Reinhard Hardegen

Korvettenkapitän Reinhard Hardegen (18 de marzo de 1913 - 9 de junio de 2018) fue un comandante de submarinos alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye el hundimiento de 25 barcos (2 de ellos fueron posteriormente reflotados), con un total de 136.661 toneladas. Después de la guerra, pasó un año y medio como prisionero de guerra británico antes de iniciar un exitoso negocio de comercio de petróleo y servir como miembro del ayuntamiento de Bremen (la Bürgerschaft). desde hace más de 32 años.

Segunda Guerra Mundial

Hardegen sirvió como 1.WO (primer oficial de guardia) bajo el Kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz a bordo del U-124 y, después de dos patrullas de guerra, recibió su propio mando. , el submarino tipo IID U-147, operando en Kiel, el 11 de diciembre de 1940. El barco estaba listo para su primera patrulla poco antes del nuevo año y, después de visitar la base de submarinos en Bergen, U -147 recibió la orden de patrullar las rutas de los convoyes al norte de las Hébridas.

En el segundo día de la patrulla, Hardegen disparó un torpedo que no logró detonar contra un gran barco mercante, antes de verse obligado a sumergirse después de confundir un destructor con un barco mercante. Durante la inmersión, la escotilla de la torre resultó dañada, lo que obligó al U-147 a resurgir al poco tiempo para realizar febriles reparaciones a sólo unos cientos de metros del destructor. Sin embargo, la creciente oscuridad evitó que el barco fuera detectado. Las fugas de agua habían dañado los motores diésel del barco, lo que obligó a Hardegen a utilizar sus motores eléctricos cuando, más tarde esa noche, vio pasar a otro comerciante. Aunque disminuyó la velocidad, el submarino tenía suficiente velocidad para acortar la distancia y lanzar un torpedo que hundió el carguero. Después de interrogar a la tripulación, Hardegen supo que se trataba del vapor noruego Augvald 4.811 TRB. Unos días más tarde, Hardegen volvió a atacar dos cargueros, sólo para descubrir que sus torpedos faltaban o no detonaban. Poco después se le ordenó regresar a Kiel.

Después de completar la patrulla, Hardegen recibió el mando del U-123, un submarino Tipo IXB que operaba desde Lorient. La primera patrulla de Hardegen con el U-123 comenzó el 16 de junio de 1941, con rumbo a aguas de África Occidental para atacar la navegación británica alrededor de Freetown.

El 20 de junio, Hardegen hundió el buque neutral portugués Ganda, confundiéndolo con un carguero británico. Posteriormente, Dönitz ordenó que se eliminaran todas las referencias a este hundimiento de los diarios del U-123 y el asunto recibió poca atención. Esta fue una de las dos modificaciones conocidas del Kriegstagebuch ordenadas por Dönitz, la otra relacionada con el hundimiento del transatlántico SS Athenia.

Su siguiente patrulla, en octubre de 1941, lo llevó al Atlántico Norte. El 20 de octubre interceptó un convoy y atacó al crucero auxiliar británico HMS Aurania (13.984 toneladas). Aunque sufrió graves daños, el crucero fue remolcado al puerto para su reparación. Sin embargo, algunos miembros de la tripulación abandonaron el crucero y Hardegen recogió a un superviviente que fue devuelto a Francia como prisionero de guerra. Esto llevó a Hardegen a reclamar el hundimiento.

Primera patrulla Drumbeat

El 23 de diciembre de 1941, el U-123 partió para la primera fase de la Operación Drumbeat. Cinco barcos, que fue todo lo que Dönitz pudo reunir, fueron enviados hacia la costa estadounidense, para aprovechar la confusión en las redes de defensa de la costa este poco después de la declaración de guerra. A Hardegen se le ordenó penetrar las zonas costeras alrededor de la ciudad de Nueva York; sin embargo, debido a la necesidad de un estricto secreto operativo para esta tarea, no se emitió ningún mapa del área desde las tiendas en Lorient, y Hardegen solo tenía grandes cartas náuticas, así como un Knaurs. Atlas de bolsillo (propio), para la navegación.

Después de hundir el Cyclops y el Norness, Hardegen decidió fondear (colocar el barco en el fondo del océano) y esperar a que cayera la noche antes de dirigirse al puerto. Durante la noche del 15 de enero, Hardegen entró en el puerto y casi encalló el barco cuando confundió la luz de la costa con un barco ligero. La tripulación del U-123 se alegró mucho cuando avistaron la ciudad misma, con todas las luces encendidas, pero Hardegen no se demoró mucho debido a la falta de tráfico mercante. Hundió el petrolero británico Coimbra (6.768 TRB) a su salida.

Hardegen luego avanzó hacia el sur a lo largo de la costa, sumergiéndose durante el día y saliendo a la superficie durante la noche. Aparte de un ataque aéreo el 16 de enero, Hardegen no experimentó ninguna resistencia por parte de la Armada de los Estados Unidos o de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Durante la noche del 19 de enero, Hardegen hundió tres cargueros frente al cabo Hatteras en aguas poco profundas cerca de la costa. Un par de horas más tarde se topó con cinco mercantes más que viajaban en grupo y los atacó con sus dos últimos torpedos y su cañón de cubierta de 105 mm, hundiendo un carguero y reclamándose el petrolero Malay (8.207 TRB). también. Aunque gravemente dañado, el Malay, que viajaba vacío, tenía suficiente flotabilidad para mantenerse a flote y logró llegar a Nueva York por sus propios medios cinco días después.

Con todos los torpedos gastados y el motor diésel de babor no funcionando de forma óptima, Hardegen decidió poner rumbo a casa. Justo antes del amanecer, la fábrica ballenera noruega Kosmos II (16.699 TRB) fue avistada a sólo 400 metros (1.300 pies) de distancia. El patrón del Kosmos, Einar Gleditsch, decidió embestir al U-123, ordenando avanzar a toda velocidad. Hardegen, al darse cuenta de que el ballenero estaba demasiado cerca para sumergirse, giró bruscamente a babor y ordenó avanzar a toda velocidad. Con su motor de babor incapaz de ofrecer las máximas RPM, el U-123 apenas logró mantenerse por delante del petrolero, y Hardegen tardó más de una hora en obtener suficiente ventaja para tener espacio para maniobrar.

Durante el viaje de regreso, divisó y hundió el carguero británico Culebra (3.400 TRB) el 25 de enero utilizando el cañón de cubierta, pero el fuego de respuesta del carguero dañó el barco. La noche siguiente, el petrolero noruego Pan Noruega (9.231 TRB) fue atacado y hundido. Después del ataque, Hardegen ordenó a un carguero neutral cercano que recogiera a los supervivientes, aunque tuvo que repetir su orden después de que el capitán griego decidió zarpar sin recoger a toda la tripulación. Este hundimiento elevó el total de la primera patrulla a nueve barcos hundidos por un total de 53.173 TRB durante un período de dos semanas, aunque Hardegen también reclamó Malay por un total de 66.135 TRB.

El 23 de enero, Hardegen recibió otra señal, confirmando que había recibido la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por hundir más de 100.000 TRB de barcos aliados. Regresó a su casa en Lorient el 9 de febrero y recibió una bienvenida de héroe.

Segunda patrulla de Drumbeat

El 2 de marzo de 1942, Hardegen partió para su última patrulla, la segunda en aguas estadounidenses. Los primeros éxitos se lograron cuando Hardegen hundió el petrolero estadounidense Muskogee (7.034 TRB) el 22 de marzo y el petrolero británico Empire Steel (8.150 TRB) el 24 de marzo. Sin embargo, en este último ataque se gastaron cuatro torpedos, ya que uno falló y el otro fue disparado sin haber sido apuntado. El camión cisterna, que transportaba gasolina, ardió intensamente durante cinco horas antes de hundirse y no se pudo localizar a ningún superviviente. La sombría tripulación del U-123 apodó la noche como la "noche de la antorcha del petrolero".

El 26 de marzo, Hardegen atacó el buque Q estadounidense USS Atik (3.000 TRB), confundiéndolo con un carguero mercante. Después de torpedear el barco, Hardegen salió a la superficie para hundirlo con los cañones de cubierta, solo para encontrar al Atik tratando de embestirlo y abriendo fuego contra él con cañones que habían estado ocultos detrás de falsos baluartes. Al escapar a la superficie, el U-123 recibió ocho impactos y uno de los tripulantes resultó mortalmente herido. Acercándose al Atik sumergido, Hardegen lo hundió con otro torpedo.

La segunda patrulla de Hardegen estaba a lo largo de la costa de Florida. Llegó a la zona objetivo a finales de marzo y atacó al petrolero estadounidense Liebre (7.057 TRB) el 1 de abril con su cañón de cubierta. Aunque el camión cisterna sufrió graves daños, una patrulla que se acercaba obligó a Hardegen a sumergirse y abandonar la zona. El Liebre fue remolcado a puerto y estuvo listo para zarpar nuevamente a mediados de julio. En la noche del 8 de abril, el U-123 se posicionó frente a la costa de la isla St. Simons, Georgia, y torpedeó y hundió dos petroleros: el SS Oklahoma (9.264 TRB) y el Esso Baton Rouge (7.989 TRB). Sin embargo, los dos petroleros se hundieron en aguas tan poco profundas que fueron reflotados y puestos nuevamente en servicio. Durante la noche del 9 de abril, el U-123 hundió el buque frigorífico SS Esparta (3.365 TRB).

En la noche del 11 de abril, el U-123 torpedeó y hundió el SS Gulfamerica (8.801 TRB) a unas dos millas de la costa de Jacksonville, Florida. El Gulfamerica realizaba su viaje inaugural desde Filadelfia a Port Arthur, Texas, con 90.000 barriles de fueloil. Después de golpearla con un torpedo, Hardegen se acercó para matarla con su cañón de cubierta. Al notar que ya había grandes multitudes reunidas en la playa para ver el espectáculo, así como en todas las casas de playa más allá de Gulfamerica, Hardegen decidió maniobrar alrededor del camión cisterna y atacar desde tierra. El movimiento fue bastante peligroso, ya que el submarino estaba claramente iluminado para cualquier arma en tierra, y las aguas poco profundas lo obligaron a establecerse a sólo 250 metros (820 pies) del petrolero, lo que corría el riesgo de devolver el fuego del petrolero, así como de quedar atrapado en un incendio si el petróleo derramado se incendia. Las carreteras que partían de Jacksonville pronto se llenaron de gente curiosa que intentaba llegar a la playa para contemplar el espectáculo. Después de disparar durante algún tiempo con el cañón de cubierta, el petrolero estaba en llamas y Hardegen decidió marcharse. Los aviones ya sobrevolaban el lugar tratando de localizar el submarino con bengalas de paracaídas, mientras un destructor y varias lanchas patrulleras más pequeñas se acercaban.

Obligado por un avión a realizar una inmersión forzada, el U-123 se encontró en el fondo, a sólo 20 metros (66 pies) bajo la superficie, cuando el destructor USS Dahlgren arrojó seis cargas de profundidad. Al sufrir graves daños y creer que el destructor se acercaría para otro ataque, Hardegen ordenó que se destruyeran los códigos secretos y la maquinaria y se abandonara el barco. Como comandante, debía abrir la escotilla de la torre para permitir que la tripulación escapara usando el equipo de escape; sin embargo, un miedo paralizante se apoderó de él y no pudo proceder con la evacuación. Por suerte para él, el Dahlgren, por razones desconocidas, no pudo lanzar más cargas de profundidad y, al poco tiempo, se alejó, permitiendo al U-123 completar la emergencia. reparaciones y cojea hacia aguas más profundas. Hardegen le diría más tarde a Michael Gannon: "No me capturaron sólo porque estaba demasiado asustado".

En la noche del 13 de abril, el U-123 atacó al carguero estadounidense SS Leslie (2.609 TRB) con su último torpedo y el quincuagésimo lanzamiento de torpedo de Hardegen. . Se hundió rápidamente cerca de Cabo Cañaveral. Aproximadamente dos horas después de este ataque, Hardegen bombardeó el barco de motor sueco Korsholm (5.353 TRB) bajo contrato británico y lo hundió en veinte minutos. Sin embargo, confundió el carguero con un petrolero.

En este punto de su segunda patrulla, Hardegen reclamó diez barcos por un total de 74.815 TRB, mientras que en realidad había hundido nueve, si contamos los dos petroleros reflotados posteriormente, por un total de un total todavía respetable de 52.336 TRB. Para resumir su patrulla, Hardegen optó por el enfoque lírico, enviando la siguiente señal a BdU:

Sieben Tankern schlug die letzte Stund,
Die U-Falle sank träger.
Zwei Frachter liegen mit auf Grund,
Versenkt vom Paukenschläger.
(Para siete tanques ha pasado la última hora,
La trampa U-Barco se hundió más despacio.
Dos cargueros también están en el fondo,
hundido por la batería.)

Poniendo rumbo a casa, Hardegen avistó el carguero SS Alcoa Guide (4.834 TRB) el 16 de abril y lo hundió con fuego del cañón de cubierta de 105 mm, así como de los cañones antiaéreos de 37 mm y 20 mm. El 23 de abril, Hardegen recibió una señal confirmando la concesión de las Hojas de Roble a su Cruz de Caballero. El 2 de mayo, el U-123 atracó en Lorient, poniendo fin a la carrera de Hardegen como comandante activo de submarinos, aunque dirigió el barco para un último viaje, llevándolo de regreso a Kiel para pasar unos minutos. reparaciones necesarias en mayo de 1942.

Hardegen no estaba enamorado del régimen nazi; estaba abiertamente en desacuerdo con la política nazi. También, como documenta meticulosamente el historiador de submarinos Michael Gannon con relatos de los supervivientes, proporcionó alimentos e instrucciones de navegación a los botes salvavidas de los mercantes torpedeados cuando fue posible y, en al menos un caso, detuvo por la fuerza a un barco neutral para que recogiera a los supervivientes de un barco que había hundido cerca. También se le atribuye haber salvado a marineros de guerra noruegos y a otras personas de la muerte en el mar.

Hardegen dijo que cuando conoció a Adolf Hitler y le concedió la Cruz de Caballero, pensó "que era un buen tipo". Eso fue un gran error". En 1942, Hardegen y su equipo se dieron cuenta de que Hitler era un loco que estaba causando estragos y llevando a Alemania hacia la catástrofe. Una vez, él y su compañero ganador de Oak Leaves, Erich Topp, fueron invitados a una cena con Hitler. Hardegen afirmó haber causado una gran vergüenza al argumentar durante la comida que la guerra de los submarinos carecía de recursos suficientes y que Hitler estaba descuidando las prioridades navales y estaba obsesionado con la guerra terrestre en el Este. En su relato, esto enfureció a Hitler y provocó que Hardegen recibiera una reprimenda del Jefe de Estado Mayor Alfred Jodl, a lo que Hardegen respondió: "El Führer tiene derecho a escuchar la verdad y yo tengo el deber de decirla". #34;

Servicio en tierra

El 31 de julio de 1942, Hardegen renunció al mando del U-123 y asumió funciones como instructor en la 27ª Flotilla de Entrenamiento de Submarinos en Gotenhafen. En marzo de 1943, el Kapitänleutnant Hardegen se convirtió en jefe de entrenamiento de submarinos de la escuela de torpedos de la Marineschule Mürwik, antes de ocupar un puesto en el Torpedowaffenamt. (departamento de armas de torpedos), donde supervisó las pruebas y el desarrollo de nuevos torpedos acústicos y cableados. En su último destino, se desempeñó como comandante de batallón en el 6º Regimiento de Infantería de Marina desde febrero de 1945 hasta el final de la guerra. La unidad participó en feroces combates contra los británicos en los alrededores de Bremen y la mayoría de los oficiales murieron. Hardegen afirmó que su supervivencia se debió a que fue hospitalizado con un caso grave de difteria. Durante los últimos días de la guerra, Hardegen sirvió en el estado mayor de Dönitz en Flensburg, donde fue arrestado por las tropas británicas.

Vida y muerte posteriores

Después de la guerra, Hardegen fue confundido con un oficial de las SS con el mismo apellido, y le llevó un año y medio reunir las pruebas para convencer a los interrogadores aliados de su verdadera identidad. Regresó a casa en noviembre de 1946, donde se inició como empresario, primero en bicicleta y luego en coche. En 1952 fundó una empresa comercializadora de petróleo, que logró un gran éxito. Hardegen también sirvió como miembro del Parlamento (Bürgerschaft of Bremen) por los demócratas cristianos en su ciudad natal de Bremen durante 32 años. Se dedicó al negocio del combustible para calefacción, representando, entre otros, a Texaco, cuyos barcos había hundido. Visitó los Estados Unidos muchas veces, conversando regularmente con supervivientes y veteranos, entre ellos, hombres que habían intentado matarlo durante su servicio en submarinos y se hizo amigo de ellos. En 2012, el ejército moderno de Alemania lo honró por su servicio en tiempos de guerra. Cumplió 100 años en marzo de 2013 con muy buena salud, ganando trofeos de golf y todavía conduciendo un coche.

Hardegen regresó a Jacksonville en 1990, donde fue recibido como invitado de honor. De la ocasión diría que "el pueblo fue muy amigable conmigo".

Murió el 9 de junio de 2018, a la edad de 105 años.

Premios

• Wehrmacht Long Service Award 4th Class (1 April 1937)
• Eisernes Kreuz (1939)
  • Segunda clase (18 de septiembre de 1940)
  • Primera clase (23 de agosto de 1941)
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble
  • Cruz del Caballero el 23 de enero de 1942 Kapitänleutnant and commander of U-123
  • 89th Oak Leaves on 23 April 1942 as as Kapitänleutnant and commander of U-123
• U-boat War Badge (1939) (18 noviembre 1940)
  • con Diamantes (7 de mayo de 1942)
• War Merit Cross 2nd Class (20 April 1944)