Religión olmeca

La religión del pueblo olmeca influyó significativamente en el desarrollo social y la cosmovisión mitológica de Mesoamérica. Los estudiosos han visto ecos de lo sobrenatural olmeca en las religiones y mitologías posteriores de casi todas las culturas posteriores de la era precolombina.

La primera civilización mesoamericana, los olmecas, se desarrolló en la actual costa sur del Golfo de México en los siglos anteriores al 1200 a. La cultura duró hasta aproximadamente el 400 a. C., momento en el que su centro de La Venta quedó abandonado. La cultura olmeca a menudo se considera una "cultura madre" para las culturas mesoamericanas posteriores.

No existe un relato directo sobreviviente de las creencias religiosas de los olmecas, a diferencia del Popol Vuh maya, o los aztecas con sus muchos códices y relatos de conquistadores. Los arqueólogos, por lo tanto, han tenido que confiar en otras técnicas para reconstruir las creencias olmecas, principalmente:

• Análisis tipológico de la iconografía y el arte olmeca.
• Comparación con culturas precolombinas posteriores mejor documentadas.
• Comparación con las culturas modernas de los pueblos indígenas de las Américas.

Las últimas dos técnicas suponen que existe una continuidad que se extiende desde la época olmeca a través de las culturas mesoamericanas posteriores hasta la actualidad. Esta suposición se llama la Hipótesis de Continuidad. Usando estas técnicas, los investigadores han discernido varias deidades separadas o seres sobrenaturales que encarnan las características de varios animales.

Gobernantes, sacerdotes y chamanes

Las actividades religiosas olmecas fueron realizadas por una combinación de gobernantes, sacerdotes de tiempo completo y chamanes. Los gobernantes parecen haber sido las figuras religiosas más importantes, con sus vínculos con las deidades olmecas o seres sobrenaturales que brindan legitimidad a su gobierno. También hay evidencia considerable de chamanes en el registro arqueológico olmeca, particularmente en las llamadas "figuras de transformación".

Sobrenaturales olmecas

Los detalles relacionados con la religión olmeca son objeto de algunas conjeturas. Los primeros investigadores encontraron que las creencias religiosas se centraban en un dios jaguar. Este punto de vista fue desafiado en la década de 1970 por Peter David Joralemon, cuyo trabajo de doctorado y artículo posterior postuló lo que ahora se considera 8 seres sobrenaturales diferentes. Con el tiempo el mirador de Joralemon se ha convertido en la exposición predominante del panteón olmeca. El estudio de la religión olmeca, sin embargo, está todavía en sus inicios y cualquier lista de deidades o sobrenaturales olmecas no puede ser ni definitiva ni completa.

Los nombres e identidades de estos seres sobrenaturales son solo provisionales y los detalles relacionados con muchos de ellos siguen siendo poco conocidos. La confusión surge en parte porque los sobrenaturales se definen como un grupo de mafias iconográficas. Cualquier motivo dado puede aparecer en múltiples sobrenaturales. Por ejemplo, las "cejas de fuego" se ven a veces en representaciones tanto del Dragón olmeca como del Monstruo Pájaro, y la cabeza hendida se ve en los cinco sobrenaturales que aparecen en el Monumento 1 de Las Limas. Para aumentar la confusión, Joralemon sugirió que muchos de estos dioses tenían múltiples aspectos; por ejemplo, Joralemon había identificado un Dios IA a través de un Dios IF.

A pesar del uso del término "dios", ninguna de estas deidades y seres sobrenaturales muestran características sexuales que indiquen género.

Dragón Olmeca (Dios I)

También conocido como el Monstruo de la Tierra, el Dragón Olmeca tiene cejas de llama, nariz bulbosa y lengua bifurcada. Cuando se ve de frente, el dragón olmeca tiene ojos en forma de comedero; cuando se ve de perfil, los ojos tienen forma de L. Los colmillos son prominentes, a menudo representados como un soporte en forma de U invertido. Con el Monstruo Pájaro, el Dragón Olmeca es uno de los seres sobrenaturales más representados.

Miller & Taube diferencian una Cueva de la Tierra Personificada, equiparándola con el Dios IB de Joralmon.

Deidad del maíz (Dios II)

Otro sobrenatural probable se identifica por las plantas que brotan de su cabeza hendida. Un hacha tallada de Veracruz muestra una representación del Dios II, o el Gosh del Maíz, cultivando maíz de su hendidura, y también muestra a este dios con el rostro gruñendo asociado con el jaguar. Esta deidad rara vez se muestra con un cuerpo completo.

Espíritu de lluvia y hombre-jaguar (Dios III)

Existe un desacuerdo considerable entre los investigadores sobre si el espíritu de la lluvia y el hombre-jaguar son seres sobrenaturales distintos o separados. Christopher Pool, Anatole Pohorilenko y Miller & Taube equiparan al hombre-jaguar con la Deidad de la Lluvia, mientras que Joralemon encuentra que son dos seres sobrenaturales separados. Joralemon afirma que el espíritu de la lluvia olmeca "se basa en las características del hombre-jaguar", pero no es el hombre-jaguar per se. Una beca más reciente de Carolyn Tate cuestiona la existencia de imágenes de "hombre-jaguar" (un concepto fantástico acuñado poco después del lanzamiento del hombre lobo en Londres) y, en cambio, defiende la centralidad de la iconografía del embrión-grano de maíz dentro de la iconografía olmeca.

En un artículo posterior, Taube propuso que el Espíritu de la Lluvia era, en cambio, la versión en fase semilla del Dios del Maíz.

Dios de ojos con bandas (Dios IV)

Esta enigmática deidad recibe su nombre de la estrecha banda que recorre el costado de su rostro a través de su ojo almendrado con su iris redondo. Como muchos otros seres sobrenaturales, el Dios de los ojos con bandas tiene la cabeza hendida y la boca hacia abajo. A diferencia de otros, el Dios de los ojos con bandas solo se conoce por su perfil; estas representaciones generalmente se concentran en cuencos del Valle de México (como se muestra a la izquierda), aunque el Dios de los ojos con bandas es uno de los cinco seres sobrenaturales que se muestran en Las Limas. Monumento 1 del corazón olmeca.

Sin embargo, en lugar de un sobrenatural distinto por derecho propio, Taube encuentra que el Dios IV es otro aspecto del Dios del Maíz.

Serpiente Emplumada (Dios V)

La serpiente emplumada (o emplumada) representada en toda Mesoamérica aparece por primera vez en la época olmeca, aunque existe cierto desacuerdo sobre su importancia para los olmecas. La Serpiente Emplumada aparece en La Venta Stele 19 (arriba) y dentro de una pintura rupestre de Juxtlahuaca (ver esta foto de Commons), ubicaciones separadas por cientos de millas.

Monstruo Pez o Tiburón (Dios VI)

Más a menudo reconocido por su diente de tiburón, la cabeza del monstruo también presenta un ojo en forma de media luna y una pequeña mandíbula inferior. Cuando se representa en su forma de cuerpo completo, como en el Monumento 58 de San Lorenzo o en la figurilla del Señor Joven, el Monstruo Pez antropomórfico también muestra bandas cruzadas, una aleta dorsal y una cola dividida. El perfil de este sobrenatural se muestra en la pata izquierda del Monumento 1 de Las Limas (ver dibujo de Commons).

Hipótesis de continuidad

Marshall Howard Saville sugirió por primera vez en 1929 que las deidades olmecas eran precursoras de los dioses mesoamericanos posteriores, vinculando las hachas votivas de hombre-jaguar con el dios azteca Tezcatlipoca. Esta propuesta fue ampliada por Miguel Covarrubias en su obra Indian Art of Mexico and Central America de 1957, donde dibujó un famoso árbol genealógico que muestra 19 deidades de la lluvia mesoamericanas posteriores como descendientes de una deidad "enmascarada de jaguar" retratada en un hacha votiva. Desde entonces, la hipótesis de la continuidad ha sido generalmente aceptada por los estudiosos, aunque todavía se debate el alcance de la influencia olmeca en las culturas posteriores.