Residuos industriales

Los residuos industriales son los residuos producidos por la actividad industrial que incluye cualquier material que se inutiliza durante un proceso de fabricación, como el de las fábricas, molinos y operaciones mineras. Los tipos de desechos industriales incluyen tierra y grava, mampostería y concreto, chatarra, aceite, solventes, productos químicos, desechos de madera e incluso materia vegetal de restaurantes. Los residuos industriales pueden ser sólidos, semisólidos o líquidos. Pueden ser residuos peligrosos (algunos tipos de los cuales son tóxicos) o residuos no peligrosos. Los desechos industriales pueden contaminar el suelo cercano o cuerpos de agua adyacentes y pueden contaminar aguas subterráneas, lagos, arroyos, ríos o aguas costeras.Los desechos industriales a menudo se mezclan con los desechos municipales, lo que dificulta las evaluaciones precisas. Una estimación para los EE. UU. asciende a 7600 millones de toneladas de desechos industriales producidos anualmente, a partir de 2017. La mayoría de los países han promulgado leyes para abordar el problema de los desechos industriales, pero los regímenes de cumplimiento y rigor varían. La aplicación es siempre un problema.

Clasificación de los residuos industriales y su tratamiento

Los residuos peligrosos, los residuos químicos, los residuos sólidos industriales y los residuos sólidos municipales son clasificaciones de residuos utilizadas por los gobiernos de diferentes países. Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden tratar algunos desechos industriales, es decir, aquellos compuestos por contaminantes convencionales como la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Los desechos industriales que contienen contaminantes tóxicos o altas concentraciones de otros contaminantes (como el amoníaco) requieren sistemas de tratamiento especializados. (Ver Tratamiento de aguas residuales industriales).

Los residuos industriales se pueden clasificar en función de sus características:

• Residuos en forma sólida, pero algunos contaminantes en su interior están en forma líquida o fluida, por ejemplo, la industria de la loza o el lavado de minerales o carbón.
• Los residuos se disuelven y el contaminante se encuentra en forma líquida, por ejemplo, la industria láctea.

Impacto medioambiental

Muchas fábricas y la mayoría de las plantas de energía están ubicadas cerca de cuerpos de agua para obtener grandes cantidades de agua para los procesos de fabricación o para el enfriamiento de los equipos. En los EE. UU., las plantas de energía eléctrica son los mayores usuarios de agua. Otras industrias que utilizan grandes cantidades de agua son las fábricas de pulpa y papel, las plantas químicas, las acerías, las refinerías de petróleo, las plantas de procesamiento de alimentos y las fundiciones de aluminio.

Muchos países menos desarrollados que se están industrializando aún no cuentan con los recursos o la tecnología para eliminar sus desechos con un impacto mínimo en el medio ambiente. Tanto las aguas residuales no tratadas como las tratadas parcialmente se retroalimentan comúnmente a un cuerpo de agua cercano. Los metales, los productos químicos y las aguas residuales que se vierten en los cuerpos de agua afectan directamente a los ecosistemas marinos y a la salud de quienes dependen de las aguas como fuente de alimento o agua potable. Las toxinas de las aguas residuales pueden matar la vida marina o causar diversos grados de enfermedad a quienes consumen estos animales marinos, según el contaminante. Los metales y productos químicos liberados en los cuerpos de agua afectan los ecosistemas marinos.

Las aguas residuales que contienen nutrientes (nitratos y fosfatos) a menudo causan eutrofización que puede acabar con la vida existente en los cuerpos de agua. Un estudio de Tailandia centrado en los orígenes de la contaminación del agua encontró que las concentraciones más altas de contaminación del agua en el río U-tapao tenían una correlación directa con las descargas de aguas residuales industriales.

La contaminación térmica, es decir, las descargas de agua a temperatura elevada después de haber sido utilizada para refrigeración, también pueden conducir a la contaminación del agua. Las temperaturas elevadas del agua reducen los niveles de oxígeno, lo que puede matar a los peces y alterar la composición de la cadena alimentaria, reducir la biodiversidad de las especies y fomentar la invasión de nuevas especies termófilas.

Residuos sólidos y peligrosos

Los desechos sólidos, a menudo llamados desechos sólidos municipales, generalmente se refieren a materiales que no son peligrosos. Esta categoría incluye basura, desperdicios y desperdicios; y puede incluir materiales como escombros de construcción y desechos de jardín. Los desechos peligrosos suelen tener definiciones específicas, debido al manejo más cuidadoso y complejo que requieren dichos desechos. Según la ley de los EE. UU., los desechos pueden clasificarse como peligrosos según ciertas características: inflamabilidad, reactividad, corrosividad y toxicidad. Algunos tipos de desechos peligrosos se enumeran específicamente en los reglamentos.

La contaminación del agua

Uno de los efectos más devastadores de los desechos industriales es la contaminación del agua. Para muchos procesos industriales, se utiliza agua que entra en contacto con productos químicos nocivos. Estos productos químicos pueden incluir compuestos orgánicos (como disolventes), metales, nutrientes o material radiactivo. Si las aguas residuales se descargan sin tratamiento, las aguas subterráneas y superficiales (lagos, arroyos, ríos y aguas costeras) pueden contaminarse, con graves impactos en la salud humana y el medio ambiente. Las fuentes de agua potable y el agua de riego utilizada para la agricultura pueden verse afectadas. Los contaminantes pueden degradar o destruir el hábitat de animales y plantas. En las áreas costeras, los peces y otras formas de vida acuática pueden contaminarse con desechos no tratados; las playas y otras áreas recreativas pueden dañarse o cerrarse.

Administración

Tailandia

En Tailandia, los roles en la gestión de residuos sólidos municipales (MSW) y la gestión de residuos industriales están organizados por el Gobierno Real de Tailandia, que está organizado como gobierno central (nacional), gobierno regional y gobierno local. Cada gobierno es responsable de diferentes tareas. El gobierno central es responsable de estimular la regulación, las políticas y los estándares. Los gobiernos regionales son los encargados de coordinar a los gobiernos central y locales. Los gobiernos locales son responsables de la gestión de residuos en su área gobernada. Sin embargo, los gobiernos locales no eliminan los desechos por sí mismos, sino que contratan empresas privadas a las que se les ha otorgado el derecho del Departamento de Control de la Contaminación (PCD) en Tailandia. Las principales empresas son Bangpoo Industrial Waste Management Center,General Environmental Conservation Public Company Limited (GENCO), SGS Tailandia, Waste Management Siam LTD (WMS) y Better World Green Public Company Limited (BWG). Estas empresas son responsables de los residuos que han recibido de sus clientes antes de liberarlos al medio ambiente, enterrándolos.

Estados Unidos

La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) de 1976 establece la regulación federal de los desechos sólidos y peligrosos industriales, domésticos y de fabricación en los Estados Unidos. RCRA tiene como objetivo conservar los recursos naturales y la energía, proteger la salud humana, eliminar o reducir los desechos y limpiar los desechos cuando sea necesario. RCRA comenzó como una enmienda a la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965, y en 1984, el Congreso aprobó las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos (HSWA) que fortalecieron RCRA al:

• Eliminar el desecho en el suelo: el desecho en el suelo significa colocar desechos sobre o dentro de la tierra (p. ej., pozos de inyección, vertederos, etc.), y el programa Restricciones de desecho en el suelo (LDR, por sus siglas en inglés) (bajo HSWA) prohíbe los desechos peligrosos no tratados de los desechos en el suelo y requiere que la Protection Agency (EPA) para establecer estándares de tratamiento específicos que deben cumplirse antes de que los residuos peligrosos puedan ser objeto de disposición en el suelo. El programa LDR también tiene una prohibición de dilución, que afirma que el manipulador no puede diluir los desechos peligrosos como un medio para evitar satisfacer el tratamiento.
• Minimización de desechos: el objetivo de la minimización de desechos es garantizar que la cantidad de desechos peligrosos que se producen y sus niveles de toxicidad se reduzcan lo más posible, y la EPA logra esto a través de la reducción de fuentes y el reciclaje. La reducción en la fuente (o prevención de la contaminación (P2)) recorta la producción de desechos peligrosos directamente en su origen y es el primer paso de la EPA en el manejo de materiales, siendo el reciclaje el segundo.
• Ampliación de la autoridad de la EPA con respecto a la acción correctiva: la acción correctiva es cuando las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación (TSDF) deben obligar a investigar liberaciones peligrosas en aguas subterráneas y superficiales, suelo y aire, y limpiarlas. Según la HSWA, la EPA puede exigir medidas correctivas en los TSDF permitidos y no permitidos.

Además, la EPA utiliza Superfund para encontrar sitios de contaminación, identificar a las partes responsables y, en los casos en que dichas partes no son conocidas o no pueden hacerlo, el programa financia las limpiezas. Superfund también trabaja para descubrir y aplicar los remedios finales para las limpiezas. El proceso Superfund consiste en: 1) recopilar la información necesaria (conocida como la fase de Investigación Remediadora (RI)); 2) evaluar alternativas para hacer frente a cualquier riesgo potencial para el medio ambiente y la salud humana (conocida como la etapa del Estudio de Factibilidad (EF)); 3) determinar los remedios más adecuados que puedan reducir los riesgos a niveles más adecuados.Algunos sitios están tan contaminados debido a la eliminación de desechos en el pasado que lleva décadas limpiarlos o reducir la contaminación a niveles aceptables, lo que requiere una gestión a largo plazo en esos sitios. Por lo tanto, a veces no es posible encontrar un remedio final y, por lo tanto, la EPA ha desarrollado el plan de Manejo Adaptativo.

La EPA ha emitido regulaciones nacionales con respecto al manejo, tratamiento y eliminación de desechos. La EPA ha autorizado a las agencias ambientales estatales individuales a implementar y hacer cumplir las reglamentaciones de la RCRA a través de programas aprobados de manejo de desechos.

El cumplimiento estatal es monitoreado por las inspecciones de la EPA. En caso de que no se cumplan los estándares de las directrices de gestión de residuos, se tomarán medidas contra el sitio. Los errores de cumplimiento pueden corregirse mediante la limpieza forzada directamente por el sitio responsable de los desechos o por un tercero contratado por ese sitio. Antes de la promulgación de la Ley de Agua Limpia (1972) y la RCRA, los vertederos a cielo abierto o la liberación de aguas residuales en cuerpos de agua cercanos eran métodos comunes de eliminación de desechos.Los efectos negativos sobre la salud humana y la salud ambiental llevaron a la necesidad de tales regulaciones. El marco RCRA proporciona subsecciones específicas que definen los materiales de desecho peligrosos y no peligrosos y cómo cada uno debe manejarse y eliminarse adecuadamente. Las pautas para la eliminación de desechos sólidos no peligrosos incluyen la prohibición de vertederos a cielo abierto. Los desechos peligrosos se controlan de la "cuna a la tumba"; se realiza un seguimiento de cada paso del proceso de generación, transporte y eliminación de residuos. La EPA ahora maneja 2.96 millones de toneladas de desechos sólidos, peligrosos e industriales. Desde su establecimiento, el programa RCRA ha sufrido reformas a medida que surgen ineficiencias y evolucionan los procesos de gestión de residuos.

La Ley de Agua Limpia de 1972 es un mandato legislativo amplio para proteger las aguas superficiales (ríos, lagos y cuerpos de agua costeros). Una ley de 1948 autorizó la investigación y el desarrollo de estándares de agua voluntarios y proporcionó financiamiento limitado para los esfuerzos de los gobiernos estatales y locales. La ley de 1972 prohibió, por primera vez, las descargas incontroladas de desechos industriales, así como las aguas residuales municipales, en aguas de los Estados Unidos. Se requirió que la EPA desarrollara estándares nacionales para instalaciones industriales y estándares para plantas municipales de tratamiento de aguas residuales. Se requirió que los estados desarrollaran estándares de calidad del agua para cuerpos de agua individuales. La aplicación se delega principalmente a las agencias estatales. Las principales enmiendas a la ley se aprobaron en 1977 y 1987.