Reino afrotropical

El reino afrotropical (en verde)

El reino afrotropical es uno de los ocho reinos biogeográficos de la Tierra. Incluye África al sur del desierto del Sahara, el sur de la Península Arábiga, la isla de Madagascar y las islas del Océano Índico occidental. Anteriormente se conocía como la Zona de Etiopía o Región de Etiopía.

Principales regiones ecológicas

Principales regiones ecológicas del reino afrotropical, después de White. 1. Región de Guineo-Congolian 2. Guineo-Congolian Zona de transición del Sudán 3. Mosaico regional del lago Victoria 4. Zona de transición Guineo-Congolian-Zambezian 5. Sudán 6. Región zambeziana 7. Mosaico de los bosques costeros de Zanzibar-Inhambane 8. Tongoland-Pondoland coastal forest mosaic 9. Región afromontana Región de Somalia-Masai 11. Zona de transición Kalahari-Highveld 12. Región de Karroo-Namib 13. Región del Cabo 14. Zona de transición del Sahel 15. Madagascar y las islas del Océano Índico

La mayor parte del reino afrotropical, con la excepción del extremo sur de África, tiene un clima tropical. Un amplio cinturón de desiertos, incluidos los desiertos del Atlántico y el Sahara del norte de África y el desierto de Arabia de la Península Arábiga, separan el reino afrotrópico del paleártico, que incluye el norte de África y la zona templada de Eurasia.

Sahel y Sudán

Al sur del Sahara, dos cinturones de praderas y sabanas tropicales se extienden hacia el este y el oeste a través del continente, desde el océano Atlántico hasta las tierras altas de Etiopía. Inmediatamente al sur del Sahara se encuentra el cinturón del Sahel, una zona de transición de pastizales cortos semiáridos y sabana vachellia. Las precipitaciones aumentan más al sur en la sabana sudanesa, también conocida simplemente como Sudán, un cinturón de praderas y sabanas más altas. La sabana sudanesa alberga dos grandes pastizales inundados, el humedal Sudd en Sudán del Sur y el delta interior del Níger en Malí. El mosaico bosque-sabana es una zona de transición entre los pastizales y el cinturón de bosques húmedos tropicales de hoja ancha cerca del ecuador.

Bosques del sur de Arabia

El sur de Arabia, que incluye Yemen y partes del oeste de Omán y el suroeste de Arabia Saudita, tiene pocos bosques permanentes. Algunos de los más notables son Jabal Bura, Jabal Raymah y Jabal Badaj en la escarpadura de las tierras altas de Yemen y los bosques estacionales en el este de Yemen y la región de Dhofar en Omán. Otros bosques dispersan la tierra y son muy pequeños y son predominantemente bosques de Juniperus o Vachellia.

Zona forestal

La zona forestal, un cinturón de bosques tropicales húmedos de hoja ancha de tierras bajas, atraviesa la mayor parte de la zona de convergencia intertropical de África ecuatorial. Los bosques de la Alta Guinea de África occidental se extienden a lo largo de la costa desde Guinea hasta Togo. El desfiladero de Dahomey, una zona de mosaico de bosques y sabanas que llega hasta la costa, separa los bosques de la Alta Guinea de los bosques de la Baja Guinea, que se extiende a lo largo del Golfo de Guinea desde el este de Benin a través de Camerún y Gabón hasta el oeste de la República Democrática del Congo.. La zona de bosque tropical más grande de África son los bosques congoleños de la cuenca del Congo en África Central.

A lo largo de la costa del océano Índico, desde el sur de Somalia hasta Sudáfrica, también se extiende un cinturón de bosque tropical húmedo latifoliado.

Región somalí-masai

En el noreste de África, los bosques, sabanas y matorrales semiáridos de Acacia-Commiphora son las comunidades de plantas dominantes. Esta región se denomina centro de endemismo somalí-masai o región somalí-masai. Se extiende desde el centro de Tanzania hacia el norte a través del Cuerno de África y cubre partes de Tanzania, Kenia, Etiopía, Somalia, Djibouti y Eritrea. Las especies caducifolias espinosas de la estación seca de Acacia y Commiphora son los árboles dominantes, que crecen en bosques de dosel abierto, sabanas abiertas y matorrales densos y matorrales. Esta región incluye el ecosistema del Serengeti, que es famoso por su vida salvaje.

Tierras altas de África Oriental

Región de Afromontane, desde las tierras altas de Etiopía hasta las montañas Drakensberg de Sudáfrica, incluido el Rift de África Oriental. Flora distintiva, incluyendo Podocarpus y Afrocarpus, así como gigantes Lobelias y Senecios.

• Ethiopian Highlands
• Bosques montañosos Albertine
• Bosques montanos de África oriental y bosques de Arco oriental

Región de Zambezian

La región de Zambezian incluye bosques, sabanas, praderas y matorrales. Las comunidades de plantas características incluyen bosques de Miombo, bosques de mopane más secos y Baikiaea, y sabana arbolada de mayor altitud. Se extiende de este a oeste en un ancho cinturón a lo largo del continente, al sur de las selvas tropicales de la región guineo-congoleña y al norte de los desiertos del sureste de África, los países son Malawi, Angola, Botswana, Mozambique, Zambia y Zimbabue, y el subtropical.

Desiertos del sur de África

África meridional como se describe en las normas de base de datos taxonómicos vegetales No. 2

• Namib Desert
• Kalahari Desert
• Karoo
• Tankwa Karoo
• Richtersveld

Región florística del Cabo

La región florística del Cabo, en el extremo sur de África, es una región de clima mediterráneo que alberga un número importante de taxones endémicos, así como familias de plantas como las proteas (Proteaceae) que también se encuentran en el reino de Australasia.

Madagascar y las islas del Océano Índico

Madagascar y las islas vecinas forman una subregión distintiva del reino, con numerosos taxones endémicos como los lémures. Madagascar y las Graníticas Seychelles son piezas antiguas del antiguo supercontinente de Gondwana, y se separaron de África hace millones de años. Otras islas del Océano Índico, como las Islas Comoras y Mascarene, son islas volcánicas que se formaron más recientemente. Madagascar contiene una variedad de hábitats de plantas, desde selvas tropicales hasta montañas y desiertos, ya que su biodiversidad y proporción de endemismo es extremadamente alta.

Plantas y animales endémicos

Plantas

El reino afrotropical alberga varias familias de plantas endémicas. Madagascar y las islas del Océano Índico albergan diez familias endémicas de plantas con flores; ocho son endémicas de Madagascar (Asteropeiaceae, Didymelaceae, Didiereaceae, Kaliphoraceae, Melanophyllaceae, Physenaceae, Sarcolaenaceae y Sphaerosepalaceae), una de Seychelles (Mesdusagynaceae) y una de las Islas Mascareñas (Psiloxylaceae). Doce familias de plantas son endémicas o casi endémicas de Sudáfrica (incluidas Curtisiaceae, Heteropyxidaceae, Penaeaceae, Psiloxylaceae y Rhynchocalycaceae), de las cuales cinco son endémicas de la provincia florística del Cabo (incluida Grubbiaceae). Otras familias afrotrópicas endémicas incluyen Barbeyaceae, Dirachmaceae, Montiniaceae, Myrothamnaceae y Oliniaceae.

Animales

Los Grandes Lagos de África Oriental (Victoria, Malawi y Tanganyika) son el centro de la biodiversidad de muchos peces de agua dulce, especialmente los cíclidos (albergan más de dos tercios de las 2000 especies estimadas de la familia). La región de los ríos costeros de África Occidental cubre solo una fracción de África Occidental, pero alberga 322 de las especies de peces de África Occidental, con 247 restringidas a esta área y 129 restringidas incluso a rangos más pequeños. La fauna de los ríos centrales comprende 194 especies de peces, con 119 endémicas y solo 33 restringidas a áreas pequeñas.

El afrotrópico tiene varias familias de aves endémicas, incluidas las avestruces (Struthionidae), los pájaros sol, el pájaro secretario (Sagittariidae), las gallinas de Guinea (Numididae) y los pájaros ratón (Coliidae). Además, varias familias de paseriformes se limitan a los afrotrópicos; Estos incluyen saltadores de roca (Chaetopidae) y aves de roca (Picathartidae).

África tiene tres órdenes endémicos de mamíferos, Tubulidentata (oso hormiguero), Afrosoricida (tenrecs y topos dorados) y Macroscelidea (musarañas elefante). Las llanuras del este de África son bien conocidas por su diversidad de grandes mamíferos.

Cuatro especies de grandes simios (Hominidae) son endémicas de África Central: ambas especies de gorilas (gorila occidental, Gorilla gorilla y gorila oriental, Gorilla beringei) y ambas especies de chimpancé (chimpancé común, Pan troglodytes, y bonobo, Pan paniscus). Los seres humanos y sus antepasados se originaron en África.

Ecorrerregiones terrestres afrotropicales

Ecoregions of the Afrotropical realm, color-coded by biome. Verde oscuro: bosques húmedos tropicales y subtropicales. Marrón claro: bosques tropicales y subtropicales de hoja ancha. Amarillo: pastizales tropicales y subtropicales, sabanas y arbustos. Verde claro: pastizales templados, sabanas y arbustos. Azul claro: pastizales inundados y sabanas. Ligero púrpura: praderas montanas y arbustos. Marrón: bosques mediterráneos, bosques y escrúpulos. Beige: desiertos y arbustos xéricos. Magenta: manglares

Hábitats

El ambiente tropical es rico en términos de biodiversidad. Los bosques tropicales africanos representan el 18 por ciento del total mundial y cubren más de 3,6 millones de kilómetros cuadrados de tierra en África occidental, oriental y central. Esta superficie total se puede subdividir en 2,69 millones de kilómetros cuadrados (74 %) en África central, 680 000 kilómetros cuadrados (19 %) en África occidental y 250 000 kilómetros cuadrados (7 %) en África oriental. En África occidental, una cadena de selvas tropicales de hasta 350 km de largo se extiende desde la frontera oriental de Sierra Leona hasta Ghana. En Ghana, la zona forestal se disipa gradualmente cerca del río Volta, siguiendo un tramo de 300 km de la sabana de Dahomey. La selva tropical de África occidental continúa desde el este de Benin hasta el sur de Nigeria y termina oficialmente en la frontera de Camerún a lo largo del río Sanaga.

Ituri Rainforest

Las selvas tropicales semicaducifolias de África occidental comenzaron en la franja costera de Guinea Bissau (a través de Guinea) y recorren las costas de Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana y continúan a través de Togo, Benin, Nigeria y Camerún., y terminando en la cuenca del Congo. Las selvas tropicales como estas son los sistemas más ricos, antiguos, prolíficos y complejos de la tierra, se están muriendo y, a su vez, están alterando el delicado equilibrio ecológico. Esto puede alterar los ciclos hidrológicos globales, liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera y disminuir la capacidad del planeta para almacenar el exceso de carbono.

La vegetación de la selva tropical del área de transición Guinea-Congol, que se extiende desde Senegal hasta el oeste de Uganda, se compone de dos tipos principales: La selva tropical semidecidua caracterizada por una gran cantidad de árboles cuyas hojas se dejan durante la estación seca. Aparece en zonas donde el período seco (precipitaciones inferiores a unos 100 mm) alcanza los tres meses. Luego, el bosque lluvioso siempreverde o semiperennifolio, adaptado climáticamente a condiciones algo más húmedas que el tipo semicaducifolio y suele estar presente en áreas donde el período seco es inferior a dos meses. Este bosque suele ser más rico en leguminosas y variedad de especies y su máximo desarrollo se encuentra alrededor de la Bahía de Biafra, desde el este de Nigeria hasta Gabón, y con algunos parches grandes que se inclinan hacia el oeste desde Ghana hasta Liberia y al este de la cuenca Zaire-Congo..

A juzgar por las áreas de selva tropical de otros continentes, la mayor parte de la selva tropical africana es bastante seca y recibe entre 1600 y 2000 mm de lluvia al año. Las áreas que reciben más lluvia que esto se encuentran principalmente en las zonas costeras. La circulación de la lluvia a lo largo del año sigue siendo menor que en otras regiones de selva tropical del mundo. La precipitación media mensual en casi toda la región se mantiene por debajo de los 100 mm durante todo el año. La variedad de la flora de la selva tropical africana también es menor que la de otras selvas tropicales. Esta falta de flora se ha atribuido a varias razones, como la infertilidad gradual desde el Mioceno, períodos secos severos durante el Cuaternario o la teoría del refugio del clima frío y seco de África tropical durante la última edad de hielo severa de hace unos 18000 años.

Fauna

Elefante forestal africano

La selva tropical africana tiene una rica fauna, por lo general especies de mamíferos más pequeños que los humanos rara vez ven. Continuamente se encuentran nuevas especies. Por ejemplo, a fines de 1988 se descubrió una especie de arbusto desconocida en las orillas del río Median en el oeste de Camerún. Desde entonces muchas especies se han extinguido. Sin embargo, las selvas tropicales vírgenes son algunos de los hábitats más ricos de especies animales. Hoy en día, las selvas tropicales no perturbadas son remanentes, pero raras. La extracción de madera no solo cambia la estructura del bosque, sino que afecta el espectro de especies de árboles al eliminar especies económicamente importantes y acaba con otras especies en el proceso. Las especies que componen las selvas tropicales africanas tienen diferentes edades evolutivas debido a la contracción y expansión de la selva tropical en respuesta a las fluctuaciones climáticas globales. El hipopótamo pigmeo, el cerdo gigante del bosque, el chevrotain de agua, insectívoros, roedores, murciélagos, ranas arborícolas y especies de aves habitan el bosque. Estas especies, junto con una diversidad de frutas e insectos, forman un hábitat especial que permite una diversidad de vida. El dosel superior es el hogar de especies de monos como el colobo rojo, el colobo blanco y negro y muchas otras especies de monos del Viejo Mundo. Desafortunadamente, muchas de estas especies raras y únicas están en peligro de extinción o en peligro crítico y necesitan protección contra los cazadores furtivos y un amplio hábitat para prosperar.

Flora

En África tropical, se han documentado unas 8500 especies de plantas, incluidas 403 especies de orquídeas.

Las especies que no estén familiarizadas con los cambios en la estructura forestal para uso industrial podrían no sobrevivir. Si continúa el uso de la madera y se produce una mayor cantidad de agricultura, podría conducir a la matanza masiva de especies animales. El hogar de casi la mitad de las especies animales y vegetales del mundo son las selvas tropicales. Las selvas tropicales proporcionan un posible recurso económico para los países en desarrollo superpoblados. A pesar de la necesidad declarada de salvar los bosques de África occidental, existen divergencias en la forma de trabajar. En abril de 1992, los países con algunas de las selvas tropicales más grandes sobrevivientes prohibieron un plan de protección de la selva tropical propuesto por el gobierno británico. Su objetivo era encontrar especies de árboles tropicales en peligro de extinción para controlar su comercio. Los expertos estiman que la selva tropical de África occidental, con la tendencia actual de deforestación, puede desaparecer para el año 2020.

La selva tropical de África, como muchas otras emergentes en el mundo, tiene un significado especial para los pueblos indígenas de África que las han ocupado durante milenios.

Protección de región

Muchos países africanos están en proceso de cambio económico y político, abrumados por el conflicto, lo que hace que varios movimientos de explotación forestal para mantener la gestión y producción forestal sean cada vez más complicados.

La legislación forestal de los países miembros de ATO tiene como objetivo promover la utilización equilibrada del dominio forestal y de la vida silvestre y la pesca para aumentar la contribución del sector forestal al desarrollo económico, social, cultural y científico del país.

Deforestación

Las selvas tropicales se distribuyen por los países de África Occidental. Sin embargo, cada vez es más claro que el área está experimentando una alta tasa de deforestación. El término deforestación se refiere a la obstrucción completa de la cubierta de dosel forestal para fines agrícolas, plantaciones, ganadería y otros campos no forestales. Otros cambios observados en estos bosques son la desintegración del bosque (cambiando la continuidad espacial y creando un mosaico de bloques de bosque y otros tipos de cobertura del suelo), y la tala selectiva de especies leñosas con fines lucrativos que afecta el subsuelo del bosque y la biodiversidad.

Varios escenarios demográficos de conservación y desarrollo indican que la pérdida máxima de selvas tropicales ha ocurrido en países con mayor crecimiento demográfico. La falta de datos confiables e información de encuestas en algunos países ha hecho que la cuenta del cambio en áreas de bosque intacto y/o tierra en uso y su relación con los indicadores económicos sea difícil de determinar. Por lo tanto, la cantidad y la tasa de deforestación en África son menos conocidas que en otras regiones tropicales.

Una de las razones del agotamiento de los bosques es la agricultura de cultivos comerciales. Los países de África occidental dependen de las exportaciones de cultivos comerciales. Los productos como la goma de mascar, el copal, el caucho, las nueces de cola y el aceite de palma son una fuente importante de ingresos constantes para los países de África Occidental. El cambio de uso de la tierra arruina hábitats enteros con los bosques. Convertir los bosques en madera es otra causa de la deforestación. Durante décadas, el principal producto forestal fue la madera comercial. Los países urbanizados representan un gran porcentaje del consumo mundial de madera, que aumentó considerablemente entre 1950 y 1980. Simultáneamente, se reforzaron las medidas de conservación para proteger los bosques europeos y americanos. El crecimiento económico y la creciente protección del medio ambiente en los países europeos industrializados hicieron que la madera dura tropical se volviera fuerte en África Occidental. En la primera mitad de la década de 1980, se anotó una pérdida forestal anual de 7200 km² (2800 sq mi) a lo largo del Golfo de Guinea, una cifra equivalente al 4-5 por ciento del total restante zona de selva tropical. Para 1985, el 72 % de las selvas tropicales de África occidental se habían transformado en tierras en barbecho y un 9 % adicional se había abierto a la explotación maderera.

La madera tropical se convirtió en una opción viable para la madera europea después de la Segunda Guerra Mundial, ya que el comercio con los países de Europa del Este se detuvo y la madera se volvió notablemente escasa en el oeste y el sur de Europa. A pesar de los esfuerzos por promover el uso de especies de madera menos conocidas, el mercado continuó centrándose en parte de la madera utilizable que se puede obtener. África occidental era propensa a las prácticas de recolección selectiva; mientras que los conservacionistas culparon a la industria maderera ya los agricultores por talar árboles, otros creen que la destrucción de la selva tropical está relacionada con el problema de la leña. Se cree que la contribución del consumo de leña para combustible a la disminución de las existencias de árboles en África es significativa. En general, se cree que la leña proporciona el 75% de la energía utilizada en el África subsahariana. Con la alta demanda, el consumo de madera para combustible supera la renovación de la cubierta forestal.

African Pygmies living in the Dzanga-Sangha Special Reserve

Las selvas tropicales que quedan en África Occidental ahora son simplemente como eran hace apenas 30 años. En Guinea, Liberia y Costa de Marfil, casi no queda ninguna cubierta forestal primaria intacta; en Ghana la situación es mucho peor y casi toda la selva tropical está talada. Guinea-Bissau pierde de 200 a 350 km² (77 a 135 sq mi) de bosque al año, Senegal 500 km² (190 sq mi) de sabana boscosa y Nigeria 6 000 050 000 de ambos. Liberia explota 800 km² (310 sq mi) de bosques cada año. Extrapolando las tasas actuales de pérdida, el botánico Peter Raven imagina que la mayoría de las selvas tropicales moderadas y pequeñas del mundo (como en África) podrían arruinarse en cuarenta años. África tropical representa aproximadamente el 18 % del total mundial y cubre 20 millones de km² (7,7 millones de millas cuadradas) de tierra en África occidental y central. La región se ha enfrentado a la deforestación en varios grados de intensidad a lo largo de las últimas décadas. La tasa real de deforestación varía de un país a otro y aún no existen datos precisos. Estimaciones recientes muestran que el ritmo anual de deforestación en la región puede variar de 150 km² (58 sq mi) en Gabón a 2900 km² (1100 sq mi) en Costa d'Ivoire. Los bosques tropicales remanentes todavía cubren áreas importantes en África Central, pero están reducidos por parches en África Occidental.

Los países miembros de la Organización Africana de la Madera finalmente reconocieron la cooperación entre la población rural y su entorno forestal. El derecho consuetudinario otorga a los residentes el derecho a utilizar árboles para leña, talar árboles para la construcción y recolectar productos forestales y derechos para la caza o la pesca y el pastoreo o la tala de bosques para la agricultura de mantenimiento. Otras áreas se denominan "bosques protegidos", lo que significa que están prohibidos los desmontes incontrolados y la tala no autorizada. Después de la Segunda Guerra Mundial, la explotación comercial aumentó hasta que ningún departamento forestal de África Occidental pudo hacer la ley. En comparación con las selvas tropicales de otros lugares del mundo en 1973, África mostró la mayor infracción, aunque en términos de volumen total, la producción africana de madera representó sólo un tercio en comparación con la de Asia. La diferencia se debió a la variedad de árboles en los bosques de África y la demanda de tipos de madera específicos en Europa.

Las regulaciones forestales en el este de África fueron aplicadas por primera vez por los gobiernos coloniales. El Plan de Acción Forestal Tropical fue concebido en 1987 por el Instituto de Recursos Mundiales en cooperación con la Organización para la Agricultura y la Alimentación, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Banco Mundial con la esperanza de detener la destrucción de los bosques tropicales. En su intento por enfatizar la conservación y el desarrollo de los bosques, el Banco Mundial proporcionó $111,103 millones en países en construcción, especialmente en África, para ayudar a desarrollar programas de manejo y conservación de bosques a largo plazo destinados a terminar con la deforestación.

Temperatura histórica y clima

A principios de 2007, los científicos crearon un proxy completamente nuevo para determinar la temperatura media anual del aire en la tierra, basado en moléculas de la membrana celular de las bacterias que habitan el suelo. Científicos del NIOZ, Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos, realizaron un registro de temperatura que se remonta a hace 25.000 años. En concordancia con el colega alemán de la Universidad de Bremen, este registro detallado muestra la historia de las temperaturas terrestres con base en los fósiles moleculares de las bacterias del suelo. Al aplicar esto al núcleo de salida del río Congo, el núcleo contenía material terrestre erosionado y microfósiles de algas marinas. Eso concluyó que el ambiente terrestre de África tropical se enfrió más que el Océano Atlántico que bordea durante la última edad de hielo. Dado que el río Congo drena una gran parte del África central tropical, el material derivado de la tierra brinda una señal integrada para un área muy grande. Estos hallazgos ilustran aún más las disparidades naturales en el clima y los posibles costos de un calentamiento de la Tierra sobre las precipitaciones en África central.

Los científicos descubrieron una forma de medir la temperatura del mar, basada en moléculas orgánicas de algas que crecen en la capa superficial del océano. Estos organismos aclimatan la composición molecular de sus membranas celulares a la temperatura ambiente para mantener las propiedades fisiológicas regulares. Si tales moléculas se hunden hasta el fondo del mar y quedan enterradas en sedimentos por donde no pasa el oxígeno, pueden conservarse durante miles de años. Las proporciones entre las diferentes moléculas de la membrana celular de las algas pueden aproximarse a la temperatura pasada de la superficie del mar. El nuevo "proxy" utilizado en este núcleo de sedimentos obtuvo un registro de temperatura tanto continental como de la superficie del mar. En comparación, ambos registros muestran que las temperaturas de la superficie del océano y de la tierra se comportaron de manera diferente durante los últimos 25.000 años. Durante la última edad de hielo, las temperaturas africanas eran de 21 °C, unos 4 °C más bajas que las actuales, mientras que el Océano Atlántico tropical era solo unos 2,5 °C más frío. El autor principal Johan Weijers y sus colegas llegaron a la conclusión de que la diferencia de temperatura entre la tierra y el mar tiene, con diferencia, la mayor influencia en las precipitaciones continentales. La relación entre la presión del aire y la temperatura determina fuertemente este factor. Durante la última edad de hielo, el clima terrestre en África tropical era más seco de lo que es ahora, mientras que favorece el crecimiento de una exuberante selva tropical.