Relaciones grecorromanas en la antigüedad clásica

Los griegos se habían asentado en el sur de Italia y Sicilia desde el siglo VIII a. De esta manera, las tribus italianas entraron en contacto muy temprano con la cultura griega y fueron influenciadas por ella. El alfabeto, los pesos y medidas, los templos se derivaron de los griegos.

Los romanos volvieron a entrar en contacto con la cultura griega durante la conquista de la Magna Grecia, la Grecia continental y los "países helenísticos" (países que habían estado marcados por la cultura y el idioma griegos) en los siglos II y I a.C. Los romanos, que habían derrotado a Cartago pero aún eran una sociedad de campesinos, vieron en las ciudades helenísticas que la vida cotidiana podía ser más cómoda que la de ellos. Casas antiguamente escasamente ornamentadas adquirieron columnas, estatuas, mosaicos en los pisos, tapices y pinturas en las paredes. Ya no se cenaba sentado, sino reclinado, según la costumbre griega.

Los romanos se beneficiaron de la influencia griega en otras áreas: comercio, banca, administración, arte, literatura, filosofía y ciencias de la tierra. En el siglo pasado aC era obligatorio para todo joven rico estudiar en Atenas o Rodas y perfeccionar sus conocimientos de retórica en las grandes escuelas de filosofía. También era imprescindible hablar griego y latín.

Hubo algunos que se resistieron a esta influencia griega en todos los aspectos de la vida. Por ejemplo, Catón el Viejo profetizó la desaparición de Roma; consideraba sospechoso todo lo griego; incluso desconfiaba de los médicos griegos y afirmaba que solo querían envenenar a los romanos.

De hecho, algunos griegos podrían haber tenido todas las razones para odiar a los romanos, quienes devastaron su hogar, robaron templos y edificios públicos, diezmaron a la población y trajeron a muchos griegos a Roma como esclavos. Se dice que Aemilius Paulus, el vencedor de la batalla de Pydna en Grecia en 168 a. C., vendió él solo a 150 000 griegos a Roma como esclavos.

La cultura romana en sí era grecorromana desde el principio e incluso podían igualar a los griegos en términos de cultura y civilización en general, en parte debido a que los griegos lucharon voluntaria o involuntariamente en Roma.

Ciudades griegas como Éfeso o Atenas florecieron más que nunca durante la larga era de paz (Pax Romana). Aunque griegas, ciudades como Éfeso no se distinguían explícitamente de las ciudades romanas. Debido a la prosperidad general, no hubo revueltas contra el dominio romano, lo que incluso se consideró positivo; sin embargo, aunque tanto los griegos como los romanos eran amistosos debido a sus similitudes comunes, a ambos les gusta diferenciarse a menudo a través del idioma, las costumbres y la literatura.

Antigüedad tardía

Sin embargo, en la antigüedad tardía, ambas partes del Imperio Romano comenzaron una división acelerada principalmente debido a la nueva religión del cristianismo introducida y sus diferencias entre el Occidente latino más debilitado y desordenado frente al Oriente griego más próspero que ahora tenía a Constantinopla como su propia capital que podría rivalizar con la propia Roma. Ya en Constantinopla se podían encontrar poetas e historiadores de habla griega refiriéndose a Roma como una ciudad casi extranjera llena de vicios, corrupción y decadencia, jactándose a menudo de la Constantinopla más reciente.

La situación de los romanos y Roma comenzó a cambiar rápidamente y muchas tradiciones romanas locales desaparecieron. Era frecuente escuchar lenguas bárbaras en la península itálica y era común escuchar griego en Roma, en gran parte porque los griegos dominaban la vida económica de Roma, esta dependencia no era del agrado de los romanos por lo que en el año 440 el emperador occidental Valentiniano III decidió expulsar a "todos los comerciantes griegos" de la ciudad cuya consecuencia culminó con una hambruna total por la que se vio obligado a retirar el edicto. Dependiendo únicamente de las milicias armadas por las clases altas, las rutas comerciales en Occidente eran casi inexistentes debido a la inseguridad de las rutas, esto sumado a diferentes factores clave como el uso frecuente de bárbaros en el ejército romano a lo largo del tiempo conduciría a la caída de Roma en 476 después de muchos saqueos en la propia Roma y en la península itálica.

Los efectos de la Caída del Imperio Romano Occidental para los romanos que permanecieron en la ciudad o en Italia variaron de malos a devastadores, la educación romana clásica casi se extinguió, las clases altas pudieron resistir y conservar sus posiciones en la Reino ostrogodo que después de todo había adoptado muchas de las instituciones romanas. Aun así la suerte del común de los romanos fue más dura, muchos de ellos se habían visto obligados a pagar impuestos y contribuir con víveres. Los más desdichados eran vendidos como esclavos o asesinados en los frecuentes saqueos de ciudades o asedios, muchos pueblos nativos itálico-romanos se vieron obligados a vivir junto a muchos bárbaros compartiendo tierras con frecuentes conflictos.

Reconquista de Justinianos

Belisarius mosaico, Basílica de San Vitale, Ravenna, Italia

Después de recuperar Roma y partes de Italia, las violentas guerras góticas y varios otros asedios en toda Italia ignoraron aún más a la ya casi inexistente población romana nativa, la ya mala reputación de los griegos por haber abandonado a los romanos empeoró aún más después los violentos conflictos que se produjeron. Los ciudadanos romanos incluso llegaron a puntos de conspiración contra Belisario y sus tropas, en su mayoría de habla griega o griega. Durante mucho tiempo cuando Belisario llegó a Italia, los godos comenzaron a propagar propaganda anti-griega, comentando generalmente que los únicos griegos que había en Roma eran mimos y ladrones que no aportaban nada, la propaganda fue mayormente exitosa debido al resentimiento ya nacido entre los romanos a los griegos. En el clímax de la tensión y la violencia, los romanos escribieron una carta al emperador Justiniano en la que proclamaban que preferían ser gobernados por godos que por griegos. El resentimiento romano contra los griegos no se limitaba solo a las tropas de Belisario, sino a toda influencia helénica en general.

Belisario, notando la creciente desconfianza de los romanos, escribió una carta al emperador Justiniano I sobre su preocupación por las intenciones de los romanos: "Y aunque en la actualidad los romanos están bien dispuestos hacia nosotros, cuando sus problemas se prolongan, probablemente no dudarán en elegir el camino que sea mejor para sus propios intereses. [...] Además, los romanos se verán obligados por el hambre a hacer muchas cosas que preferirían no hacer."

Para restablecer el orden, Justiniano y Belisario comenzaron a reemplazar a los papas romanos nativos y a los altos funcionarios que eran los que comúnmente conspiraban contra las tropas bizantinas en Roma o Italia, junto con sus prestigiosos y poderosos nobles romanos por hablantes de griego de Siria, Antioquía, Alejandría y Cilicia en las que confiaba más. Esta política de "helenización" en la península itálica y en la conquista recién adquirida en las provincias occidentales del imperio, cada una con un exarca bizantino, fue seguido de cerca por Justiniano y sus sucesores.

El exarcado de Rávena y el siguiente Catepanato de Italia fueron responsables de la fuerte y continua influencia helénico-oriental en Italia hasta el punto de que la mayoría de las tradiciones y costumbres nativas, si no todas, romanas, habían desaparecido debido a la falta de un nativo romano. Población latina cuya ya casi inexistente identidad cultural tuvo que enfrentarse constantemente a guerras, hambrunas y lo más importante, a la influencia helénica de sus vecinos dando como resultado la desaparición definitivamente romana. Sin embargo, en el este más próspero, sus contrapartes bizantinas reflejaban una influencia helenizante amasadora en todo el Mediterráneo. Alcanzando nuevamente su segundo clímax más grande bajo el segundo reinado de Basilio con la influencia helénica que tuvo efectos profundos en sus territorios vecinos, como las provincias georgianas, armenias, balcánicas e italianas, también restablecieron con éxito su posición e influencia en antiguos territorios helénicos como Siria, Líbano, gran parte de Palestina y las zonas aledañas de Tierra Santa donde se mantiene en debate si llegaron a capturar Jerusalén.