Rémoras

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La rémora pertenece a una familia (Echeneidae) de peces con aletas radiadas en el orden Carangiformes. Según la especie, crecen de 30 a 110 cm (12 a 43 pulgadas) de largo. Sus primeras aletas dorsales distintivas toman la forma de un órgano ovalado modificado, similar a una ventosa, con estructuras similares a listones que se abren y cierran para crear succión y agarrarse firmemente a la piel de los animales marinos más grandes. El disco está formado por membranas fuertes y flexibles que se pueden subir y bajar para generar succión.Al deslizarse hacia atrás, la rémora puede aumentar la succión o puede liberarse nadando hacia adelante. Las rémoras a veces se adhieren a botes pequeños y también se han observado adhiriéndose a buzos. Nadan bien solos, con un movimiento sinuoso o curvo.

Características

Las aletas dorsales delanteras de Remora han evolucionado para permitirles adherirse por succión a superficies lisas, y pasan la mayor parte de sus vidas aferrándose a un animal huésped como una ballena, una tortuga, un tiburón o una raya. Probablemente se trate de un arreglo mutualista, ya que la rémora puede moverse sobre el huésped, eliminando ectoparásitos y escamas sueltas de piel, mientras se beneficia de la protección que brinda el huésped y el flujo constante de agua a través de sus branquias. Aunque inicialmente se creía que las rémoras se alimentaban de partículas de las comidas del huésped, se ha demostrado que esto es falso; en realidad, sus dietas se componen principalmente de heces del huésped.

Hábitat

Las rémoras son habitantes tropicales de mar abierto, pero ocasionalmente se encuentran en aguas templadas o costeras si se han adherido a peces grandes que han deambulado por estas áreas. En el Océano Atlántico medio, el desove suele tener lugar en junio y julio; en el Mar Mediterráneo, ocurre en agosto y septiembre. El disco de succión comienza a mostrarse cuando los peces jóvenes miden aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de largo. Cuando la rémora alcanza unos 3 cm (1,2 pulgadas), el disco está completamente formado y la rémora puede unirse a otros animales. La mandíbula inferior de la rémora se proyecta más allá de la superior y el animal carece de vejiga natatoria.

Algunas rémoras se asocian con especies hospedantes específicas. Se encuentran comúnmente adheridos a tiburones, mantarrayas, ballenas, tortugas y dugongos, de ahí los nombres comunes "chupatiburones" y "chupaballenas". Las rémoras más pequeñas también se sujetan a peces como el atún y el pez espada, y algunas rémoras pequeñas viajan por la boca o las branquias de las mantarrayas grandes, el pez luna, el pez espada y el pez vela.

La relación entre una rémora y su huésped se considera con mayor frecuencia como comensalismo, específicamente foresía.

Fisiología

La investigación sobre la fisiología de la rémora ha sido de gran beneficio para la comprensión de los costos de ventilación en los peces.

Las remoras, como muchos otros peces, tienen dos modos diferentes de ventilación. La ventilación Ram es el proceso en el que, a velocidades más altas, la rémora utiliza la fuerza del agua que pasa por ella para crear un movimiento de fluido en las branquias. Alternativamente, a velocidades más bajas, la rémora utilizará una forma de ventilación activa,en el que el pez mueve activamente fluidos a través de sus branquias. Para usar la ventilación activa, un pez debe usar energía activamente para mover el fluido; sin embargo, determinar este costo de energía normalmente es complicado debido al movimiento de los peces cuando se usa cualquiera de los dos métodos. Como resultado, la rémora ha resultado invaluable para encontrar esta diferencia de costos (ya que se adhieren a un tiburón o tubo y, por lo tanto, permanecen estacionarias a pesar del movimiento o la falta de agua). Los datos experimentales de los estudios sobre rémora encontraron que el costo asociado de la ventilación activa generó un aumento del consumo de energía de 3,7 a 5,1 % para mantener la misma cantidad de flujo de líquido que los peces obtuvieron mediante el uso de ventilación ram.

Otras investigaciones sobre la fisiología de la rémora surgieron como resultado de estudios en múltiples taxones, o del uso de la rémora como un grupo externo para ciertos estudios evolutivos. Con respecto al último caso, las rémoras se utilizaron como un grupo externo al investigar la resistencia a la tetrodotoxina en rémoras, peces globo y especies relacionadas, y se encontró que las rémoras (específicamente Echeneis naucrates) tenían una resistencia de 6,1–5,5 × 10 M.

Uso para la pesca

Algunas culturas usan rémoras para atrapar tortugas. Se amarra una cuerda o soga a la cola de la rémora, y cuando se avista una tortuga, se suelta el pez del bote; por lo general, se dirige directamente hacia la tortuga y se sujeta al caparazón de la tortuga, y luego se izan tanto la rémora como la tortuga. Las tortugas más pequeñas se pueden arrastrar completamente hacia el bote con este método, mientras que las más grandes se izan dentro del alcance del arpón. Esta práctica ha sido reportada en todo el Océano Índico, especialmente desde el este de África cerca de Zanzíbar y Mozambique, y desde el norte de Australia cerca del Cabo York y el Estrecho de Torres.

Informes similares provienen de Japón y de las Américas. Algunos de los primeros registros del "pez pescador" en la literatura occidental provienen de los relatos del segundo viaje de Cristóbal Colón. Sin embargo, Leo Wiener considera que los relatos de Colón son apócrifos: lo que se tomó por relatos de las Américas puede haber sido, de hecho, notas que Colón derivó de relatos de las Indias Orientales, su destino deseado.

Mitología

En la antigüedad, se creía que la rémora impedía que un barco zarpara. En latín, remora significa "retraso", mientras que el nombre del género Echeneis proviene del griego ἔχειν, echein ("sostener") y ναῦς, naus ("un barco"). En un relato notable de Plinio el Viejo, se culpa a la rémora de la derrota de Marco Antonio en la batalla de Actium e, indirectamente, de la muerte de Calígula. Una versión moderna de la historia la da Jorge Luis Borges en El libro de los seres imaginarios (1957).