Regreso a la base

Return to Base es el octavo álbum de estudio del grupo de rock británico Slade. Fue lanzado el 1 de octubre de 1979 por Barn Records y no entró en ninguna lista de álbumes nacionales. En el momento del lanzamiento del álbum, el éxito de la banda había menguado y estaban recibiendo poca fortuna. Obligados a tocar en pequeñas salas y clubes en todo el Reino Unido, el único ingreso del que dependían eran las regalías por composición de canciones de Noddy Holder y Jim Lea. Sus sencillos recientes se habían vendido mal y ya no atraían a grandes audiencias. Antes de su convocatoria de último momento para el Festival de Reading de 1980, estaban al borde de disolverse.

El álbum anterior de la banda, Whatever Happened to Slade (1977), presentaba un sonido hard rock "directo", abandonando la imagen glam rock de la banda y, a pesar de la aclamación de la crítica, le había traído poca fortuna comercial. Return to Base fue concebido como una continuación del sonido de la banda y un intento de aumentar la fortuna de la banda. La banda tenía como objetivo grabar veinte canciones, y las mejores once se incluirían en el álbum. En la revista del club de fans de julio-agosto de 1979, el baterista Don Powell confirmó que se habían grabado diecisiete temas en ese momento. Sin embargo, aunque la reacción crítica al álbum fue en general positiva, las ventas del mismo fueron bajas, algo que se atribuyó en parte a Barn Records, que sólo imprimió un total de 3.500 copias del sencillo principal del álbum, "Ginny, Ginny", lo que prácticamente garantizó su fracaso en entrar en las listas de éxitos. Incluso el sencillo que le siguió, "Sign of the Times", no entró en las listas y la mayoría de las copias que quedaron se fundieron.

Algunas de las pistas de Return to Base reaparecieron en el álbum de Slade de 1981 We'll Bring the House Down, lanzado después de su exitosa aparición en el Festival de Reading en 1980. Las pistas restantes de Return to Base se incluyeron como pistas adicionales en la remasterización de 2007 de We'll Bring The House Down con "Feel the Noize". Como tal, el álbum fue el único álbum de la banda que no se incluyó en la serie de lanzamientos remasterizados.

Al regresar al Reino Unido desde los Estados Unidos en agosto de 1976, Slade se encontró en desgracia en el momento de la explosión del punk rock en el Reino Unido. El álbum de la banda de 1977, Whatever Happened to Slade, resultó un fracaso comercial, mientras que su gira de esa primavera había demostrado que ya no podían llenar grandes salas. El menguante éxito de Slade pronto llevó a la banda a aceptar cualquier concierto que pudieran. Se encontraron tocando en lugares pequeños, principalmente universidades y clubes. Las giras de la banda a menudo se salían con pérdidas, ya que la banda tenía que traer su propio sistema de sonido y espectáculo de luces. El bajista Jim Lea, sin embargo, no se inmutó. "Todavía pensaba que la banda era genial", le dijo a Chris Charlesworth en 1983, "tocábamos tan bien, si no mejor, de lo que lo habíamos hecho nunca... ahora teníamos algo que demostrar de nuevo".

A pesar de su éxito en llenar pequeños locales para sus actuaciones en directo, los nuevos discos de la banda apenas se vendían. Como los nuevos trabajos de la banda ya no se publicaban en Polydor Records, sino en el sello Barn Records del manager Chas Chandler, sencillos como "Burning in the Heat of Love", "Give Us a Goal", "Rock 'n' Roll Bolero" y "Ginny, Ginny" fueron fracasos en las listas. Incluso el segundo álbum en directo de la banda, Slade Alive, Vol. 2 (1978), la secuela de su aclamado y comercialmente exitoso álbum Slade Alive! (1972), fue un fracaso comercial.

El álbum se grabó durante un período de seis semanas en 1979. El álbum fue producido por la banda en conjunto por primera vez. En una entrevista con un club de fans en 1979, Hill dijo: "Cada uno de nosotros se turnó para producir ciertas partes, lo que lo convierte en el primer álbum que hemos producido solo nosotros".

Los desacuerdos entre el grupo -especialmente Lea y su productor/manager Chas Chandler- se habían estado gestando desde la grabación de Whatever Happened to Slade, y, habiendo continuado durante 1978, llegaron a un punto crítico durante las sesiones de grabación de Return to Base. "Jim se estaba involucrando cada vez más en ese aspecto", le dijo el vocalista principal Noddy Holder a Chris Charlesworth. "Quería producir al grupo y no creía que Chas estuviera dando lo mejor de sí". Chandler, por su parte, no estaba impresionado con el material actual del grupo: "Pensaban que un gran sonido era lo más importante", le dijo a Charlesworth. "Siempre he pensado que la canción es lo primero y que hay que crear el sonido para que se adapte a la canción... no al revés". Aunque Chandler ofreció terminar su asociación con Slade por completo, la banda le pidió que permaneciera como manager mientras ellos producían por sí mismos. Chandler dijo: "Acepté porque si me negaba sentía que los estaría pateando cuando estaban en problemas".

En 1979, cuando le preguntaron qué pensaba sobre el álbum, Hill dijo: "Estoy muy satisfecho con él. Tiene una mezcla de diferentes tipos de canciones, ¡todo lo cual hace que sea un buen álbum! Mis favoritas son la de rock 'n' roll 'I'm a Rocker' y la instrumental 'Lemme Love into Ya', probablemente por la forma en que se transmiten en el escenario más que por cualquier otra cosa".

En una entrevista para un club de fans en 1980, Holder habló del álbum: "En los últimos años, Jim y yo hemos estado escribiendo muchas canciones, pero no sabíamos cómo abordarlas realmente. Con Return to Base estábamos muy contentos con el álbum, pensamos que había quedado muy bien, pero no se vendió. Todo el mundo en la banda nos decía que no estábamos creando canciones tan buenas como antes, pero Jim y yo sabíamos que sí, sabíamos que estábamos creando canciones fuertes. Pensábamos que algunas de las canciones de Return to Base eran algunas de las mejores que habíamos escrito nunca. Parecía que solo Jim y yo teníamos confianza en las canciones; gente como Chas, Dave y Don decían que no creían que nuestras canciones fueran tan fuertes, algunas de ellas sí, pero otras no. Pero nosotros mismos pensábamos que sí lo eran". Así que se trató de grabar el álbum y, en nuestra opinión, resultó ser un gran álbum.

Durante la grabación de Return to Base, Slade fue persuadido por el ingeniero Andy Miller para grabar una canción que había coescrito con Bernie Frost. La canción, "Another Win", fue grabada por Slade pero no fue publicada. En 2011, la canción apareció en Internet a través del sitio web Slade in England.

"Ginny, Ginny"

El no exitoso single del disco, "Ginny, Ginny", fue descrito por el miembro de la banda Jim Lea como "muy pegajoso".

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"Sign of the Times"

"Sign of the Times" es una balada sobre la revolución tecnológica. Fue liberado como un solo pero no pudo trazar.

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"Wheels Ain't Come Down"

La pista de apertura, "Wheels Ain't Comeing Down", cuenta la historia de una experiencia en vuelo cerca de la muerte en Los Ángeles con miembros de la banda Noddy Holder y Jim Lea. Fue liberado como un simple golpe modesto en 1981.

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Como sugiere el título del álbum, el álbum continúa con el sonido de "vuelta a lo básico" de su álbum anterior Whatever Happened to Slade (1977). AllMusic afirmó que "el sonido de este disco recuerda al sonido del sencillo de éxito, un poco menos saturado y pesado, y un poco más pegadizo y ligero. Incluso aparecen guitarras acústicas a veces".

"Wheels Ain't Coming Down" cuenta la historia de una experiencia cercana a la muerte que sufrieron Holder y Lea cuando viajaban a Los Ángeles. La canción fue lanzada más tarde como sencillo en 1981 y alcanzó el puesto número 60. "Hold on to Your Hats" es una canción de medio tiempo influenciada por un sonido más rock 'n' roll. La canción usa efectos de reverberación hacia atrás y presenta una técnica de preguntas y respuestas entre Holder y los otros miembros de la banda, Hill y Lea, durante el coro. "Chakeeta" es una canción con un sonido más comercial en el álbum. "Don't Waste Your Time (Back Seat Star)" es una balada con base acústica, descrita por Holder en 1988 como un "comentario social surrealista". "Sign of the Times" es una balada basada en la revolución tecnológica. Lanzada como sencillo por derecho propio, que no entró en las listas, más tarde se incluyó como lado B del sencillo de éxito de Slade de 1981, "Lock Up Your Daughters".

"I'm a Rocker" es una versión de la canción de Chuck Berry. Para promocionar el álbum en Bélgica, un equipo de filmación belga grabó a la banda interpretando la canción en Portland Studios en Londres. La canción fue lanzada como sencillo en Bélgica en 1980, alcanzando el número uno allí. La canción llamó la atención de Holder originalmente cuando la tocó DJ Annie Nightingale en Radio One. En una entrevista de 1980, Holder dijo: "Realmente me gustó [y] les mencioné a los demás en la banda que había escuchado un tema realmente genial de Chuck Berry". Después de pasar tiempo tratando de conseguir una copia de la canción, Holder obtuvo el álbum del mismo nombre de una tienda de importación. Holder reveló: "Después de escucharlo, comenzamos a tocarlo en vivo en el escenario, primero como una improvisación al final del set. Entonces, una noche, entramos al estudio, habíamos estado por todo el pub y nos quedaba media hora al final de una sesión, así que decidimos grabarlo y lo hicimos en una sola toma. La sensación está presente en esa canción, somos nosotros, Slade, eso es lo que somos."

"Nuts Bolts and Screws" es otra canción con base rockera que, según AllMusic, se encuentra entre los mejores trabajos de la banda. "My Baby's Got It", es una canción influenciada por el rock n'roll y el boogie rock. "I'm Mad" es una canción con base acústica que retrata a un hombre que está cautivado por sus fantasías y sueños. Record Mirror afirmó que la canción "es lo más cercano a un sencillo de éxito con su ritmo acelerado y cambios de acordes puros de los sesenta". "Lemme Love into Ya" es una balada en tono menor que se convirtió en una inclusión habitual en la lista de canciones en vivo de la banda. Record Mirror destacó la "introducción de guitarra trémola al revés" y el "sonido muy ambiental". La canción fue posteriormente reelaborada en la canción "Poland", que Lea grabó como solista bajo el nombre de Greenfields of Tong. Su versión fue lanzada como sencillo en 1982. "Lemme Love into Ya" fue votada como la n.° 2 de las tres mejores canciones del álbum de Slade en la encuesta del Club de fans de Slade de 1979.

"Ginny, Ginny" fue lanzado en mayo de ese año, vagamente considerado como el primer sencillo del álbum (a pesar de haber salido cinco meses antes que el álbum en sí). El sencillo no llegó a las listas; sin embargo, según el boletín oficial del club de fans de Slade de la época, la canción había entrado en la lista de los 200 más vendidos del Reino Unido. La canción se llamó originalmente "Jeanie Jeanie" y se publicó en un vinilo amarillo como sencillo con la esperanza de encontrar compradores interesantes. Lea también grabó su propia versión de la canción con su hermano Frank como parte de su proyecto paralelo The Dummies. Grabada durante 1979-80, fue lanzada más tarde en 1991 en A Day in the Life of the Dummies, un álbum que reunía las grabaciones de The Dummies.

El título del álbum es una línea de la canción del álbum "Sign of the Times". En respuesta a cómo se decidió el título del álbum, Hill dijo que la banda "tenía una lista completa de sugerencias para el título, y Return To Base es de una de las líneas de la canción "Sign of the Times". En la revista del club de fans de noviembre-diciembre de 1979, se afirmó que el título del álbum también describía las acciones de la banda en ese momento. Tanto Lea como Hill vivían en Wolverhampton, mientras que Holder y Powell vivían en Londres. Cuando se lanzó el álbum, todos los miembros vivían en Wolverhampton.

La portada del álbum, que llevaba una funda roja sencilla con el título en negro en una tipografía desgastada, pretendía reflejar una actitud sensata, de regreso a lo básico, de "nunca darse por vencido", aunque se observó que "terminó luciendo tan desgastada como gran parte del público suponía que era Slade". Cuando se le preguntó si se había diseñado el arte del álbum, Hill respondió: "Todavía se está haciendo, pero entiendo que va a tener una foto de un mensaje en cinta adhesiva en el frente que diga "Regreso a la base", en letras similares a las de una computadora. Pero debería ser una portada muy básica, de modo que se relacione con la referencia "básica" del título".

El álbum fue lanzado en el sello Barn Records de su manager Chas Chandlers el 1 de octubre de 1979 en el Reino Unido, más de dos años y medio después de su anterior lanzamiento de estudio, Whatever Happened to Slade, que fue su primer álbum en el sello.

En el Reino Unido, el álbum continuó con los fracasos comerciales de la banda y no encontró más público que la base de fans ya existente de la banda. Al igual que su álbum anterior, Whatever Happened to Slade, el álbum no entró en la lista de álbumes del Reino Unido. Su sencillo de fiesta de temporada "Okey Cokey", lanzado en diciembre de 1979, tampoco logró entrar en la lista de sencillos del Reino Unido. Un destino similar le esperaba al extended play de 12 pulgadas, Six of the Best, lanzado en junio de 1980. El EP, con un precio económico de 1,49 libras, contenía tres temas de Return to Base y tres temas nuevos.

El álbum tuvo éxito en Bélgica en 1980, alcanzando el número 1 en la lista de álbumes. Como el álbum no estaba disponible en Bélgica, los fans del país tuvieron que comprarlo originalmente como un disco importado. El álbum pronto subió al número 1 en la lista Telemoustique, una lista semanal de rock compilada por votos del público. También encabezó la lista diaria de la estación de radio belga Impedance en varias ocasiones. Como resultado del interés en el álbum, Warner Bros. lo lanzó en el país en 1980. El álbum subió al número uno allí, al igual que el sencillo exclusivo de Bélgica "I'm a Rocker".

En una entrevista para un club de fans en 1980, Noddy Holder habló del éxito en Bélgica: "Lo que pasó en Bélgica fue que Return to Base estaba disponible para la importación y comenzó a escalar en las listas de importación. No sé por qué, fue una sorpresa para nosotros tanto como para cualquiera. Warner Bros. Records nos preguntó entonces si, debido a que empezaba a mostrar algo de acción, nos gustaría lanzarlo allí como un lanzamiento importante. Pensamos "¿por qué no?" - ¡y ahora es el álbum número uno allí! " Hablando de "I'm a Rocker", Holder dijo: "Esa fue la canción que más se escuchó en la radio del álbum. Pero no es solo un caso de que eso se aplique en Bélgica - hemos tenido tanta gente que nos ha escrito preguntándonos por qué no lo hemos lanzado como single. "I'm a Rocker" ni siquiera es una de nuestras canciones, es un tema de Chuck Berry.

Evaluaciones profesionales

Puntuación de la crítica
Fuente	Valoración
Record Mirror
Sonidos

Poco antes del lanzamiento del álbum, el editor del boletín del club de fans de Slade, Dave Kemp, expresó lo que sentía por la copia preliminar que había escuchado. "Después de escuchar la copia preliminar, todo lo que puedo decir es que es increíble, totalmente diferente a todo lo que Slade haya hecho antes, les encantará".

En el momento del lanzamiento, las críticas profesionales fueron en general mixtas. Record Mirror afirmó: "Suponiendo que el título deba interpretarse como que el grupo está tratando de visitar los terrenos de guerra territorial de sus años dorados en las listas de singles, creo que se van a llevar una sorpresa. Espero un poco más que referencias a Gran Hermano, Stereo, Radio, etc., en el por lo demás pegadizo "Sign of the Times" y el reflejo de "Born to Run" en "Wheels Ain't Coming Down". En "Nuts Bolts & Screws" y "My Baby's Got It", Slade empieza a rockear, pero no hay nada aquí que los distinga de cualquier otro grupo rockero. No esperaba otro "Cum On Feel the Noize" o "My Friend Stan", sino algo un poco más inspirado. De una banda nueva, este sería un debut bastante bueno, de Slade quiero más". Sounds tuvo una recepción similar, escribiendo: "Slade ha logrado sacar una actuación de justa a impresionante de la bolsa con este. Seguro que a los fanáticos de la nueva ola les suena anticuado, pero Return to Base todavía rockea como un buen músico", utilizando bases estándar de rock 'n' roll/hard rock para exhibiciones encomiables de solidez y mordacidad de rock de antaño. Noddy tiene una de las voces de rock clásico de todos los tiempos mientras canta a todo pulmón diez canciones originales apasionantes y una versión de Chuck Berry. Puede que Slade se haya quedado quieto, pero su estilo propio de gritos de rock todavía suena bien para estos oídos parciales."

Una crítica más positiva vino de Wolverhampton Express and Star: "Slade no ha tenido un gran éxito desde hace algún tiempo, pero sería una tontería descartarlos todavía, a juzgar por su nuevo álbum Return to Base. Definitivamente hay un aire a los años sesenta en algunas de las canciones, aunque otras son Slade clásico. Lo más sorprendente del álbum es su variedad, ya que Slade se ha relajado un poco para este y ha incluido mucha más variedad de estados de ánimo. Sin duda, vale la pena. Otro factor sorprendente es la forma de tocar la guitarra de Dave Hill, a quien realmente se le ha permitido diversificarse en este disco. En general, es un álbum que complacerá al todavía enorme ejército de fanáticos de Slade, tanto por su fidelidad al sonido de Slade como por su inventiva y frescura." En mayo de 1980, Jon Young de la revista neoyorquina Trouser Press reseñó el álbum y afirmó: "En Return to Base, siete de los once cortes se conectan de todas las maneras posibles, con un promedio de bateo de .636. Si se hubiera lanzado en 1973, el clásico Nuts, Bolts and Screws habría encabezado fácilmente las listas de éxitos del Reino Unido. Vale, aquí no hay nada tan maravilloso como Cum On Feel the Noize. Pero, ¿de quién es la culpa? ¡Este tipo de música no está hecha para el vacío! ¡Está hecha para disfrutarse! ¡Anímenle a Slade! ¡Se alegrarán de haberlo hecho! "

El álbum fue votado como el segundo de los tres mejores álbumes de Slade en la encuesta del Club de fans de Slade de 1979.

Evaluaciones profesionales

Puntuación de la crítica
Fuente	Valoración
AllMusic
La enciclopedia de la música popular

A mediados de 1980, cuando la banda estaba a punto de disolverse, se les ofreció aparecer en el Festival de Reading en agosto de 1980 en una convocatoria de último momento. La banda solo tenía un par de miembros de su equipo de gira para ayudarlos ese día. Jim Lea recordó: "Tuvimos que pagar para estacionar en el área pública. Sin roadies, tuvimos que llevar nuestro propio equipo e incluso tuvimos problemas para ingresar al área detrás del escenario". A pesar del fracaso de Return to Base y la falta de éxito de la banda, la actuación en el festival fue un éxito y la banda se volvió popular una vez más. Como resultado de este éxito, varias pistas del álbum que la banda consideraba las más fuertes reaparecieron en el siguiente álbum de la banda, We'll Bring the House Down (1981), que rejuveneció con éxito los éxitos de la banda, tanto a nivel crítico como comercial.

Una reseña retrospectiva de AllMusic señaló que Return to Base "marca el punto más bajo de Slade en términos de popularidad y moral", y tuvieron una recepción mixta al álbum, calificándolo con dos estrellas de cinco y señalando que el álbum "ciertamente no fue un punto alto para la banda, pero siguieron adelante, sin importar lo mal que se pusieran las cosas. Seguro de saber que prácticamente nadie había escuchado el disco, Slade finalmente rehizo el disco como We'll Bring the House Down, un proyecto completamente realizado. " A principios de 2010, Classic Rock consideró el álbum "superior, consolidando la reputación" y escribió: "We'll Bring the House Down fue improvisado rápidamente después del triunfo de la banda en Reading, en gran parte a partir del contenido de su álbum anterior (pasado por alto), Return to Base". Colin Harper de Record Collector dijo: "En busca del espíritu de la época del Reino Unido, el ahora abyectamente oscuro Return to Base de 1979 irónicamente tenía una paleta musical agradablemente diversa y revitalizada".

El álbum fue reeditado en CD en Alemania en 1997 por RCA y BMG, y fue remasterizado para otro lanzamiento en CD en Japón en 2006 por Air Mail Recordings en su serie Archive como parte de las remasterizaciones del catálogo de la banda allí por parte del sello. Sin embargo, el álbum no fue remasterizado para su propio lanzamiento en 2007 para la serie británica "Feel the Noize: Slade Remastered", a diferencia del resto de sus álbumes de estudio. En cambio, las canciones del álbum que no aparecieron también en We'll Bring This House Down (1981) fueron remasterizadas como pistas adicionales para la remasterización de ese álbum. Por lo tanto, Return to Base sigue siendo el único álbum de Slade que nunca se lanzó en el Reino Unido en CD ni se reeditó en ningún otro formato.

Slade

• Noddy Holder – vocales de plomo, guitarra de ritmo, productor
• Dave Hill – guitarra de plomo, voces de respaldo, productor
• Jim Lea – bajo, piano, sintetizador, voces de respaldo, productor
• Don Powell – tambores, percusión, voces de respaldo, productor

Personal adicional

• Andy Miller – ingeniero
• Dave Garland, Mark O'Donoughue – ingenieros auxiliares
• George Peckham – ingeniero de corte
• Eric Massey – dirección de arte