Restauración del paganismo desde Juliano hasta Valente

La restauración del paganismo desde Juliano hasta Valente fue un breve período, desde 361 hasta 375, de relativa tolerancia hacia los paganos en el Imperio Romano. A finales del Imperio Romano, estuvo precedido por un período de persecuciones bajo el emperador Constancio II y fue seguido por las del emperador Graciano. El intento del emperador Julián el Apóstata (que reinó entre 361 y 363) de restaurar el culto pagano en el imperio, aunque finalmente fue un fracaso político, restauró la seguridad a los paganos. Sus sucesores inmediatos (del 363 al 375), bajo los reinados de Joviano, Valente y Valentiniano I, tuvieron una política de relativa tolerancia hacia el paganismo.

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Julian fue co-emperador romano desde 355 y gobernó únicamente durante 18 meses 361–363. Conocido por los cristianos como "Julián el Apóstata", era sobrino de Constantino el Grande y recibió una formación cristiana. Tras la muerte de Constantino, fue testigo del asesinato de su padre, hermano y otros miembros de la familia por parte de los guardias del palacio imperial. Con razón o sin ella, culpó de este acto brutal al emperador Constancio I y, por asociación, a los cristianos en general. Esta antipatía se profundizó cuando Constancio ejecutó al único hermano que le quedaba a Juliano en el 354 d.C.Después de la infancia, Juliano fue educado por helenistas y se sintió atraído por las enseñanzas de los neoplatónicos y las religiones antiguas. Al convertirse en emperador, Juliano decidió restaurar el paganismo, la antigua religión romana, mientras la reformaba con la esperanza de convertirla en la fuerza motriz del imperio. Las creencias religiosas de Julian eran sincréticas y era un iniciado de al menos tres religiones de misterio. Pero la mentalidad abierta religiosa de Juliano no se extendió al cristianismo debido a su creencia de que tenía una perspectiva exclusiva sobre la verdad religiosa. Creyéndose a sí mismo como la "única religión verdadera", el cristianismo era fundamentalmente incompatible con el paganismo sincrético.

Como emperador, Juliano buscó cambiar el rumbo del intento de supresión de las religiones no cristianas. Julian permitió la libertad religiosa y evitó cualquier forma de compulsión real. El sozomeno cristiano reconoce que Juliano no obligó a los cristianos a ofrecer sacrificios ni permitió que la gente cometiera ningún acto de injusticia hacia los cristianos o los insultara. Sin embargo, a ningún cristiano se le permitió enseñar o estudiar a los autores clásicos antiguos, "Que se ciñan a Mateo y Lucas", acabando así con cualquier posibilidad de carrera profesional. No creía que los cristianos pudieran enseñar honestamente temas repletos de alusiones a las deidades griegas cuya existencia negaban. El historiador y teólogo judío Jacob Neusner escribe: "Fue solo después de la casi catástrofe de la reversión de Juliano al paganismo que los emperadores cristianos legislaron sistemáticamente contra el paganismo para destruirlo".

“En los dieciocho breves meses que gobernó entre 361 y 363, Juliano no persiguió [a los cristianos], como sostiene una tradición hostil. Pero sí dejó claro que la asociación entre Roma y los obispos cristianos forjada por Constantino y mantenida, a pesar de los conflictos por objetivos, por su hijo Constancio II, estaba ahora en su fin, reemplazado por un gobierno que definió sus intereses y los de la cristiandad como antitéticos".

Tolerancia religiosa bajo Joviano, Valentiniano y Valente

El sucesor de Juliano, Joviano, parece haber instituido una política de tolerancia religiosa que evitaba los extremos de Constancio y Juliano. Bajo Valentiniano y Valente, este período de tolerancia religiosa continuó. Los escritores paganos elogiaron a ambos emperadores por sus políticas religiosas liberales. Valentiniano, que gobernó en el oeste, parece haber sido solo un cristiano poco entusiasta, ya que evitó asistir a su ceremonia inaugural durante veinticuatro horas para evitar un día desfavorable (el día intercalado del año bissextil). Valentiniano y Valente concedieron total tolerancia a todos los cultos al comienzo de su reinado en 364.Valentiniano incluso permitió la realización de sacrificios nocturnos, que anteriormente habían sido prohibidos debido al intento de algunas personas de practicar adivinación ilegal al amparo de la noche, luego de que el procónsul de Grecia apelara a él. Valentiniano también confirmó los derechos y privilegios de los sacerdotes paganos y confirmó el derecho de los paganos a ser los cuidadores exclusivos de sus templos. Valente, que gobernaba en el este, era arriano y estaba demasiado comprometido con la lucha contra los cristianos ortodoxos como para preocuparse mucho por los paganos. Tanto en el oeste como en el este, se aprobaron una vez más leyes severas que prohibían la adivinación privada.Debido al exceso de celo del populacho para detener la adivinación dañina, los arúspices y augures comenzaron a tener miedo de mostrarse en público. Esto llevó a los emperadores a autorizar formalmente la práctica de la adivinación oficial y legal por ley en el año 371.