Reino de Kush

El Kingdom of Kush (Egipto: 𓎡𓄿𓈙𓈉 kꜣš, Asirio: Kûsi, dentro LXX οΧος or apos; un votoθιοπα; Coptic: ⲉ EcōšHebreo: . Kūš), también conocido como el Kushite Empire, o simplemente Kush, era un antiguo reino en Nubia, centrado a lo largo del valle del Nilo en lo que ahora es el norte de Sudán y el sur de Egipto.

La región de Nubia fue una de las primeras cunas de la civilización, dando origen a varias sociedades complejas dedicadas al comercio y la industria. La ciudad-estado de Kerma emergió como la fuerza política dominante entre 2450 y 1450 a. C., controlando el valle del Nilo entre la primera y la cuarta catarata, un área tan extensa como Egipto. Los egipcios fueron los primeros en identificar Kerma como «Kush», probablemente del etnónimo indígena «Kasu». Durante los siglos siguientes, ambas civilizaciones se involucraron en guerras, comercio e intercambio cultural intermitentes.Gran parte de Nubia quedó bajo dominio egipcio durante el Imperio Nuevo (1550-1070 a. C.). Tras la desintegración de Egipto durante el colapso de la Edad del Bronce Final, los kushitas restablecieron un reino en Napata (actual Karima, Sudán). Si bien Kush había desarrollado muchas afinidades culturales con Egipto, como la veneración a Amón, y las familias reales de ambos reinos contrajeron matrimonios ocasionales entre sí, la cultura, el idioma y la etnia kushitas eran distintivos; el arte egipcio distinguía a los habitantes de Kush por su vestimenta, apariencia e incluso su medio de transporte.En el siglo VIII a. C., el rey Kashta («el kushita») se convirtió pacíficamente en rey del Alto Egipto, mientras que su hija, Amenirdis, fue nombrada Divina Adoradora de Amón en Tebas. Su sucesor, Piye, invadió el Bajo Egipto, estableciendo la Dinastía XXIV, gobernada por los kushitas. La hija de Piye, Shepenupet II, también fue nombrada Divina Adoradora de Amón. Los monarcas de Kush gobernaron Egipto durante más de un siglo hasta la conquista asiria, siendo destronados por los reyes asirios Asarhaddón y Asurbanipal a mediados del siglo VII a. C. Tras la ruptura de vínculos con Egipto, la capital imperial kushita se ubicó en Meroe, época en la que los griegos la conocían como Etiopía.La parte más septentrional de Nubia estuvo ocupada desde el siglo III a. C. hasta el siglo III d. C., primero por el Reino Ptolemaico y luego por el Imperio Romano. Al final de este período de 600 años, el territorio, conocido en el mundo grecorromano como Dodekaschoinos, fue recuperado por el rey kushita Yesebokheamani. El Reino de Kush persistió como una importante potencia regional hasta el siglo IV d. C., cuando se debilitó y se desintegró en medio del empeoramiento de las condiciones climáticas, rebeliones internas e invasiones extranjeras, en particular por parte del pueblo noba, que introdujo las lenguas nubias y dio su nombre a la propia Nubia. Mientras los kushitas estaban ocupados por la guerra con los noba y los blemios, los aksumitas aprovecharon la oportunidad para capturar Meroe y saquear su oro. Negus Ezana asumió entonces el título de «Rey de Etiopía». Una práctica que perduraría hasta la época moderna y que quedó registrada en inscripciones halladas tanto en Axum como en Meroe. Aunque la presencia aksumita probablemente fue efímera, provocó la disolución del reino kushita en las tres entidades políticas de Nobatia, Makuria y Alodia. Posteriormente, el Reino de Alodia obtuvo el control del territorio meridional del antiguo imperio meroítico, incluyendo partes de Eritrea.Eclipsada durante mucho tiempo por su prominente vecino egipcio, los descubrimientos arqueológicos desde finales del siglo XX han revelado que Kush fue una civilización avanzada por derecho propio. Los kushitas poseían su propia lengua y escritura; mantenían una economía compleja basada en el comercio y la industria; dominaban el tiro con arco; y desarrollaron una sociedad urbana compleja con niveles excepcionalmente altos de participación femenina.El nombre nativo del reino se registró en egipcio como kꜣš, probablemente pronunciado [kuɫuʃ] o [kuʔuʃ] en egipcio medio, cuando el término se usó por primera vez para Nubia, basándose en la transliteración acadia del genitivo kūsi, del Imperio Nuevo.

También es un término étnico para la población nativa que inició el reino de Kush. El término también aparece en los nombres de personas kushitas, como el rey Kashta (una transcripción de kꜣš-tꜣ, «(uno de) la tierra de Kush»). Geográficamente, Kush se refería a la región al sur de la primera catarata en general. Kush también fue el hogar de los gobernantes de la Dinastía XXV.El nombre Kush, al menos desde la época de Josefo, se ha relacionado con el personaje bíblico Cus, en la Biblia hebrea (hebreo: כּוּשׁ), hijo de Cam (Génesis 10:6). Cam tuvo cuatro hijos llamados: Cus, Fut, Canaán y Mizraim (nombre hebreo de Egipto). Según la Biblia, Nimrod, hijo de Cus, fue el fundador y rey de Babilonia, Erec, Acad y Calne, en Sinar (Génesis 10:10). La Biblia también hace referencia a un benjamita llamado Cus (Salmos 7:1).

En fuentes griegas, Kush era conocida como Kous (Κους) o Etiopía (Αἰθιοπία).

La cultura Kerma fue una civilización temprana centrada en Kerma, Sudán. Floreció entre el 2500 a. C. y el 1500 a. C. aproximadamente en la antigua Nubia. La cultura Kerma se asentaba en la parte sur de Nubia, o "Alta Nubia" (en partes del actual norte y centro de Sudán), y posteriormente se extendió hacia el norte, hasta la Baja Nubia y la frontera con Egipto. Parece haber sido uno de los varios estados del valle del Nilo durante el Reino Medio de Egipto. En la última fase del Reino de Kerma, que duró aproximadamente entre el 1700 y el 1500 a. C., absorbió el reino sudanés de Saï y se convirtió en un imperio considerable y populoso que rivalizaba con Egipto.

Se registra que Mentuhotep II, fundador del Imperio Medio en el siglo XXI a. C., emprendió campañas contra Kush en los años 29 y 31 de su reinado. Esta es la referencia egipcia más antigua a Kush; la región nubia había tenido otros nombres en el Imperio Antiguo. Bajo Tutmosis I, Egipto realizó varias campañas hacia el sur.Los egipcios gobernaron Kush en el Imperio Nuevo a partir de la ocupación de Kush por el rey egipcio Tutmosis I y la destrucción de su capital, Kerma.Esto finalmente resultó en la anexión de Nubia c. 1504 a. C.. Alrededor del 1500 a. C., Nubia fue absorbida por el Imperio Nuevo de Egipto, pero las rebeliones continuaron durante siglos. Tras la conquista, la cultura de Kerma se egipció cada vez más, pero las rebeliones continuaron durante 220 años hasta c. 1300 a. C.. No obstante, Nubia se convirtió en una provincia clave del Imperio Nuevo, tanto económica, política como espiritualmente. De hecho, importantes ceremonias faraónicas se celebraban en Jebel Barkal, cerca de Napata. Como colonia egipcia desde el siglo XVI a. C., Nubia ('Kush') fue gobernada por un virrey egipcio de Kush.La resistencia al dominio egipcio de principios de la XVIII Dinastía por parte de la vecina Kush se evidencia en los escritos de Ahmose, hijo de Ebana, un guerrero egipcio que sirvió bajo el mando de Nebpehtrya Ahmose (1539-1514 a. C.), Djeserkara Amenhotep I (1514-1493 a. C.) y Aakheperkara Tutmosis I (1493-1481 a. C.). Al final del Segundo Periodo Intermedio (mediados del siglo XVI a. C.), Egipto se enfrentó a dos amenazas existenciales: los hicsos en el norte y los kushitas en el sur. Según las inscripciones autobiográficas en las paredes de su capilla-tumba, los egipcios emprendieron campañas para derrotar a Kush y conquistar Nubia bajo el gobierno de Amenhotep I (1514-1493 a. C.). En los escritos de Ahmose, los kushitas son descritos como arqueros. «Después de que Su Majestad aniquilara a los beduinos de Asia, navegó río arriba hacia la Alta Nubia para destruir a los arqueros nubios». Los escritos de la tumba contienen otras dos referencias a los arqueros nubios de Kush. Para el año 1200 a. C., la participación egipcia en la Cuenca de Dongola era inexistente.El prestigio internacional de Egipto había decaído considerablemente hacia el final del Tercer Periodo Intermedio. Sus aliados históricos, los habitantes de Canaán, habían caído ante el Imperio Asirio Medio (1365-1020 a. C.), y posteriormente ante el resurgimiento del Imperio Neoasirio (935-605 a. C.). Los asirios, a partir del siglo X a. C., se habían expandido de nuevo desde el norte de Mesopotamia y conquistado un vasto imperio que abarcaba todo Oriente Próximo, gran parte de Anatolia, el Mediterráneo oriental, el Cáucaso y el Irán de principios de la Edad de Hierro.Según Flavio Josefo, el Moisés bíblico dirigió al ejército egipcio en el asedio de la ciudad kushita de Meroe. Para poner fin al asedio, Moisés recibió a la princesa Tharbis como esposa (diplomática), y así el ejército egipcio se retiró a Egipto.

Con la desintegración del Imperio Nuevo alrededor del año 1070 a. C., Kush se convirtió en un reino independiente con sede en Napata, en el actual norte de Sudán. Este «Reino de Kush», más egipciamente egipcia, surgió, posiblemente de Kerma, y recuperó la independencia de la región de Egipto. Es difícil determinar el grado de continuidad cultural y política entre la cultura de Kerma y el Reino de Kush, que le sucedió cronológicamente. Este último sistema político comenzó a surgir alrededor del año 1000 a. C., 500 años después del fin del Reino de Kerma.

El primer rey kushita conocido por su nombre fue Alara, quien gobernó entre el 800 y el 760 a. C. No existen inscripciones contemporáneas de él. Fue mencionado por primera vez en la estela funeraria de su hija Tabiry, esposa del rey Piye. Inscripciones reales posteriores recuerdan a Alara como el fundador de la dinastía; algunos lo llaman «jefe», otros «rey». Una inscripción del siglo VII afirmaba que su hermana era la abuela del rey Taharqo. Una inscripción del rey Amanineteyerike, del siglo V, recordaba el reinado de Alara como largo y exitoso. Alara probablemente fue enterrado en el-Kurru, aunque no existe ninguna inscripción que identifique su tumba. Se ha propuesto que fue Alara quien transformó Kush de una jefatura a un reino egipciano centrado en el culto a Amón.El sucesor de Alara, Kashta, extendió el control kushita hacia el norte, hasta Elefantina y Tebas, en el Alto Egipto. El sucesor de Kashta, Piye, tomó el control del Bajo Egipto alrededor del 727 a. C. La Estela de la Victoria de Piye, que celebra estas campañas entre el 728 y el 716 a. C., se encontró en el templo de Amón en Jebel Barkal. Invadió un Egipto fragmentado en cuatro reinos, gobernados por los reyes Peftjauawybast, Nimlot, Iuput II y Osorkon IV.

El motivo por el que los kushitas decidieron entrar en Egipto en este momento crucial de dominación extranjera es objeto de debate. El arqueólogo Timothy Kendall ofrece sus propias hipótesis, relacionándolas con una reivindicación de legitimidad asociada con Jebel Barkal. Kendall cita la Estela de la Victoria de Piye en Jebel Barkal, que afirma que «Amón de Napata me concedió ser gobernante de todos los países extranjeros» y «Amón de Tebas me concedió ser gobernante de la Tierra Negra (Kmt)». Según Kendall, «tierras extranjeras» en este sentido parece incluir el Bajo Egipto, mientras que «Kmt» parece referirse a un Alto Egipto y Nubia unidos.El sucesor de Piye, Shabataka, derrotó a los reyes saítas del norte de Egipto entre el 711 y el 710 a. C. y se instaló como rey en Menfis. Posteriormente, estableció vínculos con Sargón II del Imperio neoasirio. Tras el reinado de Shabataka, el ejército del faraón Taharqa emprendió exitosas campañas militares, como lo atestigua la «lista de principados asiáticos conquistados» del templo Mut de Karnak y los «pueblos y países conquistados (libios, nómadas shasu, fenicios, Khor en Palestina)» de las inscripciones del templo de Sanam. Sin embargo, las regiones del Levante meridional reclamadas por Shabataka eran consideradas por Asiria como bajo su dominio, y las ambiciones imperiales tanto del Imperio asirio con sede en Mesopotamia como del Imperio kushita hicieron inevitable la guerra con la dinastía XXV. En el año 701 a. C., Taharqa y su ejército ayudaron a Judá y al rey Ezequías a resistir el asedio del rey Senaquerib de los asirios (2 Reyes 19:9; Isaías 37:9). Existen diversas teorías (el ejército de Taharqa, una enfermedad, la intervención divina, la rendición de Ezequías o su acuerdo de pagar tributo) sobre por qué los asirios no lograron tomar la ciudad. El historiador László Török menciona que el ejército egipcio fue derrotado en Eltekeh bajo el mando de Taharqa, pero que la batalla podría interpretarse como una victoria para el doble reino, ya que Asiria no tomó Jerusalén; sin embargo, las fuerzas egipcias y kushitas se retiraron a Egipto y el rey asirio Senaquerib parece haber ocupado parte del Sinaí.

El poder de la XXV Dinastía alcanzó su punto álgido bajo Taharqa. El imperio del valle del Nilo alcanzó su máximo esplendor desde el Imperio Nuevo. La nueva prosperidad revitalizó la cultura egipcia. La religión, las artes y la arquitectura recuperaron su gloriosa forma de los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo. Los faraones kushitas construyeron o restauraron templos y monumentos por todo el valle del Nilo, incluyendo Menfis, Karnak, Kawa y Jebel Barkal. Fue durante la XXV Dinastía que el valle del Nilo presenció la primera construcción generalizada de pirámides (muchas de ellas en el Sudán moderno) desde el Imperio Medio. Los kushitas desarrollaron su propia escritura, el alfabeto meroítico, influenciado por los sistemas de escritura egipcios c. 700–600 a. C., aunque parece haber estado exclusivamente confinado a la corte real y los templos principales.

Taharqa y sus aliados judíos derrotaron inicialmente a los asirios en Ascalón cuando estalló la guerra en el 674 a. C. La relativamente pequeña fuerza asiria había derrotado primero a las tribus cananeas y árabes de la región y luego marchó inmediatamente a gran velocidad sobre Ascalón, dejándolas exhaustas. Sin embargo, en el 671 a. C., el rey asirio Asarhaddón inició la conquista asiria de Egipto con una fuerza mayor y mejor preparada. Los asirios avanzaron rápida y decisivamente. Menfis fue tomada y Taharqa huyó a Nubia, mientras que su heredero y otros familiares fueron llevados prisioneros a la capital asiria, Nínive. Asarhaddón se jactó de haber «deportado a todos los etíopes de Egipto, sin dejar a ninguno que me rindiera homenaje». Sin embargo, los gobernantes vasallos egipcios nativos, instalados por Asarhaddón como títeres, no pudieron mantener el control total de todo el país, y Taharqa logró recuperar el control de Menfis. La campaña de Asarhaddón en el 669 a. C. para expulsar una vez más a Taharqa fue abandonada cuando Asarhaddón murió en Harán camino a Egipto, dejando la tarea a su sucesor, Asurbanipal. Derrotó a Taharqa, obligando a sus fuerzas a retroceder hacia Nubia, y Taharqa murió en Napata poco después, en el 664 a. C.

El sucesor de Taharqa, Tantamani, navegó hacia el norte desde Napata, a través de Elefantina, hasta Tebas con un gran ejército, donde fue "instaurado ritualmente como rey de Egipto". Desde Tebas, Tantamani inició su intento de reconquista y recuperó el control de una parte del sur de Egipto, hasta Menfis, de los gobernantes títeres egipcios nativos instalados por los asirios. La estela onírica de Tantamani afirma que restauró el orden tras el caos, donde los templos y cultos reales no se mantenían. Tras derrotar a Sais y matar al vasallo de Asiria, Necao I, en Menfis, "algunas dinastías locales se rindieron formalmente, mientras que otras se retiraron a sus fortalezas". Tantamani prosiguió hacia el norte de Menfis, invadiendo el Bajo Egipto y asedió ciudades en el Delta, varias de las cuales se rindieron ante él. Los asirios, que habían mantenido solo una pequeña presencia militar en el norte, enviaron un gran ejército hacia el sur en el 663 a. C. Tantamani fue derrotado decisivamente, y el ejército asirio saqueó Tebas hasta tal punto que nunca se recuperó del todo. Tantamani fue perseguido hasta Nubia, pero continuó intentando imponer su control sobre el Alto Egipto hasta el c. 656 a. C.. En esta fecha, un gobernante egipcio nativo, Psamético I, hijo de Necao, colocado en el trono como vasallo de Asurbanipal, tomó el control de Tebas. Los últimos vínculos entre Cus y el Alto Egipto se rompieron tras las hostilidades con los reyes saítas en la década del 590 a. C.La civilización kushita perduró durante varios siglos. Según Welsby, «a lo largo de los períodos saíta, persa, ptolemaico y romano, los gobernantes kushitas —descendientes de los faraones de la Dinastía XXV y guardianes del Templo de Amón en Jebel Barkal— podrían haber insistido en su «legítima» reivindicación del control de Egipto, lo que los convertía en una amenaza potencial para los gobernantes egipcios».

Heródoto mencionó una invasión de Kush por parte del gobernante aqueménida Cambises (c. 530 a. C.). Según algunos relatos, Cambises logró ocupar la zona comprendida entre la primera y la segunda catarata del Nilo; sin embargo, Heródoto menciona que «su expedición fracasó estrepitosamente en el desierto». Las inscripciones aqueménidas tanto de Egipto como de Irán incluyen a Kush como parte del imperio aqueménida. Por ejemplo, la inscripción DNa de Darío I (r. 522–486 a. C.) en su tumba en Naqsh-e Rustam menciona Kūšīyā (cuneiforme persa antiguo: 𐎤𐎢𐏁𐎡𐎹𐎠, pronunciado Kūshīyā) entre los territorios gobernados por el Imperio aqueménida. Derek Welsby afirma que «los académicos han dudado de que esta expedición persa haya tenido lugar, pero... la evidencia arqueológica sugiere que la fortaleza de Dorginarti, cerca de la segunda catarata, sirvió como frontera sur de Persia».Entre aproximadamente el 425 y el 300 a. C., comenzando bajo el reinado del rey Amannote-erike, Kush fue escenario de una serie de reyes que revitalizaron prácticas antiguas, como la erección de estelas o estatuas reales. Probablemente también fue en este período cuando se ampliaron varias pirámides antiguas, entre ellas la de Taharqo. La estela del rey Harsiotef, quien desde alrededor del 400 a. C. gobernó durante al menos 35 años, relata cómo libró numerosas campañas contra enemigos que abarcaban desde Meroe, en el sur, hasta la Baja Nubia, en el norte, a la vez que realizaba donaciones a templos por todo Kush. El rey Nastasen (c. 325 a. C.) libró varias guerras contra grupos nómadas, y de nuevo en la Baja Nubia. Nastasen fue el último rey enterrado en Nuri. Sus sucesores construyeron seis pirámides en Jebel Barkal y dos en la antigua necrópolis de el-Kurru, aunque la falta de inscripciones impide identificar a sus ocupantes. Parece probable que esta fuera una época de agitación y conflicto dentro de la élite real.Aspelta trasladó su capital a Meroe, considerablemente más al sur que Napata, posiblemente hacia el 591 a. C.591 a. C., justo después del saqueo de Napata por Psamético II. Martin Meredith afirma que los gobernantes kushitas eligieron Meroe, entre la Quinta y la Sexta Cataratas, por estar en la periferia de la franja de lluvias de verano y por ser una zona rica en mineral de hierro y madera noble para la elaboración del hierro. La ubicación también facilitaba el acceso a las rutas comerciales hacia el Mar Rojo. Los kushitas comerciaban con los romanos con productos de hierro, además de oro, marfil y esclavos. La llanura de Butana fue despojada de sus bosques, dejando tras de sí montones de escoria.

Alrededor del año 300 a. C., el traslado a Meroe se consolidó cuando los monarcas comenzaron a ser enterrados allí, en lugar de en Napata. Una teoría sostiene que esto representa la ruptura de los monarcas con el poder de los sacerdotes de Napata. Según Diodoro Sículo, el rey kushita Ergamenes desafió a los sacerdotes y los mandó masacrar. Esta historia podría referirse al primer gobernante enterrado en Meroe con un nombre similar, como Arqamani, quien gobernó muchos años después de la apertura del cementerio real en Meroe. Durante este mismo período, la autoridad kushita pudo haberse extendido unos 1500 km a lo largo del valle del río Nilo, desde la frontera egipcia al norte hasta zonas muy al sur de la actual Jartum, y probablemente también a importantes territorios al este y al oeste.Hay registros de conflictos entre los kushitas y los ptolomeos. En el 275 o 274 a. C., Ptolomeo II (r. 283-246 a. C.) envió un ejército a Nubia y derrotó al reino de Kush, anexionando a Egipto la zona posteriormente conocida como Triakontaschoinos. Además, hubo una grave revuelta al final del reinado de Ptolomeo IV, alrededor del 204 a. C., y los kushitas probablemente intentaron interferir en los asuntos ptolemaicos. Se ha sugerido que esto llevó a Ptolomeo V a desfigurar el nombre de Arqamani en las inscripciones de Philae. «Arqamani construyó un pequeño vestíbulo de entrada al templo construido por Ptolomeo IV en Selchis y construyó un templo en Philae, al que Ptolomeo contribuyó con un vestíbulo de entrada». Hay evidencia de ocupación ptolemaica hasta la segunda catarata, pero hallazgos recientes en Qasr Ibrim, como la ausencia total de cerámica ptolemaica, han puesto en duda la efectividad de la ocupación. Las luchas dinásticas llevaron a los Ptolomeos a abandonar la zona, por lo que los kushitas reafirmaron su control... con Qasr Ibrim ocupada (por los kushitas) y otros lugares posiblemente guarnecidos.Según Welsby, tras la toma de control de Egipto por los romanos, negociaron con los kushitas en Filae y trazaron la frontera sur del Egipto romano en Asuán. Theodor Mommsen y Welsby afirman que el Reino de Kush se convirtió en un reino cliente, similar a la situación bajo el dominio ptolemaico de Egipto. La ambición kushita y los excesivos impuestos romanos son dos teorías que explican una revuelta apoyada por los ejércitos kushitas. Los historiadores antiguos Estrabón y Plinio describen el conflicto con el Egipto romano.

Estrabón describe una guerra con los romanos en el siglo I a. C. Según Estrabón, los kushitas «saquearon Asuán con un ejército de 30.000 hombres y destruyeron las estatuas imperiales... en Philae». Una «magnífica cabeza de bronce, de tamaño supernatural, del emperador Augusto» fue encontrada enterrada en Meroe, frente a un templo. Tras las victorias iniciales de Candace (o «Candace») Amanirenas contra el Egipto romano, los kushitas fueron derrotados y Napata saqueada. Sorprendentemente, la destrucción de la capital de Napata no supuso un golpe devastador para los kushitas ni atemorizó a Candace lo suficiente como para impedirle volver a combatir contra el ejército romano. En el año 22 a. C., una gran fuerza kushita se dirigió hacia el norte con la intención de atacar Qasr Ibrim. Alertado del avance, Cayo Petronio, prefecto del Egipto romano, marchó de nuevo hacia el sur y logró llegar a Qasr Ibrim y reforzar sus defensas antes de la llegada de los invasores kushitas. Welsby afirma que, tras un ataque kushita a Primis (Qasr Ibrim), los kushitas enviaron embajadores para negociar un acuerdo de paz con Petronio. Los kushitas lograron negociar un tratado de paz en términos favorables. El comercio entre ambas naciones aumentó y la frontera egipcia romana se extendió hasta Hiera Sykaminos (Maharraqa). Este acuerdo garantizó la paz durante la mayor parte de los siguientes 300 años y no hay evidencia definitiva de nuevos enfrentamientos.Es posible que el emperador romano Nerón planeara otro intento de conquista de Kush antes de su muerte en el año 68 d. C. Nerón envió a dos centuriones río arriba hasta el río Bahr el Ghazal en el año 66 d. C. para intentar descubrir el nacimiento del Nilo, según Séneca, o planear un ataque, según Plinio.Kush comenzó a decaer como potencia hacia el siglo I o II d. C., debilitada por la guerra con la provincia romana de Egipto y el declive de sus industrias tradicionales. Sin embargo, existen evidencias de reyes kushitas del siglo III d. C. en Filae, tanto en demótico como en inscripciones. Se ha sugerido que los kushitas reocuparon la Baja Nubia tras la retirada de las fuerzas romanas a Asuán. Las actividades kushitas llevaron a otros a señalar un control kushita de facto de esa zona (hasta el norte de Filae) durante parte del siglo III d. C. Posteriormente, se debilitó y se desintegró debido a rebeliones internas.

La caída de Meroe se asocia a menudo con una invasión aksumita. La presencia aksumita en Meroe está confirmada por dos inscripciones griegas fragmentarias. La mejor conservada se refería a acciones militares y a la imposición de un tributo. Probablemente pertenecían a monumentos de victoria aksumitas y estaban dedicadas a Ares/Maher, el dios de la guerra. Por lo tanto, debieron ser erigidas antes de la conversión de Axum al cristianismo alrededor del año 340, quizás por el rey Ousanas (r. c. 310-330). Una inscripción de Axum que menciona a Kush como reino vasallo también podría atribuirse a Ousanas. La estela trilingüe de su sucesor, Ezana, describe otra expedición que tuvo lugar después del año 340. El ejército de Ezana siguió el curso del Atbara hasta llegar a la confluencia del Nilo, donde libró una guerra contra Kush. Meroe no se menciona, lo que sugiere que Ezana no atacó la ciudad. La presencia de Aksum en Nubia probablemente fue efímera.Textos meroíticos que datan del siglo I a. C. insinúan conflictos con los noba, quienes vivían al oeste del Nilo y eran gobernados por sus propios jefes y reyes. Quizás fue el clima cada vez más árido lo que los obligó a atacar el valle del Nilo, aunque no lograron abrirse paso hasta el siglo IV. La estela de Ezana menciona que habían ocupado pueblos kushitas y que operaban hasta el río Takeze, al este, donde hostigaban a los vasallos aksumitas. Estos ataques y el incumplimiento de los juramentos que le habían hecho a Ezana fueron el principal motivo de su expedición a Nubia. Se ha propuesto que los noba no eran necesariamente hablantes de nubio, sino que el término «noba» era más bien un término meroítico peyorativo aplicado a una gran variedad de personas que vivían fuera del estado meroítico. Sin embargo, una estela meroítica hallada en Gebel Adda, de alrededor del año 300 d. C., parece mencionar a un rey con el nombre nubio Trotihi. Un cuenco de un entierro de élite del siglo IV en el-Hobagi presenta una inscripción meroítico-nubia que menciona a un «rey», pero la identificación del individuo enterrado y el sistema político que gobernaba sigue siendo problemática.En Meroe, las últimas pirámides, así como los entierros no reales, datan de mediados del siglo IV, fecha que se considera convencionalmente como la del fin del reino de Kush. Posteriormente, comenzó el llamado período «postmeroítico». Este período presenció el declive del urbanismo, la desaparición de la religión y la escritura meroíticas, así como el surgimiento de élites regionales enterradas en grandes túmulos. Los entierros principescos de Qustul (c. 380-410) y Ballana (410-500), en la Baja Nubia, se vinculan al auge de Nobatia. Al norte se encontraban los blemios, quienes alrededor del año 394 establecieron un reino centrado en Talmis que perduró hasta su conquista por Nobatia alrededor del año 450. Los acontecimientos políticos al sur de la tercera catarata siguen siendo desconocidos, pero parece que Dongola, la posterior capital de Makuria, así como Soba, la capital de Alodia, se fundaron en ese período. Nobatia, Makuria y Alodia finalmente se convirtieron al cristianismo en el siglo VI, lo que marcó el inicio de la Nubia medieval.

La lengua meroítica se hablaba en Meroë y Sudán durante el período meroítico (atestiguado desde el 300 a. C.). Se extinguió alrededor del 400 d. C. Se desconoce a qué familia lingüística pertenece. Kirsty Rowan sugiere que el meroítico, al igual que la lengua egipcia, pertenece a la familia afroasiática. Basa su argumento en su inventario sonoro y fonotáctica, que, según ella, son similares a los de las lenguas afroasiáticas y diferentes a los de las lenguas nilo-saharianas. Claude Rilly propone que el meroítico, al igual que la lengua nobiin, pertenece a la rama sudanesa oriental de la familia nilo-sahariana, basándose en parte en su sintaxis, morfología y vocabulario conocido.

En el Período Napatan se utilizaban jeroglíficos egipcios: en esta época la escritura parece haber estado restringida a la corte y los templos. Desde el siglo II a. C., existía un sistema de escritura meroítico independiente. El idioma se escribía en dos formas del alfabeto meroítico: la cursiva meroítica, que se escribía con un estilete y se utilizaba para el mantenimiento de registros generales; y el jeroglífico meroítico, que se tallaba en piedra o se utilizaba para documentos reales o religiosos. No se entiende bien debido a la escasez de textos bilingües. La inscripción más antigua en escritura meroítica data de entre 180 y 170 a. C. Estos jeroglíficos se encontraron grabados en el templo de la reina Shanakdakhete. La cursiva meroítica se escribe horizontalmente y se lee de derecha a izquierda. Era una escritura alfabética con 23 signos utilizados en forma jeroglífica (principalmente en arte monumental) y en forma cursiva. Esta última era ampliamente utilizada; Hasta la fecha, se conocen unos 1278 textos que utilizan esta versión (Leclant, 2000). La escritura fue descifrada por Griffith, pero el lenguaje subyacente sigue siendo un problema, ya que los estudiosos modernos solo comprenden unas pocas palabras. Aún no es posible conectar el idioma meroítico con otros idiomas conocidos. Durante un tiempo, es posible que también se utilizara para escribir el antiguo idioma nubio de los reinos nubios sucesores.

Los nativos del Reino de Kush desarrollaron un tipo de rueda hidráulica o rueda de cuchara, la saqiyah, llamada kolē por los Kush. La saqiyah se desarrolló durante el período meroítico para mejorar el riego. La introducción de esta máquina tuvo una influencia decisiva en la agricultura, especialmente en Dongola, ya que elevaba el agua de 3 a 8 metros con mucho menos esfuerzo y tiempo que el shaduf, que anteriormente era el principal dispositivo de riego del reino. El shaduf dependía de la energía humana, mientras que la saqiyah era impulsada por búfalos u otros animales. Los habitantes de Kerma, ancestros de los kushitas, construían hornos de bronce con los que fabricaban objetos de uso cotidiano como navajas, espejos y pinzas.

Los kushitas desarrollaron un tipo de depósito, conocido como hafir, durante el período meroítico. Se han registrado ochocientos hafirs antiguos y modernos en la ciudad meroítica de Butana. Las funciones de los hafirs eran captar agua durante la temporada de lluvias para su almacenamiento, garantizar la disponibilidad de agua durante varios meses durante la temporada seca, así como suministrar agua potable, regar los campos y abrevar al ganado. El Gran Hafir, o Gran Depósito, cerca del Templo del León en Musawwarat es-Sufra, es un notable hafir construido por los kushitas. Fue construido para retener las precipitaciones de la corta temporada de lluvias. Tiene 250 m de diámetro y 6,3 m de profundidad.Los hornos de cono y los altos hornos podrían haberse utilizado en la metalurgia en Meroe. Se han descubierto en Kush registros antiguos de hornos de cono que datan al menos de los siglos VII y VI a. C. Los antiguos hornos de cono que producían herramientas de metal para los kushitas generaban un excedente para la venta.Las momias nubias estudiadas en la década de 1990 revelaron que Kush fue pionero en el uso de los primeros antibióticos.Los nubios utilizaban la tetraciclina, basándose en restos óseos, entre el 350 d. C. y el 550 d. C. El antibiótico se comercializó ampliamente solo a mediados del siglo XX. La teoría afirma que las vasijas de barro que contenían grano para elaborar cerveza contenían la bacteria Streptomyces, que producía tetraciclina. Aunque los nubios desconocían la tetraciclina, podrían haber notado que a la gente le iba mejor bebiendo cerveza que consumiendo el grano en sí. Según Charlie Bamforth, profesor de bioquímica y ciencias cerveceras de la Universidad de California, Davis, «debieron consumirla porque era bastante más sabrosa que el grano del que se derivaba».Basándose en los planos grabados de las pirámides del rey meroítico Amanikhabali, los nubios poseían una sofisticada comprensión de las matemáticas, ya que apreciaban la proporción armónica. Los planos grabados revelan mucho por descubrir sobre las matemáticas nubias. Los antiguos nubios también establecieron un sistema geométrico que utilizaron para crear las primeras versiones de los relojes solares. Durante el período meroítico de la historia nubia, los nubios emplearon una metodología trigonométrica similar a la de los egipcios.

Durante el asedio de Hermópolis en el siglo VIII a. C., se construyeron torres de asedio para el ejército kushita, liderado por Piye, con el fin de mejorar la eficacia de los arqueros y honderos kushitas. Tras abandonar Tebas, el primer objetivo de Piye fue sitiar Ashmunein. Tras el fracaso de su ejército, asumió la supervisión personal de las operaciones, incluyendo la construcción de una torre de asedio desde la cual los arqueros kushitas pudieran disparar contra la ciudad. Los primeros refugios que protegían a los zapadores armados con pértigas que intentaban abrir brecha en las murallas de adobe dieron paso a arietes.

Los arqueros eran el componente más importante de la fuerza en el ejército kushita. Fuentes antiguas indican que los arqueros kushitas preferían arcos de una sola pieza de entre dos y dos metros de largo, con una fuerza de tiro tan potente que muchos usaban los pies para tensarlos. Sin embargo, también se utilizaban arcos compuestos en su arsenal. El historiador griego Heródoto indicó que la construcción principal de los arcos era de madera de palma curada, con flechas de caña. Las flechas kushitas solían tener la punta envenenada.Los elefantes se utilizaron ocasionalmente en la guerra durante el período meroítico, como se vio en la guerra contra Roma alrededor del año 20 a. C.

Durante la Edad del Bronce, los antepasados nubios del Reino de Kush construyeron speos (un speos es un templo o tumba excavado en la roca) entre el 3700 y el 3250 a. C. Esto influyó enormemente en la arquitectura del Imperio Nuevo de Egipto. Los monumentos funerarios fueron una de las expresiones más reconocibles de la arquitectura kushita. Se encontraron monumentos funerarios kushitas únicos desde el comienzo del imperio, en el Kurru, hasta su decadencia. Estos monumentos se desarrollaron orgánicamente a partir de los tipos de enterramiento del Nilo Medio (por ejemplo, el grupo A). Las tumbas se fueron agrandando progresivamente durante la dinastía XXV, culminando en el edificio rectangular subterráneo de Taharqa con «pasillos de pilares cuadrados... todo excavado en la roca viva». Los kushitas también construyeron pirámides, templos de adobe (deffufa) y templos de mampostería. Los kushitas adoptaron mucho de Egipto en lo que respecta al diseño de templos. Los templos kushitas presentaban una gran diversidad de planos, a excepción de los templos de Amón, que comparten la misma planta básica. Los templos de Jebel Barkal y Meroe Amón son la excepción, siendo el de Jebel Barkal, de 150 m de longitud, "con diferencia, el templo egipcio más grande jamás construido en Nubia". Los templos para las principales deidades egipcias se construían según un "sistema de proporciones armónicas internas" basado en "uno o más rectángulos, cada uno con lados en una proporción de 8:5". Kush también inventó las bóvedas nubias.

Se cree que Piye construyó la primera pirámide auténtica en El Kurru. Las pirámides son el monumento funerario arquetípico de la familia real kushita y se encuentran en El Kurru, Nuri, Jebel Barkal y Meroe. Las pirámides kushitas son más pequeñas y tienen laderas más empinadas que las del norte de Egipto. Se cree que los kushitas copiaron las pirámides de las élites del Imperio Nuevo, a diferencia de los faraones del Imperio Antiguo y Medio. Las viviendas kushitas consistían principalmente en cabañas circulares de madera, con algunos edificios de apartamentos con varios apartamentos de dos habitaciones. Los edificios de apartamentos probablemente albergaban familias numerosas.Los kushitas construyeron una carretera empedrada en Jebel Barkal, se cree que construyeron muelles/puertos en el río Nilo y numerosos pozos.

Algunos académicos creen que la economía del Reino de Kush era un sistema redistributivo. El Estado recaudaba impuestos sobre el excedente de producción y los redistribuía entre la población. Otros creen que la mayor parte de la sociedad trabajaba la tierra, no necesitaba nada del Estado ni contribuía a él. El norte de Kush parece haber sido más productivo y próspero que la zona sur.Debido a la proximidad del Reino de Kush al Antiguo Egipto (la primera catarata de Elefantina suele considerarse la frontera tradicional entre ambos estados) y a que la dinastía XXV gobernó ambos estados en el siglo VIII a. C., desde el Valle del Rift hasta los montes Tauro, los historiadores han vinculado estrechamente el estudio de Kush con la egiptología, en consonancia con la suposición general de que el complejo desarrollo sociopolítico de los países vecinos de Egipto puede comprenderse a partir de los modelos egipcios. En consecuencia, la estructura y organización política de Kush como antiguo estado independiente no ha recibido la misma atención por parte de los académicos, y persiste una gran ambigüedad, especialmente en torno a sus primeros períodos. Edwards ha sugerido que el estudio de la región podría beneficiarse de un mayor reconocimiento de Kush como un estado con personalidad propia, con condiciones culturales diferenciadas, en lugar de simplemente como un estado secundario en la periferia de Egipto.

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  Retrato de Taharqa, Kerma Museum
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  El Rey Archero, rey desconocido de Meroe, siglo III a.C. Museo Nacional de Sudán.
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  Santuario de Taharqa, museo de Ashmolean en Oxford, Reino Unido
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  El quiosco de Taharqa, Templo Karnak
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  Faraón Taharqa de la 25a Dinastía del Antiguo Egipto. Ashmolean Museum, Oxford UK
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  Alfarería meroítica, Nelluah (Núbia Egipcia)

• Aethiopia es un antiguo término geográfico griego que se refiere a las regiones del Sudán y zonas al sur del desierto del Sahara.
• Lista de monarcas de Kush
• Merowe Dam
• Nubiología
• Veinticinco dinastía de Egipto árbol familiar

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