Respiración del carbono

La respiración de carbono (también denominada emisiones de carbono y liberaciones de carbono) es la liberación global de carbono a la atmósfera a través de procesos naturales y artificiales. Se utiliza en combinación con la fijación de carbono para medir el flujo de carbono (incluido el flujo de CO2) entre el carbono atmosférico y el ciclo global del carbono.

El carbono se libera a la atmósfera a través de la quema de combustibles fósiles, la respiración orgánica, la quema de madera y las erupciones volcánicas. La absorción de carbono de la atmósfera se produce mediante la disolución del carbono en los océanos, la fotosíntesis y el consiguiente almacenamiento de carbono en diversas formas, como turberas, acumulación de petróleo y formación de minerales como el carbón y el cobre. También ocurre cuando los carbohidratos se transforman en dióxido de carbono.

El cálculo de la diferencia neta anual entre la liberación y el almacenamiento de carbono constituye la tasa anual global de acumulación de carbono atmosférico. Utilizando este método, se ha calculado que la relación de flujo de carbono anual se acerca a cero. Esto significa que la tasa de respiración de carbono y la tasa de almacenamiento de carbono están en equilibrio al generar una estimación global de esta cifra.

Se ha calculado que el flujo neto anual de carbono es cercano a cero, lo que implica que las tasas de liberación y fijación de carbono están aproximadamente equilibradas en todo el mundo. Este hallazgo se contradice midiendo las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, una indicación importante de que la balanza se inclina hacia las emisiones. Con base en estos datos, las concentraciones atmosféricas parecen haber aumentado rápidamente en los últimos 100 años y actualmente son más altas que nunca en la historia de la humanidad, lo que sugiere que se está liberando más carbono del que puede absorber la Tierra.