Reloj de elefante

El reloj elefante fue un modelo de reloj de agua inventado por el ingeniero islámico medieval Ismail al-Jazari (1136–1206). Su diseño se detalla en su libro, El libro del conocimiento de ingeniosos dispositivos mecánicos.

El mecanismo de cronometraje se basa en un cuenco lleno de agua escondido en el interior del elefante. En el cubo hay un cuenco profundo que flota en el agua, pero con un pequeño agujero en el centro. El cuenco tarda media hora en llenarse a través de este agujero. En el proceso de hundimiento, el cuenco tira de una cuerda atada a un mecanismo de balancín en la torre en la parte superior del elefante. Esto libera una bola que cae en la boca de una serpiente, haciendo que la serpiente se incline hacia adelante, lo que saca el cuenco hundido del agua mediante cuerdas. Al mismo tiempo, un sistema de cuerdas hace que una figura en la torre levante la mano izquierda o derecha y el mahout (conductor del elefante en el frente) golpee un tambor. Esto indica media hora o una hora completa. A continuación, la serpiente se inclina hacia atrás. El ciclo se repite, siempre y cuando queden bolas en el depósito superior para impulsar el vaciado del cuenco.

En el mecanismo, un autómata humanoide golpea el platillo y un pájaro mecánico gorjea, como en el reloj de cuco, inventado anteriormente por Arquímedes.

Otra característica innovadora del reloj era que registraba el paso de las horas temporales, lo que implicaba que el caudal debía modificarse diariamente para adaptarse a la irregular duración de los días a lo largo del año. Para lograrlo, el reloj tenía dos tanques. El tanque superior estaba conectado a los mecanismos indicadores del tiempo y el inferior estaba conectado al regulador de control de caudal. Al amanecer, se abría el grifo y el agua fluía desde el tanque superior al tanque inferior a través de un regulador de flotador que mantenía una presión constante en el tanque receptor.

La organización 1001 Inventions ha creado varias reproducciones modernas del Reloj de Elefante. Estas reproducciones forman parte de los espectáculos científicos educativos de 1001 Inventions que han estado de gira por todo el mundo desde 2006. Durante una visita al Museo de Ciencias de Londres en enero de 2010, el periodista de la BBC Nick Higham describió la réplica del Reloj de Elefante de cinco metros de altura y en funcionamiento producida por 1001 Inventions como "espectacular".

Se puede encontrar una reproducción moderna en tamaño real como pieza central en el centro comercial Ibn Battuta Mall, en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Otra reproducción en funcionamiento se puede ver en el exterior del Museo de Relojería de Locle, Château des Monts, en Le Locle, Suiza. Otra se puede encontrar en el Museo de Ciencia y Tecnología en el Islam en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita.

• Invenciones en el mundo musulmán
• Dar al-Magana
• Dar al-Muwaqit

• Artículo que incluye una fotografía del reloj de elefante Ibn Battuta Mall.
• Información del Museo Metropolitano, Nueva York.
• Saudi Aramco Mundo: La tercera dimensión de Richard Covington, incluyendo al Dr. Fuat Sezgin, su museo de ciencia árabe-islámica en Frankfurt, y en particular un modelo del reloj de elefante.
• Elephant Clock (en inglés) on Vimeo