Residuos de empaquetado

Los residuos de envases o de empaquetado, la parte de los residuos que consiste en envases y material de envasado, es una parte importante de los residuos globales totales, y la mayor parte de los residuos de envases consiste en envases de plástico de un solo uso para alimentos, un sello distintivo de la cultura del desecho. Ejemplos notables para los que se reconoció tempranamente la necesidad de regulación son los "recipientes de líquidos para consumo humano", es decir, botellas de plástico y similares. En Europa, los alemanes encabezan la lista de productores de residuos de envases con más de 220 kilos de envases per cápita.

Fondo

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los envases y embalajes se definen como productos que se supone que se desechan el mismo año en que se compran los productos que contienen. La mayoría de los residuos sólidos son productos de empaque, estimándose en alrededor de 77.9 millones de toneladas de generación en 2015 (29.7 por ciento de la generación total). Los empaques pueden venir en todas las formas y formas, desde cajas de Amazon hasta latas de refresco, y se utilizan para almacenar, transportar, contener y proteger productos para mantener la satisfacción del cliente. El tipo de materiales de embalaje, incluidos vidrio, aluminio, acero, papel, cartón, plástico, madera y otros embalajes diversos. Los residuos de envases son un contribuyente dominante en el mundo actual y son responsables de la mitad de los residuos en el mundo.

La tasa de reciclaje en 2015 de envases y embalajes fue del 53 %. Además, el proceso de quema de envases y embalajes fue de 7,2 millones de toneladas (21,4 por ciento del total de combustión con recuperación de energía). Después de los vertederos que recibieron 29,4 millones de toneladas (21,4 por ciento del total de vertederos) en el mismo año.

A medida que los residuos de envases contaminan la Tierra, toda la vida en la Tierra experimenta impactos negativos que afectan su estilo de vida. Los animales marinos o terrestres se están asfixiando debido a la contaminación de los residuos de envases. Este es un problema importante para los países de bajos ingresos que no tienen un sistema de gestión de residuos eficiente para limpiar sus entornos y que son las principales fuentes de contaminación oceánica mundial. Pero los 'gamberros de la basura', individuos que carecen de la motivación para reciclar y en su lugar dejan sus desechos donde quieren, también son contribuyentes importantes, especialmente en países de altos ingresos donde tales instalaciones están disponibles. La ubicación actual con la mayor cantidad de desechos sólidos que incluye la mayoría de los productos de empaque es el Great Pacific Garbage Patch ubicado en la costa oeste de América del Norte hasta Japón. La mayoría de los desechos de empaque que finalmente van al océano a menudo provienen de lugares como lagos, arroyos y aguas residuales.

Las posibles soluciones para reducir los residuos de envases son muy simples y fáciles y podrían comenzar con la minimización del material de envasado hasta una estrategia de cero residuos (productos sin envase). El problema radica principalmente en la falta de motivación para empezar a hacer un cambio. Pero ejemplos de formas efectivas de ayudar a reducir la contaminación de los envases incluyen la prohibición del uso de plásticos de un solo uso, más conciencia social y educación, promoción de alternativas ecológicas, presión pública, limpieza voluntaria y adopción de bolsas reutilizables o biodegradables.

Sobreembalaje

El Instituto de Profesionales del Empaque define el sobreempaque como “una condición en la que los métodos y materiales utilizados para empacar un artículo exceden los requisitos para una contención, protección, transporte y venta adecuados”. El sobreempaque es una oportunidad para la reducción de fuentes, reduciendo el desperdicio mediante el diseño y la práctica adecuados del empaque.

Un ejemplo clásico de un diseño de paquete derrochador es una caja de cereales para el desayuno. Por lo general, se trata de una caja plegable que encierra una bolsa de plástico de cereal. Las cajas suelen ser altas y anchas, pero muy delgadas. Esto tiene una relación material-volumen ineficiente; es un desperdicio Los ingenieros de empaque estructural son conscientes de la oportunidad de ahorrar costos, materiales y desperdicios de empaque, pero los especialistas en marketing encuentran beneficios en un paquete de estilo "valla publicitaria" para publicidad y gráficos. Una caja plegable optimizada usaría mucho menos cartón para el mismo volumen de cereal, pero con un área de superficie reducida para los gráficos. El uso de una bolsa de plástico sin caja de cierre usaría menos material por unidad de cereal.

El empaque Slackfill es el que se llena de manera insuficiente intencionalmente, lo que da como resultado un espacio de cabeza no funcional. Los empaquetadores que hacen esto no solo corren el riesgo de ser acusados ​​de embalaje engañoso, sino que también utilizan un embalaje excesivo: residuos de embalaje.

Con elementos frágiles como los productos electrónicos de consumo, los ingenieros intentan hacer coincidir la fragilidad del producto con las tensiones esperadas del manejo de la distribución. La amortiguación del paquete se utiliza para ayudar a garantizar la entrega segura del producto. Con el sobreembalaje, se utiliza una almohadilla excesiva y una caja de cartón corrugado más grande: embalaje derrochador. Por el contrario, el embalaje insuficiente sería el uso de una amortiguación insuficiente. El desperdicio excesivo de productos causado por el embalaje insuficiente puede ser peor para el medio ambiente que el desperdicio del paquete.

A veces, el empaque está diseñado para proteger su producto para la distribución controlada a una tienda minorista. Sin embargo, con las compras en línea o el comercio electrónico, los artículos empacados para la venta minorista pueden ser enviados individualmente por las casas de cumplimiento mediante entrega de paquetes o transportistas de paquetes pequeños. Los paquetes minoristas con frecuencia se empaquetan en una caja corrugada más grande para su envío. A menudo, estas cajas secundarias son mucho más grandes de lo necesario, por lo tanto, use relleno de vacío para inmovilizar el contenido. Esto puede tener la apariencia de un sobreembalaje bruto, pero a veces es necesario. Si el empaquetador del producto diseñó todo el empaque para cumplir con los requisitos del envío individual, entonces la porción entregada a una tienda minorista tendría un empaque excesivo. A veces, se necesitan dos niveles de empaque para la distribución separada, lo que genera ineficiencias en la producción.

Tipos de residuos de envases

Contenedores de vidrio

Las botellas y jarras para bebidas y para almacenar alimentos o jugos son ejemplos de recipientes de vidrio. La EPA ha estimado que en 2015 se generaron 9,1 millones de toneladas de envases de vidrio, o el 3,5 % de los residuos sólidos municipales (MSW). Alrededor del 70 por ciento del consumo de vidrio se utiliza para envases y embalajes. Al menos el 13,2 por ciento de la producción de vidrio y envases se quema con recuperación de energía. La cantidad de envases y embalajes de vidrio que van al vertedero es de alrededor del 53 por ciento.

Envases y embalajes de aluminio

Los residuos de envases y embalajes de aluminio suelen provenir de latas de cualquier tipo de bebida, pero el papel aluminio también puede ser otro que lo aporte. Se ha dado que alrededor del 25 por ciento del aluminio se utiliza para fines de embalaje. Usando los datos de la Asociación de Aluminio, se ha calculado que se generaron al menos 1,8 millones de toneladas de envases de aluminio en 2015 o 0,8 por ciento de RSU producidos. De los que se producen, solo se reciclaron unas 670.000 toneladas de envases y embalajes de aluminio, alrededor del 54,9 por ciento. Y, los que terminan en el vertedero es el 50.6 por ciento.

Envases y embalajes de acero

La producción de envases y embalajes de acero viene principalmente en latas y otras cosas como barriles de acero. Solo alrededor del 5 por ciento del uso de acero para embalaje del mundo total del consumo de acero, lo que hace que sea la menor cantidad desperdiciada y la más reciclada. Se totalizó que 2,2 millones de toneladas o el 0,9 por ciento de los RSU generados en 2015. Mientras que, según el Instituto de Reciclaje de Acero, se recicló una estimación de 1,6 millones de toneladas (73 por ciento) de envases de acero. Además, los envases de acero que se quemaron con recuperación de energía fueron alrededor del 5,4 por ciento y el 21,6 por ciento se vertieron.

Envases y embalajes de papel y cartón

La mayor parte que se generó, y dentro de los RSU en 2015, fueron cajas de cartón corrugado que llegaron con al menos 31,3 millones de toneladas (11,3 por ciento del total) producidas. Sin embargo, también es el más reciclado con 28,9 millones de toneladas (92,3 por ciento) de cajas recicladas en 2015.

Posteriormente, se queman, lo que hace 0,5 millones de toneladas y los vertederos reciben 1,9 millones de toneladas. Además de las cajas de cartón corrugado, los cartones, las bolsas, los sacos, los papeles de envolver y otras cajas utilizadas para zapatos o cosméticos son otros ejemplos de envases y embalajes de papel y cartón. La cantidad total de RSU generados para envases y embalajes de papel y cartón fue de 39,9 millones de toneladas o el 15,1 % en 2015. Aunque la tasa de reciclado es de alrededor del 78,2 % y el 4,3 % de pequeñas proporciones se quemaron con recuperación de energía y el 17,6 % en vertederos.

Embalaje de madera

El embalaje de madera es todo lo que está hecho de madera utilizada para embalaje (p. ej., cajas de madera, astillas de madera, tableros y tablones). El embalaje de madera sigue siendo muy utilizado en el mundo actual para el transporte de mercancías. Según los datos de la EPA que se tomaron prestados del Instituto Politécnico de Virginia y la Estación de Investigación del Sur del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en 2015 se fabricaron 9,8 millones de toneladas (3,7 % del total de RSU) de embalaje de madera. Además, en 2015, la cantidad que se recicló 2,7 millones de toneladas. Además, se estima que el 14,3 por ciento de los residuos de envases y embalajes de madera generados se quemaron con valorización energética, mientras que el 58,6 por ciento se destinó al vertedero.

Envases y embalajes de plástico

Los envases y embalajes de plástico se pueden encontrar en botellas de plástico, bolsas de supermercado, jarras de leche y agua, y más. La EPA utilizó datos del Consejo Estadounidense de Química para estimar que en 2015 se crearon 14,7 millones de toneladas (5,5 por ciento de la generación de RSU) de envases y empaques de plástico. La cantidad total que se recicla es de aproximadamente 2,2 millones de toneladas (14,6 por ciento). Además, el 16,8 por ciento se quemó con recuperación de energía y el 68,6 por ciento fue directo al vertedero. La mayoría de los plásticos están hechos de tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (HDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), cloruro de polivinilo (PVC), poliestireno (PS), polipropileno (PP) y otras resinas.Dicho esto, la tasa de reciclaje de botellas y tarros de PET fue del 29,9 por ciento (890.000 toneladas) y el reciclaje de bidones de agua y leche de HDPE fue del 30,3 por ciento (230.000 toneladas).

Papel de los residuos de envases en la contaminación

Lecho

La basura consiste principalmente en residuos de envases. Además de la desfiguración del paisaje, también representa un peligro para la salud de varias formas de vida. Los materiales de embalaje, como las botellas de vidrio y plástico, son los principales componentes de la basura. También tiene un gran impacto en el medio ambiente marino, cuando los animales quedan atrapados o consumen accidentalmente envases de plástico.

La contaminación del aire

La producción de material de embalaje es la principal fuente de contaminación del aire que se está extendiendo a nivel mundial. Algunas emisiones provienen de incendios accidentales o actividades que incluyen la incineración de desechos de empaque que liberan cloruro de vinilo, CFC y hexano. Para un supuesto más directo, las emisiones pueden tener su origen en vertederos que podrían liberar CO ₂ y metano. La mayor parte del CO ₂ proviene de la fabricación de envases de acero y vidrio.

La contaminación del agua

Los residuos de envases pueden provenir de fuentes terrestres o marinas. La ubicación actual que constituye la gran cantidad de contaminación del agua es el Gran Parche de Basura del Pacífico ubicado en la costa oeste de América del Norte hasta Japón. Las fuentes marinas, como los ríos que atraparon los materiales de embalaje, eventualmente conducen a los océanos. Según los estándares globales, alrededor del 80 % de los residuos de envases en el océano provienen de fuentes terrestres y el 20 % proviene de fuentes marinas. El 20 por ciento de los residuos de envases que provienen de fuentes marinas provienen de los ríos de China, empezando por los contribuyentes de menor a mayor, los ríos Hanjiang, Zhujiang, Dong, Huangpu, Xi y Yangtze. Todas las demás fuentes marinas provienen de ríos de África y el sudeste asiático.

Impactos sobre especies marinas y especies silvestres

La mayoría de las especies marinas y las especies de vida silvestre sufren lo siguiente:

• Enredo: Al menos 344 especies quedan enredadas por los residuos de envases, específicamente los que son plásticos. La mayoría de las víctimas son especies marinas como ballenas, aves marinas, tortugas y peces.
• Ingestión: Se registran 233 especies marinas que han consumido residuos de envases plásticos ya sea de manera no intencional, intencional o indirecta. De nuevo, las siguientes víctimas serían ballenas, peces, mamíferos, aves marinas y tortugas. Los efectos de comer residuos de envases de plástico podrían conducir a una capacidad estomacal muy reducida, lo que provocaría falta de apetito y una falsa sensación de saciedad. Lo que es peor es que el tamaño del material ingerido está limitado en última instancia por el tamaño del organismo. Por ejemplo, los microplásticos consumidos por el plancton y los peces pueden consumir cajas de cigarrillos. El plástico también puede obstruir o perforar el intestino, causar lesiones ulcerativas o ruptura gástrica. En última instancia, esto puede conducir a la muerte.
• Interacción: El contacto de animales con residuos de envases incluye colisiones, obstrucciones, abrasiones o uso como sustrato.

Impactos en la salud humana

El bisfenol A (BPA), el estireno y el benceno se pueden encontrar en ciertos residuos de envases. El BPA puede afectar los corazones de las mujeres, dañar permanentemente el ADN de los ratones y parece estar ingresando al cuerpo humano desde una variedad de fuentes desconocidas. Los estudios del Journal of American Association muestran que los niveles más altos de bisfenol A se asociaron significativamente con enfermedades cardíacas, diabetes y niveles anormalmente altos de ciertas enzimas hepáticas. Toxinas como estas se encuentran dentro de nuestras cadenas alimenticias. Cuando los peces o el plancton consumen microplásticos, también pueden entrar en nuestra cadena alimentaria. También se encontraron microplásticos en la sal de mesa común y en el agua del grifo y embotellada. Los microplásticos son peligrosos ya que las toxinas pueden afectar el sistema nervioso, respiratorio y reproductivo del cuerpo humano.

Acciones para reducir los residuos de envases

Mejoras en el sistema de gestión de residuos

• Segregación de residuos en origen: plásticos, orgánicos, metales, papel, etc.
• Recogida eficaz de los residuos segregados, transporte y almacenamiento seguro
• Reciclaje rentable de materiales (incluidos los plásticos)
• Menos vertederos y vertederos en el medio ambiente

Promoción de alternativas ecológicas

Los gobiernos que trabajan con las industrias podrían apoyar el desarrollo y la promoción de alternativas sostenibles para eliminar progresivamente los plásticos de un solo uso. Si los gobiernos introdujeran incentivos económicos, apoyando proyectos que mejoren o reciclen artículos de un solo uso y estimulando la creación de microempresas, podrían contribuir a la adopción de alternativas ecológicas a los plásticos de un solo uso.

Conciencia social y educación

La conciencia social y la educación también son una de las formas de ayudar a contribuir a problemas similares a ayudar a reducir los residuos de envases. El uso de los medios brinda un acceso rápido para que los individuos o grupos difundan información y concienticen sobre cómo informar al público sobre lo que está sucediendo en el mundo y las formas en que otros pueden contribuir para ayudar a solucionar los problemas de los desechos de envases. Las escuelas también son buenas para difundir la educación con conocimiento fáctico, posibles resultados para el aumento de los residuos de envases y proporcionar formas para que las personas ayuden a mantener limpio nuestro planeta. Las estrategias de concientización pública pueden incluir una amplia gama de actividades diseñadas para persuadir y educar.Estas estrategias pueden centrarse no solo en la reutilización y el reciclaje de los recursos, sino también en fomentar el uso responsable y la minimización de la generación de desechos y basura.

Acciones voluntarias para reducir los residuos de envases

• Reutilizar bolsas
• Lleva bolsas reutilizables a los supermercados
• Repara los objetos rotos en lugar de tirarlos
• Intercambiar materiales de embalaje en BoxGiver
• Reciclar
• Limpieza en zonas costeras
• Hacer servicios comunitarios para limpiar parques y calles de residuos de embalaje.