Regaliz
Regaliz (inglés británico) o regaliz (inglés americano; LIK-ər-ish, -iss) es el nombre común de Glycyrrhiza glabra, una planta con flores de la familia Fabaceae, de cuya raíz se extrae un sabor dulce y aromático.
La planta de regaliz es una leguminosa herbácea perenne originaria del oeste de Asia, el norte de África y el sur de Europa. El regaliz se usa como saborizante en dulces, tabaco, bebidas y productos farmacéuticos, y se comercializa como suplemento dietético.
Los extractos de regaliz se han utilizado en herboristería y medicina tradicional. Consumo excesivo de regaliz (más de 2 mg/kg [3.2×10−5 oz/lb] por día de glicirrícinico puro ácido, un componente del regaliz) puede provocar efectos adversos, con un consumo excesivo sospechado clínicamente en personas que presentan hipertensión inexplicable, niveles bajos de potasio en la sangre y debilidad muscular. Se debe evitar el consumo de regaliz durante el embarazo.
Etimología
La palabra Regaliz, o Regaliz, se deriva del anglo-francés lycorys, del latín tardío liquiritia, derivado en última instancia del griego γλυκύρριζα, glykyrrhiza (la ortografía griega moderna del género es γλυκόριζα, glykoriza) que literalmente significa 'raíz dulce' y refiriéndose a Glycyrrhiza glabra.
Este último le da a la planta un nombre binomial con glabra que significa suave y se refiere a las cáscaras suaves de la planta; el primero surgió a través de la influencia de liquere, 'volverse fluido', reflejando el método de extracción del componente dulce de las raíces.
A partir de 2021, su nombre común en inglés se deletrea 'regaliz' en la mayor parte de la Commonwealth, pero el 'regaliz' también se utiliza en algunos países.
Descripción
El regaliz es una herbácea perenne que crece hasta 1 metro (40 pulgadas) de altura, con hojas pinnadas de unos 7–15 cm (3–6 pulgadas) de largo, con 9–17 folíolos. Las flores miden entre 8 y 12 mm (5⁄16–1⁄2 in) de largo, púrpura a azul blanquecino pálido, producido en una inflorescencia suelta. El fruto es una vaina oblonga, de 20 a 30 mm (3⁄4–1+1⁄ 8 in) de largo, que contiene varias semillas. Las raíces son estoloníferas.
Química
La raíz de regaliz contiene triterpenoides, polifenoles y polisacáridos. Los flavonoides explican el color amarillo de la raíz. El principal glucósido, la glicirricina, existe en un contenido del 7% al 10%, según las prácticas de cultivo. El isoflaveno glabreno y el isoflavano glabridina, que se encuentran en las raíces del regaliz, son fitoestrógenos.
El aroma de la raíz de regaliz proviene de una combinación compleja y variable de compuestos, de los cuales el anetol representa alrededor del 3 % de los volátiles totales. Gran parte de la dulzura del regaliz proviene de la glicirricina, que tiene entre 30 y 50 veces la dulzura del azúcar. La dulzura es diferente del azúcar, es menos instantánea, agria y dura más.
Cultivo y usos
El regaliz crece mejor en suelos bien drenados en valles profundos con pleno sol. Se cosecha en otoño dos o tres años después de la siembra. Los países productores de regaliz incluyen Turquía, Grecia, Irán e Irak.
Tabaco
El regaliz se utiliza como agente aromatizante para el tabaco, para realzar el sabor y como agente humectante en la fabricación de cigarrillos de mezcla americana, rapé húmedo, tabaco de mascar y tabaco de pipa. El regaliz proporciona a los productos de tabaco una dulzura natural y un sabor distintivo que se mezcla fácilmente con los componentes de saborizantes naturales y de imitación empleados en la industria tabacalera. El regaliz también se puede agregar a los papeles para liar cigarrillos. A partir de 2009, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. prohibió el uso de cualquier "sabor característico" excepto el mentol de los cigarrillos, pero no otros productos de tabaco manufacturados.
Alimentación y repostería
El sabor a regaliz se encuentra en una gran variedad de caramelos o golosinas. En la mayoría de estos dulces, el sabor está reforzado por el aceite de anís por lo que el contenido real de regaliz es bajo.
En los Países Bajos, el dulce de regaliz (gota) es un dulce común que se vende de muchas formas. Es común mezclarlo con menta, mentol, anís o laurel. Se usa mezclándolo con cloruro de amonio (salmiak). El regaliz Salmiak en los Países Bajos se conoce como gota de zoute ('regaliz salado'). Los dulces fuertes y salados también se consumen en los países nórdicos donde se venden alcoholes con sabor a regaliz, particularmente en Dinamarca y Finlandia.
Los palitos secos de raíz de regaliz son un dulce tradicional en los Países Bajos, como lo fueron alguna vez en Gran Bretaña. Se vendían simplemente como palos de zoethout ('madera dulce') para masticar como Un dulce.
Pontefract en Yorkshire, Inglaterra, es donde el regaliz mezclado con azúcar comenzó a usarse como dulce de forma contemporánea. Los pasteles de Pontefract se hicieron originalmente allí. En Cumbria, el condado de Durham, Yorkshire y Lancashire, se la conoce coloquialmente como "española", supuestamente porque los monjes españoles cultivaban raíz de regaliz en la abadía de Rievaulx, cerca de Thirsk.
En Italia, España y Francia, el regaliz se usa en su forma natural. La raíz de la planta simplemente se cosecha, se lava, se seca y se mastica como refrescante bucal. En toda Italia, el regaliz sin azúcar se consume en forma de pequeños trozos negros elaborados únicamente con extracto de regaliz 100% puro. En Calabria, se elabora un licor a partir de extracto puro de regaliz y en Reggio Emilia se elabora un refresco con el nombre acqua d'orcio. El regaliz se usa en Siria y Egipto, y solo en Diyarbakır en Turquía, donde se vende como bebida, tanto en tiendas como en vendedores ambulantes.
Investigación
Las propiedades de la glicirricina están bajo investigación preliminar, como para la hepatitis C o el tratamiento tópico de la psoriasis, pero la baja calidad de los estudios a partir de 2017 impide sacar conclusiones sobre la eficacia y la seguridad.
Medicina tradicional
En la medicina tradicional china, una especie relacionada G. uralensis (a menudo traducida como "regaliz") se conoce como gancao (chino: 甘草; lit. 'hierba dulce'), y se cree para "armonizar" los ingredientes en una fórmula. aunque no hay investigaciones clínicas de alta calidad que indiquen que es seguro o eficaz para cualquier propósito medicinal. La Agencia Médica Europea agregó el regaliz a su lista de medicamentos a base de hierbas.
Fungicida
Los aceites esenciales inhiben el crecimiento de Aspergillus flavus.
Efectos adversos
Niveles de consumo
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos considera que los alimentos que contienen regaliz y sus derivados (incluida la glicirricina) generalmente se reconocen como seguros para su uso como ingrediente alimentario, si no se consumen en exceso. Otras jurisdicciones han sugerido no más de 100 a 200 mg (1,5 a 3,1 granos) de glicirricina al día, el equivalente a unos 70 a 150 g (2+1⁄2–5+1⁄4 oz) de confitería de regaliz. Aunque el regaliz se considera seguro como ingrediente alimentario, puede causar efectos secundarios graves si se consume en grandes cantidades (más de 0,2 mg por kg por día). Una estimación es que una persona sana normal puede consumir 10 mg (0,15 granos) de ácido glicirrícico al día.
Debido a que la composición de los extractos de regaliz en varios productos puede existir en un amplio rango, no hay suficiente información científica para determinar si un nivel específico de ingesta es seguro o no.
Efectos fisiológicos
Los efectos del consumo excesivo de regaliz en la reducción de los niveles de potasio en la sangre y el aumento de la presión arterial son una preocupación particular para las personas con hipertensión (presión arterial alta) o enfermedades cardíacas o renales.
Algunos efectos adversos del regaliz consumido en cantidades de 50 a 200 g por día durante cuatro semanas parecen ser causados por el ácido glicirrícico (75 a 540 mg por día de ácido glicirretínico) que provoca aumentos en la presión arterial. El consumo de grandes cantidades de regaliz durante el embarazo se ha asociado con partos prematuros y problemas de salud en el niño.
El síndrome de hipermineralocorticosteroides puede ocurrir cuando el cuerpo retiene sodio y pierde potasio, alterando la regulación bioquímica y hormonal. Algunas de estas actividades pueden incluir niveles más bajos de aldosterona, disminución del sistema renina-angiotensina y niveles elevados de la hormona natriurética auricular para compensar las variaciones en la homeostasis.
Otros efectos adversos pueden incluir desequilibrio electrolítico, edema, aumento de la presión arterial, aumento de peso, problemas cardíacos y debilidad. Los síntomas dependen de la gravedad de la toxicidad. Algunas otras quejas incluyen fatiga, dificultad para respirar, insuficiencia renal y parálisis.
Potencial de toxicidad
Las principales toxicidades limitantes de la dosis del regaliz son de naturaleza corticosteroide, debido al efecto inhibidor que sus principales componentes activos, la glicirricina y la enoxolona, tienen sobre la degradación del cortisol, e incluyen edema, hipopotasemia, aumento o pérdida de peso e hipertensión.
Galería
Licorice root con corteza
Inflorescencia de G. glabra
Varios productos de licor
Diferentes palos de licor de sabor
Foliage
G. glabra de Koehler Plantas medicinales
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