Revolución agrícola británica

La Revolución Agrícola Británica, o Segunda Revolución Agrícola, fue un aumento sin precedentes en la producción agrícola en Gran Bretaña que surgió de aumentos en la productividad laboral y de la tierra entre mediados del siglo XVII y finales del siglo XIX. La producción agrícola creció más rápido que la población durante el período de cien años que finalizó en 1770 y, a partir de entonces, la productividad se mantuvo entre las más altas del mundo. Este aumento en el suministro de alimentos contribuyó al rápido crecimiento de la población en Inglaterra y Gales, de 5,5 millones en 1700 a más de 9 millones en 1801, aunque la producción nacional dio paso cada vez más a las importaciones de alimentos en el siglo XIX a medida que la población se triplicó con creces. más de 35 millones. Usando 1700 como año base (=100), la producción agrícola por trabajador agrícola en Gran Bretaña aumentó constantemente de alrededor de 50 en 1500, a alrededor de 65 en 1550, a 90 en 1600, a más de 100 en 1650, a más de 150 en 1750, rápidamente aumentando a más de 250 en 1850. El aumento de la productividad aceleró la disminución de la participación agrícola de la fuerza laboral, sumándose a la fuerza laboral urbana de la que dependía la industrialización: por lo tanto, se ha citado la Revolución Agrícola como una causa de la Revolución Industrial.

Sin embargo, los historiadores continúan discutiendo cuándo exactamente tal "revolución" tuvo lugar y en qué consistió. En lugar de un solo evento, G. E. Mingay afirma que hubo una "profusión de revoluciones agrícolas, una durante dos siglos antes de 1650, otra enfatizando el siglo posterior a 1650, una tercera para el período 1750-1780 y una cuarta para el Décadas medias del siglo XIX". Esto ha llevado a los historiadores más recientes a argumentar que cualquier declaración general sobre "la Revolución Agrícola" son difíciles de sostener.

Un cambio importante en los métodos de cultivo fue el movimiento en la rotación de cultivos a nabos y tréboles en lugar de barbecho. Los nabos se pueden cultivar en invierno y tienen raíces profundas, lo que les permite recolectar minerales que no están disponibles para los cultivos de raíces poco profundas. El trébol fija el nitrógeno de la atmósfera en una forma de fertilizante. Esto permitió el cultivo intensivo de tierras arables en suelos ligeros en granjas cerradas y proporcionó forraje para sustentar un mayor número de cabezas de ganado cuyo estiércol aumentó aún más la fertilidad del suelo.

Plazo

Llamado "británico", el término implica que la revolución comenzó en Gran Bretaña. El término no implica que la revolución existió únicamente en Gran Bretaña. Otros países de Europa, Asia oriental y América del Norte siguieron su ejemplo en los siguientes dos siglos. La Segunda Revolución Agrícola fue muy parecida a la Revolución Neolítica en el sentido de que ocurrió en muchas regiones del mundo en un corto período de tiempo.

Los orígenes británicos de la revolución es el punto de vista compartido por los historiadores británicos. Los historiadores holandeses no están de acuerdo. En los Países Bajos, entre 1500 y 1650, la producción agrícola por trabajador aumentó en un 80%, lo que provocó una disminución de más del 60% en la mano de obra dedicada a la agricultura en 1650. De 1500 a 1750, los holandeses fueron más rápidos que Gran Bretaña en la reducción del sector agrícola de la población. Los Países Bajos fueron llamados "sala de la escuela" o "casa" de la revolución agrícola moderna. Cabe destacar que una de las innovaciones de la Revolución Británica fue el arado ligero "holandés". Los terratenientes ingleses y sus agentes que regresaron del exilio en los Países Bajos en el siglo XVII introdujeron métodos y técnicas holandeses.

El término "revolución" se refiere únicamente al aumento de los rendimientos por tierra y mano de obra. No hubo nada revolucionario en tecnología o métodos agrícolas, solo innovaciones habituales. Las motoazadas aparecieron en los campos en el siglo XX, los fertilizantes sintéticos en el siglo XIX y el arado ligero se utilizó en todo el Mediterráneo desde la antigüedad. Una hipótesis sugiere la mejora climática como el detonante de la revolución. Esta explicación también se asocia con la Revolución Neolítica.

Principales desarrollos e innovaciones

La revolución agrícola británica fue el resultado de la compleja interacción de cambios tecnológicos sociales, económicos y agrícolas. Los principales desarrollos e innovaciones incluyen:

• Rotación de cultivos de cuatro platos Norfolk: cultivos de forrajes, en particular nabos y trébol, sustituyó dejando el barbecho terrestre.
• Los holandeses mejoraron el arado chino para que pudiera ser tirado con menos bueyes o caballos.
• Enclosure: the removal of common rights to establish exclusive ownership of land
• Desarrollo de un mercado nacional libre de aranceles, peajes y barreras aduaneras
• Infraestructuras de transporte, como carreteras mejoradas, canales y más tarde, ferrocarriles
• Conversión de tierras, desagües de tierras y recuperación
• Aumento del tamaño de la granja
• Reproducción selectiva

Rotación de cultivos

Una de las innovaciones más importantes de la Revolución Agrícola Británica fue el desarrollo de la rotación de cuatro cursos de Norfolk, que incrementó en gran medida el rendimiento de los cultivos y el ganado al mejorar la fertilidad del suelo y reducir el barbecho.

La rotación de cultivos es la práctica de cultivar una serie de tipos diferentes de cultivos en la misma área en temporadas secuenciales para ayudar a restaurar los nutrientes de las plantas y mitigar la acumulación de patógenos y plagas que a menudo ocurre cuando una especie de planta se cultiva continuamente. La rotación también puede mejorar la estructura y la fertilidad del suelo al alternar plantas de raíces profundas y de raíces superficiales. Las raíces de nabo, por ejemplo, pueden recuperar nutrientes de las profundidades del suelo. El sistema de cuatro platos de Norfolk, como se le conoce ahora, rota los cultivos para que se siembren diferentes cultivos con el resultado de que se toman diferentes tipos y cantidades de nutrientes del suelo a medida que crecen las plantas. Una característica importante del sistema de cuatro campos de Norfolk era que utilizaba mano de obra en momentos en que la demanda no estaba en los niveles máximos.

Sembrar cultivos de cobertura como nabos y tréboles no estaba permitido bajo el sistema de campo común porque interferían con el acceso a los campos. Además, el ganado de otras personas podría pastar los nabos. Durante la Edad Media, el sistema de campo abierto había utilizado inicialmente un sistema de rotación de cultivos de dos campos en el que un campo se dejaba en barbecho o se convertía en pastizal durante un tiempo para tratar de recuperar algunos de los nutrientes de las plantas. Más tarde, emplearon una rutina de rotación de cultivos de tres años y tres campos, con un cultivo diferente en cada uno de los dos campos, p. avena, centeno, trigo y cebada con el segundo campo cultivando una leguminosa como guisantes o frijoles, y el tercer campo en barbecho. Normalmente, del 10% al 30% de la tierra cultivable en un sistema de rotación de tres cultivos está en barbecho. Cada campo se rotaba en un cultivo diferente casi todos los años. Durante los siguientes dos siglos, la plantación regular de leguminosas en los campos que antes estaban en barbecho restauró lentamente la fertilidad de algunas tierras de cultivo. La siembra de leguminosas ayudó a aumentar el crecimiento de las plantas en el campo vacío debido a la capacidad de las bacterias en las raíces de las leguminosas para fijar el nitrógeno del aire en el suelo en una forma que las plantas pudieran utilizar. Otros cultivos que se cultivaban ocasionalmente eran el lino y los miembros de la familia de la mostaza.

La agricultura convertible era la alternancia de un campo entre pasto y grano. Debido a que el nitrógeno se acumula lentamente con el tiempo en los pastos, el arado de los pastos y la siembra de granos dieron como resultado altos rendimientos durante algunos años. Una gran desventaja de la agricultura convertible fue el arduo trabajo para romper los pastos y la dificultad para establecerlos. La importancia de la agricultura convertible es que introdujo pastos en la rotación.

Los agricultores de Flandes (en partes de Francia y la actual Bélgica) descubrieron un sistema de rotación de cultivos de cuatro campos aún más efectivo, utilizando nabos y tréboles (una leguminosa) como cultivos forrajeros para reemplazar el año de barbecho de rotación de cultivos de tres años.. El sistema de rotación de cuatro campos permitió a los agricultores restaurar la fertilidad del suelo y restaurar algunos de los nutrientes de las plantas eliminados con los cultivos. Los nabos aparecen por primera vez en los registros de sucesiones en Inglaterra ya en 1638, pero no se usaron ampliamente hasta alrededor de 1750. La tierra en barbecho era aproximadamente el 20% del área cultivable en Inglaterra en 1700 antes de que los nabos y los tréboles se cultivaran extensivamente en la década de 1830. El guano y los nitratos de América del Sur se introdujeron a mediados del siglo XIX y el barbecho disminuyó constantemente hasta alcanzar solo un 4 % en 1900. Lo ideal sería sembrar trigo, cebada, nabos y tréboles en ese orden en cada campo en años sucesivos. Los nabos ayudaban a controlar las malas hierbas y eran un cultivo forrajero excelente: los animales rumiantes podían comerse las puntas y las raíces durante gran parte del verano y los inviernos. No había necesidad de dejar el suelo en barbecho ya que el trébol agregaría nitratos (sales que contienen nitrógeno) al suelo. El trébol se convertía en excelentes pastos y campos de heno, así como en abono verde, cuando se lo araba después de uno o dos años. La adición de trébol y nabos permitió mantener más animales durante el invierno, lo que a su vez produjo más leche, queso, carne y estiércol, lo que mantuvo la fertilidad del suelo.

La combinación de cultivos también cambió: el área de cultivo de trigo aumentó en 1870 a 3,5 millones de acres (1,4 millones de ha), la cebada a 2,25 millones de acres (0,9 millones de ha) y la avena de forma menos espectacular a 2,75 millones de acres (1,1 millones de ha), mientras que el centeno se redujo a 60.000 acres (25.000 ha), menos de una décima parte de su pico medieval tardío. Los rendimientos de granos se beneficiaron de nuevas y mejores semillas junto con una mejor rotación y fertilidad: los rendimientos de trigo aumentaron en una cuarta parte en el siglo XVIII y casi la mitad en el XIX, con un promedio de 30 bushels por acre (2080 kg/ha) en la década de 1890.

Arado oscilante holandés y Rotherham (sin ruedas)

Los holandeses adquirieron el arado de vertedera curva con punta de hierro y profundidad ajustable de los chinos a principios del siglo XVII. Tenía la ventaja de poder ser tirado por uno o dos bueyes en comparación con los seis u ocho que necesitaba el arado de ruedas pesadas del norte de Europa. El arado holandés fue traído a Gran Bretaña por contratistas holandeses que fueron contratados para drenar los pantanos de East Anglian y los páramos de Somerset. El arado tuvo un gran éxito en suelos húmedos y pantanosos, pero pronto también se utilizó en terrenos ordinarios.

Las mejoras británicas incluyeron el arado de hierro fundido de Joseph Foljambe (patentado en 1730), que combinaba un diseño holandés anterior con varias innovaciones. Sus accesorios y la reja estaban hechos de hierro, y la vertedera y la reja estaban cubiertas con una placa de hierro, lo que hacía que fuera más fácil de tirar y más controlable que los arados anteriores. En la década de 1760, Foljambe fabricaba una gran cantidad de estos arados en una fábrica en las afueras de Rotherham, utilizando patrones estándar con piezas intercambiables. El arado era fácil de hacer para un herrero, pero a finales del siglo XVIII se fabricaba en fundiciones rurales. En 1770 era el mejor y más barato arado disponible. Se extendió a Escocia, América y Francia.

Nuevos cultivos

El intercambio colombino trajo muchos productos alimenticios nuevos de las Américas a Eurasia, la mayoría de los cuales tardaron décadas o siglos en ponerse de moda. Podría decirse que el más importante de ellos fue la patata. Las papas produjeron alrededor de tres veces las calorías por acre de trigo o cebada, principalmente porque solo tomó de 3 a 4 meses para madurar en comparación con los 10 meses del trigo. Además de esto, las papas tenían un valor nutritivo más alto que el trigo, podían cultivarse incluso en suelos en barbecho y pobres en nutrientes, no requerían herramientas especiales y se consideraban bastante apetecibles. Según Langer, un solo acre de papas podría alimentar a una familia de cinco o seis personas, más una vaca, durante la mayor parte del año, un nivel de producción sin precedentes. En 1715, la papa estaba muy extendida en los Países Bajos, Renania, el suroeste de Alemania y el este de Francia, pero tardó más en extenderse a otros lugares.

La Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, establecida en 1660, defendió casi de inmediato a la papa, enfatizando su valor como sustituto del trigo (particularmente debido a que los períodos de hambruna del trigo coincidieron con períodos de escasez de papas). Las hambrunas de 1740 reforzaron su caso. La mitad del siglo XVIII estuvo marcada por la rápida adopción de la papa por parte de varios países europeos, especialmente en Europa central, ya que varias hambrunas de trigo demostraron su valor. La patata se cultivaba en Irlanda, propiedad de la corona inglesa y fuente común de exportación de alimentos, desde principios del siglo XVII y se extendió rápidamente de modo que en el siglo XVIII se había establecido firmemente como un alimento básico. Se extendió a Inglaterra poco después de que se estableciera en Irlanda, primero se cultivó ampliamente en Lancashire y alrededor de Londres, y a mediados del siglo XVIII era apreciado y común. A fines del siglo XVIII, Sir Frederick Eden escribió que la papa se había convertido en "un plato constante, en todas las comidas, excepto en el desayuno, en las mesas de los ricos y de los pobres".

Aunque no es tan vital como la patata, el maíz también contribuyó al impulso de la productividad agrícola de Europa Occidental. El maíz también tuvo una productividad por acre mucho más alta que el trigo (alrededor de dos veces y media), creció en altitudes muy diferentes y en una variedad de suelos (aunque se prefirieron climas más cálidos) y, a diferencia del trigo, se pudo cosechar en años sucesivos desde la misma parcela de tierra. A menudo se cultivaba junto con las papas, ya que las plantas de maíz requerían un espacio amplio. El maíz se cultivó en España desde 1525 e Italia desde 1530, lo que contribuyó al crecimiento de sus poblaciones a principios de la era moderna, ya que se convirtió en un alimento básico en la dieta en el siglo XVII (en Italia a menudo se convertía en polenta). Se extendió desde el norte de Italia a Alemania y más allá, convirtiéndose en un elemento básico importante en la monarquía de los Habsburgo (especialmente en Hungría y Austria) a fines del siglo XVII. Su expansión comenzó en el sur de Francia en 1565 y, a principios del siglo XVIII, era la principal fuente de alimento de los campesinos del centro y sur de Francia (era más popular como alimento para animales en el norte).

Recinto

Mapa de conjetura de una mansión mediana inglesa. La parte asignada a "pasura común" se muestra en la sección noreste, verde a la sombra.

En Europa, la agricultura fue feudal desde la Edad Media. En el sistema tradicional de campo abierto, muchos agricultores de subsistencia cultivaban franjas de tierra en grandes campos en común y dividían la producción. Por lo general, trabajaban bajo los auspicios de la aristocracia o la Iglesia Católica, que poseía gran parte de la tierra.

Ya en el siglo XII, algunos campos en Inglaterra cultivados bajo el sistema de campo abierto se encerraron en campos de propiedad individual. La Peste Negra a partir de 1348 aceleró la ruptura del sistema feudal en Inglaterra. Muchas granjas fueron compradas por hacendados que cercaron su propiedad y mejoraron el uso de la tierra. Un control más seguro de la tierra permitió a los propietarios realizar innovaciones que mejoraron sus rendimientos. Otros labradores alquilaron propiedades que "compartieron cultivadas" con los propietarios de la tierra. Muchos de estos recintos fueron realizados por leyes del Parlamento en los siglos XVI y XVII.

El proceso de cercamiento de propiedades se aceleró en los siglos XV y XVI. Las granjas cerradas más productivas significaron que se necesitaban menos agricultores para trabajar la misma tierra, dejando a muchos aldeanos sin tierras ni derechos de pastoreo. Muchos de ellos se trasladaron a las ciudades en busca de trabajo en las fábricas emergentes de la Revolución Industrial. Otros se establecieron en las colonias inglesas. Se promulgaron leyes inglesas para los pobres para ayudar a estos nuevos pobres.

Algunas prácticas de clausura fueron denunciadas por la Iglesia y se elaboró una legislación en su contra; pero los grandes campos cerrados fueron necesarios para las ganancias en la productividad agrícola de los siglos XVI al XVIII. Esta controversia condujo a una serie de actos gubernamentales, que culminaron en la Ley General de Cercamiento de 1801 que sancionó la reforma agraria a gran escala. El proceso de cercamiento se completó en gran medida a fines del siglo XVIII.

Desarrollo de un mercado nacional

Los mercados regionales estaban muy extendidos en 1500 con alrededor de 800 ubicaciones en Gran Bretaña. El desarrollo más importante entre el siglo XVI y mediados del siglo XIX fue el marketing privado. En el siglo XIX, la comercialización era nacional y la gran mayoría de la producción agrícola era para el mercado y no para el agricultor y su familia. El radio del mercado del siglo XVI era de unas 10 millas, lo que podría sustentar a una ciudad de 10,000 habitantes.

La siguiente etapa de desarrollo fue el comercio entre mercados, lo que requería comerciantes, crédito y ventas a plazo, conocimiento de mercados y precios y de oferta y demanda en diferentes mercados. Eventualmente, el mercado se convirtió en uno nacional impulsado por Londres y otras ciudades en crecimiento. Hacia 1700, había un mercado nacional para el trigo.

La legislación que regulaba a los intermediarios exigía el registro, abordaba los pesos y medidas, la fijación de precios y el cobro de peajes por parte del gobierno. Las regulaciones del mercado se relajaron en 1663 cuando se permitió a las personas cierta autorregulación para mantener inventario, pero se prohibió retener productos del mercado en un esfuerzo por aumentar los precios. A fines del siglo XVIII, la idea de la autorregulación estaba ganando aceptación. La falta de aranceles internos, barreras aduaneras y peajes feudales convirtió a Gran Bretaña en "el mercado coherente más grande de Europa".

Infraestructuras de transporte

Los altos costos de transporte en vagones hacían antieconómico el envío de productos muy lejos del radio del mercado por carretera, lo que generalmente limitaba el envío a menos de 20 o 30 millas hasta el mercado o hasta una vía navegable. El transporte por agua era, y en algunos casos sigue siendo, mucho más eficiente que el transporte terrestre. A principios del siglo XIX, costaba tanto transportar una tonelada de carga 32 millas en vagones por una carretera sin mejorar como enviarla 3000 millas a través del Atlántico. Un caballo podía tirar como máximo de una tonelada de carga en un camino de macadán, que estaba cubierto y coronado de piedra de varias capas, con drenaje lateral. Pero un solo caballo podría tirar de una barcaza de más de 30 toneladas.

El comercio se vio favorecido por la expansión de carreteras y vías navegables interiores. La capacidad de transporte por carretera creció de tres a cuatro veces de 1500 a 1700. Los ferrocarriles eventualmente reducirían el costo del transporte terrestre en más del 95%.

Conversión de tierras, drenaje y recuperación

Otra forma de obtener más tierra era convertir algunas tierras de pasto en tierras de cultivo y recuperar terrenos pantanosos y algunos pastos. Se estima que la cantidad de tierra cultivable en Gran Bretaña creció entre un 10% y un 30% a través de estas conversiones de tierras.

La revolución agrícola británica se vio favorecida por los avances en el mantenimiento de la tierra en Flandes y los Países Bajos. Con poblaciones grandes y densas en Flandes y Holanda, los agricultores se vieron obligados a aprovechar al máximo cada trozo de tierra utilizable; el país se había convertido en pionero en la construcción de canales, restauración y mantenimiento de suelos, drenaje de suelos y tecnología de recuperación de tierras. Expertos holandeses como Cornelius Vermuyden trajeron parte de esta tecnología a Gran Bretaña.

Las praderas de agua se utilizaron entre finales del siglo XVI y el siglo XX y permitieron el pastoreo más temprano del ganado después de pasar el invierno con heno. Esto aumentó el rendimiento del ganado, dando más pieles, carne, leche y estiércol, así como mejores cosechas de heno.

Aumento de agricultores nacionales

Con el desarrollo de mercados regionales y, finalmente, un mercado nacional, con la ayuda de infraestructuras de transporte mejoradas, los agricultores ya no dependían de su mercado local y estaban menos sujetos a tener que vender a precios bajos en un mercado local sobreabastecido y no poder vender sus excedentes a localidades lejanas que escaseaban. También quedaron menos sujetos a las regulaciones de fijación de precios. La agricultura se convirtió en un negocio en lugar de únicamente un medio de subsistencia.

Bajo el capitalismo de libre mercado, los agricultores tenían que seguir siendo competitivos. Para tener éxito, los agricultores tenían que convertirse en gerentes efectivos que incorporaran las últimas innovaciones agrícolas para ser productores de bajo costo.

Efectos de capital humano

Durante el siglo XVIII, una gran parte de los agricultores sabía leer y escribir y tenía habilidades numéricas básicas, las cuales son habilidades que estaban lejos de estar generalizadas en el período moderno temprano. Esto no es sorprendente para países como Inglaterra, donde los agricultores desarrollaron habilidades de capital humano particularmente altas debido a los rápidos cambios ocupacionales: se convirtieron en una minoría que producía los alimentos para la mayoría de la población. Sin embargo, el “efecto agricultor” del alto capital humano entre los agricultores se aplica tanto al centro como a la periferia de Europa.

Una posible explicación de este fenómeno es que las familias de agricultores casi siempre disponían de una cantidad constante de alimentos. Podían alimentarse incluso en épocas de hambruna aumentando la proporción de sus productos que consumían ellos mismos en lugar de venderlos en los mercados. Existe un fuerte vínculo entre la privación nutricional y las capacidades cognitivas, por lo que parece probable que los agricultores fueran uno de los grupos de la sociedad que contribuyeron de manera significativa a la revolución de la aritmética lograda en Europa durante la era moderna temprana.

Cría selectiva de ganado

En Inglaterra, Robert Bakewell y Thomas Coke introdujeron la crianza selectiva como una práctica científica, apareando dos animales con características particularmente deseables y también utilizando la endogamia o el apareamiento de parientes cercanos, como padre e hija, o hermano y hermana, para estabilizar ciertas cualidades para reducir la diversidad genética en programas animales deseables desde mediados del siglo XVIII. Podría decirse que el programa de cría más importante de Bakewell fue con ovejas. Usando ganado nativo, pudo seleccionar rápidamente ovejas grandes, pero de huesos finos, con lana larga y brillante. El Lincoln Longwool fue mejorado por Bakewell y, a su vez, el Lincoln se utilizó para desarrollar la raza posterior, llamada Dishley Leicester. No tenía cuernos y tenía un cuerpo cuadrado y carnoso con líneas superiores rectas.

Bakewell también fue el primero en criar ganado principalmente para carne. Anteriormente, el ganado se criaba principalmente para tirar de arados como bueyes o para usos lácteos, con carne de res de machos excedentes como un bono adicional, pero cruzó novillas de cuernos largos y un toro de Westmoreland para finalmente crear el Dishley Longhorn. A medida que más granjeros siguieron su ejemplo, los animales de granja aumentaron dramáticamente en tamaño y calidad. El peso promedio de un toro vendido para el sacrificio en Smithfield se informó alrededor de 1700 como 370 libras (170 kg), aunque esto se considera una estimación baja: en 1786, se informaron pesos de 840 libras (380 kg), aunque otros indicadores contemporáneos sugieren un aumento de alrededor de una cuarta parte durante el siglo transcurrido. En 1300, la vaca lechera promedio producía 100 galones de leche al año. Para 1800, esta cifra se elevó a 566 galones.

Mejora climática

Un trabajo del historiador Max Ostrovsky describe la cronología de la Segunda Revolución Agrícola en el espacio:

• XVII - Países Bajos y Gran Bretaña;
• siglo XVIII - Francia;
• Siglo XIX - tierras alemanas;
• finales del siglo XIX - Rusia.

Ostrovsky interpreta la cronología anterior: "Así es como avanzaron los ciclones del Atlántico y retrocedieron los anticiclones de Siberia."

El arado ligero, dice, se usaba en todo el Mediterráneo desde la antigüedad y tenía puntas de hierro varios siglos antes que en China. La complicación fue que no funcionó en las condiciones climáticas del norte de Europa medieval.

Ostrovsky trató de reducir la complejidad y la multiplicidad de factores en la investigación sobre la Segunda Revolución (una pequeña parte de estos factores se enumeran arriba). Los cambios sociales y económicos los define como un resultado más que como una causa de la Revolución. Los ferrocarriles, agrega, no aumentan los rendimientos. El aumento en el área de la granja lo hace, pero no fue el descubrimiento del siglo XVII. El primer agricultor del Neolítico lo sabía.

Habiendo investigado la Primera Revolución, Ostrovsky supuso la influencia del clima sobre la tecnología y los métodos agrícolas. Desempolvó las investigaciones de Ellsworth Huntington y continuó donde se detuvo Huntington, centrándose en los ciclones en lugar de la temperatura. Los ciclones cálidos en expansión, concluye, fueron el desencadenante.

Siglo XIX

Además de los fertilizantes orgánicos en el estiércol, se fueron descubriendo lentamente nuevos fertilizantes. Los depósitos masivos de nitrato de sodio (NaNO₃) encontrados en el desierto de Atacama, Chile, fueron puestos bajo el control de financieros británicos como John Thomas North y se iniciaron las importaciones. Chile estaba feliz de permitir las exportaciones de estos nitratos de sodio al permitir que los británicos usaran su capital para desarrollar la minería e imponiendo un fuerte impuesto a la exportación para enriquecer su tesoro. Se encontraron depósitos masivos de guano de aves marinas (11 a 16 % de nitrógeno, 8 a 12 % de fosfato y 2 a 3 % de potasio), y comenzaron a importarse después de aproximadamente 1830. Importaciones significativas de potasa obtenida de las cenizas de árboles quemados en abriendo nuevas tierras de cultivo se importaron.

Los subproductos de la industria cárnica británica, como los huesos de los mataderos los jardines se molían o trituraban y se vendían como fertilizante. Alrededor de 1840, se procesaban unas 30.000 toneladas de huesos (con un valor aproximado de 150.000 libras esterlinas). Se descubrió que una alternativa inusual a los huesos son los millones de toneladas de fósiles llamados coprolitos encontrados en el sureste de Inglaterra. Cuando estos se disolvieron en ácido sulfúrico, produjeron una mezcla con alto contenido de fosfato (llamada "superfosfato") que las plantas podían absorber fácilmente y aumentaron los rendimientos de los cultivos. La extracción de coprolito y su procesamiento para fertilizante pronto se convirtió en una industria importante: el primer fertilizante comercial.

Se sembraron cultivos de mayor rendimiento por acre cuando las papas pasaron de aproximadamente 300 000 acres en 1800 a aproximadamente 400 000 acres en 1850 con un aumento adicional a aproximadamente 500 000 en 1900. La productividad laboral aumentó lentamente a aproximadamente un 0,6 % por año. Con más capital invertido, más fertilizantes orgánicos e inorgánicos y mejores rendimientos de los cultivos, los alimentos cultivados aumentaron en aproximadamente un 0,5% por año, lo que no es suficiente para mantenerse al día con el crecimiento de la población.

Gran Bretaña albergaba alrededor de 10,8 millones de personas en 1801, 20,7 millones en 1851 y 37,1 millones en 1901. Esto corresponde a una tasa de crecimiento anual de la población del 1,3 % en 1801-1851 y del 1,2 % en 1851-1901, el doble de la tasa de crecimiento de la producción agrícola. Además de la tierra para el cultivo, también hubo una demanda de tierras de pastoreo para sustentar más ganado. El crecimiento de la superficie cultivable se desaceleró a partir de la década de 1830 y se revirtió a partir de la década de 1870 ante las importaciones de cereales más baratas, y la superficie cultivada de trigo se redujo casi a la mitad entre 1870 y 1900.

La recuperación de las importaciones de alimentos después de las Guerras Napoleónicas (1803–1815) y la reanudación del comercio estadounidense después de la Guerra de 1812 (1812–1815) llevaron a la promulgación en 1815 de las Leyes del Maíz (aranceles protectores) para proteger los cereales. productores de cereales en Gran Bretaña frente a la competencia extranjera. Estas leyes se eliminaron en 1846 después del inicio de la Gran Hambruna Irlandesa en la que una plaga de papa arruinó la mayor parte de la cosecha de papa irlandesa y trajo hambre al pueblo irlandés de 1846 a 1850. Aunque la plaga también afectó a Escocia, Gales, Inglaterra y gran parte de Europa continental, su efecto allí fue mucho menos severo ya que las papas constituían un porcentaje mucho menor de la dieta que en Irlanda. Cientos de miles murieron en la hambruna y millones más emigraron a Inglaterra, Gales, Escocia, Canadá, Australia, Europa y los Estados Unidos, lo que redujo la población de aproximadamente 8,5 millones en 1845 a 4,3 millones en 1921.

Entre 1873 y 1879, la agricultura británica sufrió veranos húmedos que dañaron los cultivos de cereales. Los ganaderos se vieron afectados por la fiebre aftosa y los ovinos por la podredumbre del hígado. Sin embargo, las malas cosechas enmascararon una amenaza mayor para la agricultura británica: las crecientes importaciones de productos alimenticios del extranjero. El desarrollo del barco de vapor y el desarrollo de extensas redes ferroviarias en Gran Bretaña y en los Estados Unidos permitió a los agricultores estadounidenses con granjas mucho más grandes y productivas exportar grano duro a Gran Bretaña a un precio que socavaba a los agricultores británicos. Al mismo tiempo, comenzaron a llegar grandes cantidades de carne en conserva barata desde Argentina, y la apertura del Canal de Suez en 1869 y el desarrollo de barcos frigoríficos (reefers) alrededor de 1880 abrieron el mercado británico a la carne y lana baratas de Australia. Nueva Zelanda y Argentina.

La Larga Depresión fue una recesión económica mundial que comenzó en 1873 y finalizó alrededor de 1896. Golpeó duramente al sector agrícola y fue la más severa en Europa y Estados Unidos, que habían estado experimentando un fuerte crecimiento económico impulsado por la Segunda Revolución en la década posterior a la Guerra Civil estadounidense. En 1900, la mitad de la carne que se consumía en Gran Bretaña procedía del extranjero, y las frutas tropicales, como las bananas, también se importaban en los barcos frigoríficos.

Sembrar semillas

Antes de la introducción de la sembradora, la práctica común era sembrar semillas al voleo (arrojándolas uniformemente) a mano sobre el suelo preparado y luego rastrando ligeramente el suelo para cubrir la semilla. Las semillas que quedaron en la superficie del suelo fueron comidas por pájaros, insectos y ratones. No había control sobre el espacio, y las semillas se plantaron demasiado juntas y demasiado separadas. Alternativamente, las semillas se pueden plantar laboriosamente una por una usando una azada y/o una pala. Reducir las semillas desperdiciadas era importante porque el rendimiento de las semillas cosechadas a las semillas plantadas en ese momento era de alrededor de cuatro o cinco.

La sembradora se introdujo desde China en Italia a mediados del siglo XVI, donde fue patentada por el Senado de Venecia. Jethro Tull inventó una sembradora mejorada en 1701. Era una sembradora mecánica que distribuía las semillas uniformemente en una parcela de tierra ya la profundidad correcta. La sembradora de Tull era costosa y frágil y, por lo tanto, no tuvo mucho impacto. La tecnología para fabricar maquinaria asequible y confiable, incluida la maquinaria agrícola, mejoró drásticamente en la última mitad del siglo XIX.

Importancia

La Revolución Agrícola fue parte de un largo proceso de mejora, pero a mediados del siglo XVII comenzaron a aparecer en Inglaterra buenos consejos sobre la agricultura, de escritores como Samuel Hartlib, Walter Blith y otros, y la productividad agrícola general de Gran Bretaña comenzó a crecer significativamente solo en el siglo XVIII. Se estima que la producción agrícola total creció 2,7 veces entre 1700 y 1870 y la producción por trabajador a un ritmo similar. A pesar de su nombre, la Revolución Agrícola en Gran Bretaña no dio como resultado una productividad general por hectárea de área agrícola tan alta como en China, donde se practicaba durante muchos siglos el cultivo intensivo (incluido el cultivo anual múltiple en muchas áreas).

La Revolución Agrícola en Gran Bretaña resultó ser un importante punto de inflexión en la historia, lo que permitió que la población superara con creces los picos anteriores y sustentara el ascenso del país a la preeminencia industrial. Hacia fines del siglo XIX, las ganancias sustanciales en la productividad agrícola británica se vieron rápidamente contrarrestadas por la competencia de importaciones más baratas, posible gracias a la explotación de nuevas tierras y los avances en transporte, refrigeración y otras tecnologías.

La revolución agrícola en otros países también fue un punto de inflexión. En las sociedades agrarias, cuatro familias producían alimentos suficientes para cinco familias, es decir para ellos y una familia más. No había mucha mano de obra disponible para actividades no agrícolas. En el curso de la revolución, una familia comenzó a producir alimentos suficientes para cinco familias. Gran parte de la mano de obra se liberó de la agricultura y quedó disponible para la industria. Así, la Revolución Agrícola hizo posible la Revolución Industrial:

La industrialización y el crecimiento económico moderno están básicamente condicionados por el nivel de productividad agrícola heredado de época premoderna... [A]n agricultural revolution and subsequent rise in agricultural productivity are often considered requirements for take-off of the initial spurt of industrialization.

Siguió un crecimiento demográfico sin precedentes y aún más explosivo fue el crecimiento del sector no agrícola. Barrington Moore enfatizó la "importancia de deshacerse de la agricultura como una actividad social principal" en la formación de la clase obrera. Primero, el "proletariado rural" apareció; posteriormente, esta masa se trasladó a las ciudades provocando una urbanización sin precedentes. Cuando el porcentaje de mano de obra dedicada a la agricultura disminuyó de 80 a 60, ocurrieron grandes revoluciones o reformas sociales (revolución desde arriba). El resultado no fue liberte, egalite, fraternite; a menudo el resultado fue el contrario, con una autocracia más fuerte. Pero en todos los casos, el poder pasó de los terratenientes a los empresarios industriales o a los estados de planificación central, lo que marca una "ruptura revolucionaria con el pasado". La Era Agraria de diez milenios fue sucedida por la Era Industrial.

Hoy, la agricultura representa el 5% del producto mundial. Pero este 5% es la base que sostiene el 95% restante como una pirámide inversa. La Segunda Revolución Agrícola creó esta base e hizo posible nuestra industria y otros sectores de la civilización moderna. Sin esta base toda esta civilización, con todo su progreso tecnológico, se derrumbaría. "Ningún desarrollo moderno nos independizó de la Madre Tierra, o Pachamama que alimenta, como decía el Inca."