Reg Sprigg

Reginald Claude Sprigg, AO FTSE (1 de marzo de 1919 - 2 de diciembre de 1994) fue un geólogo y conservacionista australiano. A los 17 años se convirtió en el miembro más joven de la Royal Society of South Australia. En 1946, en las colinas de Ediacara, Australia del Sur, descubrió la biota de Ediacara, un conjunto de algunos de los fósiles animales más antiguos que se conocen. Participó en investigaciones oceanográficas y en la exploración petrolera para varias empresas que él mismo había iniciado. En 1968, adquirió un terreno de pastoreo abandonado, Arkaroola, y lo transformó en un santuario de vida silvestre y una reserva natural.

Reginald Claude Sprigg nació el 1 de marzo de 1919 en la península de Yorke, en Australia del Sur, donde su familia vivía en la pequeña ciudad de Stansbury. Sus padres eran Claude Augustus Sprigg y Pearl Alice Irene, de soltera Germein, quienes se casaron el 17 de septiembre de 1913 en Stansbury. Reg era su tercer hijo y el más joven, hermano de D'Arcy Kingsley y Constance Vera (Connie).

La familia de su padre eran pastores, mientras que la familia Germein eran marineros. La familia Sprigg se trasladó a la península de Yorke después de verse "obligada a abandonar su contrato de arrendamiento pastoral en Oulnina debido a la sequía". La familia Germein eran proveedores de barcos en Mutton Cove, Devonport, Plymouth, Inglaterra: tres hermanos llegaron a Australia. Uno de ellos, Ben Germein, es recordado como un héroe de la misión de rescate de Admella.

Antes de cumplir los cinco años, la familia se mudó a Goodwood, un suburbio de Adelaida, lo que le permitió al joven Reg acceder a la playa, donde recolectaba conchas y fósiles. Esta afición de la infancia se convirtió en un interés serio por la geología, que lo puso en contacto con los geocientíficos de la Universidad de Adelaida, a quienes les llevó las muestras que recogió para su identificación.

Además de continuar sus estudios de geología, Reg desarrolló habilidades de dibujo que le valieron créditos en las listas de méritos de la Escuela de Artes y Oficios de Australia del Sur en 1934 y 1935.

Se matriculó en la Escuela Secundaria Técnica de Adelaida en 1938.

En la Universidad de Adelaida, fue alumno de Sir Douglas Mawson, quien dijo que "Sprigg fue el mejor alumno de su vida". Completó los requisitos para obtener su Licenciatura en Ciencias y luego se graduó como Máster en Ciencias en 1942.

En 1940 se alistó en el Cuerpo de Ingenieros Reales de Australia y trabajó con municiones entre 1941 y 1942. Se trasladó a la división de suelos de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) hasta 1943, cuando se incorporó al Servicio Geológico de Australia del Sur, que lo envió a reabrir el campo de uranio de Radium Hill en 1944 y a cartografiar el campo de uranio de Mount Painter, ya que se necesitaban nuevas fuentes para el Proyecto Manhattan.

En 1946, el gobierno de Australia del Sur envió a Sprigg a inspeccionar minas abandonadas en las colinas de Ediacara, para determinar si las minas antiguas podían ser reutilizadas de manera rentable utilizando nuevas tecnologías. Cuando descubrió los fósiles, aparentemente mientras comía su almuerzo, se dio cuenta de que eran muy antiguos, del Cámbrico temprano, o posiblemente incluso del Precámbrico. Pensó que los organismos probablemente habían sido medusas. Envió un artículo a la revista Nature, pero fue rechazado. Viajó a Londres y presentó sus hallazgos en el Congreso Geológico Internacional de 1948, pero no logró despertar interés ni credibilidad. El trabajo posterior del profesor Martin Glaessner en la Universidad de Adelaida demostró que efectivamente eran del Precámbrico más reciente. Aunque ya se habían reportado fósiles de animales precámbricos, no habían sido aceptados universalmente como orgánicos. Este descubrimiento dio como resultado la definición, en 2004, del Período Ediacárico, el primer nuevo período geológico creado en más de cien años.

Otro aspecto importante es que Sprigg ayudó a fundar Santos (acrónimo de South Australia Northern Territory Oil Search), que descubrió depósitos de gas en la cuenca Cooper, incluido el yacimiento de gas Moomba, que suministra gas natural a Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y Canberra. En 1954, Sprigg formó la empresa Geosurveys of Australia, que era una empresa consultora y contratista de trabajos geológicos y geofísicos. Prospeccionaron uranio en el Territorio del Norte y níquel en la zona noroeste de Australia del Sur, además de trabajar para Santos.

En 1962, Geosurveys se incorporó a Beach Petroleum, de la que Sprigg era director general.

En 1968, Sprigg compró el arrendamiento pastoral de Arkaroola, una propiedad y un importante campo de exploración de uranio de 610 kilómetros cuadrados en la cordillera Flinders de Australia del Sur, y lo convirtió en un refugio de vida silvestre y atracción turística. Una junta directiva formada por Reg Sprigg, su esposa Griselda y Dennis Walter, un mineralogista y viejo amigo, supervisó la creación de Arkaroola Village a partir de edificios existentes y su apertura a los turistas en octubre de 1968.

En 1950, Sprigg atrajo la atención de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO, por sus siglas en inglés) debido a su conocimiento de los depósitos de uranio en Australia y en todo el mundo. En 1943, Sprigg había sido secretario de la Asociación Australiana de Trabajadores Científicos. La asociación se ocupaba de la transferencia de trabajadores científicos de proyectos de guerra a proyectos de paz una vez que cesaban las hostilidades y fomentaba el debate sobre la responsabilidad social de la ciencia. La ASIO sospechaba que la organización tenía vínculos comunistas y, como resultado, Sprigg fue vigilado durante unos diez años.

En 1942, Sprigg se casó con Patricia Day, que había nacido en Wiltshire, Inglaterra, y se había mudado a Adelaida con sus padres en 1927. En 1943, se graduó como BA (Adelaida), obteniendo el primer lugar en Ciencias Políticas y trabajó en la Escuela de Historia durante 1945 y 1946 leyendo ensayos y dando conferencias. En 1948, Patricia, de 25 años, partió de Adelaida en el barco P&O SS Stratheden, llegando a Londres el 27 de marzo de 1948. En Londres trabajó en Magazine of the Future mientras estudiaba derecho en Lincoln's Inn. Reg y Patricia se divorciaron en 1950 y ella se mudó a Suecia en 1951 para casarse con Gillis Een.

El 3 de febrero de 1951, Sprigg se casó con Griselda A. Findlay Paterson, hija de Robert Findlay Paterson y Grace, de soltera Dreghorn, nacida en diciembre de 1921 en Paisley, Escocia. Griselda había estudiado en Glasgow y se había titulado como radióloga.

En 1948, Reg, que todavía trabajaba en el Departamento de Minas de Australia del Sur, se encontraba en Gran Bretaña en relación con el uranio en nombre del gobierno. Griselda ha dicho que conoció a Reg "en... la isla de Arran... Bueno, allí estaba yo con tres hermanas enfermeras con las que me había quedado atrapado, y cuando salí del restaurante esa noche, me detuvieron y me dijeron: "Apuesto a que no puedes conseguir una cita con el australiano antes de la medianoche de hoy, para mañana. Dije: "¿Cuánto vale?", dijeron "cinco libras", y dije "con eso me basta". Conseguí las cinco libras, conseguí la cita, y siempre digo que lo gané en una apuesta".

En 1952, nacieron en Australia del Sur una hija, Margaret, y en 1954, un hijo, Douglas.

Griselda y los niños acompañaban a Reg en sus viajes por el interior del país. En 1962, toda la familia completó la primera travesía vehicular del desierto de Simpson. En 2001, Griselda publicó un relato de esos viajes en Dune is a four-letter word.

Reg Sprigg murió el 2 de diciembre de 1994 mientras estaba de vacaciones en Glasgow, Escocia. Sus cenizas fueron esparcidas en Arkaroola.

Griselda Sprigg falleció el 20 de marzo de 2003.

Reg Sprigg es el autor o coautor de estos libros:

• Depósitos de uranio en Australia del Sur con Dickinson, Samuel Benson, D. King, M. L. Wade, B. P. Webb, A. W. G. Whittle, F. L. Stillwell, y A. B. Edwards, Australia (Sur) Geol. Survey Bull, 1954.
• Arkaroola – Pintor Mt en los rangos Flinders con Griselda Sprigg, 1976.
• Arkaroola – Pintor Mt en los rangos Flinders: Los últimos años de billón1984 y 1988.
• Geología es divertida, 1989
• A Geologist Strikes Out, Recollections by Reg Sprigg, December 1993, ISBN 0-646-16410-4.

• En 1980 fue galardonado con un doctorado honorario de la ciencia por la Universidad Nacional de Australia.
• En 1982 fue el inaugural Lewis G Weeks Medalist otorgado por la entonces Asociación Australiana de Exploración del Petróleo. Reg había sido presidente de la fundación durante 1959 de la asociación. La asociación ha renombrado su medalla de oro por "contribuciones de gran valor dentro o para la industria australiana del petróleo y el gas o a través de un liderazgo sostenido y notable dentro de APPEA" en su honor.
• En 1983, fue nombrado oficial de la Orden de Australia.
• En 1986 fue el receptor de la Real Sociedad de la Medalla Verco de Australia del Sur; a los 17 años, había sido el compañero más joven de la sociedad.
• En 1990, la Universidad de Flinders le concedió el título honorario de Doctor en Ciencias.
• En 1998, la Sociedad Geológica de Australia, South Australia Branch inició el simposio bienal de Sprigg "en reconocimiento de las contribuciones que hizo el Dr. Reginald Sprigg hacia muchos aspectos de la geología en Australia del Sur".
• En 2001, la Universidad de Adelaide anunció que había establecido la Cátedra Reg Sprigg en Ingeniería de Petróleo en la Escuela Australiana de Petróleo (ahora).
• El género Spriggina ha sido nombrado en su honor.
• El mineral Spriggite, un mineral de hidróxido de uranilo, ha sido nombrado en su honor.
• El año Sprigg Lecture Series es realizado por el Museo Australiano Sur para conmemorar su descubrimiento de la fauna Ediacara.
• The main-belt asteroid 5380 Sprigg, discovered by Robert McNaught at the Siding Spring Observatory in 1991, was named in his honour.

• Lista de sitios fósiles (con directorio de enlaces)

• Reg C. Sprigg – Biographical Notes
• Sprigg, R.C. 1947: Early Cambrian (?) Jellyfishes from the Flinders Ranges, South Australia. Trans. R. Soc. S. Aust. 71: 212–224.