Rescate en cuevas

Rescate en cuevas es un campo altamente especializado de rescate en áreas silvestres en el que exploradores de cuevas heridos, atrapados o perdidos reciben tratamiento médico y son extraídos de diversos ambientes de cuevas.

El rescate en cuevas toma prestados elementos de las técnicas de extinción de incendios, rescate en espacios confinados, rescate con cuerdas y montañismo, pero también ha desarrollado sus propias técnicas y habilidades especiales para realizar trabajos en condiciones que casi siempre son difíciles y exigentes. Dado que los accidentes en cuevas, en escala absoluta, son una forma muy limitada de incidente, y el rescate en cuevas es una habilidad muy especializada, rara vez se emplea personal de emergencia normal en los elementos subterráneos del rescate. En cambio, esto generalmente lo realizan otros espeleólogos experimentados que reciben capacitación regular a través de sus organizaciones y son llamados cuando es necesario.

Los rescates en cuevas son operaciones lentas y deliberadas que requieren tanto un alto nivel de trabajo en equipo organizado como una buena comunicación. Los extremos del entorno de la cueva (temperatura del aire, agua, profundidad vertical) dictan todos los aspectos de un rescate en una cueva. Por tanto, los rescatistas deben adaptar habilidades y técnicas que sean tan dinámicas como el entorno en el que deben operar.

Descripción general

Se ha organizado una red de unidades internacionales de rescate en cuevas bajo el lema de la Union Internationale de Spéléologie (UIS). La mayoría de las unidades internacionales de rescate en cuevas, como el Equipo de Rescate de Cuevas de Nueva Gales del Sur con sede en Sydney, Australia, cuentan con contactos para su uso en caso de un incidente en una cueva.

El primer equipo de rescate en cuevas del mundo, la Cave Rescue Organization (CRO), se fundó en 1935 en Yorkshire, Reino Unido. Como todos los grupos de rescate de cuevas del Reino Unido, está compuesto por espeleólogos voluntarios y se financia en su totalidad con donaciones. En el Reino Unido, los grupos regionales tienen 'listas de anuncios' que contiene los detalles de más de 1.000 espeleólogos de todo el país a quienes se puede contactar en caso de una emergencia. Desde 1967, el British Cave Rescue Council (BCRC) coordina las organizaciones de rescate en cuevas en el Reino Unido.

Las unidades organizadas de rescate en cuevas en los Estados Unidos son generalmente escuadrones de voluntarios financiados por la ciudad o el condado, compuestos principalmente por espeleólogos locales experimentados. Una organización pionera en el rescate en cuevas en la década de 1960 fue la CRCN (Cave Rescue Communications Network). Aunque no era, en sí, una unidad de rescate, sirvió para organizar las comunicaciones y coordinar el contacto con espeleólogos experimentados de la zona para facilitar un rescate. La CRCN operaba nominalmente desde Washington, DC y cubría el área del Atlántico medio. El típico equipo de rescate en cuevas del sudeste de EE. UU. tiene un promedio de entre 15 y 20 miembros activos. Debido a la excesiva cantidad de mano de obra necesaria para un rescate en cuevas a gran escala, no es raro que varias unidades de rescate en cuevas de diversas regiones ayuden a otras en operaciones subterráneas extensas. Debido a que los equipos organizados de rescate en cuevas son bastante raros, también es bastante común que las unidades locales cubran regiones que se extienden mucho más allá del área de la que son nominalmente responsables. El número de rescates en cuevas en América del Norte es relativamente pequeño en comparación con otros rescates comunes en áreas silvestres. El número promedio de incidentes relacionados con cuevas reportados suele ser de 40 a 50 por año. En la mayoría de los años, aproximadamente el 10 por ciento de los accidentes reportados resultan en muerte.

Ejemplos históricos

• Floyd Collins de Sand Cave, Kentucky, en 1925. Probablemente el primer rescate de cuevas de alto perfil en la historia. La situación desesperada de Collins en las profundidades de la Cueva de Arena hizo titulares a través de América. Más de 10.000 espectadores acudieron a Sand Cave en la semana siguiente a las noticias del predicamento de Floyd. La Guardia Nacional fue llamada a controlar el ambiente carnaval que rodea la cueva. A pesar de los esfuerzos heroicos de los voluntarios que intentaron cavar un eje paralelo para liberar a Collins, fue encontrado muerto, enterrado a sus hombros en escombros. Una roca de 25 libras (11 kg) había atascado el pie de Collins, evitando su escape. Collins permaneció atrapado en Sand Cave por otros dos meses hasta que un equipo de ingenieros alemanes terminó la excavación del eje y extrajo su cuerpo.
• Marcel Loubens de Gouffre de la Pierre-Saint-Martin en los Pirineos Franceses en agosto de 1952. Loubens murió por un hundimiento por el eje de entrada de 1.135 pies (346 m) después de un cierre en su arnés se rompió en ascenso. Miembros de la expedición de Loubens pasaron más de 24 horas tratando sin éxito de llevar a su amigo de vuelta a la superficie. A pesar de los esfuerzos del médico del equipo, Loubens murió 36 horas en su intento de rescate. Después de su fallecimiento los miembros restantes abortaron su intento de recuperación. El cuerpo de Loubens permaneció en la cueva dos años más antes de que los Cátores lo devolvieran a la superficie en 1954. La transfusión de sangre dada a Loubens por el médico del equipo fue probablemente el primer cuidado subterráneo de su tipo.
• Neil Moss en Peak Cavern, Inglaterra en 1959. Atrapado en un túnel estrecho, fue sofocado por dióxido de carbono después de esfuerzos prolongados para liberarlo. Los rescatistas no pudieron liberar a Moss y la familia pidió que su cuerpo permaneciera en la cueva.
• James G. Mitchell de la Cueva de Pantalones de Schroeder en Manheim, Nueva York en 1965. Mitchell era un químico de 23 años de edad cuya muerte hizo titulares nacionales en febrero de 1965 cuando murió de hipotermia después de quedar atrapado en la cuerda en un hoyo de 75 pies (23 m) con una caída frígida. Los esfuerzos iniciales para recuperar el cuerpo de Mitchell fallaron. Un equipo de rescate fue lanzado desde Washington, D.C., en la Fuerza Aérea Dos. Un esfuerzo posterior de tres días para recuperar a Mitchell fue abortado después de repetidos fracasos y un colapso. La cueva fue abandonada y cerrada, esencialmente haciendo de la cueva una tumba. La muerte de Mitchell volvió a hacer titulares cuarenta y un años después cuando un grupo regresó a la cueva y recuperó sus restos con éxito.
• En 1967, seis Cáveres estaban en Mossdale Caverns en North Yorkshire cuando una inundación de flash inundaba el sistema. Se hizo un importante intento de rescate, pero se descubrió que los hombres habían muerto en el diluvio. Sigue siendo el peor desastre en el Reino Unido. Sus restos fueron recuperados y enterrados más adelante en el sistema cuatro años después.
• Ocho aficionados fueron encontrados vivos por buzos después de dos días atrapados en una cueva de Kentucky después de inundarse en 1983.
• Emily Davis Mobley de la Cueva de Lechuguilla en Nuevo México en 1991. Más de 200 personas trabajaron durante cuatro días para llevarla a la superficie después de que se rompiera la pierna. Este fue el rescate de cuevas más profundo y remoto de la historia americana.
• Un instructor de buceo fue atrapado en un bolsillo de aire cavernoso en Venezuela en 1992 y posteriormente rescatado por dos buzos americanos.
• Gerald Moni de McBrides Cave en Alabama en 1997. Moni y su grupo entraron en McBrides Cave en la etapa de inundación, intentando un viaje desplegable a la entrada inferior de la cueva. Una inundación repentina causó que la situación en la cueva se volviera extremadamente peligrosa. Mientras intentaba negociar un hoyo inundado con un alto flujo de agua, Gerald tomó por error sólo una de las dos cuerdas necesarias para bajar el pozo. El resultado cae a una parte de la cornisa por la caída resultó en un fémur roto. Algunos miembros del grupo lograron negociar el pasaje inferior antes de resumir y alcanzar la superficie. Los otros permanecieron con Moni hasta que los organismos locales de rescate pudieran movilizarse e intentar rescatarlos. Los equipos de rescate pasaron horas esperando que los niveles de agua en la cueva se reclinaran lo suficiente para intentar una extracción. Cuando los equipos finalmente llegaron a Moni, había estado expuesto al agua frita durante más de 12 horas. Los equipos de rescate arriesgaron ahogarse a sí mismos y a Moni mientras atraviesan la cueva baja inundada. 18 horas después de su caída Gerald fue devuelto a la superficie viva.
• Rescate de la cueva de Alpazat en 2004. Varios militares británicos en una expedición recreativa fueron atrapados en una cueva en México después de inundaciones. They were rescued after nine days underground by Richard Stanton and Jason Mallinson from the British Cave Rescue Organisation.
• John Edward Jones en Nutty Putty Cave en Utah en noviembre de 2009. Jones, un cavernícola experimentado, se había mojado en una porción no cubierta de Ed's Push en un ángulo descendente de 170 grados con sus pies sobre su cabeza, complicando el rescate. Después de más de 24 horas los rescatistas habían sido capaces de moverlo 2 pies (0,61 m) hacia arriba, y bajar la comida y el agua, cuando una parte del sistema de cuerdas de rescate falló, devolviéndolo completamente en la cuña. Fue después de esto que se volvió demasiado débil para ayudar a los salvadores en sus esfuerzos y murió poco después. Después de esto, la familia y el terrateniente decidieron dejar su cuerpo en su lugar y sellar la cueva permanentemente.

• En febrero de 2014 dos buzos finlandeses murieron en Jordbrugrotta, Noruega. Las autoridades noruegas convocaron a un equipo internacional de buceadores de cuevas, entre ellos Britons Richard Stanton, John Volanthen y Jason Mallinson, para recuperar los cuerpos. Después de bucear al sitio, consideraron la operación demasiado difícil. Más tarde se dio una prohibición de buceo para la cueva. Sin embargo, los buzos finlandeses involucrados regresaron más tarde sin autorización oficial y recuperaron los cuerpos. Su expedición de recuperación fue filmada como el documental Diving into the Unknown. La prohibición del buceo fue revocada el 31 de marzo de 2014.

• Riesending cave rescue en 2014. Johann Westhauser fue golpeado en la cabeza por una roca de 1.148 metros (3.766 pies) debajo de la entrada de la Cueva de Riesending, en Alemania. 728 personas participaron en su evacuación, que duró 11 días.
• Que Luang rescate en la cueva en 2018. Doce miembros del equipo de fútbol Moo Pa (Wild Boar), de 11 a 17 años, y un entrenador estuvo atrapado en la cueva Tham Luang Nang Non en Tailandia. Una búsqueda se inició inmediatamente cuando un ranger del Parque Nacional en la provincia de Chiang Rai alertó a las autoridades de los niños desaparecidos después de ver sus pertenencias no reclamadas a la entrada de la cueva. El equipo fue localizado, vivo, el 2 de julio de 2018 por los buzos británicos Richard Stanton y John Volanthen; fueron ayudados más tarde por Jason Mallinson. Más de 1.000 personas participaron en la operación de rescate, incluidos equipos de China, Myanmar, Laos, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos.

En Estados Unidos

Los equipos organizados de rescate en cuevas generalmente utilizan el Sistema de comando de incidentes (ICS). Originalmente diseñado para equipos de bomberos forestales, hoy en día el ICS es utilizado por una variedad de agencias en toda América del Norte. Cada agencia puede modificar el ICS según la naturaleza de sus emergencias. A continuación se muestra un ejemplo de un típico sistema de comando de incidentes de rescate en cuevas.

Comandante de incidentes

es responsable de todas las actividades, incluida la elaboración y aplicación de decisiones estratégicas durante el transcurso de un incidente. The IC monitors all aspects of an operation including planning, logistics, communications and information.

Underground manager

generalmente responsable de la ejecución del plan proporcionado por el comandante del incidente. El administrador clandestino asigna y supervisa tareas vitales como el riego, el embalaje médico, el transporte y las comunicaciones con el IC en la superficie. El gerente subterráneo también es responsable de la seguridad de todo el equipo subterráneo.

Equipo de respuesta inicial

una pequeña unidad de respuesta. La tarea de la IRT es viajar a través de la cueva al paciente y evaluar la situación con el propósito de informar al administrador apropiado. El IRT generalmente incluye al personal médico para que la intervención médica pueda comenzar temprano si es necesario.

Equipo médico

varía en tamaño y nivel de la capacidad de los médicos de agencia a agencia. El equipo médico rara vez participa en cualquier otra función de rescate que no sea la gestión de la atención del paciente.

Equipo de comunicaciones

responsable de crear y mantener comunicaciones entre los equipos en la cueva y el Comandante de Incidentes. Un medio común de comunicación en un rescate de cuevas son los teléfonos militares de campo. Los teléfonos militares son fiables pero pesados, y la necesidad de abundantes cantidades de línea puede dificultar el funcionamiento de las comunicaciones en una cueva. Otro tipo de comunicación más avanzado, son radios de baja frecuencia, que eliminan la necesidad de miles de pies de línea de com en una cueva. Las radios de baja frecuencia pueden comunicarse a través de miles de pies de roca sólida, haciéndolos ideales para utilizarlas profundamente en cuevas.

Equipo Rigging

responsable de una o más estaciones en una cueva que requieren el riego de cuerdas o sistemas para transportar al paciente y personal de emergencia a través de la cueva. En un rescate a gran escala, muchos equipos de riego podrían ser diseminados a través de una cueva, asignada con múltiples tareas.

Litter team

integrado por personal de rescate que no está asignado ya a puestos de rigging, comunicaciones, médicos o de gestión. La responsabilidad del Equipo Litter es el embalaje y transporte seguro del paciente a través de la cueva.

Control de entrada

responsable de la tala de todo el personal que entra y sale de una cueva. En algunos casos, el Control de Entrada también podría asignar el deber de registrar todo el equipo entrando y saliendo de la cueva. Esta es una tarea importante en cualquier rescate de cuevas.