Rescate de Oberlin-Wellington

El rescate de Oberlin-Wellington de 1858 fue un evento clave en la historia del abolicionismo en los Estados Unidos. Una causa célebre y ampliamente publicitada, gracias en parte al nuevo telégrafo, es uno de la serie de eventos que condujeron a la Guerra Civil.

John Price, un esclavo fugitivo, fue arrestado en Oberlin, Ohio, bajo la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Para evitar conflictos con los lugareños, cuyo abolicionismo era bien conocido, el alguacil de los EE. UU. y su grupo lo llevaron a la primera parada de tren fuera de Oberlin. hacia el sur: Wellington. Los rescatistas de Oberlin los siguieron hasta Wellington, tomaron a Price por la fuerza del alguacil y lo escoltaron de regreso a Oberlin, desde donde se dirigió a través del Ferrocarril Subterráneo hacia la libertad en Canadá.

Treinta y siete rescatistas fueron acusados, pero como resultado de las negociaciones estatales y federales, solo dos fueron juzgados en un tribunal federal. El caso recibió atención nacional y los acusados ​​argumentaron elocuentemente en contra de la ley. Cuando los aliados de rescate fueron a la convención republicana de Ohio de 1859, agregaron la derogación de la Ley de esclavos fugitivos a la plataforma del partido. El rescate y el activismo continuado de sus participantes mantuvo el tema de la esclavitud como parte de la discusión nacional.

Precedente

El 5 de marzo de 1841, un grupo de "anarquistas fanáticos de la abolición" de Oberlin, usando sierras y hachas, liberó a dos esclavos fugitivos capturados de la cárcel del condado de Lorain.

Eventos

El 13 de septiembre de 1858, un alguacil de los Estados Unidos arrestó a un esclavo fugitivo llamado John Price, de Maysville, Kentucky, en Oberlin, Ohio. Bajo la Ley de Esclavos Fugitivos, el gobierno federal ayudó a los dueños de esclavos a recuperar a sus esclavos fugitivos, y los funcionarios locales debían ayudar. El alguacil sabía que muchos residentes de Oberlin eran abolicionistas, y la ciudad y la universidad eran conocidas por su postura radical contra la esclavitud. Para evitar conflictos con los lugareños y llevar rápidamente al esclavo a Columbus y de camino al dueño del esclavo en Kentucky, el mariscal rápidamente llevó a Price a la cercana Wellington, Ohio, para abordar un tren.

Tan pronto como los residentes se enteraron de las acciones del alguacil, un grupo de hombres corrió a Wellington. Se unieron a los residentes de Wellington de ideas afines e intentaron liberar a Price, pero el alguacil y sus ayudantes se refugiaron en un hotel local. Después de que fracasaran las negociaciones pacíficas, los rescatistas irrumpieron en el hotel y encontraron a Price en el ático. El grupo inmediatamente devolvió a Price a Oberlin, donde lo escondieron en la casa de James Harris Fairchild, futuro presidente de Oberlin College. Poco tiempo después, llevaron a Price a Canadá, terminal del Ferrocarril Subterráneo, donde no había esclavitud y los fugitivos estaban a salvo. No se sabe nada sobre la vida de Price en Canadá.

Prueba

Un gran jurado federal presentó cargos contra 37 de los que liberaron a Price. El profesor Henry E. Peck fue acusado y doce de los rescatistas acusados ​​eran negros libres, entre ellos Charles Henry Langston, quien ayudó a garantizar que Price fuera llevado a Canadá en lugar de ser entregado a las autoridades. Charles y su hermano John Mercer Langston se graduaron en Oberlin College y dirigieron la Sociedad Antiesclavista de Ohio en 1858. Ambos fueron políticamente activos toda su vida, Charles en Kansas y John asumiendo roles de liderazgo en la política estatal y nacional, convirtiéndose en 1888 en el primer afroamericano en ser elegido para el Congreso de los Estados Unidos de Virginia.

El 11 de enero, los 37 celebraron en una cena en Palmer House en Oberlin. En un extenso artículo sobre el tema en un periódico de Cleveland, se publicaron los brindis.

Los sentimientos aumentaron en Ohio después del rescate de Price. Cuando el gran jurado federal emitió sus acusaciones, las autoridades estatales arrestaron al alguacil federal, sus adjuntos y otros hombres involucrados en la detención de John Price. Después de las negociaciones, los funcionarios estatales acordaron liberar a los funcionarios que arrestaron, mientras que los funcionarios federales acordaron retirar los cargos y liberar a 35 de los hombres acusados.

Simeon M. Bushnell, un hombre blanco, y Charles H. Langston fueron los únicos dos que fueron a juicio. Cuatro destacados abogados locales, Franklin Thomas Backus, Rufus P. Spalding, Albert G. Riddle y Seneca O. Griswold, actuaron en la defensa. Los miembros del jurado eran todos demócratas conocidos. Después de que condenaron a Bushnell, se llamó al mismo jurado para juzgar a Langston, a pesar de sus protestas de que no podían ser imparciales.

Langston pronunció un discurso ante el tribunal que fue una declaración conmovedora del caso a favor de la abolición y la justicia para los hombres de color. Cerró con estas palabras:

Pero me presento aquí para decir que si por hacer lo que hice ese día en Wellington, debo ir a la cárcel seis meses y pagar una multa de mil dólares, de acuerdo con la Ley de Esclavos Fugitivos, y tal es la protección que me brindan las leyes de este país, debo asumir la responsabilidad de mi propia protección; y cuando llegue a ser reclamado por algún desgraciado perjuro como su esclavo, nunca seré tomado como esclavo. Y como en esa hora de prueba quisiera que otros me hicieran, como pediría a mis amigos que me ayudaran; ya que pido a usted, Su Señoría, que me ayude; como le pido a usted [ al fiscal de distrito ], que me ayude; y sobre ti [ al juez Bliss], y sobre ti [a su consejo], así me ayude DIOS! Estoy aquí para decir que haré todo lo que pueda, por cualquier hombre así capturado y ayudaré, ¡aunque la pena inevitable de seis meses de prisión y una multa de mil dólares por cada ofensa se cierne sobre mí! Tenemos una humanidad común. Lo harías; tu hombría lo requeriría; y no importa cuáles sean las leyes para mí, te honrarías a ti mismo por hacerlo; tus amigos te honrarían por hacerlo; tus hijos por todas las generaciones te honrarían por hacerlo; y todo hombre bueno y honesto diría, ¡has hecho bien!—  Grandes y prolongados aplausos, a pesar de los esfuerzos de la Corte y del Mariscal por silenciarlos.

El jurado también condenó a Langston. El juez dictó sentencias leves: Bushnell 60 días de cárcel y Langston 20.

Apelación

Bushnell y Langston presentaron un recurso de hábeas corpus ante la Corte Suprema de Ohio, alegando que la corte federal no tenía la autoridad para arrestarlos y juzgarlos porque la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 era inconstitucional. La Corte Suprema de Ohio confirmó la constitucionalidad de la ley mediante un fallo de tres a dos. Aunque el presidente del Tribunal Supremo, Joseph Rockwell Swan, se opuso personalmente a la esclavitud, escribió que su deber judicial no le dejaba más remedio que reconocer que una ley del Congreso de los Estados Unidos era la ley suprema del país (ver Cláusula de supremacía) y defenderla..

Los miembros de la comunidad abolicionista de Ohio estaban indignados. Más de 10.000 personas participaron en una manifestación en Cleveland para oponerse a las decisiones de los tribunales federales y estatales. Apareciendo con líderes republicanos como el gobernador Salmon P. Chase y Joshua Giddings, John Mercer Langston fue el único orador negro ese día. Debido a su decisión, el Presidente del Tribunal Supremo Swan no pudo ganar la reelección y su carrera política se arruinó en Ohio.

Secuelas

Con el tiempo, las tensiones regionales sobre la esclavitud, la interpretación constitucional y otros factores llevaron al estallido de la Guerra Civil. El rescate de Oberlin-Wellington se considera importante, ya que no solo atrajo una amplia atención nacional, sino que ocurrió en una región de Ohio conocida por su actividad de ferrocarriles subterráneos. Quienes participaron en el rescate y sus aliados continuaron activos en Ohio y en la política nacional. En 1859, los que asistieron a la convención republicana de Ohio lograron agregar la derogación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850 a la plataforma del partido de Ohio. El rescate y las acciones continuas de sus participantes llevaron el tema de la esclavitud a la discusión nacional.

Dos participantes en el Rescate de Oberlin-Wellington, Lewis Sheridan Leary y John A. Copeland, junto con Shields Green, residente de Oberlin, se unieron al Raid de John Brown en Harper's Ferry en 1859. Leary murió durante el ataque. Copeland y Green fueron capturados y juzgados junto con John Brown. Fueron condenados por traición y ejecutados el 16 de diciembre de 1859, dos semanas después de Brown.