Residuo (química)

En química, un residuo es todo aquello que queda o actúa como contaminante después de una determinada clase de acontecimientos. Un residuo puede ser el material que queda después de un proceso de preparación, separación o purificación, como la destilación, la evaporación o la filtración. También puede referirse a los subproductos no deseados de una reacción química.

Los residuos como subproducto no deseado son un problema en las industrias agrícolas y alimentarias.

Los residuos químicos tóxicos, los desechos o la contaminación de otros procesos son un motivo de preocupación en materia de seguridad alimentaria. Los residuos alimentarios más comunes proceden de pesticidas, medicamentos veterinarios y productos químicos industriales. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) tienen directrices para detectar residuos químicos cuyo consumo puede ser peligroso. En los Estados Unidos, la FDA es responsable de establecer las directrices, mientras que otras organizaciones las hacen cumplir.

Al igual que en la industria alimentaria, en las ciencias ambientales, los residuos también se refieren a contaminantes químicos. Los residuos en el medio ambiente suelen ser el resultado de procesos industriales, como productos químicos que se escapan del procesamiento minero, fugas de combustible durante el transporte industrial, trazas de material radiactivo y exceso de pesticidas que ingresan al suelo.

El término residuo puede referirse a un átomo o a un grupo de átomos que forman parte de una molécula, como por ejemplo un grupo metilo.

En bioquímica y biología molecular, el término residuo se refiere a un monómero específico dentro de la cadena polimérica de un polisacárido, proteína o ácido nucleico.

En las proteínas, el grupo carboxilo de un aminoácido se une al grupo amino de otro aminoácido para formar un péptido. Esto da como resultado la eliminación de agua, y lo que queda se llama residuo. Al nombrar los residuos, la palabra ácido se reemplaza por residuo. Las propiedades de un residuo influirán en las interacciones con otros residuos y en las propiedades químicas generales de la proteína en la que reside. Se podría decir: "Esta proteína consta de 118 residuos de aminoácidos" o "El residuo de histidina se considera básico porque contiene un anillo de imidazol". Nótese que un residuo es diferente de una fracción, que, en el ejemplo anterior, estaría constituida por el anillo de imidazol o la fracción de imidazol.

Un residuo de ADN o ARN es un único nucleótido en un ácido nucleico. Ejemplos de residuos en el ADN son las bases "A", "T", "G" y "C".