Religión en Cuba

El cristianismo es la religión más profesada en Cuba, siendo el catolicismo la denominación más importante. Una parte importante de la población cubana no es religiosa o practica religiones populares.

Antes de la llegada de los misioneros españoles, los habitantes del territorio de la actual Cuba practicaban diversas religiones.

La población cubana ha sido históricamente cristiana, principalmente católica romana, aunque la población irreligiosa ha crecido sustancialmente en las últimas décadas. El catolicismo en Cuba está en algunos casos profundamente modificado e influenciado por el sincretismo. Una religión sincrética común es la santería, que combina la religión yoruba de los esclavos africanos con el catolicismo y algunas corrientes indígenas americanas; muestra similitudes con la umbanda brasileña y ha estado recibiendo cierto grado de apoyo oficial. La Iglesia Católica Romana estima que el 60 por ciento de la población es católica, pero sólo el 5% de ese 60% asiste a misa regularmente, mientras que fuentes independientes estiman que tan sólo el 1,5% de la población lo hace.

Una encuesta de Observa Cuba de 2022 encontró que solo el 49% de la población profesaba una religión. En una encuesta de 2015 patrocinada por Univisión, el 44% de los cubanos dijo que no era religioso y el 9% no dio una respuesta, mientras que solo el 34% dijo que era religioso. Se estima que la membresía en las iglesias protestantes es del 5 por ciento e incluye a los bautistas, pentecostales, adventistas del séptimo día, presbiterianos, anglicanos, metodistas, Sociedad Religiosa de los Amigos (cuáqueros) y luteranos. En las últimas décadas, el protestantismo ha experimentado un cierto florecimiento. Otras denominaciones cristianas incluyen la Iglesia Ortodoxa Griega, la Iglesia Ortodoxa Rusa, los Testigos de Jehová y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Entre las religiones minoritarias no cristianas en Cuba se encuentran el hinduismo y la religión popular china, que representan cada una el 0,2% de la población, así como la fe bahaí, el budismo, el judaísmo, el islam y las neorreligiones, que tienen un número nada desdeñable de seguidores y representan menos del 0,1% de la población cubana. Además de lo anterior, el 18,0% de los cubanos se declara agnóstico y el 5,1% se declara ateo.

Cuba es el hogar de una variedad de religiones sincréticas de origen cultural en gran parte africano. Según un informe del Departamento de Estado de los EE. UU., algunas fuentes estiman que hasta el 80 por ciento de la población consulta a practicantes de religiones con raíces de África occidental, como la santería, el palo o el vudú cubano. La santería se desarrolló a partir de las tradiciones de los yoruba, uno de los pueblos africanos que fueron importados a Cuba durante los siglos XVI al XIX para trabajar en las plantaciones de azúcar. La santería mezcla elementos del cristianismo y las creencias de África occidental y, como tal, hizo posible que los esclavos mantuvieran sus creencias tradicionales mientras aparentaban practicar el catolicismo. La Virgen de la Caridad del Cobre es la patrona católica de Cuba y es muy venerada por el pueblo cubano y vista como un símbolo de Cuba. En la santería, se la ha sincretizado con la diosa Ochún. La importante festividad religiosa "La Virgen de la Caridad del Cobre" se celebra anualmente por los cubanos el 8 de septiembre. Otras religiones que se practican son el Palo Monte y el Abakuá, que tienen gran parte de su liturgia en lenguas africanas.

Aunque las restricciones a la religión en Cuba eran mínimas en comparación con otras naciones comunistas como la Unión Soviética o China, la gran población atea probablemente se debió a la atmósfera comunista del ateísmo marxista-leninista.

Después de la revolución comunista de 1959, el gobierno cubano restringió la práctica religiosa. A las personas religiosas no se les permitió unirse al Partido Comunista Cubano debido a que la religión era contradictoria con la filosofía marxista del partido. En agosto de 1960, varios obispos firmaron una carta pastoral conjunta condenando el comunismo y declarándolo incompatible con el catolicismo, y llamando a los católicos a rechazarlo. Castro dio un discurso de cuatro horas al día siguiente, condenando a los sacerdotes que sirven a "grandes riquezas" y utilizando los temores de la influencia falangista para atacar a los sacerdotes nacidos en España, declarando "No hay duda de que Franco tiene un grupo considerable de sacerdotes fascistas en Cuba y que el imperialismo, a través de su influencia falangista y fascista con Franco, ha estado moviendo incesantemente sus peones para tratar de llevar la revolución a un conflicto".

Entre 1959 y 1961, el 80% de los sacerdotes y ministros cristianos profesionales de las iglesias cubanas abandonaron Cuba rumbo a los Estados Unidos. Las propiedades del clero también fueron nacionalizadas.

La década posterior a los años 60 fue turbulenta y mucha gente perdió interés en la religión porque gran parte de la jerarquía religiosa se opuso a la revolución popular. La Arquidiócesis de La Habana informó en 1971 de sólo 7.000 bautismos. En 1989 esta cifra había aumentado a 27.609 y en 1991 a 33.569.

En 1985, el Consejo de Estado de La Habana publicó un libro de gran éxito titulado Fidel y la religión, que era la transcripción condensada de 23 horas de entrevistas entre Fidel Castro y un fraile brasileño de la teología de la liberación llamado Frei Betto, O.P. En él, admitió que la revolución cometió errores con respecto a las personas religiosas, dijo que la discriminación contra las personas de fe debe terminar y que deben crearse condiciones en las que el uso de la "religión como arma contrarrevolucionaria sea anulado por la confianza y la fraternidad que exista entre todos los revolucionarios de nuestro país". Se atribuyó la responsabilidad de excluir a los no ateos de la membresía del Partido Comunista con el argumento de que:

Lo que exigimos fue la total adhesión al marxismo-leninismo... Se suponía que cualquiera que se uniera al partido aceptaría la política y doctrina del partido en todos los aspectos.

En los años posteriores al colapso de la Unión Soviética, el Estado adoptó una postura más conciliadora hacia la religión y disminuyó su promoción del ateísmo. En noviembre de 1991, el Partido Comunista comenzó a admitir creyentes en sus filas. En julio de 1992, se modificó la Constitución para cambiar la designación de Cuba de estado ateo a estado laico, y se añadió el artículo 42, que prohibía la discriminación basada en creencias religiosas. Se permitió legalmente la existencia de pequeños centros de culto. A principios de los años 90, se estimaba que la asistencia semanal a la iglesia en la isla de 11 millones de habitantes era de alrededor de 250.000 personas, es decir, aproximadamente el 2% de la población (con una división equitativa entre católicos y protestantes). Cuba tenía menos sacerdotes por habitante que cualquier otro país latinoamericano.

Desde 1992, las restricciones se han aliviado y los desafíos directos de las instituciones estatales al derecho a creer se han aliviado un poco, aunque la Iglesia Católica Romana todavía enfrenta restricciones de comunicación escrita y electrónica y solo puede aceptar donaciones de fuentes de financiación aprobadas por el estado. La Iglesia Católica Romana está formada por la Conferencia Episcopal Cubana (CCBC), dirigida por Jaime Lucas Ortega y Alamino, cardenal arzobispo de La Habana. Tiene once diócesis, 56 órdenes de monjas y 24 órdenes de sacerdotes.

La Conferencia Episcopal Cubana ha criticado duramente el embargo de los Estados Unidos contra Cuba y ha afirmado que toda la población ha sufrido por ello. La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos se ha visto influenciada por esto y ha abogado por excluir los alimentos y las medicinas del embargo.

En enero de 1998, aunque era anticomunista, el papa Juan Pablo II realizó una visita histórica a la isla, invitado por el gobierno cubano y la Iglesia católica en Cuba. El papa criticó el embargo estadounidense durante su visita. El papa Benedicto XVI visitó Cuba en 2012 y el papa Francisco en 2015. En un cambio de política, el gobierno cubano ha emitido permisos para permitir la construcción de una nueva iglesia en Cuba, la primera desde 1959.

El 20 de octubre de 2008 se inauguró en Cuba la primera Iglesia Ortodoxa Rusa, durante una ceremonia oficial a la que asistió Raúl Castro.

La postura del Partido Comunista de Cuba comenzó a cambiar. Raúl Castro dijo en una conferencia de prensa televisada en 2015 en la que habló sobre la visita del Papa Francisco en septiembre de 2015: "Yo soy del Partido Comunista de Cuba que no permite creyentes, pero ahora lo estamos permitiendo. Es un paso importante". Castro indicó que podría volver a ser un católico practicante y que asistiría a las misas que el Papa celebra en Cuba.

Aparecieron estudios que intentaban vincular las religiones afrocubanas con las enfermedades mentales. La campaña para la erradicación de la discriminación racial en Cuba se utilizó como base para prohibir la creación de instituciones afrocubanas porque hacerlo se consideraba una forma de división racial.

Miguel Díaz-Canel llegó al puesto de primer secretario en 2019 con una importante trayectoria en la defensa de los derechos LGBTQ+. Uno de los acontecimientos más importantes de su presidencia en ejercicio incluye el referéndum del Código de Familia cubano de 2022, que contó con el apoyo vocal de los grupos cristianos progresistas de la isla, con los que Díaz-Canel también llegó a construir relaciones más sólidas a lo largo de los años. Sin embargo, esto contrastó con los grupos cristianos conservadores, que han sido perjudiciales para las mejoras de los derechos LGBT en Cuba y abogan por la prohibición del aborto en Cuba, que ha sido legal desde 1965.

El cristianismo ha desempeñado un papel importante en la historia de Cuba. Los pueblos indígenas de Cuba fueron colonizados por Cristóbal Colón unos días después de su llegada al Nuevo Mundo en 1492. En 1511, la colonización comenzó sistemáticamente cuando el conquistador Diego Velázquez de Cuéllar estableció la Iglesia Católica en Cuba con el sacerdote Fray Bartolomé de las Casas, conocido comúnmente como "el Protector de los Indios". Junto con el catolicismo, el protestantismo llegó durante la misma época. El catolicismo se estableció temprano mientras que el protestantismo llegó más tarde. "El protestantismo no se afianzó permanentemente en Cuba hasta el siglo XIX, aunque desde el siglo XVI el país había sido visitado constantemente por piratas, corsarios y filibusteros, muchos de los cuales eran protestantes". En Cuba, las raíces del protestantismo se produjeron aproximadamente al mismo tiempo que el cristianismo. Las denominaciones del catolicismo y el protestantismo tienen una influencia significativa en la historia cubana.

La Iglesia Católica en Cuba es parte de la Iglesia Católica mundial, bajo la dirección espiritual del Papa en Roma. El organismo de la Iglesia Católica en Cuba está gobernado por la Conferencia Episcopal Cubana.

En 2020, la población católica de Cuba se estima en un 53,7%. El país está dividido en once diócesis, incluidas tres archidiócesis. La Iglesia católica en Cuba ha asumido un papel políticamente más activo que en muchos otros países. Afirma haber participado en conversaciones con el gobierno sobre cuestiones como los presos políticos y las reformas de libre mercado. Los católicos en Cuba tienen mayor libertad religiosa que los de otros países comunistas como China y Vietnam.

Aunque los protestantes llegaron a la isla de Cuba a principios de la época colonial, la mayoría de sus iglesias no florecieron hasta el siglo XX con la ayuda de los misioneros estadounidenses. A principios del siglo XX, las iglesias protestantes cubanas recibieron una gran ayuda de varios misioneros estadounidenses que colaboraron en la obra de las iglesias y también brindaron apoyo desde sus iglesias locales. Cuando el régimen de Fidel Castro tomó el poder en el país en 1959, se permitió legalmente que las iglesias protestantes continuaran. Sin embargo, ciertos incidentes, como se detalla a continuación, y la persecución religiosa impidieron que prosperaran. Durante el Período Especial que comenzó en 1991, las iglesias protestantes comenzaron a florecer una vez más y hoy se han convertido en un grupo religioso principal de Cuba.

En 2023, la población protestante de Cuba se estima en 2,68%. Las denominaciones protestantes más numerosas fueron la pentecostal y la bautista.

En 2016, la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Cuba contaba con más de 34.041 miembros que se reunían en 328 iglesias y congregaciones y se la considera una de las iglesias protestantes más grandes de Cuba. La relación con el gobierno ha sido positiva, aunque el colegio principal, el Antillian Union College, que comenzó en Cuba, se trasladó a Puerto Rico tras la Revolución cubana de 1959. En 1969 se inició un seminario en la sede de la iglesia en Cuba, y en 1985 desarrolló una relación con la Universidad de Montemorelos en México como escuela de extensión para llevar la instalación, ahora llamada Seminario Adventista de Cuba, a estándares más universalmente aceptados. En 1996, el seminario se trasladó a un nuevo campus construido por Maranatha Volunteers International, y en 2008 obtuvo la acreditación completa de la Adventist Accrediting Association (AAA). Los pastores y obreros bíblicos en Cuba celebran servicios y evangelizan a pesar de contar con recursos limitados como computadoras, libros, Escuela Sabática y recursos para el ministerio de niños, pero la iglesia cree que la mejora en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba podría significar mayores oportunidades para el crecimiento de la iglesia. El presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Cuba, Aldo Pérez, asistió al discurso del presidente Obama en La Habana durante su visita en 2016. En 2017 se inauguró una nueva iglesia de última generación en Cárdenas, Matanzas, con más de 1200 líderes de la iglesia, miembros, representantes del gobierno e invitados de toda la isla.

En 2016, había unos 96.000 testigos de Jehová activos en Cuba (alrededor del 0,85% de la población). Entre 1938 y 1947, el número de testigos de Jehová en Cuba aumentó de unos 100 a 4.000. Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros en Cuba aumentó a 20.000, y en 1989 había aproximadamente 30.000 miembros. El movimiento fue prohibido en Cuba en 1974, y algunos de sus miembros han sido encarcelados por negarse a realizar el servicio militar. Durante el éxodo del Mariel en 1980, unos 3.000 Testigos abandonaron Cuba. En 1994, el gobierno cubano liberó a representantes de la Sociedad Watch Tower, y se permitió a los miembros reunirse en grupos de hasta 150 personas en los Salones del Reino y otros lugares de culto. Ese mismo año se abrió en La Habana una sucursal de los Testigos de Jehová, con una imprenta. En 1998, se permitió a los Testigos reunirse en asambleas más grandes en las principales ciudades de Cuba.

La llegada y permanencia de la santería (también conocida como Regla de Ocha) en Cuba es el resultado de múltiples factores que contribuyeron a ello. Las raíces de la santería provienen de Nigeria y fueron transportadas a Cuba por medio del pueblo Lucumí. Sin embargo, el pueblo Lucumí solo constituía alrededor del 8% de la población total de esclavos en Cuba desde 1760 hasta aproximadamente 1850. Con tan pocos miembros a los que recurrir, la religión fue objeto de constantes ataques en forma de dilución a través de números más dominantes en forma de subcontratación reproductiva y la crueldad infligida a través del empleo de la esclavitud.

Entre 1800 y 1850, casi toda la población de Cuba estaba compuesta por personas de ascendencia africana. Este factor creó una sensación de incertidumbre para los propietarios de las plantaciones debido a las tensiones entre la población esclava. Las rivalidades entre los esclavos finalmente resultaron en una pérdida cada vez mayor de la producción. El método para combatir las pérdidas resultó en que un aumento de la población lucumí sería lo mejor para la plantación. Los lucumíes eran conocidos por ser muy trabajadores y de modales apacibles.

Como resultado de la creciente importación de esclavos, la población de los Lucumi aumentó drásticamente hasta aproximadamente el 34%. El aumento de la santería se debió a que muchos otros esclavos y hombres libres comenzaron a practicar la religión de la santería, aumentando así el alcance de la influencia y la afiliación de una manera más diversa. La disposición del colonialismo generó una tensión significativa en todas las religiones fuera del catolicismo. A lo largo de un período de 90 años, los Lucumi mantuvieron la práctica de la religión de la santería. La religión de la santería abarca la comida sacrificial, el canto, la danza, los disfraces, las deidades espirituales y el uso de artefactos. Al principio, los Lucumi y otros adoradores de la santería tenían que practicar en secreto.

Creaban áreas improvisadas en las que llevaban a cabo la práctica estructurada de la santería y luego regresaban a su vida colonial. Sin embargo, la práctica de la santería de manera más regular no se lleva a cabo en las plantaciones de azúcar, sino en las áreas urbanas. El sincretismo que modernizó la santería se introdujo cuando los mulatos de clase alta necesitaban encontrar formas de aliviar dolencias como el estrés o la enfermedad. En ese momento, no había asistencia médica formal disponible para la comunidad. A la luz de esta disposición, los mulatos de clase alta recurrieron a todos los recursos que pudieron encontrar. Emplearon las prácticas de esclavos educados cristianamente con curanderos afrocubanos y curanderos españoles.

Los curanderos afrocubanos y españoles eran los únicos médicos en Cuba y se encargaban de tratar tanto a la población negra como a la blanca. La distancia entre la ciudad y el campo dificultaba mucho que los esclavos participaran en el sincretismo de la santería con el catolicismo y el cristianismo. Esto se debía a la geografía. La mayoría de las iglesias religiosas europeas estaban ubicadas en áreas urbanas o pueblos y para asistir a los servicios era necesario viajar largas distancias, lo que interfería con la producción de azúcar. En las áreas urbanas, los esclavos trabajaban junto a los hombres libres y los cubanos blancos en un ambiente menos restringido.

Se les educaba y se les confiaba la tarea de realizar trabajos especializados y se les daba una gran responsabilidad. Desempeñaban diversos trabajos, lo que actuaba como catalizador del sincretismo de la santería con el catolicismo y el cristianismo. No todos los esclavos en Cuba cumplían con el trabajo de esclavos. Los cimarrones, como los llamaban los dueños de esclavos cubanos, eran un grupo de esclavos que huían del cautiverio y formaban comunidades integradas por miles de personas. Se refugiaban en el desierto y las montañas de Cuba, donde mantenían la práctica de la santería. Se los consideraba una amenaza muy grave para el control del gobierno colonial sobre la esclavitud y la opresión.

Los cimarrones lograron eludir la captura y brindar ayuda y refugio a otros esclavos fugitivos. Con el tiempo, desarrollaron los medios para comunicarse con otros campamentos secretos circundantes a través de los esclavos de las plantaciones y los cubanos blancos amistosos. Otros esclavos y hombres libres que vivían en áreas rurales formaron sociedades secretas y grupos en los que ejercían sus creencias religiosas de santería fuera de la vista del público para evitar la reforma colonial y la opresión. Después de la abolición de la esclavitud en Palenque, el asentamiento de los cimarrones se convirtió en un pueblo llamado El Cobre después de sobrevivir durante cincuenta años.

En la religión de la santería, el énfasis en la existencia consciente une la comprensión de la naturaleza, los poderes superiores y los canales del linaje mediante la práctica ritual y la clarividencia. El círculo es un símbolo que se divide en tres secciones que comienzan en el centro con las personas y se extienden hacia otras dos secciones que son los ancestros y finalmente las divinidades. El significado de las personas en el centro interno representa el presente de la existencia y la comprensión en forma de percepción dentro del individuo, ya que puede interpretar la información que lo rodea.

La capa exterior del ancestro representa la comprensión hereditaria que el individuo lleva consigo como fuente de cómo y por qué interpretar los valores de la percepción dentro de un ámbito determinado. La capa más externa que representa la divinidad es el valor del conocimiento, la dirección y la comprensión que se adquiere de los Orishas y la experiencia personal. La existencia que representa el círculo no es un plano fijo de comprensión, sino que se erige como un sentido intercambiable de conciencia y ser en constante evolución y rotación. El linaje de la santería está estructurado en la conexión a través de los Sibs (un grupo de parientes) y cada Sib se remonta a un ancestro masculino común que vincula las líneas de sangre con la religión. "Había tres rutas diferentes para la transmisión del culto a los Orishas. Un niño podía heredar un Orisha de su madre o de su padre y continuar adorándolo. En este caso, existía una relación triangular entre el niño, el padre y el Orisha".

Según un informe del Pew Research Center de 2011, en Cuba había entonces 10.000 musulmanes, lo que constituía el 0,1% de la población. En 2012, la mayoría de los 10.000 musulmanes cubanos eran conversos a la religión. En un momento dado, muchos estudiantes musulmanes entraban en la nación de Cuba interesados en estudiar en las prestigiosas escuelas cubanas. El número de estudiantes era de aproximadamente 1.500 a 2.000. Ese grupo incluía a estudiantes de origen paquistaní, entre otros. Se sabe que la población dominante que fue a estudiar a Cuba eran los estudiantes paquistaníes, que sumaban unos 936. En 2001, el jeque Muhammad bin Nassir Al-Aboudy, secretario general adjunto de la Liga Musulmana Mundial (LMM), viajó a Cuba para obtener permiso de las autoridades cubanas para establecer una organización islámica que apoyara a la comunidad musulmana de Cuba. Entre otros objetivos de la organización propuesta se encuentran la construcción de mezquitas y la difusión de la cultura islámica entre los musulmanes. En julio de 2015, la Fundación Turca para Asuntos Religiosos había abierto la primera sala de oración para musulmanes cubanos y se estaba construyendo la primera mezquita en Cuba con financiación turca.

Los judíos han vivido en la isla de Cuba durante siglos. Algunos cubanos tienen ascendencia judía en los marranos (conversos al cristianismo) que llegaron como colonos, aunque pocos de ellos practican el judaísmo en la actualidad. Más de 24.000 judíos vivían en Cuba en 1924, y más emigraron al país en la década de 1930. Pero durante y después de la revolución comunista de 1959, el 94% de los judíos se fueron a los Estados Unidos y otros países. En 2007, se estima que 1.500 cubanos judíos conocidos permanecieron en el país, ubicados en su gran mayoría en La Habana, a los que a veces se les llama Jubans, una combinación de la palabra inglesa "Jew" y "Cuban". Varios cientos han emigrado desde entonces a Israel.

El hinduismo es una religión minoritaria en Cuba. El 0,2% de la población cubana lo practica. En 2007, Cuba contaba con unos 23.927 hindúes.

En 2022, Freedom House calificó la libertad religiosa de Cuba con 3 de 4, y señaló que la libertad religiosa ha mejorado en la última década, pero los obstáculos oficiales aún dificultan que las iglesias operen sin interferencias. También señala que después de su papel positivo en las conversaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba, la Iglesia Católica Romana ha disfrutado de más derechos, mientras que los grupos protestantes y evangélicos todavía tienden a enfrentar mayores restricciones, incluso si sus condiciones también han mejorado.

Un informe de 2023 de Christian Solidarity Worldwide concluyó que las violaciones documentadas de la libertad religiosa aumentaron más del doble, pasando de 272 en 2021 a 657 en 2022. Las violaciones incluyeron acoso, detención arbitraria, restricciones a la circulación y los viajes, prohibición de asistir a servicios religiosos, confiscación de bienes y propiedades y ataques en las redes sociales.

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