsakhiagiin Elbegdorj, Sanjaasürengiin Zorig, Erdeniin Bat-Üül y Bat-Erdeniin Batbayar.

Durante la mañana del 10 de diciembre de 1989, la primera manifestación pública tuvo lugar frente al Centro Cultural de la Juventud en la capital, Ulaanbaatar. Allí, Elbegdorj anunció la creación de la Unión Democrática de Mongolia, y comenzó el primer movimiento pro democracia en Mongolia. Los manifestantes exigían que Mongolia adoptara la perestroika y la glásnost. Los líderes disidentes exigían elecciones libres y reformas económicas, pero dentro del contexto de un "socialismo democrático humano". Los manifestantes inyectaron un elemento nacionalista en las protestas al utilizar la escritura tradicional mongola (que la mayoría de los mongoles no sabía leer) como un repudio simbólico al sistema político que había impuesto el alfabeto cirílico mongol. A fines de diciembre de 1989, las manifestaciones aumentaron cuando se supo que Garry Kasparov había dado una entrevista a Playboy, en la que sugería que la Unión Soviética podría mejorar su salud económica vendiendo Mongolia a China. El 14 de enero de 1990, los manifestantes, que habían pasado de trescientos a unos mil, se reunieron en una plaza frente al Museo Lenin en Ulan Bator, que desde entonces se llama Plaza de la Libertad. El 21 de enero se produjo una manifestación en la plaza Sükhbaatar (con una temperatura de -30 ºC). Los manifestantes llevaban pancartas que aludían a Gengis Kan (también conocido como Gengis Kan), rehabilitando a una figura a la que la educación soviética no elogió.

En los meses siguientes de 1990, los activistas siguieron organizando manifestaciones, concentraciones, protestas y huelgas de hambre, así como huelgas de profesores y trabajadores. Los activistas contaban con un creciente apoyo de los mongoles, tanto en la capital como en el campo, y las actividades del sindicato dieron lugar a otros llamamientos a la democracia en todo el país. Tras numerosas manifestaciones de miles de personas en la capital y en los centros provinciales, el 4 de marzo de 1990, el MDU y otras tres organizaciones reformistas celebraron una reunión masiva conjunta al aire libre, a la que invitaron al gobierno a asistir. El gobierno no envió ningún representante a lo que se convirtió en una manifestación de más de 100.000 personas que exigían un cambio democrático. Esto culminó con la decisión de Jambyn Batmönkh, presidente del Politburó del Comité Central del MPRP, de disolver el Politburó y dimitir el 9 de marzo de 1990.

El 29 de julio de 1990 se celebraron las primeras elecciones libres y multipartidistas para un parlamento bicameral en Mongolia. Los partidos se presentaron a las elecciones para 430 escaños en el Gran Hural. Los partidos de la oposición no pudieron nominar suficientes candidatos. La oposición nominó a 346 candidatos para los 430 escaños del Gran Hural (cámara alta). El Partido Revolucionario del Pueblo Mongol (PRMP) obtuvo 357 escaños en el Gran Hural y también 31 de los 53 escaños del Pequeño Hural (que luego fue abolido). El PRMP disfrutaba de una posición fuerte en el campo. El Gran Khural del Estado se reunió por primera vez el 3 de septiembre de 1990 y eligió a un presidente (PRMP), un vicepresidente (socialdemócrata) que también era presidente del Baga Hural, un primer ministro (PRMP) y 50 miembros del Baga Hural (cámara baja). En noviembre de 1991, el Gran Hural Popular inició un debate sobre una nueva constitución, que entró en vigor el 12 de febrero de 1992. Además, la nueva constitución reestructuró el poder legislativo del gobierno, creando una legislatura unicameral, el Gran Hural Estatal (SGH). El MPRP mantuvo su mayoría, pero perdió las elecciones de 1996. Las últimas tropas rusas, que habían estado estacionadas en Mongolia en 1966, se retiraron por completo en diciembre de 1992.

Si bien China no experimentó una revolución que diera lugar a una nueva forma de gobierno en 1989, un movimiento popular nacional condujo a grandes manifestaciones en favor de reformas democráticas. El líder chino Deng Xiaoping había desarrollado el concepto de socialismo con características chinas y promulgado reformas de economía de mercado local alrededor de 1984, pero la política se había estancado.

Las primeras manifestaciones estudiantiles chinas, que finalmente condujeron a las protestas de Beijing de 1989, tuvieron lugar en diciembre de 1986 en Hefei. Los estudiantes exigían elecciones universitarias, la oportunidad de estudiar en el extranjero y una mayor disponibilidad de la cultura pop occidental. Sus protestas aprovecharon la atmósfera política más relajada e incluyeron manifestaciones contra el lento ritmo de las reformas. Hu Yaobang, un protegido de Deng Xiaoping y un destacado defensor de las reformas, fue culpado por las protestas y obligado a dimitir como secretario general del PCCh en enero de 1987. En la "Campaña de liberalización antiburguesa", Hu sería denunciado aún más.

Las protestas en la Plaza de Tiananmen se desencadenaron tras la muerte de Hu Yaobang el 15 de abril de 1989. En vísperas del funeral de Estado de Hu, unos 100.000 estudiantes se habían reunido en la Plaza de Tiananmen para observarlo; sin embargo, ningún líder salió del Gran Salón. El movimiento duró siete semanas.

Mikhail Gorbachev visitó China el 15 de mayo durante las protestas, y atrajo a muchas agencias de noticias extranjeras a Pekín. Sus descripciones comprensivas de los manifestantes ayudaron a galvanizar un espíritu de liberación entre los europeos del centro, sudeste y este que estaban observando. Los dirigentes chinos, en particular el secretario general del Partido Comunista, Zhao Ziyang, que había comenzado a reformar radicalmente la economía antes que los soviéticos, estaban abiertos a la reforma política, pero no a costa de un posible retorno al desorden de la Revolución Cultural.

El movimiento duró desde la muerte de Hu el 15 de abril hasta que los tanques y las tropas irrumpieron en las protestas de la Plaza de Tiananmen el 4 de junio de 1989. En Pekín, la respuesta militar del gobierno de la República Popular de China a la protesta dejó a muchos civiles a cargo de limpiar la plaza de muertos y heridos graves. No se conoce el número exacto de víctimas y existen muchas estimaciones diferentes. Sin embargo, el acontecimiento produjo algunos cambios políticos. El problema con la migración masiva es que ahora ha iniciado una división cada vez más profunda entre los pobres rurales y los ricos urbanos.

La Cumbre de Malta tuvo lugar entre el presidente estadounidense George H. W. Bush y el líder de la URSS Mijail Gorbachov los días 2 y 3 de diciembre de 1989, apenas unas semanas después de la caída del Muro de Berlín, una reunión que contribuyó al fin de la Guerra Fría en parte como resultado del movimiento pro democracia más amplio. Fue su segunda reunión después de una reunión en la que participó el entonces presidente Ronald Reagan, en Nueva York en diciembre de 1988. Los informes de prensa de la época se refirieron a la Cumbre de Malta como la más importante desde 1945, cuando el primer ministro británico Winston Churchill, el primer ministro soviético Joseph Stalin y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt acordaron un plan de posguerra para Europa en la Conferencia de Yalta.

Entre junio de 1989 y abril de 1991, todos los países comunistas o ex comunistas de Europa central y oriental y Asia central (y en el caso de la URSS y Yugoslavia, todas las repúblicas constituyentes) celebraron elecciones parlamentarias competitivas por primera vez en muchas décadas. Algunas elecciones fueron solo parcialmente libres, mientras que otras fueron completamente democráticas. La cronología que figura a continuación ofrece los detalles de estas elecciones históricas y las fechas corresponden al primer día de votación, ya que varias elecciones se dividieron en varios días para la segunda vuelta:

El 1 de julio de 1991, el Pacto de Varsovia se disolvió oficialmente en una reunión celebrada en Praga. En una cumbre celebrada más tarde ese mismo mes, Gorbachov y Bush declararon una asociación estratégica entre Estados Unidos y la Unión Soviética, lo que marcó decisivamente el fin de la Guerra Fría. El presidente Bush declaró que la cooperación entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra del Golfo de 1990-1991 había sentado las bases para una asociación en la solución de problemas bilaterales y mundiales.

A medida que la Unión Soviética retiraba rápidamente sus fuerzas de Europa central y sudoriental, las repercusiones de los levantamientos de 1989 comenzaron a repercutir en toda la Unión Soviética. La agitación en favor de la autodeterminación llevó a que Lituania, y luego Estonia, Letonia y Armenia declararan su independencia. Sin embargo, el gobierno central soviético exigió la revocación de las declaraciones y amenazó con acciones militares y sanciones económicas. El gobierno llegó incluso a enviar, en un acto polémico, tropas del ejército soviético a las calles de la capital lituana, Vilna, para reprimir los movimientos separatistas en enero de 1991, lo que causó la muerte de 14 personas.

El descontento en otras repúblicas soviéticas, como Georgia y Azerbaiyán, fue contrarrestado con promesas de una mayor descentralización. Unas elecciones más abiertas llevaron a la elección de candidatos opuestos al gobierno del Partido Comunista.

La glasnost había liberado inadvertidamente los sentimientos nacionales de todos los pueblos que se encontraban dentro de las fronteras del Estado soviético multinacional, que habían estado reprimidos durante mucho tiempo. Estos movimientos nacionalistas se vieron fortalecidos aún más por el rápido deterioro de la economía soviética, cuyos cimientos quedaron expuestos con la eliminación de la disciplina comunista. Las reformas de Gorbachov no habían logrado mejorar la economía y la antigua estructura de mando soviética se desmoronó por completo. Una a una, las repúblicas constituyentes crearon sus propios sistemas económicos y votaron para subordinar las leyes soviéticas a las leyes locales. En 1990, el Partido Comunista se vio obligado a renunciar a su monopolio de siete décadas del poder político cuando el Soviet Supremo rescindió la cláusula de la Constitución soviética que garantizaba su autoridad exclusiva para gobernar. Las políticas de Gorbachov hicieron que el Partido Comunista perdiera su control sobre los medios de comunicación. Los detalles del pasado de la Unión Soviética se desclasificaron rápidamente, lo que provocó que muchos desconfiaran del "viejo sistema" y presionaran por una mayor autonomía e independencia.

Después de que el referéndum de marzo de 1991 confirmara la preservación de la Unión Soviética, aunque de una forma más laxa, un grupo de partidarios de la línea dura soviética representados por el vicepresidente Gennadi Yanayev lanzó un golpe de Estado para intentar derrocar a Gorbachov en agosto de 1991. Boris Yeltsin, entonces presidente de la RSFS de Rusia, convocó al pueblo y a gran parte del ejército contra el golpe, y el intento fracasó. Aunque fue restaurado en el poder, la autoridad de Gorbachov quedó irremediablemente socavada. Gorbachov dimitió como secretario general del Partido Comunista tras el golpe, y el Soviet Supremo disolvió el partido y prohibió toda actividad comunista en suelo soviético. Apenas unas semanas después, el gobierno concedió la independencia a los estados bálticos el 6 de septiembre.

Durante los tres meses siguientes, una república tras otra declararon su independencia, en su mayoría por temor a otro golpe de Estado. También durante este tiempo, el gobierno soviético se volvió inútil a medida que el nuevo gobierno ruso comenzó a tomar control de lo que quedaba de él, incluido el Kremlin. El penúltimo paso se produjo el 1 de diciembre, cuando los votantes de la segunda república más poderosa, Ucrania, votaron abrumadoramente a favor de separarse de la Unión Soviética en un referéndum. Esto acabó con cualquier posibilidad realista de mantener unida a la Unión Soviética. El 8 de diciembre, Yeltsin se reunió con sus homólogos de Ucrania y Bielorrusia y firmó los Acuerdos de Belavezha, declarando que la Unión Soviética había dejado de existir. Gorbachov denunció esto como ilegal, pero hacía mucho que había perdido toda capacidad de influir en los acontecimientos fuera de Moscú.

Dos semanas después, 11 de las 12 repúblicas restantes (todas excepto Georgia) firmaron el Protocolo de Alma-Ata, que confirmaba que la Unión Soviética había sido efectivamente disuelta y reemplazada por una nueva asociación voluntaria, la Comunidad de Estados Independientes. Cediendo a lo inevitable, Gorbachov renunció como presidente soviético el 25 de diciembre, y el Soviet Supremo ratificó los Acuerdos de Belavezha al día siguiente, disolviéndose legalmente a sí mismo y a la Unión Soviética como entidad política. A fines de 1991, las pocas instituciones soviéticas que no habían sido asumidas por Rusia se habían disuelto. La Unión Soviética fue disuelta oficialmente, dividiendose en quince partes constituyentes, poniendo fin así al estado socialista más grande e influyente del mundo, y dejando esa posición a China. En 1993, una crisis constitucional se convirtió en violencia en Moscú cuando se llamó a las Fuerzas Armadas rusas para restablecer el orden.

Estonia, Letonia y Lituania implementaron reformas democráticas y lograron la independencia de la Unión Soviética. La Revolución Cantada es un nombre comúnmente usado para los eventos entre 1987 y 1991 que llevaron a la restauración de la independencia de Estonia, Letonia y Lituania. El término fue acuñado por un activista y artista estonio, Heinz Valk, en un artículo publicado una semana después de las manifestaciones espontáneas de canto nocturno en masa del 10 al 11 de junio de 1988 en el recinto del Festival de la Canción de Tallin. Estonia declaró su soberanía de la Unión Soviética el 16 de noviembre de 1988. Lituania siguió el 18 de mayo de 1989 y Letonia el 28 de julio de 1989. Lituania declaró la independencia completa el 11 de marzo de 1990 y el 30 de marzo Estonia anunció el comienzo de un período de transición hacia la independencia, seguida por Letonia el 4 de mayo. Estas declaraciones fueron respondidas con fuerza por la Unión Soviética a principios de 1991, en enfrentamientos conocidos como los "Acontecimientos de Enero". en Lituania y "Las barricadas" en Letonia. Los estados bálticos sostuvieron que su incorporación a la Unión Soviética había sido ilegal tanto de acuerdo con el derecho internacional como con su propia legislación, y que estaban reafirmando una independencia que todavía existía legalmente.

Poco después del golpe de Estado de agosto, Estonia y Letonia declararon su independencia plena. Cuando el golpe fracasó, la URSS ya no estaba lo suficientemente unificada como para oponer una resistencia contundente, y reconoció la independencia de los Estados bálticos el 6 de septiembre de 1991.

• Belarús declaró la plena independencia de la URSS el 25 de agosto de 1991. Los principales cambios políticos de principios del decenio de 1990 fueron impulsados por el Frente Popular de Belarús y su fracción en el Soviet Supremo de Belarús. Unos años más tarde, un nuevo líder post-comunista, Alexander Lukashenko, obtuvo el poder. Después de un corto período, aumentó su poder como resultado de dos referendos controvertidos (1995–96) y ha sido criticado por reprimir la oposición política desde entonces.
• Moldova participó en la Guerra de Transnistria entre Moldova y fuerzas rusas conectadas en la región separatista de Transnistria. Los comunistas regresaron al poder en una elección de 2001 bajo Vladimir Voronin, pero enfrentaron disturbios civiles en 2009 sobre acusaciones de elecciones arañadas.
• Ucrania había restablecido su independencia en agosto de 1991, después de perder su independencia, como la República Popular Ucraniana de corta duración, en 1919. Las presidencias de los antiguos comunistas Leonid Kravchuk y Leonid Kuchma fueron seguidas por la Revolución Naranja en 2004, en la que los ucranianos eligieron a Viktor Yushchenko (también ex miembro del CPSU). Kiev, la capital ucraniana, fue el punto focal de la campaña de resistencia civil del movimiento, con miles de manifestantes que se manifestaban diariamente.

Todos los países de la región recuperaron su independencia en 1991, tras la toma del poder por parte del Ejército Rojo en 1920-21.

• Georgia y el Cáucaso del Norte se han visto afectados por la violencia étnica y sectaria desde el colapso de la URSS. En abril de 1989 el ejército soviético masacraba a los manifestantes en Tbilisi; en noviembre de 1989 la RSS de Georgia condenó oficialmente la invasión del Ejército Rojo de Georgia. El activista de la democracia Zviad Gamsakhurdia fue presidente de 1991 a 1992. Rusia ayudó a las repúblicas fugitivas en guerras en Osetia del Sur y Abjasia a principios de los años noventa, conflictos que se han reactivado periódicamente, y Rusia ha acusado a Georgia de apoyar a los rebeldes chechenos durante las guerras de Chechenia. Un golpe de Estado instaló al ex líder comunista Eduard Shevardnadze como presidente de Georgia hasta la revolución de Rose en 2003.
• La lucha por la independencia de Armenia incluyó la violencia mientras la Primera Guerra Nagorno-Karabaj fue combatida entre Armenia y Azerbaiyán. Armenia se militarizó cada vez más (con la ascendencia de Kocharian, ex presidente de Nagorno-Karabaj, a menudo considerado como un hito), mientras que las elecciones han sido cada vez más controvertidas, y la corrupción del gobierno se convirtió en rifer. Después de Kocharyan, en particular, Serzh Sargsyan ascendió al poder. Sargsyan es a menudo conocido como el "fundador de los ejércitos armenios y karabaj" y fue, en el pasado, ministro de defensa y ministro de seguridad nacional.
• El Partido Popular Fronterizo de Azerbaiyán ganó las primeras elecciones con el nacionalista populista Elchibey autodescripto. Sin embargo, Elchibey planeó poner fin a la ventaja de Moscú en la cosecha del petróleo de Azeri y construir vínculos mucho más fuertes con Turquía y Europa, y como resultado fue derrocado por antiguos comunistas en un golpe respaldado por Rusia e Irán (que vio al nuevo país como una amenaza convincente, con ambiciones territoriales dentro de las fronteras iraníes y también siendo un fuerte rival económico). Mutallibov subió al poder, pero pronto fue desestabilizado y eventualmente derrocado debido a la frustración popular con su aparente incompetencia, corrupción y manejo indebido de la guerra con Armenia. El líder azerbaiyano de la SSR, Heydar Aliyev, capturó el poder y permaneció presidente hasta que transfirió la presidencia a su hijo en 2003. La Primera Guerra de Nagorno-Karabaj fue librada entre Armenia y Azerbaiyán, y ha definido en gran medida los destinos de ambos países. Sin embargo, a diferencia de Armenia, que sigue siendo un fuerte aliado ruso, Azerbaiyán ha comenzado, desde la guerra de Rusia en 2008 con Georgia, a fomentar mejores relaciones con Turquía y otras naciones occidentales, al tiempo que reduce los vínculos con Rusia.

En Chechenia (una república autónoma dentro de la RSFS de Rusia que tenía un fuerte deseo de independencia), utilizando tácticas parcialmente copiadas de los países bálticos, las fuerzas de la coalición anticomunista lideradas por el ex general soviético Dzhokhar Dudayev organizaron una revolución en gran medida incruenta y terminaron forzando la renuncia del presidente republicano comunista. Dudayev fue elegido por una mayoría aplastante en las elecciones siguientes y en noviembre de 1991 proclamó la independencia de Chechenia-Ingushetia como la República de Ichkeria. Ingushetia votó a favor de abandonar la unión con Chechenia y se le permitió hacerlo (por lo que se convirtió en la República Chechena de Ichkeria). Debido al deseo de Dudayev de excluir a Moscú de todos los acuerdos petroleros, Yeltsin apoyó un golpe de Estado fallido en su contra en 1993. En 1994, Chechenia, con un reconocimiento marginal (un país: Georgia, que fue revocado poco después del golpe que llevó a Shevardnadze al poder), fue invadida por Rusia, lo que desencadenó la Primera Guerra Chechena. Los chechenos, con una ayuda considerable de las poblaciones de los dos países ex soviéticos y de los países musulmanes sunitas, repelieron esta invasión y se firmó un tratado de paz en 1997. Sin embargo, Chechenia se volvió cada vez más anárquica, en gran parte debido a la destrucción política y física del estado durante la invasión, y el general Shamil Basaev, habiendo evadido todo control del gobierno central, realizó incursiones en el vecino Daguestán, que Rusia utilizó como pretexto para volver a invadir Ichkeria. Luego Ichkeria fue reincorporada a Rusia como Chechenia nuevamente.

• La lucha de independencia de Kazajstán comenzó con el levantamiento de Jeltoqsan en 1986. El ex líder comunista Nursultan Nazarbayev ha estado en el poder desde 1990 cuando comenzó a servir como presidente de Kazakh SSR hasta su jubilación desde su posición en 2019.
• Askar Akayev de Kirguistán mantuvo el poder hasta la Revolución Tulip en 2005.
• Rahmon Nabiyev de Tayikistán mantuvo el poder, lo que condujo a la guerra civil en Tayikistán. Emomali Rahmon ha sucedido a Nabiyev y ha mantenido el poder desde 1992.
• Saparmurat de Turkmenistán Niyazov mantuvo el poder hasta su muerte en 2006 y fue criticado como uno de los líderes más totalitarios y represivos del mundo, manteniendo su propio culto a la personalidad. El sucesor de Niyazov Gurbanguly Berdimuhamedov alivió inicialmente los cambios hechos por Niyazov antes de comenzar su propio culto a la personalidad.
• El Islam Karimov de Uzbekistán mantuvo el poder hasta su muerte en 2016 y fue ampliamente criticado por reprimir a la oposición política a lo largo de su mandato.

Algunos de los conflictos postsoviéticos más notables incluyen la guerra civil de Tayikistán, la primera guerra de Nagorno-Karabaj, la guerra de Transnistria, la guerra de Osetia del Sur de 1991-1992, la primera guerra de Chechenia, la guerra de Abjasia, el conflicto entre Osetia e Ingushetia, la segunda guerra de Chechenia, la guerra ruso-georgiana, los conflictos de Crimea y Donbass, y la invasión rusa de Ucrania en 2022. Los conflictos étnicos en la ex Unión Soviética y su potencial para desencadenar graves conflictos interestatales plantearon una gran amenaza a la seguridad regional e internacional en los próximos años.

Las reformas en la Unión Soviética y sus países aliados también provocaron cambios drásticos en los estados comunistas y socialistas fuera de Europa.

Países que mantuvieron economías y estructuras gubernamentales de estilo socialista después de 1991:

• China – China seguía bajo la dirección del Partido Comunista Chino, mientras continuaba las reformas económicas de gran alcance.
• Cuba – Cuba permaneció bajo la dirección del Partido Comunista de Cuba y mantuvo una economía planificada socialista.
• India – Las reformas económicas indias se iniciaron en 1991. La pobreza se redujo del 36% en 1993-94 al 24,1% en 1999-2000.
• Laos – Laos permaneció bajo la dirección del Partido Revolucionario Popular Lao y mantuvo muchas políticas económicas socialistas.
• Libia – Libia permaneció gobernada según la Tercera Teoría Internacional Socialista de Muammar Gaddafi, y mantuvo una economía socialista planificada hasta 2011. Estalló con la Revolución Libia.
• Siria – Siria permaneció bajo la dirección del Partido Ba'ath sirio y mantuvo una economía planificada socialista (Baatista).
• Vietnam – Vietnam siguió bajo la dirección del Partido Comunista de Vietnam y prosiguió reformas económicas que eran mucho menos de largo alcance que las políticas económicas de China y muchos socialistas fueron retenidas.

• Argelia – 1988 Octubre Riots, democratización a través del referéndum constitucional de 1989, victoria de un partido islamista, la FIS en las elecciones locales de 1990 y en las elecciones legislativas de 1991, conduciendo a un golpe militar en enero de 1992, provocando la guerra civil argelina, hasta 2002.
• Angola – El gobierno gobernante del MPLA abandonó el marxismo-leninismo en 1991 y acordó los Acuerdos de Bicesse en el mismo año, sin embargo la Guerra Civil de Angola entre el MPLA y la UNITA conservadora continuó durante otro decenio hasta 2002.
• Benin – El régimen de Mathieu Kérékou fue presionado para abandonar el marxismo-leninismo en 1989.
• Burkina Faso – Thomas Sankara fue derrocado y asesinado en el golpe de Estado de Burkina Faso de 1987, durante el cual Blaise Compaoré tomó el poder, quien revocó muchas de las políticas sociales de Sankara. El gobierno militar terminó en 1989, con el establecimiento de la ODP-MT y la coalición del Frente Popular, iniciando un proceso de democratización que comenzó en 1991 y terminó cuando Compaoré finalmente fue obligado a dimitir por el levantamiento de Burkinabé 2014.
• Burundi – 1996
• Cabo Verde – El partido gobernante Partido Africano para la Independencia de Cabo Verde cortó su ideología socialista y los donantes extranjeros presionaron al gobierno para permitir elecciones multipartidistas en 1991.
• República Centroafricana – democratización en 1992.
• Congo-Brazzaville – El régimen de Denis Sassou Nguesso fue presionado para abandonar el marxismo-leninismo en 1991. La nación tuvo elecciones en 1992 y la Primera Guerra Civil de la República del Congo en 1993.
• Djibouti – Guerra Civil de Djibouti en 1991 y democratización en 1992.

• Etiopía – Una nueva constitución fue implementada en 1987 y, tras la retirada de la asistencia soviética y cubana, la junta militar comunista Derg liderado por Mengistu Haile Mariam fue derrotado por el rebelde EPRDF en la Guerra Civil de Etiopía y huyó en 1991.
• Ghana – La Tercera República de Ghana y el gobierno militar de Jerry Rawlings se disuelven tras la democratización en 1992, lo que lleva a la creación de un gobierno democráticamente elegido bajo el Congreso Nacional Democrático.
• Guinea-Bissau – Un proceso de democratización comienza con la introducción de la política multipartidista en mayo de 1991 y las primeras elecciones democráticas que se celebran en 1994.
• Guinea – 1984 Golpe de Guinea
• Madagascar – El presidente socialista Didier Ratsiraka fue expulsado en 1991.
• Mali – Moussa Traoré fue expulsado, Malí adoptó una nueva constitución; celebró elecciones multipartidistas. Rebelión en 1990 y golpe de Estado en 1991.
• Mozambique – El civil mozambiqueño La guerra entre el FRELIMO socialista y los conservadores del RENAMO terminó por tratado en 1992. FRELIMO abandonó posteriormente el marxismo-leninismo a favor del socialismo democrático con el apoyo de la ONU, celebró elecciones multipartidistas.
• São Tomé y Príncipe – El movimiento gobernante para la liberación de São Tomé y Príncipe/Partido Democrático Social redujeron su ideología socialista y los donantes extranjeros presionaron al gobierno para permitir elecciones multipartidistas en 1991.
• Senegal – Partido Socialista de Senegal formó un gobierno de unidad nacional con el Partido Democrático Senegal en 1991.
• Seychelles – democratización en 1991.
• Sierra Leona – El comienzo de la Guerra Civil de Sierra Leona en marzo de 1991, seguido de un referéndum constitucional que restableció la política multipartidista en agosto de 1991 y un golpe de Estado que finalmente derrocó a la Primera República de Sierra Leona en abril de 1992.
• Somalia – 1988 ofensiva de los rebeldes del SNM durante la Guerra de Independencia de Somalilandia conduce a la aceleración del genocidio de Isaaq. Rebelde somalíes derrocó a la junta militar comunista de Siad Barre durante la Revolución Somalí en enero de 1991, y más tarde Somalilandia declaró unilateralmente la independencia en mayo de 1991. Somalia ha estado en un estado constante de guerra civil desde entonces.
• Sudán – El golpe de Estado sudanés de 1985 derroca a la República Democrática del Sudán. Tras un breve período de democracia parlamentaria a finales de los años 80, el golpe de Estado sudanés de 1989 establece una dictadura de derecha bajo Omar al-Bashir.
• Tanzania – El partido gobernante Chama Cha Mapinduzi recorta su ideología socialista y los donantes extranjeros presionaron al gobierno para permitir elecciones multipartidistas en 1995.
• Túnez – Habib Bourguiba removido del poder por Zine El Abidine Ben Ali en el golpe tunecino de 1987, reformando el Partido Socialista Destouriano en el Rally Constitucional Democrático en 1988 y celebrando las primeras elecciones multipartidistas en 1989. El Partido Comunista de Túnez abandonó el comunismo y se reformó como el Movimiento Ettajdid en 1993.
• Uganda – El gobierno de Milton Obote es derrocado por un golpe de Estado en 1985, seguido por el fin de la Guerra de Bush de Uganda en 1986. Con el ascenso de Yoweri Museveni al poder, el Movimiento de Resistencia Nacional recorta su ideología socialista.
• Sahara Occidental – recorta su ideología socialista y el fin de la guerra del Sáhara Occidental en 1991.
• Zambia – El gobernante Partido de la Independencia Nacional de los Estados Unidos recorta su ideología socialista y los donantes extranjeros presionan al gobierno para que permita elecciones multipartidistas en 1991.

• Iraq – Levantamientos en 1991, conduciendo al Kurdistán a convertirse en una región autónoma. El resto de Irak permaneció bajo el régimen baatista de Saddam Hussein hasta 2003 con la invasión estadounidense derrocando su régimen en un mes.
• Kuwait – Anexo por el Iraq en 1990. Luego liberado en 1991 durante la Guerra del Golfo.
• Territorios Palestinos – La Organización de Liberación de Palestina perdió a uno de sus más importantes patronos diplomáticos, debido al deterioro de la Unión Soviética, la falta de relación de Arafat con Moscú y la pérdida de un gobierno de partido único, y la suspensión PFLP-GC de la OLP en 1984. First Intifada occurred from 1987 to 1991, leading to the PLO recognition of Israel.
• Yemen del Sur – Guerra Civil de Yemen del Sur en 1986; Marxismo Abandonado–Leninismo en 1990; reunificó con el más capitalista Yemen del Norte ese año, aunque esto más tarde llevó a una guerra civil.
• Siria – El Partido Comunista Sirio fue dividido en dos partidos en 1986. Siria participó en la Conferencia de Madrid de 1991 y se reunió con su enemigo de la Guerra Fría Israel en negociaciones de paz. El Partido Popular Democrático Sirio cambió de izquierda a centro izquierda.

• Afganistán – El Partido Democrático Popular sufrió reformas de Reconciliación Nacional desde 1987, renombrando al país a la República de Afganistán (de "República Democrática") y eliminando la estrella roja del comunismo del escudo de armas. La ocupación soviética terminó en 1989, y en 1990 el partido gobernante se cambió de nombre, eliminando todas las referencias al marxismo-leninismo en el proceso. El gobierno respaldado por los soviéticos cayó en 1992 y el partido se disolvió; siguió una nueva guerra civil.
• Bangladesh – En 1990, un levantamiento masivo conduce al fin de la dictadura militar del país y a la restauración de la democracia. El Partido Comunista de Bangladesh experimenta una división entre una facción marxista-leninista ortodoxa y una facción más democrática y libertaria. El país experimenta un conflicto interno, impulsado por el surgimiento del islamismo desde 1989.
• Birmania – El levantamiento de 8888 en 1988 vio la desaparición del Partido del Programa Socialista Birmania, pero no trajo la democracia, aunque el marxismo fue abandonado. El país fue encabezado por un gobierno militar bajo el Consejo Estatal de Paz y Desarrollo hasta 2011, después de las elecciones de 2010 consideradas por muchos países occidentales como fraudulentas. Fin de la insurgencia comunista en 1989.
• Camboya – El gobierno respaldado por Vietnam, que había estado en el poder desde la caída del Khmer Rouge, perdió el poder tras las elecciones patrocinadas por la ONU en 1993, el CGDK y el Partido de Kampuchea Democrática fueron disueltos en 1993.
• China – El Partido Comunista Chino comenzó a implementar reformas económicas liberalizadas a finales de los años 70 bajo Deng Xiaoping. Sin embargo, las protestas a favor de la democracia de 1989 fueron aplastadas por los militares. Los países occidentales impusieron embargos de armas a China. Unrest in Tibet in 1987. Se disolvió la URFET y el ETPRP.
• India – Derrota del Congreso Nacional Indio en las elecciones generales de 1989. El Congreso Rashtriya Samajwadi fue disuelto en 1989, los Voluntarios Nacionales de Tripura se disolvió en 1988 y la Convención Popular de Hmar se disolvió en 1986. Inicio de la Insurgencia en Jammu y Cachemira en 1989. La insurgencia naxalita-maoísta continuó en el siglo XXI, mientras que el Partido Comunista de la India (Marxista) sigue siendo una fuerza política importante en los estados de Bengala Occidental, Kerala y Tripura.
• Laos – El comunismo restante bajo el Partido Revolucionario Popular Lao. Laos se vio obligado a pedir ayuda de emergencia a Francia y Japón, y también a pedir ayuda al Banco Mundial y al Banco Asiático de Desarrollo. Finalmente, en 1989, Kaisôn visitó Beijing para confirmar la restauración de las relaciones amistosas y asegurar la ayuda china. La estrella roja y el martillo y la hoz fueron sacados de la cresta en 1991.
• Corea del Norte – Kim Il-sung murió en 1994, pasando el poder a su hijo Kim Jong-il. Las inundaciones sin precedentes y la disolución de la Unión Soviética llevaron a la hambruna norcoreana, lo que dio lugar a la muerte de aproximadamente 2,5 millones a 3 millones de norcoreanos. Todas las referencias al marxismo-leninismo fueron absolutamente reemplazadas por Juche en 2009, lo que significa una aparente reducción del papel del comunismo en Corea del Norte. Corea del Norte sigue siendo un estado totalitario de partido único.
• Sri Lanka – Fin de la segunda insurgencia comunista por el comunista Janatha Vimukthi Peramuna y la muerte de sus líderes, pero la Guerra Civil continúa hasta 2009.
• Vietnam – El Partido Comunista de Vietnam ha emprendido reformas de Doi Moi desde 1986, liberalizando ciertos sectores de la economía de una manera similar a China. Vietnam sigue siendo un estado comunista de partido único.

• Cuba – El fin de las subvenciones soviéticas llevó al Período Especial. En 1994 se realizó una protesta sin éxito, en la que miles de cubanos salieron a las calles alrededor del Malecón en La Habana para exigir libertad y expresar frustración con el gobierno. Cuba sigue siendo un estado comunista de partido único.
• Guyana – Después de la muerte de Forbes Burnham en 1985, su sucesor Desmond Hoyte superó un período de democratización y las primeras elecciones libres se celebraron en octubre de 1992, durante las cuales el Partido Progresista Popular de Cheddi Jagan fue elegido.
• Nicaragua – Fin de la Guerra Contraria, Sandinista de Daniel Ortega perdió las elecciones multipartidistas en 1990, y ganó la Unión Nacional de Oposición.
• Suriname: democratización en 1987 y guerra de guerrillas de Suriname, 1986–1992.

• Vanuatu – Vanua'aku Pati perdió las elecciones multipartidistas en 1991, y la Unión de Partidos Moderados ganó. El número de votantes fue del 71%.

Muchos partidos políticos y grupos militantes apoyados por los soviéticos en todo el mundo sufrieron desmoralización y pérdida de financiación.

• Australia – El Partido Comunista de Australia fue disuelto en 1991.
• Austria – El Partido Comunista de Austria perdió su financiación alemana oriental y 250 millones de euros en activos.
• Bélgica – El Partido Comunista de Bélgica fue dividido en dos partidos en 1989.
• Berlín Occidental – El Partido Socialista de la Unidad de Berlín Occidental fue disuelto en 1991.
• Canadá – En 1990 el Partido Comunista de Canadá fue desregistrado y tuvo sus activos incautados, obligándolo a comenzar una exitosa batalla política y legal de trece años para mantener el registro de pequeños partidos políticos en Canadá conocida como Figueroa c. Canadá, cambiando así la definición jurídica de un partido político en Canadá en 2003 y ahora funciona sin ninguna representación política elegida.
• Guinea Ecuatorial – primeras elecciones multipartidistas en 1993.
• Finlandia – La Liga Democrática Popular Finlandesa se disolvió en 1990 y el Partido Comunista de Finlandia se derrumbó en 1992, y absorbió a la Alianza Izquierda.
• Francia – El colapso del bloque oriental vino como un shock para el Partido Comunista Francés. La crisis se llama la mutation. Fusion of the Unified Socialist Party with the New Left for Socialism, Ecology and Self-management for Red and Green Alternatives in 1989.
• Gambia – 1994 El golpe de Estado de Gambia
• Alemania Occidental – El Partido Comunista Alemán perdió su financiación alemana oriental y disminuyó significativamente y la Liga Comunista se disolvió. La Facción del Ejército Rojo perdió su apoyo a largo plazo, el Stasi, después de la caída del Muro de Berlín.
• Grecia – La Organización de Comunistas Marxistas-Leninistas de Grecia fue disuelta en 1993 y fusionada en el Movimiento por un Partido Comunista Unido de Grecia. La izquierda griega fue disuelta en 1992.
• Guinea – democratización en 1990.
• Irlanda – El Partido Comunista de Irlanda disminuyó significativamente. El Partido Socialista Democrático fue disuelto.
• Italia – El colapso causó que el Partido Comunista italiano se reformase, creando dos nuevos grupos, el Partido Democrático de la Izquierda y el Partido Comunista de Refundación más pequeño. La desaparición del partido comunista en parte llevó a cambios profundos dentro del sistema del partido político italiano en 1992-1994 y el colapso del Partido Radical en 1989 y el Partido Socialista italiano en 1994. Desintegración de las Brigadas Rojas en 1988.
• Japón – El Partido Comunista Japonés se influyó gradualmente por el eurocomunismo y emitió una declaración titulada "Acogemos el fin de un gran mal histórico del imperialismo y del hegemonismo". Como resultado, el PCJ sobrevivió al declive de los partidos comunistas después de la guerra fría en el bloque occidental, y sigue siendo uno de los partidos comunistas no dominantes más grandes del mundo.
• Líbano – Fin de la Guerra Civil
• Liberia – Primera Guerra Civil de Liberia
• Luxemburgo – El Partido Comunista de Luxemburgo disminuyó significativamente.
• Malasia – El Partido Comunista Malayo puso sus brazos en 1989, poniendo fin a una insurgencia que había durado décadas.
• Maldivas – el fallido golpe de Estado de Maldivas 1988
• México – el Partido Socialista Mexicano, el último esfuerzo para unificar los diferentes partidos de izquierda mexicanos, y el último partido político en México para utilizar oficialmente la palabra "socialista" en su nombre, disuelto en 1989.
• Nepal – El Partido Comunista de Nepal (Janamukhi) y el Partido Comunista de Nepal (Cuarta Convención) se disolvió en 1990.
• Países Bajos – El Partido Comunista de los Países Bajos fue disuelto en 1991 y absorbido al GreenLeft. La Liga de los Comunistas en los Países Bajos se disolvió en 1992.
• Níger: democratización en 1991, pero Coup d'état en 1996.
• Nigeria – Coup d'état en 1985.
• Noruega – El Partido Comunista de Noruega cambió su línea pro-soviética.
• Omán – El Frente Popular para la Liberación de Omán fue disuelto en 1992.
• Filipinas – El Partido Comunista de Filipinas experimentó críticas y los debates que surgieron entre los principales cuadros del partido dieron lugar a la expulsión de defensores del "oportunismo derecho y de izquierda" que formaban notablemente los llamados "rejectionists" y las facciones "reaffirmistas". Aquellos que afirmaron la ortodoxia maoísta fueron llamados los "reaffirmistas", o la RA, mientras que aquellos que rechazaron el documento fueron llamados "rejectionists" o RJ. En julio de 1993, el Komiteng Rehiyon ng Manila-Rizal (KRMR), uno de los rejeccionistas, declaró su autonomía de la dirección central. En pocos meses, varias de las formaciones y oficinas regionales del Partido siguieron la demanda, formalizando y profundizando permanentemente el cisma.
• San Marino – El Partido Comunista Sammarino fue disuelto en 1990.
• Singapur – El Barisan Sosialis fue disuelto en 1988.
• España – El Partido Obrero de España – Unidad Comunista fue disuelto en 1991. La izquierda alternativa fue disuelta en 1993. El Partido Comunista de España (marxista-leninista) (histórico) fue disuelto en 1992. El Partido Comunista de Galicia (Marxista Revolucionario) fue disuelto en 1989.
• Suecia – La Asociación Comunista de Norrköping se disolvió en 1990 y Kommunistiska Förbundet Marxist-Leninisterna dejó de funcionar como partido nacional. El partido pro-albanés Kommunistiska Partiet i Sverige y el Partido Obrero Comunista Maoísta de Suecia fueron disueltos en 1993. El principal partido izquierdista, Vänsterpartiet kommunisterna, VPK (Partido Izquierdista – Comunistas), abandonó la parte comunista de su nombre, y se convirtió simplemente en Vänsterpartiet (Partido Izquierdista).
• Turquía – El Partido Comunista del Trabajo de Turquía fue dividido.
• Reino Unido – El Partido Comunista de Gran Bretaña fue disuelto.
• Venezuela – 1992 El golpe de Estado venezolano

Al mismo tiempo, muchos estados autoritarios anticomunistas, que antes contaban con el apoyo de Estados Unidos, fueron experimentando una transición gradual hacia la democracia.

• Brasil – Celebraron las primeras elecciones presidenciales democráticas desde 1960 debido a las reformas comenzaron unos años antes.
• Camerún – democratización en 1991.
• Chad – Coup d'état en 1990.
• Chile – Mientras que las guerrillas comunistas no tuvieron éxito en derrocar al régimen anticomunista, la junta militar bajo Augusto Pinochet fue presionada para implementar elecciones democráticas, que vieron la democratización de Chile en 1990. Posteriormente, el Partido de la Izquierda Socialista se fusionó con el Partido Socialista de Chile.
• Colombia – La constitución conservadora de 1886 fue derogada en 1991. El Movimiento del 19 de abril, el Movimiento Armado Quintín Lame y la mayoría del Ejército Popular de Liberación abandonaron sus armas y comenzaron a participar en la política. Las FARC continuaron su papel en el conflicto colombiano en el siglo XXI.
• El Salvador – La guerra civil salvadoreña terminó en 1992 tras los Acuerdos de Paz de Chapultepec. El movimiento rebelde FMLN se convirtió en un partido político legal y participó en elecciones posteriores.
• Gabón – democratización en 1991.
• Guatemala – La Guerra Civil de Guatemala terminó en 1996 y la Unidad Revolucionaria Nacional de Guatemala se convirtió en un partido legal.
• Haití – Revolución haitiana de 1986
• Indonesia – El régimen de Suharto recibió grandes críticas internacionales por su papel en la masacre de Santa Cruz de 1991 y continua ocupación de Timor Oriental, lo que llevó a sanciones estadounidenses. Suharto dimitió en 1998 tras protestas masivas, y Timor Oriental obtuvo la independencia en 2002 tras el referéndum de 1999.
• Costa de Marfil – democratización en 1990.
• Kenya: Restauración de la democracia multipartidista en 1991
• Malawi – democratización en 1993.
• Mauritania – 1984 Golp de Estado de Mauritania; democratización en 1992.
• Pakistán – democratización en 1988.
• Panamá – El régimen Manuel Noriega fue derrocado por la invasión estadounidense en 1989 como resultado de su supresión de elecciones, actividades de narcotráfico y el asesinato de un servicio estadounidense.
• Paraguay – La dictadura de Alfredo Stroessner terminó cuando fue depuesto en un golpe militar. En 1992, la nueva constitución del país estableció un sistema democrático de gobierno.
• Perú – El conflicto interno en Perú se intensificó bajo Alberto Fujimori, quien fue criticado por su creciente dominio autoritario y abusos de derechos humanos hasta su caída en 2000. El Movimiento Revolucionario Túpac Amaru terminó su papel en el conflicto interno en Perú en 1997. El Sendero Luminoso, responsable de matar a decenas de miles de personas, se encogió en los años noventa, pero continuó hasta el siglo XXI.
• Filipinas – La revolución popular en 1986 llevó a la caída de Ferdinand Marcos. La rebelión comunista en Filipinas continuó hasta el siglo XXI.
• Ruanda – Guerra Civil Ruanda en 1990 y Genocidio en 1994.
• Arabia Saudita – Tras la guerra soviético-afgana, Osama bin Laden, fundador del grupo militante islamista al-Qaeda, propuso a la monarquía saudí no confiar en los Estados Unidos después de la caída de Kuwait. Bin Laden denunció más tarde la invitación saudita de la 82a División Aérea de los Estados Unidos y finalmente fue expulsado del país en 1992 debido a la crítica. Su ciudadanía fue revocada en 1994.
• Corea del Sur – Las protestas a nivel nacional del Movimiento Democracia de junio llevaron a la caída del gobierno de Chun Doo-hwan en 1987, y las primeras elecciones democráticas del país. En 2000, Corea del Norte y del Sur acordaron en principio trabajar para lograr la reunificación pacífica en el futuro.
• Sudáfrica – Las negociaciones se iniciaron en 1990 para poner fin al sistema Apartheid. Nelson Mandela fue elegido Presidente de Sudáfrica en 1994.
• Taiwán (República de China) – En 1987 el partido gobernante Kuomintang terminó su estricta ley marcial introducida al final de la guerra civil china. Las reformas democráticas graduales llevaron a la primera elección presidencial directa en 1996.
• Togo – democratización en 1993.
• Reino Unido – El proceso de paz de Irlanda del Norte llevó a un fin de los problemas en 1998, con la firma del Acuerdo de Viernes Santo.
• Estados Unidos – Tras el fin de la Guerra Fría, Estados Unidos se convirtió en la única superpotencia del mundo. Dejó de apoyar a muchas de las dictaduras militares que tenía durante la Guerra Fría, presionando a más naciones para que adoptaran la democracia.
• Yemen Arab Republic – unified with the Communist South Yemen after the separation period (1967-1990) and also democratized in 1990, then abolished Communist secessionist movement in the South in 1994.
• Zaire – Guerra Civil en 1996.

• Bolivia – Evo Morales encabezó el Movimiento por el Socialismo que llevó al establecimiento del Estado Plurinacional socialista en 2009 y gobernó el país hasta su despojo en un golpe de Estado.
• Nepal – La monarquía fue derrocada en 2008 y la república ha sido gobernada por el Partido Comunista desde entonces.
• Venezuela – Hugo Chávez dirigió el Movimiento de la Quinta República, que llevó al establecimiento de la República Bolivariana en 1999 y gobernó el país hasta su muerte en 2013.

• Israel – En 1990, la Unión Soviética finalmente permitió la emigración libre de judíos soviéticos a Israel. Antes de esto, los judíos que trataban de salir de la URSS se enfrentaban a la persecución; los que lograron llegar como refugiados. En los próximos años, un millón de ciudadanos soviéticos emigraron a Israel. Aunque hubo preocupación de que algunos de los nuevos inmigrantes sólo tenían una conexión muy tenue con el judaísmo, y muchos fueron acompañados por parientes no judíos, esta ola masiva de migración trajo un gran número de judíos soviéticos altamente educados y cambió lentamente la naturaleza demográfica de Israel. Además, miles de judíos etíopes fueron rescatados por las Fuerzas de Defensa de Israel en 1991.

La descomunización es un proceso de superación de los legados de los estamentos, la cultura y la psicología comunistas en los estados poscomunistas. La descomunización fue en gran medida limitada o inexistente. Los partidos comunistas no fueron ilegalizados y sus miembros no fueron llevados a juicio. Sólo unos pocos lugares intentaron incluso excluir a los miembros de los servicios secretos comunistas de la toma de decisiones. En varios países, el partido comunista simplemente cambió de nombre y siguió funcionando. Sin embargo, en varios países europeos, respaldar o intentar justificar los crímenes cometidos por regímenes comunistas pasó a ser punible con hasta tres años de prisión.

Las empresas estatales de los países socialistas tenían poco o ningún interés en producir lo que querían los clientes, lo que dio lugar a una escasez de bienes y servicios. A principios de los años 90, la opinión general era que no existía ningún precedente para pasar del socialismo al capitalismo... y sólo algunas personas mayores recordaban cómo funcionaba una economía de mercado. Como resultado, era común la opinión de que Europa central, sudoriental y oriental seguirían siendo pobres durante décadas.

El colapso de la Unión Soviética y la ruptura de los vínculos económicos que le siguió llevaron a una grave crisis económica y a una caída catastrófica de los niveles de vida en los años 1990 en los estados postsoviéticos y en el antiguo bloque del Este. Incluso antes de la crisis financiera de Rusia de 1998, el PIB de Rusia era la mitad de lo que había sido a principios de los años 1990.

Se produjo una caída temporal de la producción en la economía oficial y un aumento de la actividad económica en el mercado negro. Los países pusieron en marcha distintos programas de reforma. Un ejemplo, considerado generalmente como exitoso, fue el Plan Balcerowicz, una "terapia de choque" en Polonia. Con el tiempo, la economía oficial empezó a crecer.

En un artículo de 2007, Oleh Havrylyshyn categorizó la velocidad de las reformas en los antiguos países comunistas de Europa:

• Sustained Big-Bang Estonia, Letonia, Lituania, República Checa, Polonia, Eslovaquia
• Avance Start/Steady Progress: Croacia, Hungría, Eslovenia
• Abortado Big-Bang: Albania, Bulgaria, Macedonia, Kirguistán, Rusia
• Reformas graduales: Azerbaiyán, Armenia, Georgia, Kazajstán, Ucrania, Tayikistán, Rumania
• Reformas limitadas Belarús, Uzbekistán, Turkmenistán

En la ampliación de 2004 se incorporaron a la Unión Europea la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia. En la ampliación de 2007 se incorporaron Rumanía y Bulgaria, y Croacia se incorporó a la UE en 2013. Estos mismos países también se han convertido en miembros de la OTAN. Sin embargo, en Mongolia la economía se reformó de manera similar a sus homólogos de Europa del Este. Armenia había declarado su decisión de unirse a la Unión Aduanera y al Espacio Económico Común de Bielorrusia, Kazajstán y Rusia, así como de participar en la formación de la Unión Económica Euroasiática. A partir de 2015, Armenia se adhirió al tratado sobre la Unión Económica Euroasiática.

La liberalización económica china comenzó en 1978 y ha ayudado a sacar a millones de personas de la pobreza, reduciendo la tasa de pobreza del 53% de la población en la era de Mao al 12% en 1981. Las reformas económicas de Deng todavía las sigue el PCCh hoy en día, y en 2001 la tasa de pobreza llegó a ser de sólo el 6% de la población.

La liberalización económica en Vietnam se inició en 1986, siguiendo el ejemplo chino.

La liberalización económica en la India se inició en 1991.

El profesor de la Universidad de Harvard Richard B. Freeman ha denominado al efecto de las reformas "La Gran Duplicación". Calculó que el tamaño de la fuerza laboral mundial se duplicó de 1.460 millones de trabajadores a 2.930 millones de trabajadores. Un efecto inmediato fue una reducción de la relación entre capital y trabajo. A largo plazo, China, India y el antiguo bloque soviético ahorrarán e invertirán y contribuirán a la expansión del stock de capital mundial.

En 2008, casi la mitad de los rusos tenían una visión positiva de Stalin y muchos apoyaban la restauración de sus monumentos, que habían sido desmantelados anteriormente.

En 1992, el gobierno del presidente Yeltsin invitó a Vladimir Bukovsky a actuar como experto para testificar en el juicio al PCUS ante el Tribunal Constitucional de Rusia, donde los comunistas demandaban a Yeltsin por prohibir su partido. El demandado argumentó que el propio PCUS había sido una organización inconstitucional. Para preparar su testimonio, Bukovsky solicitó y obtuvo acceso a una gran cantidad de documentos de los archivos soviéticos (entonces reorganizados en el TsKhSD). Utilizando un pequeño escáner de mano y una computadora portátil, logró escanear en secreto muchos documentos (algunos con alta autorización de seguridad), incluidos informes de la KGB al Comité Central, y contrabandear los archivos a Occidente.

Los acontecimientos sorprendieron a mucha gente. Antes de 1991, muchos creían que el colapso de la Unión Soviética era imposible.

El libro de Bartlomiej Kaminski, El colapso del socialismo de Estado, sostiene que el sistema socialista de Estado tiene una paradoja letal, al afirmar que "las acciones políticas diseñadas para mejorar el desempeño sólo aceleran su decadencia".

A finales de 1989, las revueltas se habían extendido de una capital a otra, derrocando a los regímenes impuestos en Europa central, sudoriental y oriental después de la Segunda Guerra Mundial. Ni siquiera el régimen estalinista aislacionista de Albania pudo contener la marea. La abrogación de la Doctrina Brezhnev por parte de Gorbachov fue quizás el factor clave que permitió el éxito de los levantamientos populares. Una vez que se hizo evidente que el temido ejército soviético no intervendría para aplastar la disidencia, los regímenes de Europa central, sudoriental y oriental quedaron expuestos como vulnerables ante los levantamientos populares contra el sistema de partido único y el poder de la policía secreta.

Coit D. Blacker escribió en 1990 que los dirigentes soviéticos "parecían haber creído que cualquier pérdida de autoridad que la Unión Soviética pudiera sufrir en Europa central y sudoriental sería más que compensada por un aumento neto de su influencia en Europa occidental". Sin embargo, es poco probable que Gorbachov haya tenido la intención de desmantelar por completo el comunismo y el Pacto de Varsovia. Más bien, Gorbachov supuso que los partidos comunistas de Europa central y sudoriental podrían reformarse de una manera similar a las reformas que esperaba lograr en el PCUS. Así como la perestroika tenía como objetivo hacer que la Unión Soviética fuera más eficiente económica y políticamente, Gorbachov creía que el Comecon y el Pacto de Varsovia podían reformarse para convertirlos en entidades más efectivas. Sin embargo, Alexander Yakovlev, un asesor cercano de Gorbachov, declararía más tarde que habría sido "absurdo mantener el sistema" en Europa central y sudoriental. Yakovlev había llegado a la conclusión de que el Comecon, dominado por los soviéticos, no podía funcionar sobre principios ajenos al mercado y que el Pacto de Varsovia "no tenía relevancia para la vida real".

En retrospectiva, los regímenes autoritarios como la Unión Soviética tienen más probabilidades de ser objeto de sanciones económicas por parte de las naciones democráticas, lo que crea una mayor vulnerabilidad al colapso. Timur Kuran escribe en 1991 que, en general, los líderes eran despreciados y no cumplían las expectativas de libertad y prosperidad económica que prometían, lo que conducía a la motivación de los ciudadanos para derrocar al gobierno. Las dificultades económicas que se reflejaban en la mayoría de los regímenes habían reducido las tasas de crecimiento a casi cero antes de sus respectivos levantamientos. Si bien la economía socialista puede haber jugado un papel, Stathis N. Kalyvas sostiene que las sanciones internacionales, así como la composición del gobierno de los regímenes autoritarios, tuvieron el mismo impacto en la reducción de la prosperidad de su economía.

Académicos como Gale Stokes sostienen que la represión moral bajo el pretexto de la seguridad por parte de los regímenes comunistas había llevado a los ciudadanos a las calles. Otros sostienen que la represión de los disidentes revolucionarios y de los derechos humanos justificaba el privilegio revolucionario en toda Europa.

• Memorial, una sociedad internacional de derechos históricos y civiles que opera en varios estados post-soviéticos que se centra en la grabación y difusión del aspecto totalitario de la Unión Soviética del pasado, pero también monitorea los derechos humanos en los estados post-soviéticos en la actualidad, por ejemplo en Chechenia

• Día Alemán de la Unidad en Alemania, una fiesta nacional conmemorando el aniversario de la reunificación alemana en 1990
• Día de Estado en Eslovenia conmemora la declaración de independencia del país en 1991
• Día de la Independencia y la Unidad en Eslovenia conmemora el referéndum de independencia del país
• Día de Unidad Nacional en Georgia es una fiesta pública conmemorativa de las víctimas de la tragedia del 9 de abril
• Día Nacional en Hungría
• El Día de la Constitución en Mongolia conmemora la transición del país a la democracia en 1992
• El Día de la Constitución en Rumania conmemora la Constitución rumana de 1991 que consagra el regreso a la democracia después de la caída del régimen comunista
• Día de Lucha por la Libertad y la Democracia en Eslovaquia
• Día de Lucha por la Libertad y la Democracia en la República Checa
• El Día de la Independencia en Letonia conmemora la declaración de 1990 que restablece la independencia del país

• La historia soviética, un galardonado documental sobre la Unión Soviética
• La Revolución Cantada, un documental sobre la Revolución Cantante
• El Cielo en la Tierra: El Levántate y la Caída del Socialismo, un libro y un documental basado en el libro
• La tumba de Lenin: los últimos días del Imperio soviético, un libro orientado al Premio Pulitzer
• Una tragedia política en seis actos, biografía del disidente Václav Havel
• Justo aquí, justo ahora, un éxito internacional escrito por Mike Edwards y realizado por su banda de rock Jesus Jones y lanzado en septiembre de 1990
• "Viento de Cambio", una canción de éxito del grupo alemán de escorpiones de metal pesado que celebra Perestroika y la caída del comunismo en Europa Central y Oriental.

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Vídeo de las revoluciones de 1989

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