República de Winston

La informal República de Winston, o Estado Libre de Winston, un área que abarca los actuales condados de Winston, Cullman y Blount de Alabama, fue uno de varios lugares en los Estados Confederados de América, donde el descontento durante la Guerra Civil estadounidense fue fuerte. En el condado de Winston, esta oposición se volvió violenta y tuvo consecuencias políticas duraderas, lo suficientemente profundas como para generar una leyenda después de la guerra de que el condado se había separado de Alabama.

Fondo

El condado de Winston está ubicado en el terreno montañoso del norte de Alabama. El suelo poco profundo de la zona es muy inadecuado para la agricultura de plantación y, por lo tanto, el condado nunca había sido hogar de muchos esclavos. El censo estadounidense de 1860 enumera sólo 3.450 residentes blancos en el condado y 122 esclavos. Los residentes de Winston eran en su mayoría agricultores pobres.

Denegación de la Ordenanza de Secesión

El representante del condado de Winston en la Convención de Secesión de Alabama de enero de 1861 fue Charles Christopher Sheats, un maestro de escuela de 21 años. Se negó a firmar la Ordenanza de Secesión de Alabama, incluso después de haber sido aprobada por 61 votos contra 39. Sheats se hizo tan explícito en su oposición que finalmente fue arrestado. Tras su liberación, se convirtió en líder de un grupo proneutralidad. Más tarde, como un vocalista unionista del sur, pasó gran parte de la guerra en prisión.

Se celebró una reunión en Looney's Tavern, donde se aprobaron una serie de resoluciones. Estos declaraban que la gente del condado de Winston no deseaba participar en la guerra y no tenía intención de apoyar a ninguno de los bandos. Una resolución declaró que si un estado podía separarse de la Unión, entonces un condado podía separarse del estado. Richard Payne, un proconfederado, se rió encantado. "¡El condado de Winston se separa!" él gritó. "¡Hurra por el 'Estado Libre de Winston'!" Del comentario de Payne nació la leyenda de la "República de Winston". Otras áreas del sur en ese momento aprobaron resoluciones similares, incluido el condado de Searcy, Arkansas, y el condado de Jones, Mississippi. El llamado "Estado de Scott" En realidad se aprobó un acta oficial de sesión.

Muchos residentes del condado de Winston se negaron a incorporarse al ejército confederado y algunos hablaron abiertamente de organizar tropas para apoyar a la Unión. Las preocupadas autoridades estatales actuaron para imponer la obediencia a la causa mediante el servicio militar obligatorio y juramentos de lealtad, lo que sólo empeoró las cosas.

Durante la guerra

En abril de 1862, el Ejército de la Unión invadió al norte de Alabama. Muchos de los residentes del condado pro-Union Winston, así como los de la zona de Nickajack similarmente alineada en la frontera de Tennessee, alistados en el nuevo 1er Regimiento de Caballería del Ejército de la Unión, ordenado por un oficial de Nueva York, George E. Spencer. Mientras que la primera caballería de Alabama jugaría una parte importante en la guerra, generalmente lo hizo fuera de Alabama.

Entre 8.000 y 10.000 desertores del ejército confederado fueron refugiados en el condado de Winston durante la guerra.

Consecuencias

Después de la guerra, la política local en el condado de Winston estuvo dominada por el Partido Republicano.

Legado

La historia única de Winston se ha convertido en la base de una pequeña industria turística, que incluye un drama al aire libre basado libremente en los acontecimientos. Un hito local destacado en el condado es el "granero del estado libre de Winston", un granero en decadencia con la frase pintada en el letrero, ubicado entre Haleyville y Double Springs. Un barco de pasajeros llamado Free State Lady navega por las aguas del lago Smith del condado. El "destino dual" La estatua ubicada frente al juzgado del condado de Winston en Double Springs representa a un joven soldado vestido mitad como tropa de la Unión y mitad como soldado confederado.