Régulo
Regulus es el objeto más brillante de la constelación de Leo y una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Tiene la designación de Bayer denominada α Leonis, que se latiniza a Alpha Leonis, y se abrevia Alpha Leo o α Leo. Regulus parece singular, pero en realidad es un sistema estelar cuádruple compuesto por cuatro estrellas que se organizan en dos pares. El binario espectroscópico Regulus A consiste en una estrella de secuencia principal azul-blanca y su compañera, que aún no se ha observado directamente, pero que probablemente sea una enana blanca. El sistema se encuentra aproximadamente a 79 años luz del Sol.
HD 87884 está separado de Regulus por 176″ y es en sí mismo un par cercano. Regulus, junto con cinco estrellas ligeramente más tenues (Zeta Leonis, Mu Leonis, Gamma Leonis, Epsilon Leonis y Eta Leonis) se han denominado colectivamente 'la hoz', que es un asterismo que marca la cabeza de Leo.
Nomenclatura
α Leonis (latinizado como Alpha Leonis) es la designación de Bayer del star system. El nombre tradicional Rēgulus en latín significa 'príncipe' o 'pequeño rey'. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Regulus para esta estrella. Ahora está así ingresado en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU.
Observación
El sistema Regulus en su conjunto es la vigésima primera estrella más brillante del cielo nocturno con una magnitud aparente de +1,35. La salida de luz está dominada por Regulus A. Regulus B, si se ve de forma aislada, sería un objeto binocular de magnitud +8,1, y su compañera, Regulus C, la más débil de las tres estrellas que se ha observado directamente, requeriría una considerable telescopio para ser visto, en magnitud +13.5. Regulus A es en sí mismo un binario espectroscópico; la estrella secundaria aún no se ha observado directamente ya que es mucho más débil que la primaria. El par BC se encuentra a una distancia angular de 177 segundos de arco de Regulus A, lo que los hace visibles en los telescopios de aficionados.
Regulus se encuentra a 0,465 grados de la eclíptica, la más cercana de las estrellas brillantes, y suele estar oculta por la Luna. Esto ocurre en avalanchas cada 9,3 años, debido a la precesión lunar. La última oleada fue alrededor de 2017, con ocultaciones todos los meses desde diciembre de 2016 hasta julio de 2017, cada una limitada a ciertas áreas de la Tierra. Las ocultaciones por Mercurio y Venus son posibles pero raras, al igual que las ocultaciones por asteroides. Otras siete estrellas que tienen una designación de Bayer están a menos de 0,9° de la eclíptica (plano medio perfeccionado de la órbita terrestre y trayectoria media aparente del sol), la siguiente más brillante de las cuales es δ (Delta) Geminorum, de magnitud +3.53. Como Regulus se alinea estrechamente con las órbitas medias de los cuerpos grandes del sistema solar e involucra más luz que llega a la Tierra que otras estrellas, el sistema tiene un uso telescópico avanzado (para estudiar e identificar objetos que ocultan y proyectan su sombra en un telescopio, incluidos los conocidos o asteroides desconocidos del sistema solar como los troyanos, alineados por definición con su plano planetario asociado).
La última ocultación de Regulus por un planeta fue el 7 de julio de 1959, por Venus. La próxima ocurrirá el 1 de octubre de 2044, también por Venus. Otros planetas no ocultarán a Regulus durante los próximos milenios debido a las posiciones de sus nodos. El 19 de octubre de 2005 se filmó en Italia una ocultación de Regulus por el asteroide 166 Rhodope. Se midió la flexión diferencial de la luz para que fuera consistente con la relatividad general. Regulus fue ocultado por el asteroide 163 Erigone en la madrugada del 20 de marzo de 2014. El centro del camino de la sombra pasó por Nueva York y el este de Ontario, pero no se sabe que nadie lo haya visto debido a la cubierta de nubes. La Asociación Internacional de Cronometraje de Ocultación no registró ninguna observación.
Aunque se ve mejor al anochecer a fines del invierno y la primavera del hemisferio norte, Regulus aparece en algún momento de la noche durante todo el año, excepto durante aproximadamente un mes (dependiendo de la capacidad para compensar la luz del sol). deslumbramiento, idealmente hecho en el crepúsculo) a ambos lados del 22 al 24 de agosto, cuando el Sol está demasiado cerca. La estrella se puede ver toda la noche, cruzando el cielo, a finales de febrero. Regulus pasa por el LASCO C3 de SOHO cada mes de agosto.
Para los observadores de la Tierra, la salida helíaca (aparición previa al amanecer) de Regulus ocurre a fines de la primera semana de septiembre o en la segunda semana. Cada 8 años, Venus pasa muy cerca del sistema estelar alrededor o unos días antes de la salida heliaca, como el 5 de septiembre de 2022 (la conjunción superior de Venus ocurre unos dos días antes con cada vuelta de su ciclo de 8 años, por lo que este el ciclo continúa Venus pasará definitivamente a Regulus antes del ascenso helíaco de la estrella).
Sistema estelar
Regulus es un sistema estelar múltiple que consta de al menos cuatro estrellas. Regulus A es la estrella dominante, con una compañera binaria 177" distante que se piensa que está físicamente relacionado. Regulus D es un compañero de magnitud 12 en 212", pero es un objeto de fondo no relacionado.
Regulus A es una estrella binaria que consiste en una estrella subgigante azul-blanca de tipo espectral B8, que está orbitada por una estrella de al menos 0,3 masa solar, que probablemente sea una enana blanca. Las dos estrellas tardan aproximadamente 40 días en completar una órbita alrededor de su centro de masa común. Dada la forma extremadamente distorsionada del primario, el movimiento orbital relativo puede verse notablemente alterado con respecto al escenario puramente kepleriano de dos cuerpos debido a perturbaciones orbitales no despreciables a largo plazo que afectan, por ejemplo, a su período orbital. En otras palabras, la tercera ley de Kepler, que se cumple exactamente solo para dos masas puntuales, ya no sería válida para el sistema Regulus. Durante mucho tiempo se pensó que Regulus A era bastante joven, solo entre 50 y 100 millones de años, calculado comparando su temperatura, luminosidad y masa. La existencia de una compañera enana blanca significaría que el sistema tiene al menos mil millones de años, solo para explicar la formación de la enana blanca. La discrepancia puede explicarse por un historial de transferencia de masa a un Regulus A que alguna vez fue más pequeño.
El primario de Regulus A tiene unas 3,8 veces la masa del Sol. Gira extremadamente rápido, con un período de rotación de solo 15,9 horas, lo que hace que tenga una forma muy achatada. Esto da como resultado el llamado oscurecimiento por gravedad: la fotosfera en Regulus' polos es considerablemente más caliente y cinco veces más brillante por unidad de superficie que su región ecuatorial. La superficie de la estrella en el ecuador gira a unos 320 kilómetros por segundo (199 millas por segundo), o el 96,5 % de su velocidad angular crítica para la ruptura. Está emitiendo luz polarizada debido a esto.
Regulus BC está a 5000 AU de Regulus A. A y BC comparten un movimiento propio común y se cree que tardan varios millones de años en orbitar entre sí. Designados Regulus B y Regulus C, el par tiene el número de catálogo de Henry Draper HD 87884. La primera es una estrella K2V, mientras que la segunda es sobre M4V. El par compañero tiene un período orbital de unos 600 años con una separación de 2,5" en 1942.
Etimología y asociaciones culturales
Rēgulus en latín significa 'príncipe' o 'pequeño rey'; su equivalente griego (latinizado) es Basiliscus. También se le conoce como Qalb al-Asad, del árabe قلب الأسد, que significa 'el corazón del león', nombre ya atestiguado en el griego Kardia Leontos cuyo equivalente en latín es Cor Leōnis. La frase árabe a veces se aproxima como Kabelaced. En chino se la conoce como 軒轅十四, la Decimocuarta Estrella de Xuanyuan, el Emperador Amarillo. En la astronomía india, Regulus corresponde al Nakshatra Magha ("el generoso").
Los babilonios lo llamaron Sharru ("el Rey"), y marcó la 15a constelación eclíptica. En India era conocido como Maghā ("el Poderoso"), en Sogdiana Magh ("el Grande"), en Persia Miyan ("el Centro") y también como VenantUna de las cuatro 'estrellas reales' de la monarquía persa. Fue una de las quince estrellas behenianas conocidas por los astrólogos medievales, asociadas con granito, mugwort, y el símbolo kabbalista 
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En el MUL.APIN babilónico, Regulus aparece como Lugal, que significa rey, con el codescriptor "estrella del pecho del león".