Refugio (ecología)

En biología, un refugio (plural: refugios) es un lugar que alberga una población aislada o relicta de una especie que alguna vez estuvo más extendida. Este aislamiento (alopatría) puede deberse a cambios climáticos, geográficos o actividades humanas como la deforestación y la caza excesiva.

Los ejemplos actuales de especies de refugio son el gorila de montaña, aislado en montañas específicas en África central, y el león marino australiano, aislado en playas de reproducción específicas a lo largo de la costa suroeste de Australia, debido a que los humanos toman muchos de ellos como animales de caza. Este aislamiento resultante, en muchos casos, puede verse solo como un estado temporal; sin embargo, algunos refugios pueden ser de larga data, por lo que tienen muchas especies endémicas, que no se encuentran en otros lugares, que sobreviven como poblaciones relictas. Se ha propuesto que la piscina cálida del Indo-Pacífico sea un refugio de larga data, basado en el descubrimiento del "fósil viviente" de un dinoflagelado marino llamado Dapsilidinium pastielsii, que actualmente se encuentra solo en la piscina cálida del Indo-Pacífico.

En antropología, los refugios a menudo se refieren específicamente a los refugios del Último Máximo Glacial, donde algunas poblaciones humanas ancestrales pueden haber sido obligadas a regresar a los refugios glaciales (pequeños bolsillos aislados similares en la superficie de las capas de hielo continentales) durante el último período glacial. Yendo de oeste a este, los ejemplos sugeridos incluyen la región franco-cantábrica (en el norte de Iberia), las penínsulas italiana y balcánica, el refugio ucraniano LGM y el puente terrestre de Bering. Los datos arqueológicos y genéticos sugieren que las poblaciones de origen de los humanos del Paleolítico sobrevivieron a los máximos glaciales (incluido el Último Máximo Glacial) en áreas escasamente boscosas y se dispersaron a través de áreas de alta productividad primaria mientras evitaban la densa cubierta forestal.

Más recientemente, los refugios se han utilizado para referirse a áreas que podrían ofrecer una estabilidad climática relativa frente al cambio climático moderno.

Especiación

Como ejemplo de un estudio de refugios locales, Jürgen Haffer propuso por primera vez el concepto de refugios para explicar la diversidad biológica de las poblaciones de aves en la cuenca del río Amazonas. Haffer sugirió que el cambio climático a fines del Pleistoceno condujo a una reducción de los reservorios de bosques habitables en los que las poblaciones se vuelven alopátricas. Con el tiempo, eso condujo a la especiación: las poblaciones de la misma especie que se encontraban en diferentes refugios evolucionaron de manera diferente, creando especies hermanas parapátricas. Cuando terminó el Pleistoceno, las condiciones áridas dieron paso al actual ambiente de selva tropical húmeda, reconectando los refugios.

Desde entonces, los académicos han ampliado la idea de este modo de especiación y la han utilizado para explicar los patrones de población en otras áreas del mundo, como África, Eurasia y América del Norte. Teóricamente, los patrones biogeográficos actuales se pueden usar para inferir refugios pasados: si varias especies no relacionadas siguen patrones de rango concurrentes, el área puede haber sido un refugio. Además, la distribución actual de especies con requisitos ecológicos estrechos tiende a estar asociada con la posición espacial de los refugios glaciares.

Ejemplos de entorno simple de temperatura.

Uno puede proporcionar una explicación simple de los refugios que involucran temperaturas centrales y exposición a la luz solar. En el hemisferio norte, los sitios orientados al norte en colinas o montañas y los lugares en elevaciones más altas cuentan como sitios fríos. Lo contrario son sitios expuestos al sol o al calor, de menor elevación y orientados al sur: sitios cálidos. (Las direcciones opuestas se aplican en el hemisferio sur). Cada sitio se convierte en un refugio, uno como un "refugio que sobrevive al frío" y el otro como un "refugio que sobrevive al calor". Los cañones con áreas ocultas profundas (lo opuesto a laderas, montañas, mesetas, etc. u otras áreas expuestas) conducen a estos tipos separados de refugios.

Un concepto al que no se hace referencia a menudo es el de "colonización por sorteo": cuando ocurre un evento ecológico dramático, por ejemplo, el impacto de un meteorito, y se producen efectos globales de varios años. La especie ganadora del sorteo ya vive en un sitio afortunado, y su entorno se vuelve aún más ventajoso, a diferencia de la especie "perdedora", que inmediatamente deja de reproducirse.

Refugios del cambio climático

En la planificación sistemática de la conservación, el término refugio se ha utilizado para definir áreas que podrían utilizarse en el desarrollo de áreas protegidas para proteger especies del cambio climático. El término se ha utilizado alternativamente para referirse a áreas con hábitats estables o climas estables. Más específicamente, el término refugio in situ se usa para referirse a áreas que permitirán que las especies que existen en un área permanezcan allí incluso cuando cambien las condiciones, mientras que refugio ex situ se refiere a un área a la cual las distribuciones de especies pueden moverse en respuesta al clima. cambio. Los sitios que ofrecen refugios in situ también se denominan sitios resilientes.en el que las especies seguirán teniendo lo que necesitan para sobrevivir incluso cuando el clima cambie.

Un estudio encontró con modelos climáticos reducidos que se predice que las áreas cercanas a la costa experimentarán un calentamiento general menor que las áreas hacia el interior del estado de Washington, EE. UU. Otra investigación ha encontrado que los bosques primarios están particularmente aislados de los cambios climáticos debido a los efectos de enfriamiento por evaporación de la evapotranspiración y su capacidad para retener la humedad.El mismo estudio encontró que tales efectos en el noroeste del Pacífico crearían refugios importantes para las especies de aves. Una revisión de la estrategia de conservación centrada en los refugios en la ecorregión Klamath-Siskiyou encontró que, además de los bosques primarios, los aspectos del norte de las laderas y las gargantas profundas proporcionarían áreas relativamente frescas para la vida silvestre y filtraciones o pantanos rodeados de bosques maduros y antiguos. los bosques en crecimiento continuarían suministrando humedad incluso cuando la disponibilidad de agua disminuye.

A partir de 2010, el concepto de geodiversidad (un término utilizado anteriormente en los esfuerzos para preservar las características geológicas científicamente importantes) entró en la literatura de los biólogos de la conservación como una forma potencial de identificar los refugios del cambio climático y como sustituto (en otras palabras, un proxy utilizado cuando planificación de áreas protegidas) para la biodiversidad. Si bien el lenguaje para describir este modo de planificación de la conservación no se había desarrollado por completo hasta hace poco, el uso de la diversidad geofísica en la planificación de la conservación se remonta al menos al trabajo de Hunter y otros en 1988, y Richard Cowling y sus colegas en South África también utilizó "características espaciales" como sustitutos de los procesos ecológicos al establecer áreas de conservación a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.Los esfuerzos más recientes han utilizado la idea de las facetas de la tierra (también conocidas como escenarios geofísicos, características duraderas o etapas geofísicas), que son combinaciones únicas de características topográficas (como la inclinación de la pendiente, la dirección de la pendiente y la elevación) y la composición del suelo, para cuantificar las características físicas. La densidad de estas facetas, a su vez, se utiliza como medida de geodiversidad. Debido a que se ha demostrado que la geodiversidad está correlacionada con la biodiversidad, incluso cuando las especies se mueven en respuesta al cambio climático, las áreas protegidas con alta geodiversidad pueden continuar protegiendo la biodiversidad a medida que los nichos se llenan con la afluencia de especies de áreas vecinas.Las áreas protegidas altamente geodiversas también pueden permitir el movimiento de especies dentro del área de una faceta o elevación de la tierra a otra.

Los científicos de la conservación, sin embargo, enfatizan que el uso de refugios para planificar el cambio climático no es un sustituto de los enfoques tradicionales y de escala fina (más localizados) para la conservación, ya que será necesario proteger las especies y los ecosistemas individuales donde existen en el presente.. También enfatizan que responder al cambio climático en la conservación no es un sustituto de limitar realmente las causas del cambio climático.